Скальпель против волшебства

13

Глава 13

Вместо того, чтобы рассыпаться в благодарностях, Маргарита нагрузила Лорда новыми требованиями и заданиями. Кабинет, отделанный плиткой по полу и до середины стены. Рабочий водовод, печь и трубы для обогрева помещений. Шкаф с кованой дверцей и замком. Комната для ее котлов, пробирок и порошков. Бесконечные полки, тумбы, хлопковые простыни и свет. Больше света! Ламповые грибы, люстры и спиртовые светильники.

– Работать в такой темноте – опасно для жизни пациента и моих глаз! Я же не требую у вас автоклав или стерильные биксы! – заходилась девушка.

– Перестаньте сыпать этими несуществующими словами! У меня от вас голова раскалывается – ярился Лорд. – Я уже сделал вам кабинет, лабораторию, даже место для отдыха. В конце концов, у вас есть даже своя умывальня!

– Я просила душ, а не ведро под потолком! Чего мне стоило упросить вас поставить приличный клозет! Это издевательство, вы совершенно не понимаете основ асептики и антисептики!

– Если вы не угомонитесь, я наложу на вас заклятие тишины! – Тарис глубоко выдохнул. Эта женщина заставляла его взбеситься за секунду, бросая вызов сдержанности и манерам, которые Селестия вдалбливала годами. – Прошло всего три недели, а лекарня уже почти готова. По-моему, уже весь город трудится здесь. Люди бросают свои дела, только чтобы помочь вам. Женщины бесконечно кипятят и режут простыни, мужчины строят, красят и белят, а вам все мало.

Маргарита, уже набравшая в грудь воздуха, как-то вдруг сникла и смутилась. Он знал, как играть в эту игру. Девчонка привыкла идти напролом, расшибая лоб. Лорд же учился умасливать и направлять людей согласно своей воле всю жизнь.

– Мы делаем все возможное, ара Марго. Поверьте, ваша больница – моя первостепенная задача.

Девушка кивнула, пробормотала скомканное «спасибо» и удалилась к своим склянкам и книгам, что уже начала переносить из домика знахарки.

Лорд же облегченно выдохнул, что она не завела снова разговор о метке. Как отправить девушку домой он не имел понятия. Не было ни одного подобного заклинания или руны, а спросить означало признаться в собственной некомпетентности.

Потому он старался занять себя делами более насущными, прикладными, способными решить более простые проблемы.

Тарис наблюдал за людьми, стараясь улавливать настроения и обрывки разговоров. Парни из числа Грейтоновских головорезов единственные не утруждали себя помощью в постройки лекарни. Они вальяжно начищали ножи, сидя на площади, у всех ворот и дыр в городской стене. Но к ним, казалось, никто не имел претензий, жители вежливо здоровались и почтительно кивали широкоплечим стражникам, стараясь поскорее скрыться.

Обследование оружейной также не принесло никаких результатов. Бухгалтерии там не оказалось вовсе, а единственный амбар был накрепко закрыт коваными решетками и замком.

Староста клялся, что продает весь добываемый мясокост через рынок Наруэля, оставляя положенное на зимний период в зернохранилище. Записи о добыче и сбыте корнеплодов, пожалуй, единственные во всех учетных книгах не вызывали вопросов.

И как раз это было странно.

Лайорин не утруждал себя делами старосты, тем более что и записывать-то было почти нечего.

Закупки провизии для школы прекратились почти семь лет назад, когда скончалась последняя преподавательница. С тех пор дети обучались дома или брали уроки у пожилой ариссы Трэвирт, служившей когда-то гувернанткой в богатом доме в Наруэле. Тарис сомневался, что все греймурцы могут без ошибок написать хотя бы свое имя.

Благоустройством города также занимались сами жители, по большей части крася собственные заборы и скашивая траву.

Староста исправно отвозил указанную еще семьдесят лет назад сумму в Наруэль, не дожидаясь приезда сборщика налогов. Всегда в один и тот же день, захватив с собой и те несколько мешков драгоценного мясокоста для продажи.

В остальное же время Лайорин пас своих черных, с вечно испуганными глазами овец, стриг траву и красил деревянный дом, не забывая зайти вечером в трактир. Пропустить рюмочку-другую после тяжелого дня.

