Сломанный принц

Глава 9

ЛУКА

Я проснулся без похмелья впервые за… На самом деле, я не мог вспомнить, когда это было в последний раз.

Вчера мой гнев был настолько подавляющим и изнурительным, что мне не нужно было заглушать воспоминания алкоголем.

Я ненавидел то, что думал, что она солгала мне насчет еды. Я вознес ее на такой пьедестал, я был разочарован, а потом я откусил кусочек еды, и мне показалось, что моя мать была на кухне, и я просто перевернулся.

Я чувствовал предательство из-за трюка этой женщины, боль от воспоминания о последнем разе, когда моя мать готовила эту еду. Я почти слышал смех Арабеллы, и на несколько минут, всего на несколько минут, я ненавидел Кэсси за то, что она заставила меня полюбить ее, за то, что она так открыто выставила мою боль перед ней.

Я вел себя как сумасшедший, пугая ее. Когда Дом прервал мой транс, я вышел и проверил систему связи, и Дом сказал правду; это он обманом заставил ее поужинать со мной.

Я спустился вниз, но замешкался. Я был так зол, что показал ей свое лицо, и она ахнула. Этот отказ был как топливо в огне моей ярости; я каким-то образом ожидал от нее большего.

Как только я успокоился, я вернулся в гостиную, не зная, что я там найду и что я могу сказать. Я был благодарен, что Дом остановил все, что я собирался сделать или сказать ей.

Комната была пуста. Я посмотрел в угол, где она съежилась, и меня накрыла новая волна вины… Как будто мне нужно было еще больше вины в моей жизни.

Я убрал беспорядок, который я устроил, как будто это могло стереть беспорядок, который я устроил с ней сегодня вечером.

Я немного подождал в комнате, надеясь, что она придет и уберет. Может быть, я мог бы как-то извиниться, но она так и не вернулась, и через некоторое время я сдался, не зная, как я могу это исправить.

Проснувшись более или менее нормально сегодня утром, я схватил батончик мюсли и бутылку воды из своей комнаты и по черной лестнице направился в домашний спортзал. Я был слишком пьян, чтобы посещать его некоторое время, но сегодня мне хотелось направить всю эту энергию и гнев на боксерскую грушу, а не наброситься на девушку. Я был весьма удивлен, что она не упаковала вещи вчера вечером.

Я нашел Дома сидящим на скамейке, поднимающим гантели.

Я был зол на него за то, что он сделал. В конце концов, это была его вина; он не имел права обманывать меня таким образом.

Я молча нахмурился на него, не зная, с чего начать.

Он встал и поставил гантель обратно на стойку.

Он закатил глаза от моего взгляда. — Я вернусь через минуту, займись этим.

Я обвиняюще указал на него пальцем. — Ты не имел права делать то, что ты сделал!

Он кивнул. — Я согласен. Я не осознавал этого… — он схватил футболку с пола и надел ее. — Неважно, мне нужно собираться.

— Нет, заканчивай то, что ты говоришь. И ты не работаешь сегодня утром.

— Я не работаю, но мне нужно отвезти Кэсси обратно в город. Она уезжает.

Я должен был почувствовать облегчение, но незнакомый удар ножом в середину моей груди сказал обратное.

Я нахмурился. — Что ты имеешь в виду под «уезжает»?

Он невесело рассмеялся. — Ты думал, что бедная девушка останется после того страха, который ты ей навлек?

Предательство, когда он ее увел, было таким сильным, даже если и неоправданным. Мне хотелось сделать ему больно в ответ. — А, и ты знаешь все о том, как нагнетать страхи у бедных женщин, не так ли?

Это был дешевый прием, и я это знал. Это была моя инстинктивная реакция, за исключением того, что я был и инстинктом.

Он потянулся за бутылкой воды на полу и отпил.

