Сломанный принц

Глава 12

КЭССИ

Я собиралась уходить, чтобы навестить брата, когда на кухне появился Лука.

— Ты в порядке? — спросила я, взваливая сумочку на плечо.

Он приподнял бровь. — И тебе привет.

Я покраснела, это было грубо, и я была рада его видеть, снова почувствовав головокружение в глубине живота. Мне понравилось, что он больше не пытался скрыть свое лицо; он смотрел на меня прямо в лицо.

— Извини. Я просто не ожидала тебя увидеть. Могу ли я чем-то тебе помочь?

Он покачал головой. — Нет, я знаю, что ты едешь в город, и я хотел спросить, можешь ли ты привезти ужин?

— Я думала… — я остановилась и покачала головой. Мы вчера договорились о пицце, но, возможно, он так часто приходил и разговаривал со мной, и мне было приятно его видеть, разговаривать с ним. Почему я усомнилась? — Конечно, я привезу пиццу.

Он подошел ко мне и прислонился к кухонному острову. Я могла видеть его краем глаза. Я чувствовала тепло его тела, чувствовала его тонкий запах одеколона. Я закрыла глаза и даже не заметила, как наклонилась к нему, глубоко вздохнув.

— Ты в порядке?

Я резко выпрямилась и так ярко покраснела, что почувствовала, будто мое лицо горит.

— Да, конечно. Хорошо.

— Как скажешь.

Я кивнула, избегая его взгляда, поскольку слышала улыбку в его голосе. Я не обманула его; конечно, не обманула.

Я прочистила горло. — Дом здесь? — я повернулась к нему и не упустила из виду его напряженность и поджатые губы. Он ревновал? Нет, это было нелепо. Я видела, с какими девушками он встречался, до всего этого — я даже не была точкой на радаре этого мужчины.

— Нет, извини, что разочаровываю, он в городе на день.

Что-то, о чем он забыл упомянуть вчера вечером. — А, — я пренебрежительно махнула рукой. — Нет, все в порядке. Просто сегодня нам привезут больше цветов, и я не могу больше ждать, если хочу успеть к Джуду вовремя и…

— Я о них позабочусь, — он кивнул.

— Ты уверен?

Он закатил глаза. Мне нравилась эта его игривость, даже если она была редкой.

— Хорошо, — я схватила торт, который испекла, со стойки. — Ты можешь поставить их у атриума. Погода должна продержаться несколько дней, — я мотнула головой в сторону сада. — Просто убедись, что сегодня он доставит только розовые цветы. Мы заказали несколько роз, несколько азалий, несколько бегоний… — я вздохнула, мне не хотелось утомлять его всеми подробностями.

— Не беспокойся. Я уверен, что справлюсь, — он засунул руки в карманы джинсов. — Розовые цветы были любимыми цветами Арабеллы, — я наконец посмотрела на него с легкой улыбкой, смущение, которое было раньше, ушло.

— Я знаю, что это так. И фиолетовый, — я указала на другую сторону сада. — Этот сад — ода ей.

Он отвернулся, и, несмотря на бороду, я увидела, как его челюсть дернулась. Я его обидела, сделав это? Я думала, что это сделает его счастливым.

— Лука? — я поставила торт обратно на стойку, переминаясь с ноги на ногу от дискомфорта. — Я-я могу это изменить, извини, я думала…

Он посмотрел на меня, на его лице отразилась буря эмоций. — Спасибо.

Я выдохнула. — Что?

Он мотнул головой в сторону моего плана на столе. — Это значит больше, чем ты думаешь. Ты единственная в своем роде, Кассандра Уэст.

Я пренебрежительно махнула рукой, моя грудь согрелась от похвалы. Это было не то, к чему я привыкла с моими родителями.

Я снова взяла торт, привлекая его внимание.

— С днем рождения? — прочитал он на нем.

Я усмехнулась. — Да, я знаю, что немного грустно печь свой собственный праздничный торт, но… — я пожала плечами.

Он замер. — Это твой… день рождения?

— Да. Нет.

Он наклонил голову набок. — Ладно…

— Нет, — я усмехнулась. — Мой день рождения в воскресенье, но это не так уж и важно, знаешь ли. Мои родители никогда не праздновали наши дни рождения. Они никогда не считали наше рождение достижением с нашей стороны.