Даже за вязку смешных шапочек, скрывающих от солнца блестящую макушку, мужчина исправно платил со своего кармана.

– Понимаете, раньше я всегда обращался к ариссе Элкорт, – объяснял староста, – но с тех пор, как ее скрутил артрит, старушка едва может шевелить пальцами.

Тарису показалось, что Лайорин очень стесняется своей лысины и куцых усов, так выделяющейся среди черных грив греймурцев. Большинство мужчин Западных Пределов даже в старости могли похвастаться густыми серебристыми бородами, а женщины – косами, причудливо уложенными и скрепленными лентами.

О том, что он большой начальник, лысеющий одинокий мужчина вспоминал только по праздникам. И даже тогда, гоняя народ по площади, ему не приходило в голову, что он должен бы зваться как минимум мэром.

И все же, кое-что полезное Бэлкинг для себя выяснил. Совсем скоро, через пять дней, Грейтон и его банда собирались в очередную вылазку за мясокостом. Ставки были выше, чем просто горсть плодов. И Тьма его забери, если Лорд позволит этой тайне скрыться в тенях Греймура.

***

Маргарита тащила корзину, заполненную свитками, книгами и своими записями. Сердце ее грела мысль, что она уже прокипятила все, что можно: инструменты, нити, простыни и нарезанные из них бинты. Все это, сложенное в обработанные спиртом керамические посудины, покоилось в чистом, лично вымытом девушкой помещении, дожидаясь своего часа.

На полы и стены пришлось потратить много соли Ледяного озера. В сильной концентрации раствором хорошо обрабатывать гнойные раны, так что необходимо было снова пополнить запасы.

«Лорд Белка взбесится. А вообще, пусть скажет спасибо, что я порошок серого кварца не истратила!»

Инструменты кипятила в отваре черного зверобоя, а хлопок – с золой пепельного корня. Настойку гнилодрева решила не использовать: антисептик из нее отличный, но запах слишком уж мерзкий.

Руки еще щипало после крепкого мыльного раствора, и даже сок золотистой лозы не поможет так быстро заживить ранки и ссадины.

«Единственный способ быстрой обработки помещения – окуривание. Сухой дым из смолы каменного тиса… Кажется, так написано в том справочнике. Надо бы вернуться в библиотеку. Как я могла это не выписать, это же база!»

Маргарита споткнулась и едва не выронила тяжелую корзину. Обернулась, но не заметила на дороге никаких препятствий. Неподалеку, на ступенях, лениво ковыряясь в половинке дыни деревянной ложкой, развалился знакомый пьяница.

– Эй, Маклауд! – позвала Рита.

Мужчина нахмурено проворчал:

– Я Дункан Хаквис, вообще-то. А говорят, это я много пью…

– Окей, – хмыкнула девушка. – Мне нужна ваша помощь, арис Хаквис. Если вы, конечно, не сильно заняты.

– В принципе, могу выделить пару минут.

Риту удивило и то, что он парировал колкость, и то, что, вообще, согласился. За все время работ в клинике, Дункан всегда ошивался где-то поблизости, но ни разу не вызвался помочь.

Мужчина перехватил корзину и спросил:

– А этот Маклауд, он что за персонаж?

– Это… – растерялась доктор. – Он действительно персонаж одной из легенд. Там, откуда я родом, есть такая… сказка о бессмертном человеке, который попадает во всякие тяжелые ситуации, на него всегда кто-то охотится, но ему удается всех победить и продолжить жить, ни смотря на все невзгоды и потери.

Хаквис хмыкнул:

– Ну, точно, как с меня писано. Тоже люблю мифы и легенды. С детства ими зачитывался, благо семейная библиотека позволяла. Ну, пока отец не слег, разумеется.

Рита аж рот открыла от изумления. Ни говор этого человека, ни его манеры сейчас никак не выдавали в нем запойного алкоголика. Дункан продолжал:

– Это не очень-то удобно – таскать вещи в корзине. Вы вполне могли бы перевезти все, что нужно одним махом, телегой. Дорожка там узкая, но одна лошадь пройдет, а мул или даже осел – так подавно.

– Нет-нет, это лишнее. – Рита представила, какой прием окажет гостям каралиск, и наоборот. – Я уже почти все перевезла. Так, оставила пару книг для чтения перед сном.

