Сердце вне игры

Глава 6

Ноа

Черт возьми.

Это единственные два слова, которые приходят мне в голову. Черт возьми. Черт возьми.

Это она.

Девушка из лифта.

Я не могу поверить, что она стоит передо мной, протягивая руку для рукопожатия, как будто мы никогда раньше не встречались. А рядом с ней наш директор по маркетингу Тед Галлахер в своем обычном коричневом костюме просит команду помочь Марго разобраться, поскольку она новичок в хоккейном мире.

Не то чтобы я вообще слушал, потому что… черт возьми, это же она!

После того, как пожимаю ей руку, она подходит и лично представляется остальным членам команды, а я изо всех сил стараюсь стоять в стороне и притворяться, что не смотрю на нее.

Но я смотрю. Не могу оторвать глаз. Я понял, что она симпатичная, когда увидел ее в лифте, золотисто-русые волосы, рассыпавшиеся по плечам, и голубовато-серые глаза в обрамлении длинных ресниц. Даже при выключенном свете она привлекала меня — как она звучала, как пахла. Однако теперь, когда хорошо разглядываю ее при дневном свете, я действительно могу оценить, насколько она чертовски великолепна.

Потрясающая.

Честно говоря, мне приходится напоминать себе дышать, когда смотрю, как она приветствует Кэмерона Тейлора и Зака Коллинза, двух наших новичков-защитников.

Ее длинные светлые волосы ниспадают мягкими волнами, как в первый день, когда я ее встретил, а когда она смеется, ее щеки слегка краснеют, и мое сердце замирает. У нее есть несколько веснушек на носу, а улыбка такая теплая и дружелюбная, что освещает комнату. У нее длинные ресницы, и когда она украдкой смотрит в мою сторону, я не могу отделаться от мысли, что она, возможно, чуть-чуть хлопнула ими в мою сторону.

— Я хочу, чтобы вы все сотрудничали с Марго, — говорит мистер Галлахер, и единственная причина, по которой могу выйти из своего небольшого транса, заключается в том, что он смотрит прямо на меня, когда говорит это. Я капитан команды, поэтому подаю пример остальным «Тузам».

Об этом говорит его выражение лица, и я киваю ему, чтобы он знал, что слушаю его.

— Для того, чтобы Марго могла выполнять свою работу, — продолжает он. — Ей потребуются от вас, ребята, фотографии, цитаты и тому подобное. Я знаю, что некоторые из вас мало интересуются социальными сетями и маркетингом, но просто помните, что Марго здесь, чтобы привлечь к нам больше поклонников. Больше фанатов — больше продаж билетов, а больше билетов — больше денег в карманах. Смысл понятен?

Несколько моих товарищей по команде вздыхают, явно не в восторге от идеи позировать для еще большего количества рекламных фотографий и тому подобного, но я улыбаюсь.

— Не проблема, — говорю я, оглядывая комнату и вызывая любого из парней дерзнуть мне в ответ. — Мы сделаем все возможное, чтобы посодействовать Марго в помощи нам.

Произнося ее имя, я еще раз смотрю в сторону и вспоминаю звук, который она издала в лифте. Это был самый сексуальный короткий стон, как будто она пыталась говорить тише, но я заставил ее чувствовать себя так хорошо, что она не могла не позволить ему вырваться.

Я много думал об этом звуке с тех пор, как у нас с ней произошла небольшая встреча, но старался не слишком сосредотачиваться на воспоминаниях о проведенном времени вместе, потому что не думал, что мы когда-нибудь снова увидимся. Я искал ее после того, как меня вывели из здания, но ее нигде не было среди множества людей на стоянке.

И вот она здесь.

Стоит прямо передо мной, хоть и не смотрит мне в глаза.

Я не виню ее. Уверен, что она так же удивлена, увидев меня, как и я, и что пытается оставаться профессионалом перед своим новым боссом. Но все же, я думаю, это знак. Мы должны были снова столкнуться друг с другом. Мы только попробовали друг друга в тот день в лифте, и этого определенно было недостаточно.

