Скальпель против волшебства

9

Глава 9

С улицы донесся странный шорох. Рита приоткрыла глаза, прислушалась, решила, что где-то шуршит полевая мышь.

Доктор тут же уснула.

Она была в операционной, и кто-то включил УФ-лампу, наполняя пространство характерным запахом. В дверь постучали. Сначала осторожно, потом еще раз, настойчивее.

«Зачем стучаться в оперблок? Странно».

Новая серия глухих ударов выдернула Риту из знакомого мира. Первые секунды она спросонья переживала, что не успела удалить желчный, и теперь место оператора отдадут кому-то другому.

Маргарита протерла глаза и поплелась открывать дверь. В домике заметно потеплело, разряженный воздух по-прежнему пах озоном.

Девушке нравилось, как солнечные лучи, проходя через оконные стекла становились приглушенно-зелеными. Не блэк-аут, но уютно.

– Кто там? – Рита хотела добавить «в такую рань», но понятия не имела, сколько сейчас времени. Единственные часы, что она видела в городе, находились на ратуше. Но башня была частично разрушена, а циферблат треснул. Крики глашатая, что сообщал время и новости, не долетали к домику на кромке леса.

Маргарита приоткрыла дверь, и нечто, похожее на большую разноцветную стрекозу, стукнулось ей в лоб. Девушка заверещала и принялась махать руками, а потом закрыла лицо. Ее нелюбовь к насекомым никуда не делась, хотя стрекозы как раз пугали ее меньше всего. Через щелочку между пальцами доктор разглядела обидчика и выдохнула, вытянув ладонь.

Шептокрыл уселся на руку, послышался знакомый голос:

– Ваши инструменты готовы, ара Марго. Ждем вас в кузнице, – сообщил Кинлан Грейтон.

Металлическое насекомое сложило крылышки и осталось покорно сидеть на ладони. Рита тронула его за усик, и сообщение повторилось. Тогда она, вспомнив слова Лорда, осторожно подула на мотылька, который тут же вспорхнул и направился в сторону города.

Изучение новых учебников благотворно повлияло на нервную систему, бессонница отступила, и девушка с благодарностью отметила, что прекрасно выспалась.

День предстоял долгий.

Нужно забрать инструменты, а перед этим заскочить в ателье. Вероятно, ее еще ожидал бой с Ланой Фаэльдис за право носить брюки. Но самое неприятное, Рите предстоял разговор с Бэлкингом, «лордом Греймура и всех Западных Пределов». И вряд ли он обрадуется длинному списку покупок, которые Рита собиралась просить. Нет, требовать, привлекая внимание общественности, если придется. В больнице временами приходилось работать в перчатках на два размера больше, новые инструменты все время куда-то пропадали, и даже нормального шовного материала к концу квартала часто не оставалось.

«Что за нитки? – ревел как-то старый доцент. – Только коню задницу штопать!»

Тогда Рита, зеленый интерн, только хихикала, не представляя, с какими масштабами нехватки оснащения и административной коррупции ей еще предстоит столкнуться. Нет уж, она получит все необходимое для лечения людей в этом мире, даже если ей придется усеять все поля Греймура так любящим магическую кровь зверобоем.

Несмотря на раннее утро, на улице стояла жара. Всюду, словно взъерошенные, летали пчелы, отчего Рита решила убрать волосы в тугой хвост. Листья на деревьях поникли, только порывчатые кусты оправдывали свое название, беспрестанно двигая и шелестя ветками. С полей то и дело срывались стайки птиц, бросаясь в разные стороны, но Рита смотрела только на Грозовые Горы.

Вершины, обычно скрытые жидким сиреневым туманом, сейчас скрывались под завесой густых, тяжелых облаков. Они уже сползали вниз, давя на склоны, словно свинцовая тьма стремилась окутать все вокруг. Буря постепенно расправляла свои сумрачные крылья над равниной. Стояла странная, влажная тишина, будто природа затаила дыхание перед натиском непогоды.

Собиралась гроза.

В трактире Ивель сидели всего четыре гостя. И белобрысая башка Бэлкинга среди черных волос греймурцев и полумрака общего зала светилась, как ночник. Видимо, он тоже только пришел, потому что на столе перед ним стояла одинокая плошка с сушеной глубиникой, которую местные добавляли буквально во все блюда. Греттус, вымыв руки в умывальнике для посетителей, присоединился к лорду. К ним тут же подплыла высокая девушка с длинной косой, которую Рита уже видела на празднике.

