Сердце Севера

Глава 19

Шесть лет назад

Домой мы мчались во весь опор. Я знала, что Северный волк не заставит себя долго ждать, соберет войско и заявится под стены Замка быстрой реки за той, что теперь принадлежала ему, да и затем, собственно, ради чего он и провернул свою хитрую многоходовку.

Посовещавшись с Лео, мы решили в целости и сохранности доставить оборотней до границы Рейдальского княжества, чтобы у князя Дэва Сурового не было оснований что-либо предъявить нам.

С помощью магии брат надежно закрепил восемь бессознательных мужских тел на жеребцах, которых тоже прикрепили друг к другу с помощью поводковых веревок. А дальше двое из наших воинов повели жеребцов через земли Роя МакКартни, на которых мы сейчас находились, до границы Рейдалии. Лео отдал приказ довести их до первого пограничного поста и оставить, ни с кем не разговаривая.

Приехав домой, мы сразу отправились в кабинет отца, где и нашли главу нашего семейства мрачным и бледным.

Отец стоял у окна и смотрел на улицу. Догадалась, что он наблюдал за тем, как мы мчались по дороге к Замку, так как из этого окна открывался вид на единственные ворота замка и дорогу к нему.

Услышав, что мы вошли, папа ещё некоторое время не оборачивался, а затем медленно и грузно повернулся, — раньше не замечала у него этой грузности, — и уставился прямо на меня хмуро и тяжело. Я постаралась пока не тушеваться и не сильно обращать внимание на его упрекающий вид, потому что времени было мало.

— Отец, мне нужно все знать о защите нашего Замка.

— Зачем? Восемнадцать лет не нужно было, а теперь понадобилось? Чтобы рассказать волкам то, что они ещё не узнали?

— Отец! — с возмущением рыкнул Лео, но папа наградил брата таким взглядом, что тот замолчал и лишь засопел рядом.

— Хочу изменить ее, чтобы сбить оборотней с толку.

Отец вздохнул, скривился, я заметила, как он исподлобья взглянул на брата, а тот кивнул ему решительно и уверенно. Под лопаткой неприятно засосало, в груди царапнуло. Отец, что же, теперь считает, что мне нельзя доверять?

А Лео все равно верит. Потому что брат всегда меня чувствует.

Как и Ройдан теперь.

И я — Ройдана.

— Защиту на Замок ставил ещё мой прадед, — нехотя начал говорить отец. — Его тоже звали Патрик МакВелис, в честь него меня и назвали. Он был невероятно сильным магом и после очередного набега на Замок с южной границы, когда погибло много наших людей и родичей, провел именной ритуал. Темный. С использованием крови всех МакВелисов, которые тогда жили в замке и остались в живых. Ритуал проводил как раз в ночь Голубой луны, а в обрядовую кровь Патрик МакВелис добавил воду из Быстрой реки. После того обряда духи, которые охраняют Замок, никого не пропускают, если не чуют кровь хозяев земли и, если нет воли хозяев на пропуск.

— Отец, выходит, твой прадед был темным магом? — Моему изумлению не было предела, ведь я впервые об этом слышала. По лицу брата поняла, что он знал о темной магии нашего прадеда.

— Выходит, что так.

— Поэтому вы с мамой не испугались, когда узнали, кем я стала? — неожиданно поняла важное.

— Поэтому. Прадед остался в памяти людей справедливым и строгим человеком, вменяемым и мудрым. В то же время жестоким с теми, кто покушался на его Замок и его людей. Наши люди сотни лет знали и знают, что МакВелисы всегда защитят их. Даже ценой собственной жизни.

— Как умер твой прадед? — зачем-то спросила я, чувствуя, как меня охватывает неприятное предчувствие.

Отец не сразу ответил. Сначала взгляд отвел, потом губы поджал, потом посмотрел на меня как-то устало и с долей обреченности.

— Сожгли его, — буркнул он тихо. — Как темного мага. Оборотни и сожгли, псы лживые! Выманили на свою территорию, поймали, мучили долго, а потом сожгли. Только эти тугодумы не знали, что без него или его крови наш Замок не смогут захватить.

Я во все глаза уставилась на отца, перевела взгляд на побледневшего Лео. Подумала, а знает ли об этом мама?

— Как князь и его пес узнали об особенности нашей защиты? — хмуро спросил отец. — Кто предатель?

Но мы с Лео не знали ответ на этот вопрос.

— Духи смогут признать Северного волка, как нашего родича, учитывая, что брачный обряд был совершен по древнему обычаю и закреплен кровью? — угрюмо спросил Лео.

