Скандалы

24

Во второй половине дня, после злосчастного ленча с Ирвингом, Бэби, кипя от ярости, закончила историю о похищении. Она было решила написать правду – что этот поганец Абнер Хун не похищал девчонку, а всего лишь перекупил ее, – но „похищение" звучало куда романтичнее. Вытащив листы из принтера, она понеслась в кабинет Петры за стеклянной дверью.

Влетев туда, она швырнула на стол пачку листов.

– Может, ты хочешь показать это Джо, – изобразив смущенную улыбку, сказала Бэби. – Думаю, он решит что-то сократить. Ну скажем, на первой странице.

Петра бесстрастно взглянула на нее, чтобы не обнаруживать истинных чувств, которые она питала к Бэби. Опустив подведенные ресницы, она быстро пробежала текст и подняла палец.

– Подожди, – сказала она.

Сняв трубку, Петра нажала три клавиши.

– Джо, это Петра. Послушай вот это. – Она быстро прочитала ему материал Бэби о „похищении". Выждав несколько секунд, она повесила трубку.

– Джо сказал, что потрясающе, да? – спросила Бэби.

– Джо сказал, что хорошо, если все проверено. В первый раз услышала от него такое. Откуда ты знаешь, что эту женщину похитили?

– Можешь мне поверить, так и было.

– Человек считается похищенным, если его насильственно переместили из точки А в точку Б.

– Я знаю, что значит похищение, – сказала Бэби, и ее глаза превратились в щелочки. Порой ей нравилось врать Петре – просто так.

– То есть ты хочешь сказать, что два человека, нанятые лондонской бульварной газетой, вошли в большую больницу и покинули ее с женщиной, замешанной в грандиозном голливудском скандале? И, кроме тебя, об этом не знает никто? По-моему, в этой истории чего-то не хватает. Может, стоит проверить? М-м-м?

– Мои источники абсолютно надежны, – решительно заявила Бэби.

– Твои источники?

– Да, люди, которые вплотную занимаются этим делом.

– Не назовешь ли их имена своему редактору? – спросила Петра таким тоном, словно хотела сказать: „Ты-у-меня-дерьмо-свое-есть-будешь".

Бэби смешалась, как маленькая.

– Нет, не назову, – таким же тоном ответила Бэби.

– Ты звонила в „Лондон Газетт" и все проверила?

– Да, – отрезала Бэби. – Она у них, так они мне и сказали. И спрятана в очень надежном месте.

– Так вот, через десять минут имена твоих источников должны быть у меня на столе или материал не пойдет.

– Я хочу видеть Джо! – взбеленилась Бэби.

– Иди и повидайся с ним. – Петра развела руками, давая понять Бэби, что снимает с себя всякую ответственность, а значит, материалом займется кто-то другой.

Бэби схватила распечатку и вылетела из кабинета.

– Не могу, не могу, не могу, – бормотала Бэби, спеша по коридору. – Корова, корова, огромная жирная корова!

Когда она ворвалась в кабинет Джо, тот удивленно поднял глаза.

– Вы с Петрой снова поцапались?

– Джо! – взвизгнула Бэби. – Она хочет, чтобы я назвала источники, а я обещала...

– Полагаю, основной источник – твой новый хахаль, Ирвинг Форбрац.

Бэби уставилась на свои туфли.

– Ты знаешь об этом? – робко спросила она. Джо откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

– Очнись, малышка. „Двадцать один", „Ле Серк", ты показала себя во всем блеске. – Он выразительно поднял руку и почти продекламировал заголовок: – „Почему у девочки-репортера такое внимательное лицо, когда она сидит в лучшем банкетном зале города с одним из самых влиятельных женатых пресс-агентов и юристов?" Слово „женатый" подчеркнуть.

– Не в этом дело, Джо. Он – потрясающий источник.

– Он, наверно, рассказывал тебе много интересного в номере Яна Макколи?

У Бэби отвалилась челюсть, и она села.

– Откуда ты знаешь об этом номере?

– В этом же доме принимает мой дантист. Не случись мне на прошлой неделе ставить пломбу, я бы и не узнал.

Бэби вздохнула.

– Можно присесть?

– Ты уже сидишь.

– Так ты поставишь материал? Я думаю, он весьма острый.

– Едва ли Ирвинг так считает. Ты выставила его идиотом.

Бэби пожала плечами.

– Меня это не волнует.

– Ты проверила данные в „Газетт"?

– Ага!

– У Абнера Хуна?

– Все совпадает.

– Воображаю! Я слышал кое-что о вас после приема у Гарнов.

– О, – она отвела глаза и откашлялась. – Вот как? Так как же с моим материалом? Он слишком хорош для паршивой „Виноградинки", правда.

– Поэтому я и тисну его. У нас проблемы с первой полосой. Кстати, гвоздя номера сегодня нет. Твой текст будет хорошо смотреться, если ты немного почистишь его и сделаешь выразительнее. Напомни об истории с Кико Рамом. Звякни родителям девчонки, пусть они что-то скажут. Намекни, как и почему англичане выкинули такой номер. Ты знаешь, что делать. А я распоряжусь насчет фотографий.

Бэби с восторженным воплем вскочила с кресла и попыталась через стол дотянуться до Джо.

Тот отпрянул к окну.

– Еще шаг, я вызову охрану, чтобы охладить твой пыл.

Бэби выпрямилась и одернула платье.

– Спасибо, Джо, – тихо сказала она. Джо улыбнулся.

– Всегда пожалуйста, Бэби. Материал в самом деле хороший. И меня не волнует, как ты его раздобыла. Ты – профессионалка.

Бэби, покраснев, повернулась к дверям.

– Бэби? И еще...

– Да, – она остановилась, вдруг решив, что он передумал.

– Прости, что был не слишком любезен, когда ты просила взять тебя на панихиду. В тот день у меня голова шла кругом.

Бэби усмехнулась.

– Как тебе мое маленькое выступление?

– Все было о'кей, Бэби, – медленно сказал он. – Но на вульгарной латыни оно прозвучало бы куда лучше.