Блять, это то, что люди имеют в виду, когда говорят о судьбе?

Я сдерживаю улыбку, хватая из шкафчика несколько подкладок, хотя мое внимание по-прежнему сосредоточено на потрясающей загадочной женщине, которая только что ворвалась обратно в мою жизнь.

— Что ж, мы дадим вам, ребята, потренироваться, — говорит мистер Галлахер, выводя Марго из той же двери, в которую они вошли. — Работайте усердно на льду! Мы с Марго будем смотреть, так что давайте покажем новому члену команды «Денверских Тузов», из чего мы сделаны.

Я знаю, что некоторые парни закатывают глаза. Нет ничего более раздражающего, чем любители, которые говорят, что мы все «в одной команде». Я не пытаюсь преуменьшить тяжелую работу, которую делают все за кулисами, но есть команда, а есть команда. Тед отличный парень, и он может помочь нам продать еще несколько билетов, может заключить несколько желанных сделок с брендами, но на самом деле именно я и мои ребята забиваем шайбу в ворота.

На пути к двери Марго оглядывается через плечо, и на мгновение наши взгляды встречаются. В тот момент, когда понимает, что я смотрю на нее, она быстро поворачивает голову и исчезает в коридоре, даже не улыбнувшись и не махнув рукой.

— Ты же не думаешь, что она заставит нас снимать короткие глупые видео, не так ли? — спрашивает Тео, как только за Тедом и Марго закрывается дверь. — Или сделать один из этих глупых танцевальных трендов, вызовов или что-то в этом роде.

— Ей лучше этого не делать, — ворчит Грант из-за угла.

— Да ладно, ребята, не будьте такими негативными, — говорю я, надевая остальные подкладки и готовясь к тренировке. — Как и сказал Тед, Марго здесь, чтобы помочь нам. Если она будет делать свою работу хорошо, это означает больше денег для нас. Поэтому я думаю, что мы должны просто смириться и делать то, что она просит, даже если это немного смущает или кажется глупым.

— Я сделаю все, что потребуется, — комментирует Риз, поддерживая меня, как обычно. У нас всегда была хорошая динамика как у капитана и помощника капитана, и нам помогает то, что мы хорошие друзья. — Кроме того, она кажется достаточно милой. Я уверен, что она не будет нас слишком беспокоить.

— Нет, не будет, — говорю я. — Это будет здорово. Думаю, она станет отличным дополнением к «Тузам». Марго кажется действительно крутой.

Когда Риз хмурится, я понимаю, что, возможно, зашел слишком далеко, поэтому решаю признаться.

— Я знаю, потому что встречал ее раньше, — добавляю я.

— Ты уже встречался с ней? — Сойер, один из наших защитников первой линии, приподнимает бровь, присоединяясь к разговору. Он простой парень и один из наших лучших игроков. — Когда?

— Несколько дней назад, — я смеюсь, проводя рукой по волосам. — На самом деле мы вместе застряли в лифте. Помните, я говорил вам, ребята, что был в том здании в центре города для интервью, когда у них случился пожар из-за короткого замыкания? Она тоже была там, и мы оба застряли в лифте, когда отключили электричество.

— Хм. Звучит горячо, — Тео зло ухмыляется.

Я качаю головой, ударяя его по плечу.

— Нет, это было не так.

Хотя это было именно так, но я не заинтересован обсуждать подробности с моей командой. Я никогда не хвастался своими внеклассными занятиями, а поскольку теперь здесь будет работать Марго, мне кажется еще более неуместным рассказывать всем о том, что произошло в лифте.

Кроме того, в том, что произошло, между нами, есть что-то, что не похоже на случайную связь или что-то в этом роде. Она кончила мне на ногу, и это было не только чертовски горячо, но и… сладко. Я мог сказать, насколько она была напряжена, как боялась упасть, и мне захотелось защитить ее. Не то чтобы я смог спасти ее, если бы мы упали, но для меня что-то значит то, что я смог ненадолго развеять ее страх.