– Понимаю, – кивнул Хаквис. – Книги – единственное, что позволяет уйти от жестокой реальности. Ну, кроме эля, разумеется, – мужчина рассмеялся, но Рите показалось, что как-то неуверенно и печально. Что же с ним случилось?

– Почему вы сейчас не живете в отцовском доме? По-видимому, это было хорошее место… – спросила и прикусила язык. Вдруг он его пропил?

– Потому что дом моего отца сгорел. – Маргарита охнула, но мужчина продолжил: – О, нет, ара. Не я тому виной. Просто некоторые в этом городе…

– Дункан! – басовитый окрик прервал рассказ. К ним приближался один из стражников, покачивая дубиной. – Тебе сказано держаться подальше и не докучать горожанам своими пьяными россказнями. Вроде в прошлый раз понятно объяснили…

– Или не дошло? – Рита обернулась и увидела второго детину, на ходу закатывающего рукава.

– Я сама попросила ариса о сопроводить меня до лекарни! – Девушку и в былом мире порой раздражали хамоватые стражи правопорядка, но эти щеглы уже совсем обнаглели. – К тому же, я не заметила, чтобы кто-то из вас хоть раз вызвался мне помочь.

Парни растерянно остановились, девушка заметила, что Дункан нервничает и испуганно озирается. Он торопливо поставил корзину возле двери и, едва заметно поклонившись, поспешил прочь, а Рита юркнула в спасительную тишину клиники.

***

Пожилая арисса Элкорт славилась не только искусным вязанием, но и как умелая пупорезница. Она помогла появиться на свет более чем половине нынешних жителей Греймура. И каждому новорожденному повитуха дарила крохотную вязаную шапочку.

Но все это было до того, как аспидные косы женщины засеребрились, а Светило выжгло на коже морщины и пигментные пятна. До того, как кисти старой вдовы Элкорт покрылись узелками и погнулись так, что та едва могла держать ложку.

Маргарита не решилась отвадить пожилую женщину в первый раз, когда в лекарне еще красили стены и белили потолки. И теперь старушка приходила каждый день – заправляла масляные лампы, протирала пыль, трясущимися руками крутила хлопковые рулоны бинтов.

Доктор пыталась отказаться от помощи, но быстро поняла, что вдове просто скучно. К тому же та приходила засветло, как и все старики, вставая с первыми петухами. Подметала крыльцо, проверяла работают ли стужницы с зельями, разводила огонь в печи, чтобы горячая вода всегда была под рукой.

Маргарита раздраженно расставляла книги, когда услышала какой-то шум наверху.

Вдова Элкорт замерла со шваброй, пугливо вытянув тонкую шею:

– Это еще что там? Может, барсук завелся?

– Хуже, арисса, – ответила Рита, глядя на спускающегося с лестницы Бэлкинга.

Тот отряхнул камзол и сухо поздоровался:

– Доброго утра. Надеюсь, не помешал вам. Хотя, как я погляжу, пациентов здесь нет.

– Вы словно этим расстроены, Светлейший? – поинтересовалась девушка.

– Просто хочу понять, для чего было потрачено столько сил и времени. Скоро вы убедитесь, что горожане, по обыкновению, продолжат лечиться дома.

– Скоро вы убедитесь, что я, по обыкновению, была права, – скривилась доктор.

Вдова Элкорт, до того так и опиравшаяся на швабру, сощурилась и протянула:

– А я вас знаю. Вы – тот молодой человек, что хотел похитить мои греющие камни.

– Прошу прощения? – вытаращился мужчина. Он набрал полную грудь воздуха. – Я являюсь…

– Нет, арисса, – перебила Рита, не желая в очередной раз выслушивать перечень регалий этого напыщенного индюка. – Это Лорд Бэлкинг, господин этих земель, – втолковывала Маргарита старушке. – Уверена, ваши камни ему совсем ни к чему.

– Точно? А что он тогда здесь делает? Что вы здесь делаете, молодой человек? Ну, кроме как пугаете безоружных женщин, разумеется. – Она снова впилась взглядом в Бэлкинга, воинственно перехватив швабру.

– Я проверял колокольную башню и часы, дабы определить фронт работ. И еще вот, – он протянул Маргарите колокольчик, – звук магически усилен. Возможно, пригодится, если сюда все-таки кто-нибудь явится.

