Скрытое сердце

Глава 8

Ксандер

Чтобы дать Келли больше уединения, я вышел на крыльцо, пока она принимала душ. Пока был там, написал другу со школы, который работал барменом в заведении под названием Backwoods Bar and Grill — оно было недалеко отсюда. Обычно я не слишком переживал насчёт толпы, но сейчас был праздничный уикенд.

Эй, Эрик. У вас уже аншлаг? Можно ли как-то зарезервировать столик на двоих?

Ответ пришёл через несколько минут.

Место забито. Но напиши мне, когда будете выезжать. Посмотрю, что можно сделать.

Спасибо, мужик.

После этого я не удержался и забил в Google: розовый вибратор.

Скажу так — результаты поиска оказались весьма познавательными.

Я не нашёл точно такой же, как у Келли, но многие выглядели похоже. И ни один из них не напоминал мне человеческий член. Там были вибрирующие «ушки» кролика, вращающиеся шарики, несколько скоростей, изогнутые стержни, двойные моторы. Один из них предлагал 36 режимов вибрации.

Тридцать шесть! У моего члена не было ни одного режима вибрации. Смогут ли компенсировать это мой язык? Мои пальцы? Остальное тело? Может, мой голос?

Подавленный, я закрыл страницу и убрал телефон. В конце концов, что её заводит — не моё дело, и мне пора перестать об этом думать.

Через несколько минут я услышал, как выключилась вода, а потом включился фен. Затем хлопнула одна дверь, а следом другая. Только тогда я вошёл внутрь и постучал в дверь спальни.

— Келли?

— Да?

— Можно мне теперь в душ?

— Конечно.

Я взял чистую одежду, туалетные принадлежности и направился в ванную. Раздеваясь, чувствовал, как сердце грохочет в груди.

Вибратор всё ещё стоит на бортике ванны? Придётся ли мне мыться под его презрительным взглядом? А если он всё ещё там, значит ли это, что она оставила его намеренно?

Сосчитал до трёх, отдёрнул шторку и с облегчением увидел, что его нет.

Я вышел из ванной как раз в тот момент, когда Келли выходила из спальни.

— Думаешь, я нормально одета? — спросила она.

Я окинул взглядом её джинсовые шорты, кроссовки и худи с с надписью университет Вермонта. Волосы она заплела в две длинные косы.

— Определённо. Место, куда я собираюсь тебя отвезти — обычный придорожный бар с грилем. Но там холодное пиво и горячие бургеры.

Она улыбнулась.

— Отлично. Ты закончил в ванной?

— Да.

— Мне нужна минутка.

Она прошла мимо, оставив в воздухе аромат своих духов — летний, сладковатый, от которого мне захотелось уткнуться носом ей в шею и глубоко вдохнуть.

Сбитый с толку, я надел обувь и вышел на улицу. Пока ждал её, быстро написал Эрику, что мы будем там через полчаса. Он не ответил, так что я не особо рассчитывал, что нас будет ждать свободный столик. Если места не окажется, я отвезу её в Гавань Вишневого дерева — путь туда дольше, но там я чувствовал себя комфортнее, чем где-либо ещё.

Дверь открылась.

— Я готова, — сказала она. — Поехали.

Она снова пронеслась мимо, и я снова почувствовал её духи. Следуя за ней к машине, я с трудом сдержался, чтобы не обхватить её руками, не прижать к себе и не заполнить голову этим запахом. Чёрт, я не испытывал такого притяжения к кому-то уже много лет. Почему, чёрт возьми, она должна быть сестрой Салли, ещё и знаменитой?

Вырулив с подъездной дороги на главную, я заметил машину, припаркованную на обочине примерно в двухстах метрах впереди. Бежевая Хонда Цивик. Вмятина на левом заднем бампере. Номера — мичиганские. Её не было здесь раньше, и интуиция подсказывала мне запомнить номер. Когда мы проезжали мимо, я увидел за рулём парня, который что-то набирал в телефоне.