— Когда-то давно ты был мафиози с этикой, с моралью. Вот почему тебя так уважали и ты каждый день сталкивался с отцом, и поэтому они все восхищались тобой, включая меня. Но видишь ли, чем больше я пытался убедить ее остаться, чем больше я рассказывал ей, каким ты был раньше, тем больше я понимал, что ты, возможно, никогда больше не будешь тем мужчиной.

Ах, он тоже сдался, как раз когда мне нужно было, чтобы он сказал мне пойти к ней. Когда мне нужно было, чтобы он убедил меня, что я могу получить от нее прощение.

— Что случилось с тобой, когда ты думал, что она хороша для меня? — я усмехнулся. — Разве не поэтому ты выкинул этот глупый трюк?

Дом кивнул. — Это правда. Я все еще думаю, что она хороша для тебя, но я забыл важную часть.

Я скрестил руки на груди. — Что?

— Ты не хорош для нее.

Я фыркнул. Я знал, что больше ни для кого не хорош. Как назвал меня мой отец? Яд, да, именно так, и все же, несмотря ни на что, я был полон решимости заставить ее остаться.

Его телефон завибрировал в кармане шорт. Он схватил его и вздохнул, прочитав сообщение. — Она будет готова через несколько минут. Мне нужно принять душ.

— Я поговорю с ней, — я не был уверен, откуда это взялось. Я едва ли мог хорошо общаться с ней через компьютер… Почему я так подумал…

Дом повернулся, чтобы подняться по лестнице, но я не упустил ухмылку на его лице, когда он повернулся ко мне спиной.

— Это был твой план с самого начала! — крикнул я ему вслед, каким-то образом впечатленный.

Он продолжал подниматься, но остановился, как только достиг вершины. — Ты босс, ты и разберись, — ответил он, прежде чем исчезнуть в коридоре.

— Придурок, — проворчал я, но поднялся по парадной лестнице в ее комнату, прежде чем у меня появился шанс все обдумать и признаться себе, что для нее, а в дальнейшем и для меня, было бы лучше, если бы она ушла и не оглянулась.

Я сделал глубокий вдох, стоя перед ее дверью, опасение в глубине моего живота было одновременно новым и тревожным.

Я был — ну, я был раньше — Джанлукой Монтанари, бесстрашным и обожаемым младшим боссом. Я никогда раньше не испытывал опасений, мужчины вроде меня никогда не испытывали их, потому что мы всегда получали то, что хотели.

Я никогда не боялся и не получал отказа, но именно этого я и ожидал от свирепой молодой женщины за этой дверью.

Я натянул капюшон и постучал. Я знал, что в своей черной толстовке с капюшоном я больше всего похож на смерть, и оглядываясь назад, я понимаю, что именно таким я и был.

— Войди!

Я открыл дверь и вошел.

— Мне жаль, — она начала смотреть на свой чемодан, держа в руке ярко-зеленую рубашку. — Я закончу паковать… — она остановилась, подняв глаза и увидев меня стоящим там. — Что ты здесь делаешь? — ее тон стал холодным и настороженным.

Я тоже не мог ее за это винить; я был для нее всего лишь язычником.

Она покачала головой, когда я не ответил, и бросила рубашку в чемодан. — Не волнуйся, я уезжаю. Я пойду шпионить за кем-нибудь другим.

Да, я это заслужил. — Мне жаль, — слова показались мне чуждыми — я никогда не был тем мужчиной, который извиняется за что-либо.

— Что? — спросила она, но не прекратила собирать сложенную одежду из небольшой кучи на кровати, чтобы положить ее в чемодан.

— Не могла бы ты остановиться на минутку? Пожалуйста, — это тоже было не то слово, которое я часто использовал. Я не просил, я приказал.

Она медленно положила рубашку, которую держала на кровати, и настороженно посмотрела на меня, скрестив руки на груди.

— Мне жаль, — повторил я, мой взгляд на нее слегка заслонял капюшон. — Вчера у меня был не лучший день, а потом я подумал, что ты мне лжешь, — я покачал головой. — Я не очень хорошо справляюсь с ложью, а потом ты приготовила… — я болезненно сглотнул, пытаясь избавиться от комка боли и вины в горле. — Ты приготовила любимое блюдо моей матери — именно так, как она это делала, и… — я вздохнул.

