Сердце Севера

Глава 5

Настоящее время

Наконец, после долгого трехдневного пути, я добралась до Северного Замка и смогла слезть с телеги, на которую смотреть уже не могла.

Сразу заметила над огромными массивными воротами глубокую нишу со статуей Многоликой Пресветлой Богини Матери, которая считалась покровительницей Северного Замка. Богиня была изображена в образе оборотницы, симбиоза человека и волчицы — морда и верхняя часть тела принадлежали волчице, а нижняя — крупному человеку. Богиня стояла на крепких ногах, а вместо человеческих ступней у неё были лапы волчицы с огромными когтями, похожими на острые изогнутые кинжалы.

Некоторое время завороженно смотрела на статую, испытывая благоговение. Налюбовавшись на Богиню, показала охране на главных воротах — Северных, конечно, — пропуск, подписанный князем Рэйдалии.

Пропуск мне выдал комендант МакЭрис перед самым отъездом. Без него в Замок меня не впустили бы из-за Черного Мора, который изменил во всех замках Севера Берингии режим въезда и выезда из крепостей.

— Всего хорошего, госпожа целительница, — попрощался возница, тучный пожилой мужчина, привезший меня и ещё четырех целителей из пограничных крепостей. — И ещё раз спасибо, что вылечили мой зуб.

— Не за что. Спасибо, что доставили в целости.

Решила немного пройтись по городу и пешком добраться до госпиталя, в который приехала работать. Заодно размять затекшие ноги. Тем более вещей с собой у меня было очень мало, — всего один небольшой тряпичный узел с самым необходимым.

Остальные целители и целительницы последовали моему примеру.

Людей, которые входили в городские ворота, было довольно мало, но, войдя на территорию Верхнего города, мы обнаружили, что здесь оживленнее, чем мы предполагали. Я с любопытством крутила головой, так как давно хотела увидеть Северный замок Рэйдалии — самое массивное и грандиозное сооружение Севера. Но это раньше, конечно, хотела. Сейчас мечтала, вообще, никогда не появляться в нем.

Северный Замок располагался на правом берегу реки Эйд, местные жители его ещё называли Верхний город, потому что на левом берегу реки располагался Нижний город. Верхний считался военным городом, Нижний — городом мирных жителей, рынков, площадей, таверн и жилищ обычных подданных. Два города соединял широкий каменный мост. Сейчас что в один, что в другой город без пропуска, подписанного князем, было не попасть.

Верхний город защищали толстые каменные стены в два ряда, построенные несколько столетий назад. Когда начиналась война, жители из Нижнего города переходили в Верхний. Поэтому Нижний город уже не раз отстраивали заново, а Верхний до основания не разрушали ни разу.

— Посторонись!

Людская река стала делиться на две части и растекаться по сторонам довольно узкой дороги, вжимаясь спинами в каменные стены, уступая дорогу «северным волкам».

Могучие и крепкие оборотни, в знакомых туниках и легких кольчугах, на мощных жеребцах направлялись в сторону тех ворот, в которые я только что вошла. Впереди ехал их лэрд, которого я узнала сразу по широким плечам, осанке, гордой посадке головы. Несмотря на шлем, полностью закрывающий лицо.

Я хотела опустить взгляд, но не смогла, и жадно впилась глазами в того, кого не видела много лет. Пресветлая Богиня! Моя реакция на этого мужчину совсем не изменилась.

Удар сердца…

Ещё один…

И миг остановки…

И я вспоминаю, как дышать.

Показалось, будто Ройдан Семур вздрогнул.

И вдруг мужчина резко натянул поводья и остановил коня. «Северные волки» один за другим стали натягивать поводья и останавливаться. Семур развернул жеребца и посмотрел прямо туда, где только что стояла я.

Но меня там уже не было.

Я опустила глаза, переместилась в сторону, спряталась за широкими спинами двух мужчин в одежде горожан. Это мне не составило труда сделать, так как я была невысокой и худой. Услышала, как толпа стихает, как слышится на брусчатке стук копыт коня Ройдана.

Лэрд медленно подъехал к тому месту, где я только что стояла и не сводила с него соскучившегося взгляда. «Теперь я всегда буду чувствовать твои эмоции, Юна, когда ты рядом», —вспомнила его слова и вздрогнула. Испарина покрыла тело. Богиня! Чем я думала, когда пялилась на него?! Трясущимися руками активировала артефакт отвлечения внимания как раз в тот момент, когда Ройдан повернул голову в мою сторону.