Келли потянулась к ручке громкости и прибавила звук. По радио играл старый Springsteen.

— Нормально?

— Конечно.

— Какую музыку ты любишь?

— Самую разную. Наверное, классический рок — любимый.

— А кантри слушаешь?

Я пожал плечами.

— Иногда.

— Меня когда-нибудь слушал?

— Нет.

Мне даже стало немного неловко.

— Но моя племянница Аделаида — твоя большая поклонница.

— Правда? Сколько ей лет?

— Семь.

— Она живёт здесь?

— Да. Семья моего брата Остина, а он её отец, тоже живёт в Гавани Вишневого дерева.

— Мне бы хотелось с ними познакомиться.

Я собирался спросить её, не хочет ли она пойти завтра на барбекю, но тут она начала подпевать радио, и я отвлёкся. Голос у неё был тёплый и красивый, словно окутывал тебя, как мягкий плед. В нём не было той печальной нотки, что раньше. Она явно была в лучшем настроении, и это почему-то радовало меня.

Когда мы подъехали к парковке Backwoods Bar and Grill, я сразу понял, что внутри, скорее всего, уже не протолкнуться — машин стояло столько, что они заполнили не только асфальт, но и газон.

— Вдруг в сумке есть кепка? — спросил я.

Она заглянула в свою сумку и поморщилась.

— Чёрт, нет. Забыла.

— Сейчас посмотрю, что у меня есть.

Я вышел из машины, открыл багажник и заметил там чёрную бейсболку с надписью Two Buckleys Home Improvement. Взял её, захлопнул багажник и обошёл машину, где Келли уже вышла на улицу.

— Держи, — сказал я, протягивая ей кепку.

Она посмотрела на надпись.

— Два Бакли? Кто они?

— Мой отец и мой брат Остин.

— А-а.

Она надела кепку и натянула её низко на лоб.

— Как тебе?

Чертовски мило, если честно. Но я только кивнул.

— Держи голову ниже. Когда дойдём до столика, сядь лицом к стене или к окну, но не к двери.

Она отдала честь.

— Я готова, тренер.

Как и ожидалось, внутри было не протолкнуться. Держа Келли прямо перед собой, я пробрался сквозь толпу и перекинулся парой слов с Эриком. Он сказал, что предупредит хостес, что мы на месте, но придётся немного подождать.

Я взял два пива и потянул Келли в один из углов бара. Встав спиной к стене, велел ей встать напротив.

Она оказалась так близко, что её грудь почти касалась моей рубашки. Аромат её духов снова ударил мне в голову, заставляя тело разогреться. Стараясь не вдыхать слишком глубоко, я крепче сжал бутылку и сосредоточился на том, чтобы следить за окружением.

Через пару минут она вдруг засмеялась.

— Что смешного? — спросил я, взглянув на неё.

— Твоё лицо. Ты выглядишь так, будто готов убить кого-нибудь.

— Просто стараюсь создать впечатление недружелюбного и ревнивого парня. Не хочу, чтобы кто-то к нам подходил.

Её брови удивлённо взлетели.

— Значит, мы притворяемся парочкой, да?

— Нет. — Я нахмурился. — Это не так.

Она снова рассмеялась.

— Да ладно тебе! У меня никогда не бывает обычных свиданий. Может, повеселимся? Придумаем друг другу милые прозвища, типа «Медвежонок» и «Креветочка».

— Мы этого делать не будем.

— Ты худший фальшивый бойфренд на свете. — Она показала мне язык.

— Бакли? Столик на двоих? — позвала хостес от входа в обеденный зал.

Келли тут же взяла меня под руку.

— Пойдём, Медвежонок.

Пока мы пробирались через зал к угловой кабинке в глубине ресторана, я скользнул взглядом по толпе. В основном семьи. Несколько компаний друзей. Как я и просил, Келли села спиной к стене, а я занял место лицом ко всему залу.

— Спасибо, — сказал я хостес.

