Сердце Севера

Глава 2

Я, конечно, слышала, что оборотни наглые и самоуверенные, знала, что от них нужно держаться подальше, и будь моя воля, не пустила бы нахала на порог, но он пришел за помощью, а я никому и никогда в ней не отказывала.

Только в Замке быстрой реки никто из людей отца и брата или из прислуги не позволял себе без должного уважения разговаривать со мной или смотреть на меня, дочь хозяина замка, так, как смотрел этот оборотень. Но этот мужчина странным образом подчинил себе мою волю с первой минуты, одним взглядом, и я, вопреки здравомыслию, решила не раскрывать себя... ещё некоторое время.

Я поднесла правую ладонь к раненому плечу, положила её на рану, прикрыла глаза и призвала магию, которая должна была помочь незнакомцу. Отстраненно подумала, почему рэйдалец не представился? И тут же с изумлением почувствовала, что из раны даже яд не полностью удален... Значит, работы оказалось больше, чем я рассчитывала. Тогда было бы хорошо, если бы Мира подольше пококетничала бы с красавцами гостями.

— Спасибо, — через несколько долгих минут сипло произнес мужчина, когда я завершила временное лечение, отстранилась от него и пробормотала: «Пока все».

— Пожалуйста, — устало прошептала в ответ.

Рэйдалец повернулся, не вставая со стула, улыбнулся как-то насмешливо и коварно и вдруг шепнул:

— Ты была очень нежной, милая. Я понравился тебе? Вижу, что да. Ты выглядишь такой скромницей. Тебя когда-нибудь целовал настоящий мужчина?

Я не успела ответить на этот возмутительный вопрос, — уже в следующее мгновение оказалась на коленях у наглеца. Мужчина крепко обнял меня, лишая возможности двигаться.

— Что вы себе поз...

Широкая ладонь скользнула на мой затылок, твёрдые губы накрыли мои, затыкая меня. Я замерла, совершенно ошеломлённая и растерянная этим поступком, от удивления даже не сопротивляясь.

Рэйдалец целовал медленно, тягуче и изучающе, словно лакомство дегустировал. Его губы оказались невероятными: одновременно требовательными и очень нежными, а кожа под ладонями – гладкая и теплая.

Я сидела на мужских коленях, не двигаясь, не вырываясь, позволяя себя целовать, уже не понимая, что за чувства раздирают меня на части, откуда снова взялся табун невероятных мурашек, который прошелся по коже, собрался внизу спины и медленно пополз вверх, скрываясь в волосах на моей голове, затылок которой нежно поглаживали.

Придя в себя от легкого укуса за нижнюю губу, я обнаружила, что обнимаю незнакомца за плечи и целую в ответ. Жадно и с чувством. Замерла на миг, прислушиваясь к окружающим звукам и своим ощущениям. Ошеломленная, сконфуженная и растерянная, я попыталась вырваться из крепких объятий, замычала возмущённо, когда поняла, что отпускать меня никто не собирается.

Оборотень нехотя оторвался от моих губ, заглянул в сверкающие возмущением глаза и властно процедил:

— Сиди смирно, сладкая. Я не закончил.

— Вы в своём уме? — прошипела я, пытаясь оттолкнуть его. — Что вы себе позволяете?! Вам свобода надоела?!

Мужское тело чуть напряглось.

— Свобода? Что ты имеешь в виду?

Я выразительно закатила глаза, с невольным волнением отметив, что сильные пальцы незнакомца снова зарылись в мои волосы на затылке с явным намерением продолжить начатое ранее близкое знакомство. Тело отозвалось предательской дрожью, взгляд в предвкушении переместился на мужские губы. Мелькнула мысль о том, пила ли я с утра что-то подозрительное? Например, дурманящий разум эликсир?!

— Если сейчас кто-то зайдёт сюда и увидит нас, вам придётся на мне жениться, — сдержанно просветила я самоуверенного нахала, вновь попыталась оттолкнуть его и встать. И вдруг подумала, что была бы совсем не против, если бы события так и закрутились. Отец и брат могут открыть даже запечатанную магией дверь. Для сильных магов это не проблема.

«Юна, ты в своем уме? От одного взгляда незнакомого оборотня растеклась лужицей?! Замуж за него собралась?! К хорошему целителю тебе нужно!»

— Жениться?

Некоторое время рэйдалец смотрел на меня с явным скепсисом, а затем откинул голову и рассмеялся. Громко так, весело, наверное, на весь замок.