— Прелестно.

Я фыркнула. — Действительно. В любом случае, на днях рождения мы всегда вместе, и поскольку я могу видеть его только по четвергам после обеда, мы делаем это сегодня.

Он кивнул. — Ладно, тогда мы что-нибудь сделаем в воскресенье. Ты, я и… Дом.

Моя грудь потеплела от внимания. Этот человек должен был быть страшным зверем, но он оказывал мне гораздо больше внимания, чем мои родители когда-либо оказывали мне.

— Лука, нет. Тебе не обязательно.

— Я знаю, что не обязан. Я хочу. Давай, нам всем нужно немного отпраздновать. Воскресенье — это обещание.

Я улыбнулась и кивнула ему. Я вспомнила, что он сказал — он не давал обещаний легкомысленно, и почему-то я впервые за долгое время была взволнована своим днем рождения.

— О, я оставил несколько новых книг для твоего брата на пульте у двери. Увидимся вечером.

— Конечно. Спасибо еще раз.

Я смотрела, как он выходит из комнаты, и скользнула взглядом по его заднице. Я, может, и была невиновна, но я не была святой, а задница этого мужчины в узких джинсах была произведением искусства.

Я нахмурилась, когда припарковалась перед домом опеки и увидела Джуда и Эми, ожидавших меня у двери.

Джуд был в своей куртке, улыбался от уха до уха и подпрыгивал на ногах от волнения.

— Все в порядке? — спросила я, выходя из машины, мое сердце уже забилось быстрее.

— Кэсси! — крикнул он, подбежав ко мне и бросившись на меня, заставив меня фыркнуть, когда весь воздух вышел из моих легких. — Мы можем выйти!

Я обняла его в ответ и бросила вопросительный взгляд на Эми. Я надеялась, что он не неправильно понял; это разобьет нам обоим сердца.

Она улыбнулась мне и кивнула. — Да, ты можешь вывести его сегодня днем. Просто приведи его к пяти, — сказала она, подходя к нам.

— Как? — я покачала головой. — Знаешь что, неважно как. Я могу его вывести.

Джуд отпустил меня и повернулся к Эми. — Спасибо.

Она подмигнула ему, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Значит ли это, что весь этот беспорядок позади? — я имела в виду интерес ФБР ко мне, но я не хотела беспокоить Джуда больше, чем он уже волновался.

Она пожала плечами.

— Не совсем. Он в пути, но бюрократия бесконечна. Но мой босс сказал, что федеральный судья Мартин одобрил это с округом, — она пожала плечами. — Не уверена, что здесь произошло, но просто наслаждайся — больше никаких посещений под надзором.

Я посмотрела на небо и сморгнула слезы, когда мое сердце переполнилось благодарностью за сломленного, покрытого шрамами человека, который, я была уверена, был источником этого маленького чуда.

— Я приведу его обратно в пять, — я посмотрела на Джуда. — И что ты хочешь сделать?

Он пожал плечами. — Все, что угодно, мне все равно.

— Хорошо, — я открыла заднюю дверь машины и подождала, пока он пристегнет ремень безопасности.

Я села на водительское сиденье и встретилась с ним взглядом в зеркале заднего вида. — Что ты скажешь, если я отвезу тебя в книжный магазин, и ты выберешь несколько книг, а потом мы выпьем горячего шоколада и съедим кекс из Starbucks?

— Можем ли мы вместо этого пойти в магазин комиксов? Мне нравятся книги, которые мне дарит твой босс.

— Ты любишь? — спросила я, разворачиваясь на сиденье и глядя на небольшую стопку книг, которые я положила на сиденье рядом с ним.

Он кивнул, проведя пальцами по бордовой кожаной обложке книги сверху. — Да, тебе нужно будет забрать остальные, когда ты отвезешь меня обратно.

Я кивнула и повернулась, чтобы завести машину. У меня было всего несколько часов с ним, и мне нужно было, чтобы они были учтены.

— Ты скажешь ему спасибо от меня, правда, Кэсси?

— Конечно, скажу. Я говорю ему это каждую неделю.

После того, как Джуд просматривал больше тридцати минут, и мы купили три комикса, мы устроились за столиком в задней части местного Starbucks, и я была рада, что не получила тех же затяжных взглядов, полных ненависти, которые были у меня во время суда над нашими родителями.