— Пожалуйста, — она протянула нам два меню. — Ваш официант сейчас подойдёт.

— Это сюда ты водишь всех своих девушек? — спросила Келли, пока я доставал телефон, чтобы записать информацию о машине, которую видел на обочине.

— Я нечасто хожу на свидания.

— Почему?

Я убрал телефон.

— Был занят баром и семьёй… Этим летом у моего отца были проблемы со здоровьем.

Она тут же посерьёзнела.

— Надеюсь, с ним всё в порядке.

— Да, всё хорошо. А ещё я много времени провожу с племянницей и племянником.

— Точно. Ты же дядя. — Она снова подняла бутылку. — Расскажи мне о них.

— Моя племянница — Аделаида, я уже про неё говорил. У неё есть брат-близнец, Оуэн. Они классные.

Подошла официантка — светловолосая девушка лет двадцати с чем-то, румяная и слегка запыхавшаяся от беготни. Но улыбнулась приветливо, записала заказ и извинилась, что бургеры могут готовиться дольше обычного. Глядя на Келли, она задержала взгляд настолько, что я был уверен — сейчас спросит, не Пикси Харт ли она.

Когда мы снова остались одни, я сказал:

— Если не хочешь, чтобы тебя сегодня узнали, держи голову ниже. А если всё-таки спросят, советую сказать, что ты — не она, но тебе это часто говорят.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Ты очень серьёзно относишься к безопасности, да?

— Тебе стоит этому радоваться.

— У тебя есть пистолет?

— Не при себе.

— А если что-то случится? — Она прищурилась и усмехнулась. — Например, начнётся драка в баре?

— Если что-то случится, моя задача — как можно быстрее вывести тебя отсюда. Если мне придётся достать оружие или лезть в драку, значит, я не справился со своей работой.

Она склонила голову набок, будто разглядывая меня под новым углом.

— А ты бы принял пулю ради меня?

— Да. Если бы это было нужно, чтобы тебя защитить.

— Серьёзно? — Она выглядела так, будто я её действительно удивил. — Я даже не нравлюсь тебе. И тебе за это не платят.

— Моё отношение к тебе не имеет значения. И для меня это не вопрос денег. Я дал слово твоему брату, что буду держать тебя в безопасности, и я это сделаю.

Я замер, подняв бутылку пива на полпути ко рту.

— И я никогда не говорил, что ты мне не нравишься.

Щёки её слегка порозовели.

— Расскажи мне о своей младшей сестре.

— Ей двадцать три, и она безумно умная. Учится в магистратуре в William and Mary.

— А твой брат Остин — самый старший?

Я кивнул.

— Ему тридцать два. Он старше меня на год. Потом идёт Дэвлин, ему двадцать восемь, он работает в Бостоне. У него, кстати, скоро день рождения. Он как раз приедет домой на следующей неделе. А Дэш — младший, ему двадцать шесть. Он актёр.

— В Голливуде?

— Да. Смотрела Malibu Splash?

Её глаза расширились.

— Я запоем посмотрела все три сезона во время тура! Он там снимается?

— Ага. Играет спасателя по имени Балдж.

Она замахала руками.

— О боже, Дэшил Бакли — это твой брат?!

— Он самый.

— Да вы вообще не похожи! Я бы в жизни не догадалась.

— Он больше в мать, а я — в отца.

— Часто бываешь у него в Голливуде?

— Пару раз заезжал, когда служил в ВМФ. Я тогда был на базе в Сан-Диего.

— Ладно, с братьями и сестрой разобрались. А жена у Остина есть?

— Нет. Мать его детей живёт в Калифорнии, они навещают её раз в год. Он растит их один, хотя недавно у него появилась девушка. Они познакомились только этим летом, но, если честно, мне кажется, это судьба.

Келли оживилась.

— Серьёзно? Почему?

Я рассказал ей, как Вероника однажды появилась на пороге моего брата в свадебном платье — без денег, брошенная накануне свадьбы, отчаянно пытаясь доказать ему, что она будет идеальной няней для его детей.

