Скальпель против волшебства

2

Глава 2

Рита сдавила виски руками, казалось, голова сейчас расколется, как спелый арбуз. Все вокруг плыло и качалось, состояние очень напоминало сильное похмелье.

«Господи, я что, Севораном надышалась? Что происходит?»

Главное, оставаться в сознании.

«Спокойно, Ритуся, спокойно. Никаких форсированных вдохов, иначе точно вырубишься. Возьми себя в руки».

Картинка начала понемногу проясняться. Деревья, заброшенный огород, некрашеный забор, возле которого отряхивал вышитое золотом пальто высоченный белобрысый мужик. Еще один блондин лежал щекой на лопухе, блаженно пуская слюни.

«Меня что, опоили и вывезли в лес?»

Маргарита встала и огляделась в поисках своих вещей. Сумка с телефоном и пакет валялись в крапиве возле ржавой бочки.

– Кто вы такие? Это похищение? Предупреждаю, денег нет. – Наверное, разговор с маньяками стоило начинать не так, но слова вырвались сами.

В сериале «Думай, как преступник» советовали задобрить похитителя, даже подыграть, если возможно. Рита решила внять советам профессионалов, поэтому тут же выпалила:

– Выкуп платить некому, и на органы вы меня сдать не сможете. У меня гепатит! И ВИЧ!

«Боже, что я несу?»

Мужик, наконец, обратил на нее внимание:

– Вы, что, головой ударились? – произнес он нахмурившись. – Сами же откликнулись на призыв. Я только успел активировать метку, как вы тут же буквально свалились мне на голову. Греттус, – он принялся тормошить мирно сопящего рядом юношу, – вставай, во имя Света, сколько можно спать!?

– Послушайте, я не знаю, о чем вы говорите, но мне нужно вернуться домой. Если вы из какой-то секты или другой уважаемой религиозной организации, – тут же поправила себя Рита, – я вам ничем помочь не смогу. Я – агностик. И вообще, мне завтра на работу, меня ждут пациенты, понимаете?

– Я не понимаю половины того, что вы произносите. Это на каком диалекте? Вы из какой части Эльдории?

«Чего блин? Все ясно. Он псих. Меня похитил психопат и хочет заставить играть в какие-то одному ему понятные игры».

– Пожалуйста, мистер… сэр… товарищ? В общем, просто верните меня домой.

Маргарите казалось, что это сон. Липкий, навязчивый кошмар, от которого все никак нельзя проснуться. Наверное, нечто подобное чувствовала Алиса в Стране чудес, когда бежала изо всех сил, но так и не сдвинулась с места. Нужно пощипать себя.

«Может, у меня передозировка снотворными? Не помню ничего после выхода из больницы…»

– Господин, – из раздумий девушку вырвал мягкий приятный голос.

– Что? – растерялась Рита.

– Это наш добрый Господин Тарис, – улыбаясь, подсказал проснувшийся юноша.

Рита, наконец, смогла рассмотреть его. Белые волосы и брови. Белая, как свежий зефир, кожа. Даже ресницы белые, словно обесцвеченные. Яркие голубые глаза, будто отражение неба в чистой воде.

«Не блондин. Альбинос».

– Для вас – Лорд Тарис Бэлкинг, – медленно произнес мужчина и направился к ней.

Рита начала оглядываться в поисках какой-нибудь дубины для защиты, но рвануть наперерез к ближайшей куче веток не решилась.

– По стечению обстоятельств в данный момент я являюсь Лордом этих земель и всего Западного Предела в целом, включая Грозовые горы. Откликнувшись на метку, вы приняли магический контракт и согласились стать местной целительницей в Греймуре. Это оплот достатка, величия и изобилия вниз по склону. – Лорд элегантно провел рукой в сторону вытоптанной посреди поля тропинки.

Рита разглядела видневшиеся вдалеке одноэтажные домики и пестреющую проемами каменную стену, кое-где развалившуюся почти до основания.

– Но, разумеется, если вы не желаете здесь оставаться, то вольны покинуть этот сказочный уголок и уйти.

Сохраняя почтительное расстояние, мужчина все равно нависал над ней, как скала.

«Верста коломенская».

– Я могу уйти? – растерянно переспросила Рита.

– Конечно. Это добровольное назначение. Можете идти хоть до самого Астравиэля и лично сообщить Его Величеству, что я сделал все, что мог. Можете даже пересечь Грозовые горы и полетать на каралиске. Я не стану вас ни задерживать, ни искать, – заявил Лорд Бэлкинг несколько самодовольно.

Мужчина явно был уверен, что говорит нечто вполне адекватное.

«Сознание ясное, положение тела активное, речь связная, зрачки не расширены. Видимых признаков опьянения нет. Может, это я сошла с ума?»