Лорд откланялся, а старушка пробормотала вслед:

– Ну точно хуже барсука. Того хоть метлой можно выгнать.

Рита провела в клинике ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы головорезы Грейтона скрылись с площади. Девушка выглянула в окно, убедилась, что путь свободен и поспешила домой, проверить Чипса.

История с Дунканом не давала покоя, и при первой возможности Рита решила разворошить угли в этой истории. Хотя у нее была целая куча неотложных дел, в душе накрепко засело желание помочь арису Хаквису.

Едва дойдя до перекрестка, Маргарита снова споткнулась.

«Да что ж такое?!»

Девушка огляделась, успев краем глаза заметить скрывшуюся за дверью сарая черноволосую голову. Лекарка помахала рукой, и спустя пару секунд из-за двери высунулась тонкая белая ручка, а потом и вся девушка.

Худенькая, с темными кругами под глазами, та перекинула косу на спину и улыбнулась. Тут же послышался злобный женский крик, и девчонка поспешила в дом с охапкой дров.

«Интересно. Это тоже стоит проверить».

Маргарита шагала по дороге, отгоняя куриц, когда почувствовала, что за ней следят. Несколько раз она оборачивалась, но только на третий раз, сделав вид, что поднимает с земли монетку, разглядела одного из стражников, спешно скрывшегося за бочкой с водой.

«Святой факториал, этим-то что от меня нужно?!»

Домой идти никак было нельзя. Рита знала, что никто не должен видеть каралиска, тем более охотники. Решила зайти в старый городской парк. Ивель говорила там красиво, а влюбленные парочки проверяют свои чувства, становясь под Древо откровений. Что бы это ни значило.

Девушка ускорила шаг, надеясь, встретить прогуливающихся в тени деревьев горожан. Но преследователи, наоборот, перестали скрываться, она то и дело слышала сзади чьи-то тяжелые шаги и перешептывания. Людей в парке не оказалось, лавочки стояли пустыми. Глупо было надеяться, что греймурцы побросают косы и вилы и отправятся прохлаждаться в парк в разгаре рабочего дня.

«Какая же я дура! Какой дурацкий план! Какой дурацкий день!»

Рита испуганно обернулась, но погоня внезапно прекратилась. Девушка, с лихорадочно бьющимся сердцем, пыталась перевести сбившееся дыхание. Она озиралась по сторонам, крутясь на месте, как волчок, впервые чувствуя себя в опасности в этом странном мире. Даже при нападении каралисков было не так страшно.

Сделала два шага назад и уперлась во что-то твердое. Рита заорала.

– Что вы, ара, что с вами? – Райден Грейтон попытался прижать ее к своей по обыкновению голой груди, но Маргарита вывернулась, сдерживаясь, чтобы не отвесить ему оплеуху.

– Что я?! Это что вы?! Что вы здесь делаете? Зачем ваши головорезы меня преследовали?

– Сохрани вас Свет, ара Марго! Они просто хотели сопроводить вас до дома. – Грейтон похоже не собирался отнекиваться, хоть и придумал свои дуболомам приличное оправдание.

– Сначала они напугали меня на площади, теперь здесь. Скажите им оставить меня в покое! – топнула девушка, но желаемого эффекта это не произвело.

– Давайте прогуляемся, – примирительно предложил Грейтон. – Вам нужно успокоиться.

– Мне не пришлось бы успокаиваться, если б ваша шайка меня не преследовала. – Теперь ее совершенно не удивляло, почему Дункан так спешно ретировался.

Они пошли по аллее, и Рита показательно несла корзину двумя руками, отказавшись взять кузнеца под локоть. Теперь ей было стыдно за свою реакцию. Нечего было показывать этим громилам, что она испугалась.

– Поглядите-ка, – Грейтон указал на ряд огромных деревьев. Их тяжелые ветви спускались к самой земле, а остроконечные листья напоминали кленовые. – Это трепетники, самые старые деревья в парке. Меняют цвет в зависимости от настроения стоящего под ними.

– Древо откровений! – воскликнула Рита.

– Верно, – кивнул Райден, подталкивая девушку к лавочке под кроной. – Влюбленные признаются друг другу в чувствах и приносят клятвы верности, стоя под этим деревом. Очень редкая и ценная порода древесины…

– Что? – романтичный настрой Риты сразу улетучился.