Келли слушала, затаив дыхание.

— Это похоже на сюжет песни! И он сразу в неё влюбился?

— Чёрта с два. Он подумал, что она сумасшедшая. Мне пришлось уговаривать его дать ей шанс. — Я отпил пива. — Как обычно, он ошибался, а я был прав.

Она закатила глаза.

— Конечно же, ты был прав.

Принесли еду. Келли схватила бургер и откусила огромный кусок.

— Боже, это так вкусно. Именно то, чего мне хотелось. Весь этот вечер — именно то, чего мне хотелось.

Горло сжало от странной гордости. Я потянулся за кетчупом и протянул ей.

— Будешь?

Она покачала головой.

— Не могу есть кетчуп. Когда я только переехала в Нэшвилл, бывало, что мои ужины состояли только из пакетиков кетчупа.

— Серьёзно?

— Ага. Я воровала их в баре, где работала. Приходила домой, разводила водой, добавляла сахар, грела в микроволновке. Если везло, у меня был украденный пакетик сливок для кофе, и я поливала этим «суп». А если очень везло — к нему ещё прилагались прихваченные крекеры.

— Тяжело тебе пришлось в начале.

— Было дело.

— Никогда не хотелось всё бросить?

— Конечно, хотелось. — Она потянулась за картошкой фри. — Несколько раз даже собирала чемоданы. Звонила маме, умоляла выслать денег на билет домой. Но она всегда уговаривала меня остаться. Она в меня верила. Это помогало.

Она закинула в рот ещё одну картошку.

— А потом у меня появился менеджер, который тоже в меня верил.

— Но главное — у тебя был талант.

— У многих людей есть талант. — Она пожала плечами. — Я не дура. Я не думаю, что я лучшая певица на планете. Просто… я понимаю людей. Я умею чувствовать зал, даже огромный, и знаю, как сделать так, чтобы человек ощутил, что я пою именно для него.

Я изучал её через стол, думая, что к таланту явно прибавлялась ещё и чертовски притягательная внешность. Вспомнил, как она пела в машине, мягко, проникновенно, и вдруг поймал себя на мысли о других звуках, которые она могла бы издавать в других обстоятельствах. Например, в спальне, раскинувшись подо мной, пока я двигаюсь внутри неё.

Резко подняв бутылку, я сделал глоток и отвёл взгляд.

Что со мной не так? Это всё из-за чёртового воздержания. Обычно у меня не бывает таких длинных перерывов, но с тех пор, как я вернулся домой, в моей постели никого не было. Жить с отцом, избегать сплетен в маленьком городке, работать без выходных — не самые удачные условия для личной жизни. Может, когда эти две недели закончатся, я что-нибудь с этим сделаю.

Но Келли не вариант.

Это нарушит все мои личные правила. Это будет предательством доверия её брата.

Мне нужно держать мысли в чистоте, а руки при себе.

Мы доели, допили вторую бутылку пива, и когда принесли счёт, я тут же потянулся за ним.

— Тебе не обязательно платить за мой ужин, Ксандер, — сказала Келли, пытаясь выдернуть чек у меня из рук. — Это ведь не настоящее свидание, помнишь?

— Помню, — ответил я, выиграв борьбу и подняв его повыше. — Но даже на фальшивом свидании я оплачиваю ужин. Считай это бонусом.

Она склонила голову набок.

— Какие ещё бонусы есть? Массаж? Маникюр? Может, сказка на ночь?

— Нет, — твёрдо сказал я, вставляя карту в кожаную папку.

— Ну тогда хотя бы позволь мне купить тебе выпивку в баре перед уходом.

Я покачал головой.

— Не стоит. Там слишком много народу. И чем позже, тем больше там будет пьяных придурков.