Разносчица протирала столик и мило улыбалась, не глядя ни на кого конкретно. Но довольная ухмылка Бэлкинга, вытянувшего свои длинные, как у аиста ноги, говорила о многом.

– Доброе утро, Греттус, – Рита подошла ближе и манерно кивнула, – Лорд. Селестия перестала вас кормить или просто ищите, какие бы еще трубы в городе прочистить?

Бэлкинг откинулся на стуле, сцепив руки за головой:

–Просто собираю информацию. Мне не так просто завести новых друзей, как вам, ара. К примеру, меня арис Грейтон вряд ли согласится провожать домой.

«Что он несет? А, неважно».

– На самом деле у меня к вам серьезный разговор, лорд Бэлкинг. Вот список ингредиентов, которые необходимо приобрести в самое ближайшее время, – она протянула исписанный с двух сторон лист. – Так же мне понадобится различная тара для их хранения, несколько новых котлов, огнеупорный термометр, миниатюрная горелка, бинты, хлопковые тампоны, чистые простыни и шелковые нити. В общем, там все написано.

– Шелковые нити? Собираетесь вышивать гладью? – Лорд надул пухлые губы, как делал всегда, когда сдерживал эмоции или задумывался. Рита считала это, пожалуй, его единственной забавной чертой.

– Это для шитья ран. Но, возможно, вы предложите закупить шовный материал из кетгута или поливинилового спирта?

Лорд сразу сел нормально и принялся оглядываться по сторонам, явно страшась быть подслушанным.

– Я так и думала, – язвительно добавила Маргарита. – Поэтому шелк. Неокрашенный.

Бэлкинг схватил листок и, сложив, сунул в карман жилетки:

– Что-нибудь еще? – елейно произнес он.

– На самом деле, да. – Девушка подумала, что, если он согласился на меньшую просьбу, то стоит продолжать: – Городу нужна клиника, – мужчина в ответ только нахмурился. – Больница, лечебница, госпиталь, лекарня, медицинский пункт, амбулатория, в конце концов!

– Больница? От слова боль? – уточнил Бэлкинг. Рита в ответ только пожала плечами. – Госпитали организуют во время войны, а в Эльдории сейчас, хвала Свету, мирное время.

– Не придирайтесь к словам! Тем более уверена, вы большую часть из них не поняли. – Маргарита раздраженно сложила руки на груди. – Нам необходимо здание. В городе, чтобы любой болеющий человек мог обратиться туда с проблемой. Там же будут храниться запасы лекарств, проводиться операции, если будет такая необходимость. А пациенты смогут лежать там под моим присмотром до полного выздоровления. Там же следует принимать роды и…

– Достаточно, – мужчина выставил угрожающе большую ладонь, – я обдумаю это. Но после того, как поем. Пока вы не испортили мне аппетит окончательно.

***

Рита не успела ответить, как к ней подлетела трактирщица, приветственно махая руками. Ивель крикнула помощницам, чтобы принесли уже, наконец, еду гостям, и потащила Риту за маленький столик в углу, поближе к кухне.

Доктор справилась о здоровье Севина и пообещала после обеда сменить тому повязку.

– Я принесла вашему мужу молотые цветки огненной руки. – Рита протянула бутылочку. – Они снимают боль и воспаление. В идеале должны и ускорять заживление, но порошка совсем мало, – грустно объяснила хирург. – Это еще из старых запасов ары… – только сейчас девушка поняла, что до сих пор не знает имени своей предшественницы.

– Рейны. Ее звали Рейна, и она была замечательная. Пришла к нам почти четырнадцать лет назад и помогла многим, очень многим людям. А потом просто слегла, за два месяца ее сожрал рак. Мы даже не знали, что она болеет. – Глаза Ивель затянуло слезами.

Рита удивленно вскинула брови. В ее мире болезнь называли так еще со времен Гиппократа, которому разрезанная опухоль напомнила членистоногое. Название закрепилось и означало буквально одно и тоже в большинстве языков Земли. Неужели и в этом странном мире когда-то жил свой Гиппократ?

– Только старый арис Эрдрин был в курсе о болезни знахарки. Он горевал больше всех, говорил, только с Рейной ему и было, о чем беседовать. Это наш библиотекарь, – пояснила женщина и высморкалась.