– Изделия из трепетника, если их поддерживать магией, конечно, сохраняют это удивительное свойство, – пояснил Грейтон. – Жаль, что их мало, разводить крайне затратно, а срубать, несмотр6я на цену одного бревна, запрещено. Глядите-ка, листья стали красными! Не помню точно, но вероятно, это признак… чувственной искры.

«Если только искры раздражения. Испортил такой момент!».

Рита скривилась и поднялась.

– Ара, давайте говорить начистоту, – продолжал мужчина, не обращая внимания на реакцию лекарки. – Мы оба знаем, к чему все идет.

– Вот как? И к чему же?

– Я простой человек и привык говорить прямо.

«Я заметила. Что вижу, то пою».

– Я пользуюсь в городе уважением, спросите любого.

«Да зачем? Ты сам все расскажешь».

– У меня есть навыки в семейном деле, я глава городской стражи и известный в округе охотник. О моем здоровье вам также беспокоиться не придется, оно отменное, уверяю вас.

«Что? При чем тут я?»

– Вы в свою очередь успели сыскать себе славу умелой и умной знахарки. И, хоть это ничего не говорит о вас, как о хозяйке… И приехали вы в Греймур совсем одна, без приданого, в возрасте, совсем… хрупком для замужества, – охотник продолжал свою тираду, мрачное молчание Риты его ничуть не смущало, – я готов закрыть на все это глаза и жениться на вас.

Маргарита второй раз за день в полнейшем шоке открыла рот. Вероятно, Грейтон расценил это неверно, потому что наклонился к ней с явным намерением поцеловать.

Девушка встрепенулась и отскочила в сторону:

– Что вы себе позволяете?!

Охотник, кузнец и просто уважаемый человек с отменным здоровьем смутился. Возможно, впервые в жизни:

– О, понимаю. Я никогда не был силен в ухаживаниях. – Он нагло ухмыльнулся. – Все должно быть по правилам, не так ли? Что ж, время терпит. Соблюдем все приличия, как положено. Послезавтра я отправляюсь в лес, продолжим по возвращении.

– Извините, мне пора домой. – Рита вдруг почувствовала легкую тошноту и головокружение. – И держите ваших ребят на привязи, я прекрасно дойду сама.

Девушка подобрала края юбки и понеслась прочь из парка.

***

Маргарита раздраженно хлопнула дверью, Чипс подскочил и обиженно завыл.

– Тихо! Возможно, за домом следят. – Она присела рядом и принялась чесать каралиску бока. – Извини, но выпущу тебя только вечером. У меня, кстати, подарочек, ты ж вроде любишь глубинику.

Чипс принялся хрустеть сушеными ягодами. Рита так и не смогла разобраться в его пищевых пристрастиях: он то съедал целую курицу, обгрызая даже хрящи с суставов, то довольствовался зеленой редькой и сливочным маслом. Девушка решила, что зверь всеядный, как поросенок.

Доктор заперла дверь на засов и завесила шторы. Вряд ли Грейтон станет шпионить, но после сегодняшних приключений ее до сих пор потрясывало.

Маргарита раскрыла второй том Руководства для травниц, пролистав до главы «Как распознать магию».

– Хм, вроде несложно, интересно, сработает ли…

В дверь постучали. Рита подскочила, а Чипс зарычал, припав на передние лапы. Когти заскребли по доскам.

– Шшш, – девушка приставила к губам палец. – Кто там?

Она подкралась к двери, гость перед ответом громко вздохнул:

– Это Лорд Бэлкинг. Я…

– Да, да, я помню. Верховный маг Эльдории, владыка Западных Пределов, император вся галактики, – перебила Рита, снимая щеколду и отворяя дверь.

– Я хотел сказать, что нуждаюсь в вашей помощи, но так даже лучше. Продолжайте, – ухмыльнулся мужчина. Он пригнулся, чтобы не стукнуться головой о косяк и протиснулся в комнату. – Привет, чудище.

Каралиск снова зарычал и тявкнул, кинувшись вперед. Рита принялась чесать зверя за огромным, с двойным кармашком ухом:

– Ну вот зачем вы его провоцируете? Он и так нервный. Вдали от дома, к тому же сегодня не гулял. Лучше скажите, с чем пожаловали, Светлейший. Неужели захворали? – всплеснула руками Маргарита. – Так клиника в центре города, можете позвонить в колокольчик – и я приду.