— Я ничего плохого не сделала, — тихо сказала она. — Ты не имел права так на меня огрызаться, так меня пугать, — она покачала головой. — Я… я больше не чувствую себя здесь в безопасности. Я не могу не задаться вопросом, что я сделаю в следующий раз, что заставит тебя огрызнуться, и что может случиться со мной, если Дома не будет рядом, чтобы остановить тебя, — ее голос немного дрогнул на последнем слове.

Черт, я напугал эту бедную женщину. Я также был иррационально раздражен тем, что она видела в Доме своего защитника, а во мне — зверя.

— Я никогда не причиню тебе вреда, — и это было правдой. У меня был моральный кодекс — я никогда не причиню вреда женщинам.

Нет? А как насчет твоей матери и сестры? Ты не просто причинил им вред, ты убил их. Голос моего отца поднялся из его гребаной могилы, чтобы преследовать меня.

— Откуда мне это знаю?

— Я тебе это говорю, — я вздохнул. Я видел по ее скрещенным рукам и упрямому дерганью подбородка, что я проигрываю спор. Время для второго шага — переговоров. Я знал, чего она хочет больше всего; я просто должен был дать ей это.

— Слушай, мне нужен кто-то, и ты пока наименее… неприемлема.

Неприемлема, так это можно выразиться. Скорее соблазнительная.

— Ладно… — она замолчала.

— Останься до лета и… — и что, идиот? Ты не продумал это, да? Я оглядел ее комнату, мой взгляд остановился на рамке фотографии на ее тумбочке с ней и ее младшим братом. — Я помогу тебе вернуть твоего брата.

Ее лицо просветлело, и я понял, что у меня что-то есть. — Джуд? Как?

— Я знаю людей — у меня есть связи, — это был способ выразить это. По правде говоря? Раньше я владел городом. — Если ты останешься до тех пор, я позабочусь, чтобы у тебя была работа, жилье и хороший судья, который подпишет бумаги. Обещаю, — я мог бы сделать это так легко, по крайней мере, раньше. Конечно, три месяца — это не конец света, чтобы получить все, что она хотела.

— Откуда я знаю, что могу доверять твоим словам?

Это был справедливый вопрос; она меня не знала. Она могла быть отчаянной, но она не была глупой, и это заставило меня уважать ее гораздо больше, чем я уже уважал.

— Потому что я никогда не даю обещаний, которые не собираюсь выполнять. Потому что я считаю, что соблюдение данного обещания — вопрос чести, и хочешь верь, хочешь нет, я за честь.

Она молча посмотрела на меня, поджав губы. — Сними капюшон.

Я был ошеломлен ее просьбой. — Что?

— Сними капюшон, — медленно повторила она. — Мне нравится смотреть на людей, когда мы разговариваем, особенно когда они берут на себя обязательства.

Я сжал кулаки. В ее комнате было так светло, и с учетом того, как она вчера на меня посмотрела. — Я не думаю, что это хорошая идея.

— Почему нет?

Она собиралась заставить меня это сказать. — Я видел твою реакцию вчера. Зачем заставлять себя смотреть на зверя? — было трудно признать, что ее вчерашнее вздрагивание ранило меня. Я знал, что выгляжу как зверь, но каким-то образом ее реакция умудрилась ранить меня, когда я думал, что я выше всего этого.

Она покачала головой. — Меня вздрогнуло не твое лицо, а убийственный взгляд в твоих глазах.

Мне было трудно ей поверить; я слышал, как Франческа говорила за моей спиной. Она была худшей охотницей за деньгами, и все же она сказала, что не может выйти за меня замуж, учитывая, как я выгляжу.

— Пожалуйста, — мягкость в ее голосе удивила меня, потому что я этого не заслуживал.