– Здесь есть библиотека? – Ничто так не поднимало настроение Риты, как возможность зарыться в старые фоллианты.

– Да, но мы не ходим в ту часть города, ара.

– Почему? – удивилась Рита.

– Там обитают призраки, – прошептала Ивель.

Маргарита знала, что город на самом деле довольно большой, но считала, что большая часть строений и коммуникаций заброшена. Потому жители и селились на окраине, поближе к полям и реке. А вот призраки… Это уже было интересно.

– В самом деле? – серьезно спросила Рита, сдерживая улыбку. – Духи почивших горожан?

– Что вы! – отмахнулась трактирщица. – Наших умерших мы сжигаем, чтобы они могли вернуться к Светилу. Нет… Там обитают призраки Древних, населявших эти земли до Великого Исхода. Когда истинные эльдорианцы, то есть наши предки, пришли в Западные Пределы с равнин. Оставив леса, побережье и центр страны теснившим их дикарям.

Рита чуть было не спросила, не от Великого ли Исхода начинается летоисчисление в этом мире, но успела прикусить язык. Вот это был бы промах! В привидения доктор не верила, но северную часть города и библиотеку решила посетить в самое ближайшее время.

– Ивель, я хотела попросить вас об одолжении. Возможно, стоило сначала поговорить со старостой, но я уже здесь, так что… Мне нужен спирт. Самый крепкий, какой вы только сможете сделать. Процентов семьдесят, если возможно.

– Ничего такой самогон вы пьете, ара Марго, – трактирщица захлопала ресницами.

– Что вы, это для лечения. Такая концентрация позволит мне… – Рита представила, что сейчас придется объяснять про бактерий, дезинфекцию и асептику, – В общем, он нужен мне для врачевания.

– Что ж, – задумалась Ивель, – этими делами у нас Севин занимается. Он такие задачки любит, главное, ему сказать, что это для вас. Так он мигом варить кинется. Через недельку приходите. А пока можете готовый взять в кладовке, – она кивнула на дверь возле кухни, – там градусов шестьдесят будет. Есть-то будете? Пирог с рыбой есть, каша, может, уже и ягнятину привезли.

Марагрита кивнула, и Ивель прокричала, задрав голову:

– Лайра! Где тебя носит? – Подбежавшая девочка, совсем подросток, поклонилась Рите и скорбно опустила голову. – Мать упросила взять тебя на работу, а ты шастаешь непонятно где? Понижу от половой[1] до свинарки! – И тут же добавила, заметно успокоившись: – Принеси госпоже лекарке обед, а мне мешок с рунами, только камни руками не трогай!

Рита совершенно не была настроена на гадание, но Ивель, видимо, решила, что одних призраков мало и следует проверить научные взгляды девушки на прочность. Пока Лайра расставляла тарелки, она потрясла синий бархатный мешочек и аккуратно высыпала на стол руны. Это были плоские каменные пластинки с выдолбленными с двух сторон символами.

– Ну, как, Ивель? Вы видите на мне венец безбрачия, или может звезды на моей стороне?

– Не говорите глупостей, дорогая! Это все шарлатанство, надувательство легковерных дураков! А руны – это очень серьезно! – Она тщательно вытерла руки полотенцем, на этот раз спокойно висящим на поясе. – Очень интересно, ара. – Ивель склонилась к камушкам так, что ее массивная грудь оказалась на столе. – Я вижу большое путешествие в вашем прошлом…

«Ну, да, нехилая вышла поездочка…»

– Впереди вас ждет обретение нового друга, – продолжала женщина, – много работы и большие свершения. И все это как-то будет связано с младенцем.

Рита поперхнулась кашей.

– Да. Тут не может быть разночтений, – добавила Ивель, продемонстрировав руну с куриной лапой, – это определенно сложные роды и появление на свет ребенка. Вот так вот! Но… все в итоге будет хорошо. – Она ободряюще улыбнулась и похлопала Маргариту по руке. А потом ушла, словно не сказала ничего важного, пожелав приятного аппетита.

Рита доела, хотя аппетит пропал совершенно, и побрела в кладовую. На полках, среди банок с соленьями и ящиков с пересыпанными солью шматами сала, стояли пузатые бутыли с бесцветной жидкостью.

