Сердце вне игры

Глава 2

Марго

— Мы будем на связи, — говорит женщина, сидящая напротив меня за столом переговоров.

Я разглаживаю перед платья, пока мы обе встаем.

— Спасибо.

Собеседование на должность медиа менеджера в журнале «Culture Wave Magazine» прошло довольно хорошо, но я не уверена, что они перезвонят. Это третье собеседование за неделю, и первое закончилось тем, что менеджер по персоналу небольшого технологического стартапа предложил мне работу прямо на месте. Второе собеседование, на которое пошла, было для хоккейной команды, и, хотя спорт на самом деле не моя тема, они были настолько воодушевлены, что я буду очень рада получить предложение.

С другой стороны, женщина, проводившая это интервью, даже не улыбнулась. Мы обмениваемся рукопожатием, и я еще раз благодарю ее за потраченное время, а затем выхожу из конференц-зала в холодное офисное здание с тусклым освещением.

Может быть, я все же не хочу здесь работать, — думаю про себя.

Это место такое унылое. Было бы похоже на работу в морге.

Редактор провожает меня до лифтов и только тогда мимолетно улыбается.

— Спасибо, что пришли, — говорит она. — нам еще предстоит провести несколько собеседований, но я свяжусь с вами.

Думаю, что это ее вежливый способ сказать, что, вероятно, я не подхожу, и, честно говоря, я с ней согласна. В частности, для социальных сетей очень полезно, если кто-то, кто управляет, с энтузиазмом относится к тому, что они продвигают, и атмосфера, которую я получила в этом офисе, заставляет думать, что это было бы проблемой.

— Спасибо, — говорю ей, когда лифт звенит и двери открываются. — с нетерпением жду ответа.

Я вхожу в пустой лифт, а редактор уходит. Офис журнала находится на верхнем этаже здания, поэтому унылая атмосфера немного удивляет. Поправляя лямку сумочки на плече, я тянусь к панели возле двери, чтобы нажать кнопку первого этажа.

— Подожди, пожалуйста!

Глубокий голос раздается из коридора, и я быстро нажимаю кнопку «открыть», заставляя двери двигаться в обратном направлении.

Через секунду в лифт входит мужчина. Высокий и широкоплечий, спеша через двери, он дарит мне улыбку, от которой сердце трепещет. Он, пожалуй, один из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо видела, с густыми каштановыми волосами, острым подбородком и голубыми глазами цвета океана. Приходится сосредоточиться на том, чтобы вдохнуть воздух в легкие и медленно выдохнуть, когда он останавливается всего в футе от меня.

— Спасибо, — говорит он, глядя на меня сверху вниз. — Куда направляешься?

— Что? — хмурюсь на секунду, а потом понимаю, что он спрашивает, на какой этаж мне нужно. — О, в вестибюль.

— Я тоже, — он усмехается и нажимает нужную кнопку.

Двери закрываются, и лифт приходит в движение.

Я направляю взгляд прямо перед собой, сосредотачиваясь на серебристом металле дверей, чтобы не смотреть на мускулистые руки парня или на то, как джинсы облегают нижнюю часть его тела. Лифт со скрипом движется вниз, а затем внезапно останавливается.

Сердце замирает в груди. Мы с мужчиной на мгновение обмениваемся настороженными, растерянными взглядами.

Затем свет гаснет.

— Дерьмо!

Я вскрикиваю, когда мы погружаемся в темноту, сумка соскальзывает с плеча, когда я инстинктивно протягиваю руки. Одной рукой нащупываю перила на боковой стенке лифта, а другой натыкаюсь теплую кожу, хватаясь за руку мужчины, точнее за его бицепс.

— Извини, — говорю я, но не убираю руку, чувствуя, как его пальцы мягко ложатся на мои.

— Все нормально, — его голос намного ниже в темноте. — С тобой все в порядке?

— Ага?

Он тихо смеется.

— Это вопрос или утверждение?

— Эм… — я сглатываю, пытаясь подавить панику. — Не знаю.

— Все нормально. Просто держись за меня на случай, если лифт снова дернется.

Моя хватка крепче сжимается на металлической перекладине и на крепком бицепсе.

— Как думаешь, он собирается это сделать?

— Не знаю, — бормочет он. — Похоже на то.

— Боже мой, — слова выскальзывают прежде, чем я успеваю их остановить, пульс учащается, когда начинаю проигрывать борьбу с паникой. — Черт. Черт, — я пытаюсь дышать, но вместо этого задыхаюсь. — Что, если мы упадем? Что, если закончится воздух?

— У нас достаточно воздуха, — глубокий голос ровный и уверенный. — Раньше я застревал в лифте. Конечно, в тот раз свет не погас, но в остальном очень похоже.

— Что случилось? Через сколько времени тебя спасли?