Я посмотрела на брата, пока он следовал своему ритуалу, разламывая свой шоколадный кекс на маленькие кусочки, прежде чем съесть их. Несмотря на успокаивающие слова Эми, я не могла сдержать волну беспокойства, которая оседала во мне каждый раз, когда я смотрела на него и на то, какой он маленький для своего возраста, какой бледный и хрупкий.

— Как ты, малявка, на самом деле? — спросила я его, когда он взял один из маленьких кусочков кекса со своей тарелки.

Он кивнул. — Я в порядке, Кэсси, — он пожал плечами. — Сначала в центре было нехорошо. Мальчики были злыми, но теперь я остаюсь с младшими, а двое злых все равно ушли, — он слегка улыбнулся мне.

Это было правдой о детях, подвергшихся эмоциональному насилию и заброшенных, — они обходились всем, довольствуясь гораздо меньшим, чем заслуживали. Но с Джудом этого не случится; я дам ему все, что он заслуживает.

— Я скоро тебя вытащу.

— Да, я знаю. Эми сказала, что у тебя хорошая работа. Когда, как ты думаешь, мы сможем вернуться домой?

— Мы не можем вернуться домой, Джуд. Дом… — я остановилась, не зная, как сказать ему, что все, что у нас осталось от жизни, — это четыре картонные коробки, которые теперь хранились в квартире миссис Бруссард.

Как я могла сказать ему, что все, и я имела в виду все, включая его велосипед, было конфисковано и продано, чтобы выплатить компенсацию жертвам?

— Я не имею в виду дом; я имею в виду дом с тобой, — он пожал плечами. — Где бы он ни был, это дом с тобой, Кэсси.

Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слезы от его слов. Мой брат был намного мудрее своих лет, и его любовь ко мне, как и моя любовь к нему, была тем, что поддерживало меня.

— К лету все должно быть хорошо. Мой босс помогает мне вернуть тебя, — я верила Луке, я действительно верила, потому что, несмотря на все, что я о нем знала, я видела, что он человек чести, и такую преданность, которую питал к нему Дом, нельзя было купить. Он это заслужил.

— Мне нравится твой босс.

Я не могла не усмехнуться. Я почти могла представить себе встречу Луки и Джуда; это было бы для учебников истории.

— Ты не знаешь моего босса.

— Это неправда.

Я напряглась на минуту, не уверенная, что мне нравится идея, что Лука пойдет к моему брату за моей спиной. — Ладно?

— Книги, которые он мне дает, он выбирает очень хорошо, — он кивнул сам себе, как будто у него были какие-то внутренние споры. — Он мне нравится, — повторил он.

Я откинулась на спинку стула. — Он хороший человек, — и он был таким, даже если сам этого не видел. Что он для меня сделал? Позволил мне увидеть Джуда в одиночку — это было бесценно. Я почти могла представить это, Джуд переезжает ко мне в дом. Конечно, это было глупое видение. Это была просто работа, которая у меня была там; я не строила жизнь, и все же я не могла перестать думать о том, как сильно Джуду понравится дом, особенно библиотека.

— Он написал мне.

— Он что?

— Лука, он оставил мне записку в первой книге, и я ответил.

— И ты скрыл это от меня? — я была больше удивлена, чем зла. Аспергер у Джуда так усложнил ему задачу скрывать вещи.

— Он отвечает на мои вопросы, — ответил он. — То, чего ты на самом деле не делаешь.

Ох, как это больно, но все же это справедливо. — Я просто пытаюсь защитить тебя.

— Я знаю, но он не обязан, и мне нравится с ним переписываться.

Я умирала от желания прочитать их письма, но я бы этого не сделала. Джуду было очень трудно строить отношения, и если он смог сделать это с помощью писем? Кто я такая, чтобы этому помешать? Я бы его не предала, и если бы Лука ему как-то помог, мне просто пришлось бы это принять.

— Ты можешь читать его письма, если хочешь, — сказал он, застав меня врасплох, пока я везла его обратно в Дом.

— Все в порядке, Джуд. У тебя есть право дружить с Лукой.

— Я знаю, но это нормально, если ты хочешь. Я пойду за книгами в свою комнату.

Я ждала в общей сложности восемь секунд после того, как он вошел, прежде чем потянуться к стопке книг на заднем сиденье.