Настоящее время

Я вышла из кабинета, в котором остался комендант МакЭрис, закрыла за собой дверь. Ноги не держали, и я позволила себе слабость — на мгновение оперлась спиной на каменную стену коридора.

Прикрыла глаза, стараясь овладеть собой, не обращая внимание на то, что камни ледяные. В кабинете, перед лицом чудовища я вела себя смело, гордо и держала лицо, сейчас же меня никто не видел…

Хоть бы МакЭрис подольше просидел в кабинете и не вспугнул меня.

Мелькнула предательская мысль вернуться к мужчине и умолять его оставить меня в крепости, напомнить, как не раз спасала его жизнь, сколько пользы от меня для солдат и обитателей Горной крепости. Тем более комендант знал, на что я, действительно, способна. Наверное, один во всей крепости и знал.

Потому что однажды я чуть не отправила его за Грань. И после этого он пообещал, что избавится от меня, как только представится подходящий случай.

Ту ночь я вспоминать не хотела, но случай коменданту представился довольно быстро. Приказ из Северного Замка оказался кстати. Сейчас, даже если соглашусь стать его любовницей, он пошлет меня подальше — почетное место в постели главного человека Горной крепости отдано целительнице Эльзе Сейм.

Бедняжка Эльза…

Я знала, как эта тихая скромная женщина боялась МакЭриса, как ненавидела его. Выходит, ее участь даже хуже моей, ведь я хотя и отправляюсь в Северный Замок, но у меня есть шанс остаться незамеченной, ведь Северный замок огромен, это целый город.

Немного успокоившись, я оттолкнулась от стены и отправилась в комнату собирать вещи. Комендант сказал, за мной приедут через несколько часов.

По пути встречались обитатели крепости, которые приветливо кивали, уступали дорогу, о чем-нибудь спрашивали, советовались. Я улыбалась в ответ, отвечала на вопросы и осознавала: эти люди пока не знали, что больше некому будет лечить их зимой от сложной простуды и воспалений, от серьезных рваных ран, полученных в схватке с дикими животными, от непонятных болезней, с которыми разобраться могла только я, от смертельных ран, полученных в стычке на границе. И от Черного Мора, если он вдруг доберется сюда. Уже добирался, но я расправлялась с болезнью раньше, чем кто-либо успевал заразить ещё кого-нибудь.

Эльза Сейм сможет помочь только с родами, причем несложными, с кашлем, который только появился, с больной спиной, сможет обработать рану или порез и помочь с вывихом, но в остальном женщина была слабой целительницей. Даже кровь она не могла остановить, хотя я пыталась научить. Действие яда тоже не могла ослабить, не то что устранить полностью. Эльза хотела научиться, но слабая целительная магия не позволяла ей этого сделать.

Я вошла в комнатку, с тоской осмотрела привычную взгляду обстановку. Узкую кровать с теплым одеялом, чехол к которому долгими зимними вечерами я сшила сама; небольшой деревянный стол с писчими принадлежностями, за которым проработала много часов, записывая свои и чужие рецепты; сундук для одежды, который за годы в крепости даже немного наполнился; зеркало, почти не мутное — подарок благодарного человека, вылеченного мной от долгой затяжной болезни. От близкого родственника коменданта, кстати. Его двоюродного брата, который по характеру сильно отличился от Райана МакЭриса.

Я вспомнила, как несколько лет назад приводила эту комнатку в порядок, стараясь из холодной каменной клетушки сделать что-то пригодное для нормального человеческого проживания. Что-то уютное. Похожее на помещения в Замке быстрой реки, который когда-то был моим домом.

Тяжелая дверь широко распахнулась, громко стукнулась о каменную стену. Я вздрогнула, обернулась и схватилась за рукоятку кинжала на поясе. Владела я им прекрасно, ещё брат научил когда-то. В прошлой жизни. Но с того момента я никогда не расставалась с ним.

На пороге застыл Арис Торн, один из солдат гарнизона крепости. Высокий, здоровый парень, на две головы выше меня, с широким простодушным лицом и светлыми зелеными глазами. Торн боготворил меня после того, как я практически вернула его из-за Грани после того, как его на охоте подрал медведь.

Арис был ещё очень молод, по-моему, ему только не так давно исполнилось восемнадцать, но внешне он выглядел гораздо старше. Да и строгая форма солдата гарнизона, ладно сидящая на его крупной фигуре, придавала парню солидности.