— Я был там недолго, — говорит он. — Нам просто нужно нажать кнопку экстренной помощи, и она отправит сигнал нужным людям. Я вытащу телефон из кармана и включу фонарик на секунду, хорошо?

Киваю и понимаю, что он меня не видит.

— Хорошо.

— Но продолжай держаться за меня, — добавляет он. — На всякий случай.

Я делаю, как он говорит, и через несколько секунд, пока незнакомец роется в кармане, вижу, как загорается экран. Даже в разгар паники не могу не заметить, что у него очень много уведомлений. Пара сообщений, несколько пропущенных звонков и тонны просмотров в социальных сетях. Интересно, он кто-то важный? Я его не узнаю, но это не имеет значения.

Он нажимает кнопку фонарика, освещающего небольшое пространство тусклым светом, затем протягивает руку и нажимает большую красную кнопку внизу панели.

— Пожарная команда должна быть здесь в кратчайшие сроки, — я еще раз мельком вижу белые зубы и сильную челюсть, затем он гасит свет. — Возможно, мне не следует оставлять фонарик включенным, чтобы сохранить аккумулятор телефона.

— Зачем тебе беречь аккумулятор телефона, если пожарная команда прибудет в кратчайшие сроки? — я не пытаюсь спорить или язвить, просто немного волнуюсь. Тревога нарастает как неудержимая волна, и что-то в мысли о том, что нам нужно беречь аккумуляторы мобильных телефонов, доводит до грани. — Они скоро придут, верно? Или ты сказал это, чтобы успокоить меня?

— Хочешь правду? — он делает шаг ко мне, и пряный кедровый аромат лосьона после бритья дразнит ноздри.

— Да.

— Я совершенно уверен, что пожарная команда скоро прибудет. Но также пытаюсь тебя успокоить, потому что вижу, что ты нервничаешь. И на случай, если мы застрянем здесь ненадолго, я не хочу, чтобы у тебя случилась паническая атака. У меня она была однажды, и это действительно, действительно отстойно.

Он, должно быть, услышал тихий, слегка маниакальный смех, который из меня вырвался, потому что хихикает вместе со мной. Затем чувствую другую руку на своем плече. Сейчас он фактически стоит передо мной.

— Как тебя зовут? — спрашивает он.

— Я… я Марго.

— Приятно познакомиться, Марго. Я Ноа.

— Ноа, — я киваю, втягивая воздух, когда сердце ударяется о ребра. — Привет.

— Мой любимый цвет — синий. Всегда был. А у тебя? Какой любимый цвет?

— Э-э, не знаю, — рассеянно говорю я. — Мне нравится большинство цветов.

— А как насчет любимого цветка? У тебя есть любимый цветок?

На это я знаю ответ.

— Я люблю подсолнухи.

— Подсолнухи, да? Это круто. Они мне тоже нравятся. Особенно те, которые вырастают очень высокими. Однажды видел картину поля больших подсолнухов, таких высоких, что они возвышались бы даже надо мной. И это о чем-то говорит, учитывая, что во мне всего около 191 сантиметра. Посмотрим, что еще? У тебя есть любимый напиток?

— Эм, «Манхэттен», наверное.

— Классика, — говорит он. — Мне это нравится. Будь проще. Ты любишь с вишней или без?

— С вишней, — хриплю я. Дыхание становится все более затрудненным с каждой секундой, и я изо всех сил стараюсь просто сосредоточиться на успокаивающем рокоте его голоса. — Продолжай говорить. Пожалуйста, — шепчу я, облизывая губы. — Это помогает. Боже, я никогда раньше не боялась лифтов, но… черт.

— Все нормально, — он проводит большими пальцами по моим рукам. — Я понимаю. Не то, чтобы сам боюсь лифтов или оказаться в ловушке в них, но очень боюсь летать. И змей. С последним не так часто сталкиваюсь в работе, к счастью, но полеты — это совсем другая история. Иногда мне приходится сталкиваться с этим страхом несколько раз в неделю.

— Ты летаешь несколько раз в неделю?

— Иногда. Зависит от графика.

Я собиралась спросить, чем он зарабатывает на жизнь, когда лифт скрипит, и звук эхом отражается от стен пустой шахты над нами. Все мое тело напрягается, кожа становится горячей, а затем холодной, когда перехватывает дыхание.

Ноа прижимается ко мне чуть крепче, приближаясь своим телом. Я чувствую его дыхание на шее.

— Все нормально? — бормочет он.

Я отчаянно киваю, инстинктивно обхватывая его руками, впиваясь ногтями в твердые мышцы спины.

— Да, — хриплю я.

— Просто дыши со мной, Марго. Ладно? — он глубоко вдыхает и медленно выдыхает, и я чувствую, как его грудь движется под моей щекой. — Я чувствую, как быстро бьется твое сердце, и хочу, чтобы ты попыталась замедлить дыхание, хорошо? Все будет хорошо. Я держу тебя.