Взгляд отца стал совсем тяжелым, а я почувствовала, что кровь схлынула с моего лица. В памяти ожила картина, как мы с Ройданом делаем надрезы на запястьях крест-накрест, как прикладываем их — одно к другому. Как смотрим глаза в глаза, и столько любви я видела в ярких глазах оборотня в тот момент… столько нежности…

В груди сдавило, от внезапной слабости пошатнулась, злые слезы наполнили глаза. Лео прижал меня к себе, погладил по спине. Ласка брата помогла вернуть самообладание.

— Не знаю. Возможно, — устало вздохнул отец. — Скорее всего… да.

— Отец, я знаю, что нужно делать.

— Ну говори, коль знаешь. Я, например, не понимаю. — Сильный и всегда уверенный в себе Патрик МакВелис ссутулился, развел руками. — Если духи признают Ройдана Семура нашим кровным родичем… Всем воинам уже дал распоряжение готовиться к бою.

— Не признают.

— Почему так уверена?

— Моей крови совсем мало попало в организм… оборотня. Со времени обряда даже суток не прошло. Ройдан Семур станет вдовцом, когда новая луна ещё не взойдет, молодая кровь не успеет вступить в силу и обновиться, для этого нужно четыре полных дня. А я прочитаю нужный заговор, знаю какой, он поможет дополнительно. А после… изменю защиту Замка. И никто не будет знать об этом. Вплетем в нее кровь другого рода. Есть кто-то, кому вы слепо доверяете? Чью кровь я смогу использовать?

— Как же Семур станет вдовцом, дочка?

На лицо отца стало страшно смотреть, и я перевела взгляд на окно, уставилась на хмурые рваные облака, на бледное солнце, почувствовала, как объятия брата стали каменными, и поняла, что его дыхание совсем не слышу.

Искоса бросила осторожный взгляд на Лео. Брат смотрел на меня взглядом, полным ужаса, похоже забыв, как дышать.

— Все запомнил? — Я уставилась на Лео с ожиданием.

Брат кивнул и мрачно изрек:

— Только ты спятила, Юна. Я никогда не смогу поднять на тебя руку.

— Даже для спасения Замка?

— Нет. Невозможно.

Вопросительно посмотрела на отца. Показалось вдруг, что он сразу постарел на десять лет. Его выразительный взгляд стал мне ответом.

— Тогда возвращаемся к тому, кому вы доверяете? Чью кровь можем вплести в защиту, и кто может помочь Ройдану Семуру стать вдовцом?

Через некоторое время и отец, и Лео почти одновременно произнесли одно и то же имя:

— Гевин Элфор.

Я, конечно, знала этого человека. С раннего детства. Гевин вырос в Замке быстрой реки. Когда-то его отец сражался бок о бок с моим, сейчас Гевин сражался бок о бок с Лео.

Этот воин был лишь на пару лет старше Лео, являлся искусным бойцом и другом брата. Молчаливый, сдержанный и замкнутый мужчина, высокий и худощавый, крепкий и гибкий. Черноволосый, темноглазый, с неулыбчивым ртом. Я не раз лечила Элфора после ранений. И всегда он был очень сдержан и замкнут.

Брат отправился за другом, а между мной и отцом наступило неловкое молчание.

— Я все исправлю, отец. Все, что натворила.

— А что с жизнью своей натворила, как исправишь? — Проницательный взгляд, казалось, проник прямо в душу.

Пожала плечами, хотя сердце будто плотно оплели колючей лозой, — с каждым вздохом казалось, колючки по очереди впиваются в него.

— С этим сложнее. Но о себе и своей жизни я подумаю потом. Сейчас важнее жизни тех, за кого мы в ответе. И Замок.

Отец кивнул. Он, конечно, был со мной согласен. А уже в следующее мгновение, прерывая наш болезненный разговор, в комнату вошли Лео с Гевином.

— Гевин… — Отец кратко объяснил Элфору то, что мы от него хотели.

Выслушав спокойно и внимательно, мужчина перевел на меня нечитаемый взгляд.

— Я сделаю все, что нужно. Но вы, Юна, действительно, уверены, что все получится?

— Уверена. — Произнесла твердо, хотя на самом деле этой уверенности не чувствовала.

— Тогда хорошо, — кивнул Элфор.

— Пойдемте в мою комнату. Там будет удобнее.

— Юна, я не смогу на это смотреть, — сдавленно пробормотал Лео. — Пойми меня. Ты же не хочешь, чтобы я прирезал Гевина?

— Я понимаю. Тогда ждите здесь. Оба.

Из кабинета отца с Гевином Элфором мы вышли вдвоем.

***

— У вас будет очень мало времени, в течении которого я буду балансировать на грани обратимости и невозвратимости. Повторите, по каким признакам вы поймете, что я ступила за Грань?

— Сонная артерия должна замереть и не трепыхаться. Дыхание остановится. Зрачок не будет реагировать на свет.