Смело подняла взгляд, так как артефакт ещё ни разу на подводил меня. Северный волк снова вздрогнул. Я была уверена, что он нахмурился под шлемом. Потом тряхнул головой, словно прогоняя навязчивые мысли, развернул коня и пустил его рысцой к воротам крепости. Северные волки отправились за предводителем. Я, наконец, выдохнула с облегчением и с рвано бьющимся сердцем, на слабых в коленях ногах направилась в госпиталь, куда и держала путь.

Я шла, некоторое время не понимая, куда иду, не разбирая дороги. Перед глазами все расплывалось, мысли отплясывали бешеную вакханалию. Я увидела его. Спустя столько времени...

Сердце сразу откликнулось. Встрепенулось. Потянулось к нему.

Непослушное. Делает что хочет.

Вздохнула. Ройдан Семур жив, здоров и, наверное, счастлив. Почему бы ему не быть счастливым, когда у него есть семья? Специально я не следила за оборотнем и его жизнью, просто о приемном сыне князя Рэйдалии на Севере не судачил разве что ленивый.

Меня беспокоило, почему Северный волк почувствовал меня? Его остановка на улице стала для меня полной неожиданностью. Тот ритуал, который мы совершили много лет назад, связавший нас, давно не имел магической силы. Я позаботилась об этом — совершила другой. После которого Семур считает, что я мертва...

— Госпожа Юна, вы идете не туда, нам в другую сторону. Разве вы не с нами в госпиталь?

Одна из целительниц, с которыми я ехала в телеге несколько дней, схватила меня за рукав и остановила.

— С вами. В госпиталь, — кивнула я, с удивлением осматриваясь. Дорога раздваивалась, вся группа целителей пошла в одну сторону, и лишь я свернула в другую. — Задумалась просто.

— Идемте.

Девушка несмело потянула меня за рукав, смущенно улыбнулась. Кажется, ее звали Мира, как мою помощницу в Замке быстрой реки. Она была совсем молоденькой, наверное, ей было лет семнадцать, и почему-то всю дорогу она держалась меня. В остальном эта Мира была непохожа на мою служанку. Темноволосая, с карими живыми глазами, худощавая и бледная.

— Расел знает дорогу. Нам вправо нужно свернуть, а вы влево пошли. Мне с вами не так страшно, — тихо добавила Мира, заливаясь краской. — И всем остальным тоже.

Остальным?

Целители тоже остановились, терпеливо дожидаясь нас. Две женщины, обе старше меня, и мужчина неопределенного возраста. Все сильные светлые маги. С тряпичными узлами, в темной скромной одежде, с одинаковыми суровыми лицами. Они знали, что я одновременно была и светлым, и темным магом. Это значилось в моих документах, подписанных комендантом МакЭрисом. И об этом МакЭрис специально громко заявил, когда телега, заполненная целителями из разных крепостей, заехала за мной. Последней.

Комендант хотел сделать гадость, а принес только пользу. При его заявлении хмурые лица целителей с тусклыми глазами оживились, во взглядах отразились облегчение и надежда. И я понимала эмоции этих людей. Черный Мор Севера забирал за Грань всех без исключения, не обращая внимания на титулы и происхождение, на магию или ее отсутствие. И только темных целителей обходил стороной. Темная магия не давала заразе проникнуть в организм мага, уничтожая болезнь мгновенно. Поэтому лишь темные маги могли избавить заболевшего от болезни, если вовремя распознавали ее. Главной проблемой было распознать.

Поэтому во время эпидемии мы перестали скрывать, что обладаем темной магией. Да и сделать это стало сложно. Князь Дэв Суровый отправлял на наши поиски своих людей с уникальными древними артефактами, которые реагировали на темных целителей особым образом — убивали их. Поэтому в наших интересах было признаться. Тем более, наконец нас не изгоняли, а ценили и благоговели перед нами.

Только какой ценой это произошло...

Мира отпустила мой рукав, в больших девичьих глазах отразился испуг, но я наградила ее слабой улыбкой, не коснувшейся глаз, и направилась к ожидавшим меня целителям. Девушка пристроилась сбоку, стараясь от меня не отставать. Я услышала тихий вздох облегчения, который она не сдержала.