– Имейте в виду, что полное обеспечение, включая жалование и жилье, вы получите только при условии, что не просто останетесь, а приступите к своим обязанностям как можно скорее.

– Обязанностям? – Почему-то после слов о жилье и полном обеспечении Рите начало казаться, что мужик дело говорит.

– Целительским. Вы наняты как травница. Знахарка. Бабка-ведунья, если хотите.

«Явно издевается. Павлин мелированный».

– Я – врач. И попрошу меня так и называть, если уж вы хотите зваться Лордом.

– Странное сокращение от врачевательницы. Какой древний архаизм… – Тарис задумчиво покосился на Греттуса, беззаботно жующего травинку. – Может, перестанете уже себя щипать?

Девушка замерла, глядя, как на предплечье расползается синяк.

– Вы можете вернуть меня домой. – Рита вдруг почувствовала, что жутко устала. – Просто используйте этот ваш символ еще раз и отправьте меня домой. Пожалуйста.

– Это так не работает.

Маргарита села на траву, обхватив колени. Сил сражаться с происходящим бредом не осталось.

«Еще немного, и я впаду в кататонический ступор. Вот, как это происходит. Вот, как люди сходят с ума».

– Капля воды, упавшая с неба, рано или поздно вернется назад, но до тех пор, она остается каплей. – Греттус присел рядом и участливо положил руку ей на плечо.

***

Тарис смотрел на девушку, и раздражение его понемногу сходило на нет.

Вполне нормальная: умный взгляд, приятная внешность, грамотная речь. Причем говорила дама высоким языком, крестьяне на таком не изъясняются. Плохо только, что ерунду. Одета странно, такой ткани лорд никогда не видел, это не считая того, что в брюки.

Фраза Греттуса подкрепила и без того зарождающиеся в лорде Тарисе сомнения.

«Этого просто не может быть. Метка не могла распространиться на другие миры. Если они вообще есть, эти миры. Не могла… Если только ты не влил в активацию чрезмерное количество магии. Опять».

Лорд Бэлкинг откашлялся:

– Могу я узнать ваше имя, ара?

Девушка ответила еле слышно, не поднимая головы:

– Маргарита.

«Язык можно сломать».

Такого имени Тарис никогда прежде не слышал. Хотя, это еще ничего не доказывало. Помимо Эльдории, существовало множество стран, чьи народы говорили на иных, порой варварских языках.

– Что последнее вы помните до перемещения сюда? – Он не собирался допрашивать ее, но разобраться стоило.

Не хотелось, чтобы при дворе узнали, как бывший Верховный Маг снова не справился. Ситуация осложнялась тем, что в этот раз он не просто исказил заклинание, а буквально искорежил его, разорвав ткань мироздания.

– Я вышла с работы в пол пятого вечера. Со стороны больничного корпуса меня кто-то окликнул. Я повернулась посмотреть, и все… После этого я оказалась здесь. В мире, где мужик в камзоле намекает мне, что владеет магией.

– Извините, но я не намекал. Я говорю вам вполне прямо: я владею магией Света, и все магистры Академии Светлых искусств могут это подтвердить.

Взгляд у девушки был настолько потерянный, что Тарис внезапно все понял:

– Сохрани меня Свет! В вашем мире люди не владеют магией?

– Разумеется, нет. – Маргарита снова уронила голову на колени.

Все было еще хуже, чем он предполагал. Неожиданно Лорд Бэлкинг испытал чувство, ранее посещавшее его крайне редко. Сочувствие. Он попытался представить, как бы ощущал, оказавшись в совершенно чужом для себя мире, полном незнакомых явлений, но лишенном магии. По телу его пробежали мурашки.

– Позвольте помочь. – Он присел на корточки, запоздало сообразив, насколько, должно быть, напугал эту миниатюрную девчонку. –Я лишь хочу считать, есть ли на вас остатки магии. – Он протянул к ее лицу ладонь.

– Не трогайте меня! – Она злобно отпихнула его руку.

– Всего одно крохотное заклинание…

– Не смейте! Из-за ваших вуду-шмуду штучек я и оказалась здесь! Что теперь прикажете делать? Как мне вернуться домой?

Девушка проворно вскочила на ноги. Теперь она казалась не растерянным ягненком, а взбесившейся кошкой.

– Королевство Эльдория? Грозовые горы? Метка, выдергивающая людей из параллельного мира? Да вы все сами не понимаете, что происходит и что со всем этим делать! – Маргарита уже вовсю кричала. – И не смейте разговаривать со мной так высокомерно, тоже мне, лорд Белка!

– Ну, знаете ли! Я Лорд Бэлкинг! И я не позволю коверкать имя семи поколений моей семьи! – Тарис тоже поднялся, надеясь, что его внушительный рост и грозный вид охолонит разъяренную собеседницу.