— В любом случае, я просто пытаюсь сказать, что с ней очень легко разговаривать, и я думаю, что она станет ценным участником для «Денверских Тузов», — говорю я, перенаправляя разговор от случая в лифте. — А теперь вперед. Если мы не выйдем на лед в ближайшее время, тренер придет сюда и снова начнет читать нам лекции об ответственном распределении времени, и я знаю, что никто из вас этого не хочет.

Мы выходим на лед и начинаем разминаться. Я стараюсь держать голову опущенной и сосредоточиться, когда вытягиваю ноги и несколько раз обхожу край катка, чтобы разогнать кровь. Товарищи по команде передают мне шайбу всякий раз, когда я прихожу в себя и забиваю несколько пробных голов в пустые ворота. Заходят все, кроме одного.

Примерно через десять минут тренер Данауэй говорит нам готовиться к схватке, и начинается настоящая тренировка. Я сразу же получаю шайбу и, скользя по льду быстро и сконцентрировано, смотрю направо, мой взгляд останавливается на Марго. Она сидит несколькими рядами позади на местах для посетителей, ее глаза устремлены на меня.

Есть секунда, когда я чуть не спотыкаюсь о свои чертовы коньки, отвлекаясь на великолепный мягкий серый цвет ее глаз, но мне удается прийти в себя и не выставить себя полным дураком.

И теперь, когда знаю, что она наблюдает за мной, то готов показать ей, из чего я сделан.

Подмигиваю ей, и мне кажется, что вижу легкую улыбку, которая приподнимает один уголок ее рта, хотя и не вырывается на свободу. Затем переключаю свое внимание прямо вперед и посылаю шайбу в цель.

Она немного отклоняется вправо и полностью не попадает в сетку.

Дерьмо.

Это был такой легкий удар. Грант даже не обратил на меня внимания. Она должна была пройти прямо, но вместо этого шайба даже не коснулась ее.

Думаю, я не полностью пришел в себя, как считал.

— Неплохо, — кричит Тео, проезжая мимо меня с дерзкой улыбкой.

— Заткнись, — бормочу себе под нос.

— Ноа! — тренер Данауэй кричит со стороны, его лысая голова блестит в свете фонарей. — Вынь голову из задницы и играй!

Я машу ему рукой, давая понять, что слышу его, затем делаю глубокий вдох. Медленно выдыхаю и хлопаю по шлему, чтобы напомнить себе, где я и что делаю. Как только мой разум возвращается к поставленной задаче, снова начинаю разрезать лед.

Остальную часть тренировки я играю как рок-звезда.

К сожалению, у меня нет возможности узнать, замечает ли это Марго, потому что, чтобы оставаться сосредоточенным, я должен воздерживаться от того, чтобы смотреть в ее сторону, несмотря ни на что.

Второй раунд заканчивается, однако я позволяю себе оглянуться на то место, где она сидит, но вижу, что она встает и уходит с Тедом. Обычно я остаюсь на льду некоторое время после тренировки, делаю упражнения и помогаю своим товарищам по команде, которые нуждаются в индивидуальной тренировке, но не сегодня. Упираюсь носком конька в лед и со всей возможной скоростью скольжу к выходу.

В раздевалке я даже не переодеваюсь. Срываю щитки и коньки, а затем выбегаю в коридор в промокшей от пота майке и спортивных штанах. Я ловлю Марго как раз в тот момент, когда Тед отпускает ее.

— Иди наверх, — говорит он. — Там находится офис отдела кадров, ты можешь сесть с ними и заполнить все документы до обеда.

— Звучит неплохо, — отвечает она с улыбкой. — Спасибо.

Тед машет рукой и направляется к своему кабинету, а Марго направляется к лестнице. Я бегу за ней.

— Эй, подожди! — кричу я, и она останавливается прямо у лестницы. Кажется, ей немного неудобно, когда я украдкой подхожу к ней, поэтому дружелюбно улыбаюсь и не стою слишком близко. — Марго, это я.

— Я знаю, — сухо говорит она.