Я убрала руку от кинжала и вопросительно уставилась на явно взбудораженного парня.— Госпожа Юна, это правда, что вас отправляют в Северный Замок? — глухим сиплым голосом спросил Торн.

Я всмотрелась в лицо юноши. Выглядел он подавленно.

— Правда. Сейчас начну собрать вещи.

— Но как же мы без вас?!

Арис Торн с таким искренним детским недоумением уставился на меня, что я невольно улыбнулась.

— Целительница Сейм остается в крепости.

— От нее мало пользы, — недовольно скривился парень. — Вот от вас много.

— Пользы? — усмехнулась я.

— Всего много. — Он посмотрел на меня твердым взглядом. — Пользы. Света. Добра. Мудрости. Вы самая лучшая из всех женщин, что я встречал.

— Не так уж много ты встречал женщин, Арис, — вздохнула я. — Насколько мне известно, раньше ты жил в деревне, что за крепостью, нигде особо не был, а после восемнадцати сразу стал солдатом гарнизона. Ты ещё мало встречал людей. Как женщин, так и мужчин.

— Зато слышал много, — нахмурился парень, тряхнул большой головой, сжал крепко полные губы. — И понимаю, что таких, как вы, очень мало, госпожа Юна. А возможно, и нет больше.

Вздрогнула и чуть отшатнулась. Прикрыла глаза. В памяти возник образ другого мужчины, с нереально голубыми глазами, в которых я всегда тонула. Он тоже как-то сказал мне: «Таких, как вы, очень мало, госпожа Юна. А возможно, и нет больше...»

Почему он тогда так сказал? Наверное, подробности я уже и не вспомню... Столько всего произошло после этого.

— Госпожа Юна, я все ждал подходящего случая, но он не наступал никак.

Арис зашел в комнату, прикрыл дверь и исподлобья уставился на меня. Крупная мужская фигура заполнила собой половину помещения.

— А теперь наступил? — мягко улыбнулась я.

— Видимо, да. Полгода назад мне исполнилось восемнадцать, и я самостоятельно могу принимать решения.

Я с удивлением взглянула на парня, не понимая, о каком случае он говорит и что за решение принял.

— Я хочу жениться на вас. Чтобы защищать. От всех. От коменданта МакЭриса, от всех остальных тоже. Даже если мама будет против, я уже сам все решаю.

Жениться? Неожиданное решение от Ариса Торна.

— Чтобы кого-то защищать, необязательно жениться на этом человеке, — как можно спокойнее ответила я. — Можно просто быть рядом или откликаться на просьбы о помощи.

Юноша недовольно нахмурился, упрямо поджал губы.

— Если мы поженимся, комендант отпустит меня с вами в Северный Замок. Мама тоже все поймет. Я буду всегда рядом.

— Я старше тебя на шесть лет, Арис. Ты не любишь меня. Ты просто благодарен мне за спасение жизни. Поверь мне, благодарность — не повод жениться.

— А что тогда повод? — буркнул парень.

— Чувства, — тихо ответила я. — Любовь.

— Откуда вы знаете, что я не люблю вас, госпожа Юна? — Торн надулся, словно маленький ребенок.

Какой же смешной... Жених.

— Арис, потому что я могу отличить любовь от благодарности. Я тоже благодарна тебе. За твою помощь, за хорошее отношение, за желание жениться на мне, чтобы защитить. Но прошу тебя, женись на девушке, которую полюбишь всем сердцем. Ради меня.

— Кто тогда вас защитит?

— Я сама способна защитить себя, — тихо ответила я. — Просто об этом мало кто знает. Не нужно обо мне волноваться.

— Я знаю, что комендант... — Арис осекся, покраснел, помрачнел.

— Комендант МакЭрис потому меня и отправляет из крепости, потому что боится, — все тем же тихим голосом проговорила я. — Поверь, я могу за себя постоять. И, к сожалению, я показала это коменданту Горной крепости.

Некоторое время парень пристально смотрел на меня, взгляд его был напряженным.

— Неправильно это, — сквозь зубы процедил он. — У женщины должен быть защитник. Не хотите замуж за меня, я найду другой способ быть рядом с вами.

Сказал и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Неожиданное предложение руки и сердца снова вернуло меня в прошлое. Воспоминания наполнили сердце сладкой горечью.