Для пущего эффекта он напустил на себя заклятье ореола, так что казалось, будто воздух вокруг его тела рябит и темнеет.

Но девушка не унималась:

– Не пытайтесь задавить меня авторитетом! Вы такой же лорд, как я – королева Виктория! – язвительно произнесла она, скрестив руки на груди.

«Странно. Раньше этот прием срабатывал».

– Нашу добрую королеву зовут Фейлина, а я действительно Лорд, в конце концов.

– Даже куриные перья не летают против ветра, – задумчиво вставил Греттус. –Только если попросить их вежливо, – уверенно кивнул он.

Тарис сбросил иллюзию и шумно выдохнул, примирительно выставив перед собой ладони:

– Вот, что мы имеем. Первое: вы попали к нам из другого мира. Второе: в этом частично виноват я.

– Частично? – Девушка набрала полную грудь воздуха.

– Погодите. Да, частично. Раньше подобное заклинание никогда не срабатывало так. Да я вообще не знал ни о каких других мирах, кроме нашего, Тьма меня забери!

Греттус охнул и прикрыл рот двумя ладонями.

«До чего зловредная девчонка! Довела меня до самопроклятья за минуту!»

– Третье: мое предложение остается в силе. Западным Пределам все еще нужна целительница. Если вы на самом деле врачевательница, – он выдержал паузу, подождав, пока Маргарита согласно кивнет, – это объясняет, почему метка призыва выбрала именно вас. Вы можете остаться и помочь моим людям. А я, в свою очередь, помогу вам. В том числе… вернуться домой.

– Поможете? – Маргарита, наконец, расслабилась. В ее голосе Тарис услышал надежду. – Вернете меня в мою жизнь?

– Обещаю, – произнес он.

Внезапно что-то шевельнулось внутри, острыми коготками царапнув в груди. Заставило Лорда Бэлкинга отогнать от себя неприятную, превращающую в беспомощного ребенка мысль.

«Я понятия не имею, как это сделать».

***

– Имейте в виду, ночевать одна я не собираюсь, – заявила Рита, как только увидела, что лорд Тарис, довольный собой, собирается откланяться.

– Прошу прощения, ара? – Он изогнул бровь и надул губы, пытаясь сдержать ухмылку.

– Вы меня прекрасно поняли. Я не зайду в этот дом одна и не останусь на ночь в лесу без каких-либо элементарных вещей. Что вы на меня так смотрите? Мне нужны вода, еда. Средства гигиены, в конце концов.

«А ты о чем подумал, извращенец?»

– Вы правы. Я признаться, не подготовил новое жилище для обитания молодой леди должным образом. – Лорд склонил голову в извиняющемся кивке. – Уже почти стемнело, так что искать постоялый двор сейчас будет затруднительно. В качестве компенсации за доставленные неудобства предлагаю переночевать в моем имении. С утра сразу приступим к решению насущных вопросов. Согласны?

Рита подобрала сумку и, подумав несколько секунд, подняла и подаренный Щукиной пакет. Все-таки, это были единственные вещи, напоминавшие о нормальной жизни.

«Даже страшно такое думать, но… хорошо, что бабушки уже нет. Она бы с ума сошла от волнения. Пациентов моих между докторами распределят… А кошка? Как хорошо, что я не успела завести кошку».

Тропинка петляла через луг, и Маргарита бы уже несколько раз споткнулась на ямах и вывернутых кусках земли, если бы не Бэлкинг. Он освещал дорогу дрожащим шаром белого света, зависшим в полуметре над головой.

«Выглядит так, словно у Лорда появилась отличная идея. Но, черт возьми, это магия! Не какая-то иллюзия или фокус, а настоящая магия!»

Маргарита понимала, что полного принятия ситуации пока не случилось. Возможно, нужно не только выплакаться и «переспать» с этой мыслью, но и прокричаться в подушку.

Как ни странно, они обошли поселение стороной, оставив каменные домики и широкую дорогую справа. Имение Лорда стояло на отшибе, возвышаясь в сумеречном свете неприветливой громадиной. Городская стена здесь была полностью разрушена, а заброшенный сад устрашающе топорщился сухими ветками. Пахло сыростью и немножко навозом.

– Госпожа Селестия! У нас гости, – громогласно заявил Тарис, распахивая двери.

Рита вошла в огромный зал с несколькими лестницами и громадной, прикрученной к потолку на толстую цепь люстрой, увешенной незажженными свечами. Свет же в помещении исходил от настенных фонарей и маленьких флакончиков, расставленных по всему периметру комнаты. В них сияли голубоватые огоньки, испускающие неровный, призрачный свет.