— Правильно. Как только вы в этом убедитесь, ждете несколько мгновений, примерно двести ударов сердца, и..?

— Вливаю вам в рот эликсир из трилистника. И бью в грудь — там, где сердце. Бью столько, пока оно не забьется.

Я вдруг заметалась по комнате, нервничая, с отчаянием думая, почему у меня нет ни одного яда?! Я, конечно, могла сварить его, но на это потребуется немало времени и, возможно, я не найду все составляющие.

Меня остановил Элфор, аккуратно схватив за плечо. Снизу-вверх заглянула в его строгое лицо и вдруг вспомнила, что Гевин был среди тех, кто появился тогда на поляне, когда дезертиры напали на меня и Мири.

— Гевин, — вздохнула я и, наконец, сказала то, что меня сильно волновало: — Моя темная сущность возможно пожелает от вас избавиться. Я постараюсь ее контролировать, но, если я не смогу…

— Ваша темная сущность не тронет меня, — спокойно проговорил мужчина.

— Почему?

— Потому что я тоже темный маг, госпожа Юна.

Моя челюсть упала, я в изумлении уставилась в черные мужские глаза.

— Об этом ещё кто-то знает?

— Только вы. Раньше знали мои покойные родители.

— Пресветлая! — На некоторое время дар речи покинул меня, но уже через время я испытала невероятное облегчение. — Но тогда это все упрощает! Вы же с помощью темной магии сможете…

— Да, и так будет легче, — кивнул мужчина. — Только объясните, что делать, я не темный целитель. Я боевой маг.

— Вы должны сжимать мое сердце, пока мое дыхание не остановится. Осторожно и медленно. А если моя темная сила решит помешать мне…

— Я с ней справлюсь, не волнуйтесь.

— Тогда… приступим?

— Вам лучше прилечь. Располагайтесь.

Я легла на свою постель. Элфор дождался, пока я перестану ерзать, сел рядом, уставился на меня своим странным нечитаемым взглядом.

— Готовы? — Мужской голос прозвучал ровно.

Кивнула.

— Прошу, закройте глаза.

Это было странное ощущение.

Словно кто-то меня слегка ударил в грудь, и сразу внутри груди стал распространяться холод.

— Я начинаю, отчаянная Юна.

Мужской голос прошелестел рядом, в следующее мгновение сердце будто заключили в ледяной панцирь, который стал уменьшаться в размерах. Невольно я забилась, — сработал инстинкт самосохранения. Но мужчина навалился на меня, удерживая на месте.

Сердце ещё несколько раз беспомощно трепыхнулось, и я вместе с ним…

***

Я очутилась в тоннеле с золотыми стенами, от которых исходило теплое мягкое сияние. Некоторое время меня кружило вокруг себя, а затем, лёгкая и прозрачная, я стремительно полетела вперед. Пока не натолкнулась на двух старцев в длинных балахонах, которые перегородили дорогу.

— Следуй за нами, избранная, — пророкотал один из них. Второй смерил меня суровым взглядом, но мне почудилось в нем осуждение.

Старцы привели меня на прекрасную поляну рядом с великолепным водопадом, перед которым стояла Она — Богиня нашего мира, одетая во что-то прекрасное и невесомое.

— Нам ещё рано встречаться, Зеленый луч, твоё время не пришло, — холодно проронила Богиня. — Ты меня удивила.

— Мое время? — Я посмотрела на Пресветлую испуганно.

— Ты должна встретить Черную Гостью и проводить ее восвояси. И помочь тебе должен был муж твой. А теперь что будет?

Я вздрогнула, поежилась, испытывая растерянность.

— Не знаю, но Ройдан Семур больше не муж мне.

— Вдовец при живой жене? — усмехнулась Богиня. — Интересное ты приняла решение. Смелое. Жестокое. И неожиданное для меня. Впрочем, мои лучи всегда отличались смелостью мысли.

— Другого варианта не было.

— Не было, — согласилась Богиня и вдруг жестко посмотрела на меня. — Или было. Просто ты не захотела его увидеть. Как и твои близкие.

— Какое?

— Возможно было бы лучше, если бы ваш Замок присоединили к Рейдалии? Если бы два сильных человека объединились? Сила Берингии в объединении, но такие, как твой отец и твой брат не хотят понимать этого. Может, нужно было поддержать мужа и убедить отца и брата в правильности его действий?

— Нет.

— Нити судьбы сплетены мирозданием. Тебе все равно рано или поздно придется встретиться с тем, кто был тебе мужем.

— Можете сделать так, чтобы этого никогда не случилось?

Взгляд Богини застыл холодом, от которого я стала стремительно замерзать.

— Вам вдвоем придется спасать Север, а потом и всю Берингию. И принести свои жертвы. Уже ничего не изменить. А сейчас тебе пора. Ты и так задержалась.