Письмо было сложено пополам как раз в обложке первого.

Малыш,

Я рад, что ты решил продолжать писать, и я горжусь тобой за то, что ты постоял за себя. Быть маленьким — это не проблема, это преимущество. Пусть люди недооценивают тебя, это пойдет тебе на пользу, поверь мне.

Я знаю, ты подвергаешь все сомнению, но иногда просто нет способа объяснить. Я не могу сказать тебе, почему твои родители сделали то, что они сделали. Что сделало их такими или будут ли они когда-нибудь чувствовать себя виноватыми, но я знаю одно, в чем я уверен. То, кем они являются, не делает тебя. То, что они сделали, не определяет тебя.

Посмотри на свою сестру, такая свирепая, сильная и смелая. Твои родители не наполовину такая женщина, как она. Прочитай эту книгу и пойми, что тебя определяет не то, откуда ты родом, а то, кем ты хочешь быть.

Я хотел бы сказать тебе, что все становится проще, когда ты вырастаешь, что ты можешь распознать злодея по его черному плащу, а хорошего парня по его звезде шерифа, но это не жизнь, и мне жаль, малыш. Я действительно такой.

Ты можешь быть злодеем с добрыми намерениями и честью, и ты можешь быть хорошим человеком, который оступается при первой же трудности.

Я провела по словам большим пальцем. «Злодей с добрыми намерениями» — вот кем был Лука, я была в этом уверена. У него было доброе сердце, как бы он ни пытался с этим бороться. Как я могла ему противостоять? Удержаться от того, чтобы не прижать его к себе?

Я подняла глаза и увидела, как Джуд и Эми подходят к машине с сумкой. Я положила письмо обратно в книгу.

— Вот книги, — пробормотал Джуд, протягивая мне сумку.

Я переложила книги из одной сумки в другую. — Спасибо. Я… Ох! Я забыла, что испекла праздничный торт и… — я посмотрела на Эми. — Может, ты возьмешь его и поделишься? — я посмотрела на Джуда и подмигнула. — Это красный бархат.

Эми с нетерпением кивнула. — Мы никогда не откажемся от торта.

— Идеально, — я наклонилась, чтобы поцеловать Джуда в голову. — Я позвоню тебе в субботу. Люблю тебя.

— Тоже люблю тебя!

Я подождала, пока они вернутся в здание, прежде чем пойти за пиццей.

К тому времени, как я добралась до дома, дождь лил как из ведра, и я беспокоилась о луковицах, которые сегодня доставили.

Я положила пиццу на кухонный стол и выбежала на улицу, чтобы увидеть, как Лука, промокший до нитки, бежит в теплицу с луковицами.

Я почувствовала себя виноватой. — Нет, все в порядке, оставь это! — крикнула я. — Я приду и сделаю это.

Лука жестом показал мне остаться, пока он заканчивал.

Я бросилась в прачечную и ждала его у двери с большим полотенцем.

Когда Лука вернулся, он дрожал. Он схватил полотенце и попытался вытереться.

— Так не получится. Тебе лучше переодеться.

Он кивнул. — Да, я сейчас вернусь.

— Спасибо, — сказала я, прежде чем он вышел из кухни.

Он пренебрежительно махнул рукой. — Ничего страшного, мне потребовалось пять минут.

Я покачала головой. — Да, спасибо за это, но и за моего брата. Я знаю, что это ты, — я подошла к нему. — Ты не знаешь, что это значит для меня.

Он посмотрел на меня сверху вниз, его глаза были неописуемы. — Я рад, что смог помочь.

Я не была уверена, что на меня нашло, может быть, это было то, насколько горячим он выглядел весь мокрый, его одежда прилипла к коже, обнажая его впечатляющие мышцы.

Я поднялась, встала на цыпочки и схватила его лицо, притянув его к себе, сцепив свои губы с его губами в целомудренном поцелуе.

Он замер, когда мои губы коснулись его, и не двигался, пока я не разорвала поцелуй.

— Спасибо, — снова сказала я, краснея от безумия своих действий.

Он прочистил горло, сделал шаг назад, а затем еще один, словно убегая от дикого зверя.

Я посмотрела на него, одновременно униженная своими действиями и обиженная отказом, прежде чем развернуться и побежать наверх в свою спальню, чтобы укрыться в безопасности.

Боже, что на меня нашло?