Я совсем перестал дышать, когда поднял руку и медленно опустил капюшон, открыв свое лицо беспощадному утреннему солнцу.

Я встретился с ней взглядом, готовый увидеть, как она вздрогнет или опустит губы или даже отведет глаза, как это делали многие — все тонкие признаки отвращения, которые люди часто показывают, не желая этого.

Удивительно, но на ее лице не было ни одного из них, когда она посмотрела на меня, изучая мое лицо с таким пристальным вниманием, что я смутился.

— Тебе нечего скрывать, — мягко сказала она. — Единственное, что в тебе отвратительно, — это твое отношение.

Я выдохнул, сдерживая дыхание. Каким бы невозможным это ни казалось, ее не смущали или не беспокоили мои шрамы. Казалось, она могла видеть сквозь них, видеть Луку, которым я был раньше.

— Как тебя зовут? — спросила она теперь, но выглядела более отзывчивой; ее руки теперь расслаблены, плечи заметно расслаблены. Неужели она действительно не обращала на меня внимания?

— Ты знаешь мое имя, Лука, — грубо ответил я. Я поделился с ней большим, чем ожидал, поторговавшись с ней и показав ей свое лицо. Она была сотрудником, и все же здесь, в этой комнате, она, казалось, уступила всю власть.

Она покачала головой. — Нет, я имею в виду твое полное имя.

Я знал, что как только я скажу ей, она бросится в Google и узнает о моих грехах, и тогда, даже если шрамы не вызвали у нее отвращения, остальное вызовет, но я был ей обязан, и, возможно, было бы к лучшему, если бы я вызвал у нее отвращение, и она держалась подальше. Я не был уверен, что в ней такого, но она выбивала меня из колеи, и мне это не нравилось.

— Джанлука Монтанари, — ответил я с решительностью в голосе. На данный момент я закончил. — Дай мне знать, если решишь остаться, — и я ушел от нее, тихонько прикрыв за собой дверь.

Я ждал в своем офисе час, уставившись на HCS, гадая, что могло занять у нее так много времени, чтобы принять решение.

Я ждал с некоторым беспокойством, расслабляясь, когда в течение следующих тридцати минут ни одна машина не уехала, но чем больше проходило времени, тем больше я становился обеспокоенным и каким-то образом раздраженным.

Я сделал ей потрясающее предложение! Такое предложение, которое я никогда не делал. Она была дурой, что слишком много думала об этом.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать раздражение; накричать на нее было бы явно не правильным способом поведения.

Она сейчас в сети? Читает обо всех моих грехах? Может, это то, что заняло так много времени? Она обязательно уйдет после всего, что она прочитала. Я был монстром внутри и снаружи.

Я встал. Я устал ждать, как влюбленный щенок перед экраном, сообщения, которое могло никогда не прийти.

Я прошел по коридору в комнату Арабеллы, и каждый раз, когда я входил, мое мертвое сердце сжималось в моей груди.

Комната оставалась нетронутой. Все было там, где и должно было быть. Я увидел яркие цветочные обои, цветочное покрывало, всех плюшевых животных на ее кровати.

Я сел у изножья кровати и посмотрел на розового плюшевого единорога, лежащего на ее подушке. Это был рождественский подарок, и она так любила его, что спала с ним каждую ночь.

Я схватил единорога, прижав его к груди. Я так скучал по ней.

Я услышал скрип пола в коридоре, но он был слишком тонким и легким, чтобы быть Домом. Я знал, что это она. Я должен был остановить ее, но не сделал этого. Я прижал единорога к груди.

— Тебе сюда нельзя, — сказал я, держась к ней спиной.

— Я думаю, мы это уже прошли, — мягко ответила она.

Я кивнул. Да, мы это прошли, мы преодолели столько барьеров, которые я никогда не хотел, чтобы она пересекала. Глупая, красивая, смелая девочка.

По крайней мере, она не убежала с отвращением или в ужасе.

— Так ты мафия.