– Иди ко мне, родненькая. – Рита взяла примерно пол литра, решив не наглеть, когда в углу, на самой нижней полке заметила странный артефакт.

Устройство напоминало макет Сатурна, заключенный в стеклянную сферу. Внутри прозрачного шара находились два тонких полированных кольца разного диаметра, очевидно, когда-то вращающихся. В центре окружности располагался серый кусок породы с бледно-голубыми прожилками. Кусок грозового камня лежал на маленьком металлическом коробке с отверстиями в стенках, по типу решетки.

То, что Рите удалось рассмотреть внутри поразило больше, чем истории о привидениях или дикие результаты гадания Ивель.

Внутри короба находились провода.

***

Ивель не смогла рассказать ничего путного про странную штуковину в кладовке.

– Просто необычная оправа для фамильного грозового камня, – пожала плечами женщина и вернулась к натиранию картофеля. – Пять поколений в семье хранится. Где до этого был и откуда взялся – не знаю.

Лорд на повторную просьбу Риты обсудить постройку больницы заявил, что услышал достаточно. Ему нужно время подумать, свериться с бюджетом города, а прямо сейчас поесть.

– Если б я хотел обедать под аккомпанемент из надоедливого бубнежа за спиной – я бы остался в поместье, – рыкнул Бэлкинг.

– Вообще-то, я надеялась, что вы как раз там – составляете заклинание для возврата меня домой.

Лорд Белка скривился:

– Ара, вам, что, нечем заняться?

– Вообще-то, есть чем, – вздохнула девушка. Она пребывала в таком растерянном состоянии, что даже острить не было сил. – Мне нужно в кузницу.

– Ну еще бы, – хмыкнул лорд.

Теперь Рита в смятении брела по улице, размышляя, что надо бы детальнее изучить противозачаточные зелья в руководстве.

«Единственный стопроцентный способ контрацепции ­­­­­­­­– воздержание. Да и чего распереживалась-то, Ритуся? Будто у тебя тут очередь из женихов выстроилась…»

Горожане готовились к непогоде. Женщины собирали белье с сушилок, мужчины возвращали ставни на окна, глашатай горланил во все горло, что пора заканчивать работу на полях и звать домой детей. Взволнованно фыркали лошади, а дети стучали половниками в выданные им медные сковороды и кастрюли, готовясь перебивать пока еще отдаленные раскаты грома.

«Хороший способ. Шумновато, зато малышам не страшно не будет».

Маргарита почти дошла до поворота к ателье, когда услышала за спиной громкий женский крик:

– Госпожа лекарка! Ара Марго! – К ней бежала запыхавшаяся женщина с ребенком на руках. – Помогите, прошу вас! Мы вас повсюду искали!

К удивлению Риты, с другого конца улицы к ней неслись Бэлкинг и перепуганный мужчина с граблями в руках.

– Мы были на поле, собирали скошенную траву перед дождем, – всхлипывала мать, разворачивая мальчика лицом к доктору, – а потом он начал чесаться. Я не придала значения, а теперь он распух и так плохо дышит! – Она принялась всхлипывать, руки бедняжки тряслись. – У него Зудящее проклятье? Кто-то навел порчу на моего сына?

– Если только мошки умеют колдовать, – пробормотала Рита. Между всеми этими стенаниями она успела осмотреть малыша.

Мальчик был бледный и действительно тяжело, шумно дышал. Он испуганно ерзал на руках матери, Рита разглядела расчесы на коже щечек и вздернутом носике. Заставить бедолагу открыть рот стало той еще задачкой, но доктор успела заметить отекший язычок и мягкое небо.

– Нужно как можно быстрее добраться до моего дома. – Рита расстегнула пуговицы на детской рубашке и развязала шнурок на поясе штанишек, чтобы хоть немного облегчить дыхание. – Передайте сына мужу.

– Да бросьте ты эти грабли, Бердаль! – женщина была на грани истерики.

– Я могу перенести вас. – Бэлкинг, до того стоявший молча, не дал опомниться. Схватил за руки Риту и несчастную мать. – Держите ребенка и закройте глаза.

Казалось, кто-то поставил Рите подножку. Она начала заваливаться на спину, и только крепко сжатая ладонь лорда не дала упасть. Ощущение было премерзкое, словно вдруг оказываешься в вакууме, где невозможно сделать вдох или закричать.