— Правильно, но, когда я говорю «это я», то не просто имею в виду: «эй, это я, Ноа Блейк, капитан «Денверских Тузов» и твой новый коллега». Я имею в виду… это я. Ноа. Человек, с которым ты застряла в лифте на прошлой неделе.

Она тяжело вздыхает.

— Это тоже знаю.

— Хорошо, — я потираю затылок. — Ну, я, э-э, искал тебя после того, как меня вытащили из лифта, но не нашел. Надеялся поговорить с тобой о… том, что случилось. И, может быть, спросить твой номер, — тихонько смеюсь. — К сведению, обычно я делаю вещи не в таком порядке. Обычно сначала прошу у кого-то номер телефона, а только потом дарю лучшую поездку всей их жизни, но…

— Я собираюсь остановить тебя прямо здесь, — Марго поднимает голову, протягивая руку. — У тебя не должно быть моего номера. И была бы очень признательна, если бы ты не стал упоминать о том, что произошло, между нами на днях. Никому.

Мои брови взлетают вверх от твердости ее голоса. Девушки обычно не реагируют на мое обаяние таким образом. Обычно все, что мне нужно сделать, это улыбнуться и пошутить несколько раз, и они тают, но это определенно не то, что происходит с ней. Тем не менее, я могу понять, почему она хотела сохранить то, что произошло в секрете. Вероятно, она не хочет, чтобы у всех сложилось о ней неправильное впечатление, и я уверен, что Марго не из тех девушек, которые постоянно делают подобные вещи.

Черт, несмотря на мою репутацию бабника, я тоже не из тех парней, которые делают такие вещи все время.

То, что произошло, между нами, определенно было для меня впервые.

— Слушай, — бормочу я, подходя немного ближе и понижая голос. — Если ты беспокоишься о том, что у меня сложится о тебе неправильное впечатление, не беспокойся. У нас был выброс адреналина, ты была напугана, а свет был выключен…

— Я помню, — шепчет немного хриплым голосом. Затем она прочищает горло и добавляет:

— Тебе не нужно напоминать мне, что произошло. Тебе просто нужно перестать поднимать эту тему, ладно?

— Но почему?

— Ну, для начала… — она решительно скрестила руки на груди. — Потому что я не хочу рисковать своей работой. Это очень хорошая возможность для меня, и мне нужна ясная голова. Следи за шайбой и оставайся профессионалом. А во-вторых? Скажем так, я знаю, что ты за парень, и мне неинтересно быть еще одной гостьей в твоей постели.

С этими словами она поворачивается и начинает подниматься по лестнице.

— Значит, ты не веришь в судьбу? — говорю я, следуя за ней. — Ты не веришь, что это знак?

Она усмехается.

— О чем ты говоришь?

— Судьба! — когда она достигает верха лестницы, я протягиваю руку и осторожно хватаю ее за руку, чтобы она не ушла так быстро. — Это судьба. Нам суждено было вновь встретиться.

Она позволяет мне подержать ее секунду, затем высвобождает руку. Тем не менее, еще не оборачивается и не уходит. Ее взгляд прикован к моему, и ее ресницы трепещут, когда моргает раз, затем еще один. После издает небольшой смешок, качая головой.

— Нет, — настаивает она. — Это совпадение. Вот и все.

— Я не верю в совпадения, — я немного опускаю голову, чтобы поймать ее взгляд. С такого близкого расстояния я вижу, как голубые пятна в ее глазах почти заставляют серую радужку поменять цвет. — Я считаю, что мы должны были снова столкнуться друг с другом, и теперь, когда мы это сделали, было бы неправильно упустить эту возможность. Это было бы как… как плевок в лицо вселенной. А ты не хочешь этого делать. Вот как в итоге люди получают плохую карму.

Она снова смеется, но я не могу понять, со мной или надо мной.