Я чуть не рассмеялся. Предоставьте ей возможность высказать это так небрежно, как будто это не имеет большого значения.

— Так ты дочь монстров, — ответил я тем же тоном.

— Да.

— Я мафия. По крайней мере, раньше был, — ответил я, не готовый вдаваться в подробности.

Она сделала пару шагов в комнату, но я держался к ней спиной, пока не готов был встретиться с ней взглядом — не зная, что отразится на ее лице.

Эту женщину было легко прочитать; все, что она чувствовала, было прямо на ее лице. Она так отличалась от женщин, с которыми я раньше был, так отличалась от Франчески.

— Это была ее комната — Арабеллы.

— Мне жаль.

Она не притворялась, что не знает, о чем я говорю, и я оценил честность.

— Это она?

Я взглянул на нее и на фотографию, на которую она смотрела. Это была последняя хорошая настоящая фотография Арабеллы на свадьбе Картера. Она стояла рядом с невестой — Назали. Она была так горда тем, что в тот день была девочкой с цветами.

Я кивнул.

Она осторожно схватила рамку и подошла, чтобы сесть рядом со мной на кровать.

— Она была очень красивой маленькой девочкой, — сказала она, нежно проводя указательным пальцем по улыбающемуся лицу моей сестры.

— Она была ангелом, — я положил единорога обратно на кровать, но не повернулся к ней. Я бы предпочел, чтобы она увидела только мой хороший профиль.

— Расскажи мне о ней.

И снова я бросил на нее удивленный взгляд. Большинство людей пытались соотнестись, рассказывая вам о своем собственном пути горя, думая, что это поможет, но это не помогло. Как это могло быть? Потому что вольно или невольно они переключали внимание с вас на себя, но это снова была не Кассандра.

— Белла была полна света и смеха. Она могла заставить улыбнуться кого угодно, и я имею в виду искренне любого! — я покачал головой с тихим смешком. — Даже Дженовезе — самый холодный, самый безжалостный человек в наших рядах. Когда Арабелла подошла к нему со своей улыбкой, он растаял.

— Так оно и было, — она улыбнулась, глядя на фотографию. — Просто глядя на ее улыбку на фотографии, я улыбаюсь.

Я поднял руку, чтобы положить ее на нее сверху на рамке, но передумал и положил ее обратно на колено. Мне негде было это сделать. Я не имел права прикасаться к ней.

— Она любила цветы, как ты видишь, — я обвел рукой комнату, прежде чем указать на фотографию. — Значит, мои друзья Картер и Назали женятся, и Белла была их цветочницей. Это сделало ее день.

— Тебе удалось завести друзей, несмотря на твою очаровательную личность?

Она дразнила меня, и, черт возьми, это согревало мою грудь… и другие места.

Она подняла глаза и подмигнула мне, и мое мертвое сердце подпрыгнуло в груди, ее улыбка была метафорическим дефибриллятором, созданным специально для меня. Она была опасной, ужасающей, соблазнительной, завораживающей… все в одном.

Она была вратами Рая, к которому мне не разрешалось стремиться, не разрешалось достигать. Она была моим гребаным наказанием.

Такие грешники, как я, не заслуживают таких женщин, как она.

— Ты удивишься.

— Не так уж много, на самом деле, — уклончиво ответила она, и я не мог не задаться вопросом, какой мусор она нашла в сети.

— Я убил их, — добавил я, и мой голос надломился под тяжестью этой непреложной истины. Я видел, как их безжизненные тела мелькали у меня перед глазами каждый раз, когда я пытался заснуть. Это была одна из причин, почему я так много пил, потому что лучше быть слишком пьяным, чтобы думать.

Она положила рамку с фотографией на кровать и положила свою руку поверх моей. Она была смелее меня. — Это был несчастный случай.

Я посмотрел на ее руку, лежащую на моей. Она была такой тонкой, такой маленькой и нежной — такой контраст с ее львиным сердцем.