— Ну пожалуйста? — Она сложила руки под подбородком. — У меня почти никогда не бывает таких вечеров, когда я просто отдыхаю в пятницу. Никто здесь меня не знает, я буду сидеть лицом к стене, в своём маленьком маскировочном наряде… — Она опустила козырёк кепки и покосилась по сторонам. — Даже не буду забираться на барную стойку и танцевать.

Я выдохнул, откинулся назад и скрестил руки. Плохой знак — я не мог сказать ей «нет».

— Если я решу, что пора уходить, мы уходим сразу.

Она начертила крест на груди.

— Буду слушаться тебя, честное слово.

Прекрасно. Теперь у меня появились идеи.

Когда я расплатился, мы вернулись в бар, который стал ещё жарче, громче и плотнее набит людьми. Я держал Келли перед собой, направляя её сквозь толпу, где плечи касались плеч, а все старались протиснуться поближе к стойке. Каждый раз, когда какой-нибудь парень задерживал на ней взгляд, я старался отпугнуть его мрачным взглядом. Возможно, даже рычанием.

Мне удалось подойти достаточно близко, чтобы поймать взгляд Эрика и показать два пальца. Он кивнул и через минуту передал мне две бутылки. Я отдал их Келли, достал деньги, протянул их Эрику и крикнул, чтобы оставил сдачу себе. Затем снова взял Келли за плечи и вывел её в наш угол.

— Ты должен был позволить мне заплатить, — надулась она, прижимая пиво к груди. — Я вообще-то могу не дать тебе одну из этих бутылок.

— Извини, — я окинул взглядом шумную толпу позади неё. — Просто хотел быстрее уйти от стойки. Слишком много людей.

— Ладно. Бери.

Она протянула мне одну бутылку и чокнулась со мной.

— За наше фальшивое свидание. Хотя это самое настоящее свидание, на котором я была за долгое время.

— У меня тоже, — сказал я и сделал большой глоток.

— Боже, что это говорит о нас? — пробормотала она.

— А?

Я смотрел ей за плечо. Позади неё теперь стояла группа парней, и мне не нравилось, как они на неё смотрели. Перешёптывались, толкали друг друга локтями, раздували грудь. Будто подначивали друг друга подойти. Один развернулся к ней, поднял руку, словно собираясь постучать ей по плечу.

Келли посмотрела на меня.

— Я имею в виду, почему, как ты думаешь, мы оба…

Но она не успела договорить.

Я схватил её за затылок и накрыл её губы своими.

Она издала приглушённый, удивлённый звук. Я развернул её спиной к стене, перекрыв тому парню доступ. Если он хотел узнать, она ли это Пикси Харт, ему пришлось бы постучать по моему плечу.

Он не стал.

А я продолжал её целовать.

Прошло пять секунд. Потом десять.

Я отстранился, чувствуя, как её губы медленно разъединяются с моими. Парень передумал, ушёл. Угрозы больше не было.

Не было причины целовать её снова.

Но я всё равно это сделал.

Я сменил угол, углубляя поцелуй, чуть шире разомкнул рот, скользнул языком между её губ. Сжал пальцы на её затылке, удерживая её ближе. Я целовал её, пока не пришлось перевести дыхание, и когда я оторвался, мне показалось, что её ноги чуть подогнулись.

— Ксандер… — прошептала она. — Что, чёрт возьми, это было?

Зелёные глаза смотрели на меня с изумлением и смятением, но не с гневом. У меня было ощущение, что я мог бы взять её за руку, увезти домой, забрать её всю.

И, чёрт побери, я этого хотел.

Но не мог.

— Прости. — Я убрал руку с её шеи и мельком глянул через плечо. — Парень собирался тронуть тебя за плечо. Я не хотел, чтобы он с тобой разговаривал.

— А… — Она пыталась осмыслить. — То есть… этот поцелуй был… как щит?

Наши губы всё ещё оставались слишком близко. Я взглянул на её рот.

— Да.

Это не совсем было ложью — первый поцелуй действительно был щитом.

А вот второй? Объяснить это было куда сложнее. Я решил и не пытаться.

— Пойдём отсюда.