Подойдя ближе, Рита разглядела парящий внутри фонаря шарик, похожий на медузу с тысячами тончайших подвижных отростков. Создание беспрестанно двигалось, иногда ударяясь о стенки банки, присасывалось на долю секунду к стеклу и тут же отклеивалось с едва слышным чмокающим звуком.

– Это люминосы, – подойдя ближе, пояснил Лорд Бэлкинг, – ламповые грибы. Весьма полезны, пока находятся под стеклом. Но трогать голыми руками не советую. Чем освещают жилища в вашем мире?

Рита уже хотела ответить, как услышала недовольное покашливание. Возле стены неподвижно стояла строгого вида седая женщина. Сухощавая, с вытянутым лицом и острым длинным носом, в белой блузе и коричневом жилете она очень напоминала кулика.

– Госпожа Селестия, наконец-то! Это моя гостья, леди Маргэли…

– Марго, – подоспела на помощь Рита. – Можно просто Марго.

«Не можешь с первого раза запомнить простое имя? Быть тебе лордом Белкой до конца дней твоих».

– Да, конечно, – растерянно пробормотал Тарис. – Приготовьте для гостьи комнату и одежду для сна. И подайте ужин, – распорядился он, обращаясь уже к строгой даме.

– Желает ли гостья принять ванну с дороги? – спросила Селестия, глядя в одну точку.

– Да, если можно. Благодарю вас, – ответила новоявленная Марго, невольно подстраиваясь под высокопарную речь местных.

Женщина, наконец, посмотрела на нее. Как показалось Рите, несколько удивленно.

– Сожалею, но придется обождать. Было бы значительно проще, сообщай мастер Тарис нам о подобных визитах заранее.

– Ой, Селестия, ну что ты опять начала?! Хватит строить из себя высокоранговую домоправительницу. Мне здесь тоже не нравится, но уже ничего не поделаешь. Мы на новом месте и должны привыкать жить по-новому!

– Уборка этого нового места займет годы! А у меня только треть слуг из положенных. – Дама переменилась в мгновение ока, превратившись из замершего чучела во вполне живую птичку.

Она уперла руки в бока и продолжила отчитывать Лорда так, словно только этим и занималась:

– Водовод еле работает, деревянные стропила прогнили, окна на верхних этажах выбиты, а западная стена замка просто разваливается! Вдобавок, вы просто ушли, оставив меня без какой-либо помощи! Видел бы ваш покойный отец, где наследнику его великой семьи приходится околачиваться…

– Так, хватит, – раздраженно прошипел Тарис, – я все понял, госпожа несносная экономка. Завтра же займусь восстановлением имения, обещаю. И перестаньте вспоминать покойного Лорда Бэлкинга всякий раз, как вам удобно!

– Конечно, мастер Тарис. Ужин подать на троих? – как ни в чем не бывало спокойно продолжила Селестия, снова чинно сложив руки на животе.

– Нет. Я не голоден. Вы же не откажетесь отужинать в компании Греттуса? – спросил Лорд, обращаясь к Рите, и продолжил, не дожидаясь ответа: – Вот и славно. Доброй ночи.

Бэлкинг ушел, громко цокая каблуками. Рита решила обдумать сцену, невольным свидетелем которой стала, позже. Слишком много переживаний для одного дня.

Ужин подали быстро. Девушка даже не подозревала, насколько голодна, пока перед ней не расставили блюда из тончайшего фарфора.

– Лосось с луком и фиалками, – госпожа Селестия предлагала Рите обратить внимание на основные блюда, – Каплун[1], коронованный яйцами, с пюре из зеленого горошка. И два вида пирогов. С индейкой и копченой вишней.

Голос домоправительницы дрогнул, Рита поняла, что дама сейчас расплачется.

– Первый ужин в новом доме, хотелось порадовать мастера Тариса.

– Если лягушка квакает громче всех, это еще не значит, что она не слышит ничего вокруг. Время поразмыслить нужно даже квакушкам, – заявил Греттус с умным видом.

– Ох, ты прав, милый. Как всегда, прав, – ласково ответила экономка и принялась накладывать в тарелки всего понемногу.

«Видимо, из них двоих идиот явно не Греттус».

После ужина Риту провели в маленькую комнату на первом этаже, явно предназначенную для слуг. Зря она надеялась на большую горячую ванну. За ширмой стояла лохань с едва теплой водой, больше похожая на эмалированный таз. Кровать была самой обычной, односпальной. Никаких балдахинов и кружевных простыней. В похожей девушка когда-то спала в общежитии.

Рита была уверена, что бессонница, верная подруга и самая преданная ее поклонница, уже ожидает на подушке. Девушка приготовилась ворочаться, много думать и немного порыдать. Но, разморенная впечатлениями и сытной едой, уснула, не успев даже спрятать голую лодыжку от подкроватного монстра.

[1] Каплун – кастрированный петух.