– Не доставлю вам такого удовольствия, – елейно улыбнулся гость и добавил уже серьезно: – Единственный часовщик в городе слег. Без него циферблат на ратуше так и будет показывать половину восьмого. А заказывать часовых дел мастера из Наруэля дорого. И долго.

– И вы решили лично прийти за мной? – Маргарите начинало казаться, что скоро у нее разыграется паранойя. – Могли отправить шептокрыла…

– Темнеет. К тому же я не теряю надежду, что зверюга однажды оправдает свою репутацию.

– Мечтаете увидеть, как мне пустят кровь? – Рита спешно обувалась.

– Просто люблю оказываться правым.

Рита ощущала острое чувство вины перед питомцем. Необходимо было что-то придумать, оставлять каралиска в постоянном одиночестве никуда не годилось:

– Прости, Чипсоид, погуляем, когда вернусь.

***

Бартан Вельгар лежал на боку, бормоча под нос ругательства и попыхивая трубкой. В воздухе медленно растворялись колечки дыма с голубыми, едва заметными искорками. Табак звездочетов, хоть и приятно пах хвоей, при осмотре был совершенно лишним.

– Трубку убрать, комнату проветрить, – скомандовала Рита, присаживаясь на заботливо подставленный хозяйкой табурет. Тарис водрузил на пол тяжелую сумку, что тащил всю дорогу, и привычно отошел в сторонку.

Дрожащей рукой часовщик отер со лба пот и попытался сесть. Худой, но с большим животом, бледный и нервный, он раздраженно бубнил на супругу:

– Зачем госпожу лекарку позвала? Еще и лорду нажаловалась, позорище какое! Не первый раз такое, пару дней не поем – само пройдет.

– Сколько вам лет, арис? – Рита решила задавить перебранку в зародыше.

– Сорок шесть вроде.

– Сорок семь, – пискнула арисса Вельгар, теребя платочек.

– Сейчас вы сидите, в этом положении вам полегче? А лечь можете?

– На спину не могу.

Доктор кивнула:

– Вы много курите, это я вижу. – Она повернула голову мужчину, рассматривая пожелтевшие склеры. – Что насчет эля?

Вельгар покачал головой:

– Домашнее вино, вот мой выбор. Сливовое. Сам делаю. Ну, с мужиками пива могу выпить. Бывает арис Каэлин позовет пробу снять с новой партии самогона. Ну, и шандель по праздникам. Но это уж совсем редко.

– Да пьет он, ара Марго, – всхлипнула ара Вельгар. – Каждый день пьет!

Супруги снова начали препираться, а Рита принялась осторожно ощупывать живот, плотный и, судя по кривлянию мужчины, болезненный.

–Это самое болезненное место? Нет? Окей, а здесь? – Пациент в ответ шумно втянул воздух и побледнел еще больше. – Болит только здесь или расходиться дальше?

– Да до самой лопатки болит!

«Все ясно. Левое подреберье, эпигастрий, опоясывающие боли. Легкая желтуха, алкоголизм, табакокурение. Ничего нового».

– Рвота была?

– Да всю ночь не спал, а легче не становиться! Ничего не ем, а живот надулся, как барабан. Да и нечем уже тошнить, госпожа лекарка! Только слюни и выходят. Сил моих нет.

Рита с удовольствием заметила, как Бэлкинг сморщил нос и отвел взгляд.

«Тоже мне неженка. Прямо Блоковская незнакомка, ей богу».

– Лягте снова на бок, арис. И прижмите колени к груди. Вот так, верно. Вы молодец.

«Поза эмбриона при панкреатите, конечно, немного облегчит боль. Но этого мало. Мне б УЗИ, хотя б анализы…»

Девушка принялась рыться в сумке и, наконец, извлекла маленькую бутылочку с почти черной жидкостью. Отмерила четыре капли в стакан:

– Выпейте, арис Вельгар, боль пройдет. Это настойка мраколиста, очень сильное средство, и часто его нельзя.

– Да я потерплю, нечего на меня тратиться, – отмахнулся пациент.