— Юна, все хорошо?

Единственный мужчина в нашей компании Расел Ноу заглянул в мои глаза, готовый, если нужно, оказать помощь.

— Хорошо, — кивнула я, понимая, почему мое поведение насторожило целителей. Всю дорогу я вела себя уверенно, сдержанно, отдавала поручения, которые выполнялись, давала советы, к которым прислушивались. А тут вдруг такой потерянный вид...

***

Главный целитель госпиталя Северного Замка с таким вниманием изучал наши документы, что вызывал раздражение.

И не только у меня.

После тяжелого трехдневного путешествия через горы мы валились с ног от усталости, хотелось помыться, переодеться, расположиться и, хотя бы немного, отдохнуть.

Вместо этого мы стояли, вытянувшись в струну, словно провинившиеся солдаты перед командиром — тучным и хмурым мужчиной, который, наверное, уже в десятый раз с разных сторон изучил наши документы и пропуски. Ему осталось попробовать на зуб, настоящие они или нет.

— В чем дело, лаэр Торш? — сдержанно поинтересовался Расел Ноу. — С нашими пропусками что-то не так? Или с документами?

— Возможно, — угрюмо буркнул толстяк, наградив Ноу мрачным предупреждающим взглядом.

— Мы очень устали, лаэр, — не выдержала одна из целительниц, которую, действительно, шатало из стороны в сторону, словно тростинку на ветру, — подскажите, где можно отдохнуть?

— Устали? — Главный целитель госпиталя вскинул на женщину холодный взгляд. — Желаете отдохнуть? Спятили? В госпитале рук не хватает, а вы спать собрались? Помогите себе магией, вы же целитель. И отправляйтесь к больным.

— Мне нужен нормальный отдых, лаэр. Я недостаточно сильный маг, а сейчас истощена. Если помогу себе магией, мне нечем будет помогать больным, — глухо пробормотала женщина, а я вспомнила, как ее звали.

Рения Ольдэ, вдова, старше меня лет на десять. Действительно, довольно слабый маг, в чем я убедилась во время нашего короткого путешествия. Толку от женщины, как от целителя, будет немного. Зато будут дополнительные свободные руки — как исполнитель, Ольдэ была прекрасна. Во время путешествия идеально выполняла все мои указания по сбору целебных трав для будущих настоек и эликсиров.

— Остальные такие же слабаки? — мрачно поинтересовался лаэр Торш, переводя взгляд с одного осунувшегося бледного лица на другое.

— Я могу сразу приступить к лечению больных, лаэр, — подал голос Расел Ноу.

Этот мужчина понравился мне ещё во время дороги. Спокойный, рассудительный, сдержанный. Уступал женщинам удобные места в телеге, разжигал огонь на ночлег, вызывался дежурить. Одним словом, хороший надежный человек. И как целитель довольно неплох — силен, как маг, и опытен.

— Я тоже могу, — вздохнула я, попрощавшись с мыслью о бане и переодевании. — Если целителей не хватает, могу поделиться магией.

— Спасибо, лаэра, но я обойдусь, — пробормотала Рения Ольдэ. — Не обижайтесь.

Остальные маги тоже дружно отказалась, хотя без сил были все. Даже Ноу отказался. Мира покраснела и отвела смущенный взгляд.

Я с трудом сдержала усмешку.

Дикари. И глупцы. До сих пор считают, что темные целители с легкостью и без зазрения совести выпивают жизненную энергию у другого человека.

Лаэр Торш уставился на меня маленькими темными глазками.

— Лаэра Элфор, в ваших документах указано, что вы светлый и... — мужчина запнулся, во взгляде мелькнула уже знакомая в последние дни робкая надежда, — темный целитель одновременно. Это, действительно, так?

— Так, — кивнула я, вновь подумав, что заслуга Черного Мора в том, что он вывел на свет темных целителей, как бы странно это не звучало.

— Способности проявились с рождения? — зачем-то поинтересовался лаэр Торш, жадным взглядом впиваясь в мое непроницаемое лицо.

— Светлая магия — да, лаэр. С рождения. Но обучалась ей с восьми лет. Темная проявилась, когда исполнилось десять.