— Я забрал их жизни; я ответственен, — упрямо добавил я. Видимо, я был пьян. Я мало что помнил из той ночи. Я вспомнил ссору с отцом, шампанское, а потом ничего, пока я не открыл глаза в состоянии такой сильной боли, что я никогда не думал, что могу чувствовать себя хуже, и я ошибался. Боль, которую я почувствовал, когда увидел их безжизненные изуродованные тела, убила меня.

Я невольно вздрогнул, и она сжала мою руку, чтобы успокоить.

Мы сидели так несколько минут, бок о бок, ее рука на моей. Мне становилось не по себе в этой позе, но я не осмелился пошевелиться, слишком боясь, что она уберет свою руку и утешительное прикосновение.

— Почему бы тебе не помочь мне построить сад? — спросила она, убирая руку.

— Прости? — я повернулся к ней, удивленный поворотом ее мыслей.

— Я знаю, что ты уже помогаешь мне чинить беседку.

— Откуда ты знаешь? — я не хотел оскорблять ее ложью.

Она тихонько рассмеялась.

— Потому что я знаю, насколько я плоха в этом, но я стараюсь изо всех сил, а потом утром спускаюсь и вижу, что все хорошо.

— Может, это фея беседки? — попробовал я с полуулыбкой.

Поддразнивать ее было так легко, как бы банально это ни звучало. Мне было намного легче с ней.

— Ты хочешь, чтобы я так тебя называла? — поддразнила она в ответ. Она пожала плечами. — Я могу, если хочешь.

Я покачал головой, моя улыбка стала шире.

— Помоги мне построить красивый сад, полный цветов, оду Арабелле. Что ты скажешь?

Я встал и подошел к окну, чтобы посмотреть на пустой сад.

— Я не знаю.

— Почему? У тебя есть дела поважнее?

Я пожал плечами. Проводить с ней слишком много времени было бы нехорошо ни для нее, ни для меня. Она умудрилась заставить меня чувствовать так много за такой короткий промежуток времени.

Я не мог сблизиться с этой девушкой. Она была запрещена по многим причинам, одна из которых заключалась в том, что она была идеальной, чистой, доброй. Она пришла из ада; она не заслуживала вернуться.

— Так ты остаешься? — спросил я, все еще повернувшись к саду. Мне было легче звучать профессионально, когда я стоял к ней спиной.

Ее красивые глаза, веснушки и милое лицо имели тенденцию заставлять меня забывать, насколько я заслужил свое покаяние.

— Я остаюсь, — осторожно ответила она, вероятно, заметив изменение в моем тоне. — Еще одно условие.

Я вздохнул. — Это не переговоры.

— Конечно.

— Чего ты хочешь? — ответил я немного грубее, чем собирался.

— Я хочу, чтобы ты помог мне хотя бы дважды в саду, и если это не твое, я больше не буду просить.

— Это все? — я мог бы предложить что-то еще, может быть, ужин в стенах библиотеки.

— И телевизор. Я скучаю по Netflix.

Мне пришлось рассмеяться, это было так неожиданно.

— Договорились, — ответил я, прежде чем понял, что согласился на все, включая работу в саду.

— Очень хорошо. Увидимся позже, мистер Монтанари.

— Называй меня Лука, — сказал я, как-то стыдясь, что так сделал. Какого хрена?

Я обернулся, глядя на нее широко открытыми глазами. Она, должно быть, колдунья; другого выхода не было.

Я посмотрел на нее, прищурившись. Я едва знал эту девушку. Она была здесь три недели. Неужели я настолько одинок, что…

Она так ярко улыбнулась, что у меня не хватило смелости сказать ей, что я передумал.

— Очень хорошо, Лука. Скоро увидимся, — она развернулась и ушла, прежде чем я успел сказать что-нибудь глупое и разрушить прогресс, которого мы только что достигли. Умница.

Я покачал головой. Кассандра Уэст была силой, с которой приходилось считаться, и часть меня просто хотела сдаться ее чистоте, прежде чем я рискну запятнать ее своей тьмой.