— Я… я не могу, — голос дрожит, чуть громче шепчу: — Это звучало очень плохо, не так ли? Разве не похоже на шум лифта прямо перед тем, как порвется трос, и мы разобьемся насмерть?

— Этого не произойдет. Сейчас нас держит больше, чем одна веревка, — успокаивающе говорит он. — У лифтов есть масса предохраняющих устройств, обещаю. Давай просто поговорим. Назови свою любимую песню.

Я закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на словах, которые он говорит, а не на невидимой руке, которая, кажется, сжимает сердце.

Любимая песня. Любимая песня.

Ответ приходит, и я наклоняю голову, чтобы посмотреть на его лицо в темноте.

— Мне нравится песня группы «The Beatles». Я думаю, она называется «Все, что тебе нужно, это любовь».

— Отличная песня. Не могу ошибиться с «The Beatles». Лично я немного больше увлекаюсь альтернативным роком, но знаешь, «The Beatles» идут так, чтобы могли работать многие новые рок-группы. Где бы мы были без них?

— Ты поддакиваешь, — замечаю я, и из груди вырывается поверхностный смех, несмотря на стеснение. — Просто соглашаешься со всеми моими интересами, чтобы успокоить, или у нас действительно так много общего?

Он усмехается.

— Может быть, немного того и другого.

Он продолжает, задавая новые вопросы о моих симпатиях, антипатиях и других случайных вещах. Большинство вопросов довольно просты и на них легко ответить, но есть несколько, над которыми нужно подумать некоторое время. Это долгожданное отвлечение от ужасающего ощущения подвешенности в темном пространстве.

— Любимая еда? — спрашивает он, когда я заканчиваю рассказывать, насколько люблю кофе.

— Легко. Пицца. От «Тино», из Хайленд. Я люблю все, что они делают в «Тино», но пицца «Маргарита», пожалуй, лучшее, что когда-либо ела в своей жизни.

— Никогда не был там, не знаю, — говорит он. — Ну вот, это то, в чем у нас нет общего. Теперь ты знаешь, что я не просто поддакивал. Но я люблю пиццу, так что технически у нас есть и в этом что-то общее. Ты когда-нибудь была в Слайсах, рядом с универ..?

Его прерывает громкий дребезжащий звук, эхом отдающийся в шахте лифта, и страх, который медленно ослабевал, снова вспыхивает. Я дергаюсь, колени подгибаются, и Ноа крепко сжимает меня, защищая.

— Все в порядке. Все в порядке, я рядом.

Он немного меняет позу, чтобы удержать нас, прижимая меня к стене лифта так, что я зажата между ней и мускулистым телом. Я вижу, что он пытается надежно удержать меня, и буду удивлена, если мы упадем, а я не буду летать по маленькому пространству, как тряпичная кукла.

Боже мой. Не думай об этом, Марго.

Слезы наворачиваются на глаза, когда в голове проносятся образы падения в кромешную тьму, и я цепляюсь за Ноа, как будто он единственный, кто меня спасет. Я едва знаю этого человека, но сейчас это не кажется важным. Он незнакомец, но также мой якорь — единственное, что удерживает меня от полного распада на части.

Он что-то бормочет, и, хотя я слишком подавлена страхом, чтобы обращать внимание на слова, улавливаю небольшие обрывки того, что он говорит.

— …хорошо. Все будет хорошо. Я не отпущу. Ты в безопасности, обещаю. Ты в безопасности.

Все мое тело прижимается к мужчине, и когда он немного смещает вес, его бедро скользит между моих ног. Всплеск ощущений пронзает меня, когда сильные мышцы его ноги прижимаются к клитору, и я задыхаюсь.

Он напрягается, слова обрываются, когда понимает, что произошло.

— Дерьмо. Мне жаль. Я не хотел…

Прежде чем я успеваю подумать об этом или позволить рациональной части мозга взять верх, руки снова сжимаются вокруг него, молча умоляя не двигаться.

Ноа замирает, и я чувствую, как его грудь вздымается и опускается на медленном вдохе.

— Это… — он откашливается. — Ты хочешь…?

Я не отвечаю. Просто снова осторожно прижимаюсь бедрами к его бедру, позволяя приливу чувств сжечь крошечную толику паники, угрожающей захлестнуть меня. Он тихо стонет, прижимая меня к стене лифта, чтобы было больше рычагов.

Из горла вырывается тихий звук, и его руки скользят вниз к моей талии.

— Это помогает? — бормочет он напряженным голосом.

— Да, — выдыхаю я, слишком погруженная в отчаянную потребность чувствовать что-то хорошее, чтобы стесняться признаться в этом.

Его пальцы сжимаются на моей талии, когда Ноа глубже вжимает ногу между бедер.

— Тогда не останавливайся.