И, хотя, длилось оно всего секунду, девушка была счастлива открыть глаза на лужайке перед собственным домом.

***

Тарис с ужасом смотрел, как малыш сидел, опершись тонкими ручонками о колени. Казалось, только в этой позе он может хоть как-то дышать. Каждый вдох давался ему все сложнее, мальчик беспрестанно кашлял, сиплым голосом пытаясь позвать мать. Женщина, рыдая, целовала опухшие веки и посиневшие губы сына, пока тот не начал терять сознание.

Лорд понял, что ему тоже не хватает воздуха, и осел на лавку:

«Я просто давно не перемещался, вот и поплохело».

Маргарита удивительно спокойно смешивала лекарство, быстро и четко отмеряя ингредиенты и бормоча себе под нос:

– Одна унция лунного камня, три листа серебряной тени, щепотка спокойной утренней зари…Одна-две… Пусть будет две. – Девушка растолкла в ступе травы и мелкие кристаллы из бутылочек. Еще секунда, и она уже растворяла ложку серебристо-голубого порошка в воде.

– Так, малыш, надо это выпить. – Ребенок в почти бессознательном состоянии вяло мотнул головой.

Рита вскочила и высыпала горстку порошка на руку. Присев перед малышом, она хлопнула в ладоши, в воздух взметнулось серое облачко, медленно оседая на лице ребенка. Девушка, не стесняясь, насыпала крохотную щепотку сухого зелья в каждую ноздрю мальчика, основательно поковырявшись у того в носу.

– Прости, дружок, это крайняя мера, – бормотала травница.

К удивлению Тариса, мальчонка открыл глаза и даже отодвинул слабой рукой мать. Рита поднесла стакан и влила первые несколько капель, скорее просто смочив раздутые потрескавшиеся губы ребенка. Постепенно девушка требовательно, но нежно заставила его выпить все до капли, осторожными маленьким глоточками:

– Вот так, потихоньку, малыш, не спеши, а то стошнит…

Ребенок сделал первый судорожный вздох и начал розоветь на глазах. Пугающая припухлость на лице и шее отступала, ярче проявились маленькие красные точки на щеках. Наконец, пацан понял, что ему легче и разрыдался, хватаясь за платье и волосы матери, старательно размазывая по чумазому лицу сопли.

Тарис выдохнул и с восхищением уставился на Маргариту. На его глазах творилась настоящая магия.

– Теперь вы понимаете, как важен тот список? – тихо спросила лекарка.

Мужчина вздрогнул:

«Что за странная манера – сразу после лечения обращаться ко мне?»

– Сегодня у меня еще осталось кое-что из запасов Рейны, но завтра их может не быть! – не унималась девушка.

– Я согласен, ара. Закажу все необходимое, обещаю. – Тарис понял, что склоняет голову, как мальчишка.

«Селестия бы одобрила».

– Нам нужна больница, лорд! – Рита обтирала малыша мокрым полотенцем. – В городе, чтобы не приходилось бежать в лес. В следующий раз вас может не оказаться рядом. Вы же видели, что в спасении жизни иногда важна каждая минута. А я не могу лечить людей здесь, это просто нелепо.

Лорд подумал, что Рита забавно сердится. Полушепотом, четко проговаривая каждое слово. Тарис понял, что по-настоящему стоит опасаться ее именно в таком состоянии, когда она перестает кричать.

– Я уже говорил вам – бюджет ограничен. Мне нужно найти средства на починку ратуши, городской стены, дороги в Наруэль, чтобы наладить торговлю, – вкрадчиво объяснил Тарис.

– С вашего позволения, Светлейший. – Женщина, до этого старательно поившая сына водой, выпрямилась. – Дорога – это, конечно, замечательно. Но я бы хотела, чтобы мои дети могли бегать по ней на своих ногах…

Тарис сложил руки за спиной и задумался. Глупо было спорить с травницей здесь, при посторонних. Да и ведь женщины правы, как ни посмотри. Только вот, где взять денег на всю эту историю совершенно не ясно и никого это не волнует! Он должен проявить твердость, он их господин, в конце-то концов!

– Конечно, арисса, – кивнул лорд. – Вы правы, и думаю, все горожане согласятся с вами. Лекарне – быть.

[1] Половая/половой – официант в трактире, в чьи обязанности входило мытье полов.