— Это нелепо, — говоря это, она заправляет непослушную прядь светлых волос за ухо, и мои пальцы дергаются от желания зачесать назад те несколько прядей, которые она пропустила. — Мы не сталкивались друг с другом ни по какой причине. Это просто потому, что Денвер на самом деле не такой уж большой город. Однажды нам довелось разделить момент в лифте, но на этом все. Всего лишь момент. А теперь все кончено. Мы были подобны двум кораблям, проплывающим в ночи, или как там это называется. Два незнакомца проходящих мимо друг друга в лифте. Вот и все.

— Это не справедливо, — замечаю я, понизив голос. — Если ты помнишь, мы сделали гораздо больше, чем просто прошли мимо друг друга.

Я улыбаюсь, и она смотрит себе под ноги. Ее щеки краснеют, и в моей голове всплывает образ ее раскрасневшегося после оргазма лица.

Бля, она такая чертовски горячая.

— И еще, — продолжаю я. — Мы не чужие.

Она усмехается.

— Ты ничего обо мне не знаешь!

— Неправда, — не соглашаюсь с ней. — Я знаю, что ты боишься оказаться в ловушке в лифте. И какой твой любимый цветок. Любимая еда. Любимая песня. Это уже многое значит.

— Отлично, — она закатывает глаза, но впервые за все это общение дарит мне искреннюю улыбку. — Я признаю, что ты делаешь несколько правильных выводов, но есть одна моя проблема, которую ты до сих пор не решил.

— Что это, Подсолнух? — спрашиваю я, закусывая нижнюю губу.

— Твоя репутация, — прямо говорит она. — Ты думаешь, я не исследовала команду до того, как начала? Ты самый настоящий плейбой. И знаешь, что? Это нормально. Но я не хоккейная зайка, ясно? Я не девушка на одну ночь.

— Я никогда не говорил, что ты…

— Эй, Ноа!

Я оборачиваюсь и вижу, как несколько моих товарищей по команде поднимаются по лестнице к нам. Собираюсь сказать им, что встречусь с ними через несколько минут, но Марго поднимает руку в знак приветствия, фактически приглашая их присоединиться к нам.

— Привет, ребята, — тепло говорит она, ее поведение меняется на дружеское и профессиональное. — Было так интересно смотреть, как вы сегодня тренируетесь. Я не могу дождаться, когда смогу застать настоящую игру.

Я знаю, что она делает. Зовет ребят, чтобы наш разговор быстро закончился. Я ничего не могу сделать, чтобы отослать их, по крайней мере, дать понять, что хочу поговорить с Марго наедине, поэтому улыбаюсь и делаю вид, что счастлив двигаться дальше и говорить о чем-то другом.

— Спасибо, — говорит Риз Марго. Затем он отбрасывает свои лохматые светлые волосы с глаз и проверяет телефон. — Эй, мы все еще идем гулять сегодня вечером? Моя девушка хочет знать, где мы встретимся.

— Да, мы все еще идем, — меня осенила идея, и я снова поворачиваюсь лицом к Марго и делаю последнюю попытку. — Хочешь присоединиться к нам? Выпивка за мой счет.

Она задумывается, прежде чем ответить, все время глядя на меня. Я практически вижу, как вращаются колесики в ее голове, взвешивая все «за» и «против» принятия моего предложения, и мне хочется иметь возможность читать мысли. На какое-то мгновение я уверен, что она собирается мне отказать… но затем, в последнюю секунду, она переводит свой дружелюбный взгляд на Тео и хлопает ресницами.

— Конечно, — весело говорит она. — Звучит неплохо. Ты будешь там, верно?

Тео, который никогда не упускает случая пофлиртовать с хорошенькой девушкой, ухмыляется и говорит:

— Ни за что на свете не пропущу.

Пока наблюдаю за их общением, меня пронзает приступ ревности, сопровождаемый чем-то еще, более сильным. Это чувство мне хорошо знакомо, я испытываю его каждый раз, когда выхожу на лед.

Марго только что положила начало соперничеству.

Не между мной и Тео, который, как могу сказать, ей на самом деле не так уж и интересен. Она только что начала игру между мной и ней.

Игра, в которой я решительно настроен выиграть.