– Боюсь, когда вас начнут переносить в клинику, запоете совсем иначе.

Последовали оханья семьи, споры и перешептывания.

Лорд нахмурился:

– Вы уверены? Такие вещи принято лечить дома, в окружении заботы родных.

– Такие вещи могут окончиться плачевно. Больному нужно постоянное врачебное наблюдение, диета и строгие ограничения. – Врач твердо протянула стакан. – Быть первым пациентом лекарни – очень почетно, арис. И вы поедете туда, даже, если мне придется нести вас лично.

***

Носилки организовали быстро. От транспортировки с помощью магии Лорда девушка отказалась, боялась спровоцировать новые приступы рвоты. Сыновья ариса Вельгара безропотно подхватили кряхтящего отца и не только без приключений донесли до палаты, но и осторожно переложили на койку.

«Вот бы и у нас родственники так старались, а не требовали ломать спины врачам и пожилым санитаркам. Нужно организовать повозку и носильщиков. Мне нужен постоянный штат…»

Теперь, когда все было под рукой, раствор для регидратации готовился за минуту. Кипяченая вода, щепотка соли Белых пещер для восстановления минералов, немного сока зимних ягод как источник легких сахаров. Рита подумала немного и добавила каплю пепельного корня. В рецепте этого не было, но…

– Выпить в течение вечера, не вставать. Я буду в соседней комнате, приготовлю вам эликсир. Позвоните, – доктор поставила на тумбочку презентованный Бэлкингом бронзовый колокольчик, – и я приду.

Пациент покорно выпил, что сказано, в ужасе отвернулся от ночного горшка, требуя позвать кого-то из сыновей, раз уж не разрешено вставать. А потом затих.

Дыхание было поверхностным, даже во сне Вельгар кривился от боли, а на животе его выступили красные пятна.

«Плохо дело, только б не пришлось оперировать. У меня даже нет асисстента! Я совершенно не готова к открытию… Еще и забрала его из дома. А разве у меня был выбор?»

Ругать себя за самонадеянность было поздно. Эта ночь станет решающей для ариса Вельгара, и доктору оставалось надеяться только на рецепты из старых книг и опыт десятков травниц до нее.

Рита смешала горькие семена кронника и настой из каменного папоротника, чтобы облегчить переваривание жиров и уменьшить нагрузку на поджелудочную, заварила корень айриса, чтобы снять спазмы и уменьшить боль.

Она приподняла болезному голову и заставила выпить зелье маленькими глотками. Хотя мужчина, казалось, толком не приходил в сознание.

«Начни выздоравливать. Прямо сейчас. Я хочу, чтобы этот дурацкий колокольчик зазвенел!»

Рита заполняла журнал расхода зелий, чтобы вовремя пополнить список необходимых ингредиентов, когда в дверь постучали.

«Возможно, ночевать здесь одной – не лучшая идея».

– Войдите, – голос хрипел после долго молчания.

В приемную ввалился Дункан. Огляделся, покрутившись на каблуках растоптанных ботинок:

– Хорошо тут у вас, чистенько. – Мужчина был по обыкновению пьян. – Мне помощь нужна, ара Марго. Ивель меня выгнала, трактир закрыла… А у вас, я знаю, лекарство от моей болезни есть.

Маргарита вопросительно подняла бровь. Только подавать тут «коньяк для бедных»[1] не хватало.

– Дайте мне эликсир, – мужчина тяжело прислонился к столу и вежливо добавил: – Пожалуйста.

– Какой?

– Оздоравливающий.

– Это лекарня, арис. У меня много эликсиров, самых разных.

– Так вот мне один дайте.

– Какой именно желаете? – Рита поднялась, готовая защищать шкаф с настойками грудью, если потребуется.

– Тот, который на самогоне Каэлина настаивается, – Хаквис почесал путаную бороду и снова скромно добавил: – Будьте любезны.

Маргарита прочитала Дункану небольшую лекцию о вреде алкоголя и вытолкала за дверь. Вопреки ее страхам, мужчина даже не сопротивлялся, словно зашел просто попытать удачу.

Уснула доктор перед рассветом. Прямо за столом, делая записи в первой в этом мире истории болезни. А утром зазвенел колокольчик.

[1] Коньяк для бедных – так в народе называют настойку боярышника, популярную у хронических алкоголиков.