Случайная свадьба. Одна зима до любви

Глава 15

Свет постепенно возвращался в мою жизнь. Из черноты выплывали горы, залитые золотыми бликами. Снежный пейзаж, белая оконная рама…

— Нет ничего ценнее жизни. Вы должны за нее бороться, Лара, — бормотал ректор, шершаво поглаживая меня по щеке. — Ваш отец… Вы сказали, он желал, чтобы дочь училась. Уверен, он хотел бы, чтобы она жила.

— Хотел бы, чтобы я возлегла с первым встречным? — проскулила еле слышно.

Тэр Хоулденвей повторно помер бы от стыда, узнай он «добрую весть».

— Зачем с первым? Вы можете… можете сделать это со своим мужем.

— Это невозможно. Вы… не понимаете, — отрезала я, чувствуя себя препаршиво.

Медленно выпуталась из захвата ректорских рук и отошла к другому окну, закрытому.

— Не отходите далеко, — поморщился Вольган. — Вы бледны как снег.

— Рядом с вами мне жарко очень. И дышать трудно, — объяснила смущенно. — А разве… Разве не способен целитель помочь?

Мысль пришла внезапно и удивила простотой решения. Это ведь обычная процедура! Безболезненная, если идти магическим путем. Наверное.

— О, боюсь, он уже преклонных лет и совсем… совсем не интересуется юными тэйрами, — Влад громко закашлялся в кулак. — Вряд ли тэр Моррин помнит, как это делается.

— Я имею в виду магически! Неужели нет никаких целительских методик?

— Вы, видно, не очень понимаете, что значит «утратить чистоту». Или…

— Или?

— Или не желаете понимать, — добил ректор.

Вот такая я непонятливая!

— Это значит немного «запачкаться». А лучше сильно, с гарантией, — пояснил он спустя секунду. — Нужно стать понятной для мрака, чтобы он вас не отторгал и не жрал изнутри, как случайный сладкий приз. Не бывает непорочных темных магов, Лара. Ни в одном из миров Веера!

Нервно поджав хвост, я уселась на подоконник и обняла себя за плечи, закрываясь от гадкой реальности.

— Лучше, конечно, для этих целей найти кого-то, кто вам по душе.

— Я замужем, — напомнила ему угрюмо.

— Так напишите своему тэру. Пускай бросает важные дела и летит к молодой жене исполнять супружеский долг, — поморщился Вольган. Он присел на соседний подоконник и накрыл глаза ладонью.

И откуда в ректоре столько желчной неприязни к моему случайному супругу?

Разве мог тот маг знать, какой болью отзовется во мне темный дар? А если и мог, то как бы исправил? Он же пытался помочь. Честно предупредил отца о последствиях. Может, затем и звал приехать, чтобы… доделать начатое.

Ох, милостивые, была бы я готова к такому «лечению»? А отец? Случайный брак предполагался фиктивным… Наверное… Вряд ли ведь темный дар шел в комплекте с постелью? Или это неделимый набор?

Нет-нет, не мог тот мужчина меня желать… Возлечь с хворой, полумертвой незнакомкой? Кому такое по вкусу?

Выглядела я тогда ужасно, чувствовала себя еще хуже. Как бы он смог позаботиться о «проблеме», если я валялась в обмороке на храмовой лавке? Сделал бы это прямо там — перед богинями, перед отцом, перед жрецом?

Это уже чересчур!

Прикрыв веки, я перебирала в памяти все, что говорил тот маг отцу.

«Не обнадеживай себя, Хоулденвей. Моя сила убьет твою дочь прежде, чем ты найдешь лекарство… У нее мало шансов. Дар принизит ее, высокие тэйры боятся сильной магии… Она не подходит для чистеньких девиц…».

Наверное, муж думает, что дар меня уже убил. И завершать начатое не придется.

— Я не могу ему написать, — призналась шепотом Вольгану, разглядывая носы туфель. — Я не знаю, где… где он сейчас… Сатарская армия… она… Да вы и сами видели, что вчера в столице творилось. Быть может, он даже погиб.

Тогда я овдовела вперед супруга. Кто мог такое предугадать?

— Я бы на вашем месте сильно на это не рассчитывал, тэйра Хоул. Рано вам вдоветь, — хмыкнул ректор и добавил: — Вы молоды, красивы. Цвета траура вам не пойдут.

— Даже если бы я смогла найти мужа… и написать о проблеме… — я жмурилась, подбирая слова. — Вряд ли командующий его отпустит. Служба есть служба.

Не хотелось принизить себя в глазах могучего, строгого Владара Вольгана. То, что я не знаю даже имени супруга, не красит мой случайный брак.

— Да, я помню, вы уверяли, что на нем «огромная ответственность».

— Именно… Ну почему, почему я с вами это обсуждаю?

Я кинула на него озадаченный взгляд. Откровенность беседы переходила все мыслимые границы. Под блузкой горело от смущения.

— Возможно, потому, что желаете моей помощи в этом вопросе?

— Спятили?

— Спятил, — спокойно согласился он. — Наверное.

Ректор откинулся лопатками на стекло и с силой похлопал себя по щекам.

— Ладно, Лара, — отозвался Влад через минуту тягостной тишины. — Я вижу, что вы неопытны и незрелы в этих вопросах. Неловкая тема вызывает в вас истерику, а не любопытство. Такому в приютах не учат, да? Так что дам вам пару советов.

— Упаси Сато! — осекла его, но безуспешно.

— А вы сами решите, следовать им или нет. Скоро традиционный бал в честь Триксет… На следующую полную луну. Я бы и рад обойти стороной славную дату, но Владыка настаивает на торжествах по всему Сатару, — мрачно пояснил Вольган. — Наденьте платье и придите туда, тэйра Хоул.

— Зачем?

— Выпейте какой-нибудь запрещенный студентам коктейль. Или парочку обычных с веселящей магией, — продолжал Вольган. — Улыбнитесь симпатичному старшекурснику, согласитесь на танец и на прогулку.

— С чего вы решили, что меня пригласят?

Я нервно повела плечом. Мысль о балах и танцах скорее угнетала, чем воодушевляла.

— Вы сами не понимаете, как привлекательны. А ваша неопытность для кого-то станет желанным призом.

— Не продолжайте, молю.

Не такой практике обычно обучали в белой аудитории… Видят богини, не такой.

— В академии полно укромных мест, и молодые тэры со старших курсов хорошо о них осведомлены. О мягких зарослях в лабораторной оранжерее, о галерее скульптур с угловыми диванчиками, о террасе, скрытой за плотными шторами, о пустующих в ночной час подсобках…

— Вам бы хорошенько их все запереть, — прошептала я с участием.

— Если пожар не остановить, его надо контролировать, — фыркнул ректор. — Идите туда, куда вас поведут, расслабьтесь и попытайтесь получить от вечера удовольствие. Вопрос решить не так уж сложно. Дело нескольких минут. Наутро будете чувствовать себя помятой, зато живой… и сможете взять под контроль свой дар.

Я накрыла кипящие щеки ладонями: такому в приютах действительно не учат.

— Как у вас на словах все просто! Улыбнуться, пойти, расслабиться…

— Еще я рекомендую вам взять со спутника клятву о неразглашении. Магическую, на искре, — поморщился ректор. — Молодые тэры любят хвастать за завтраком любовными достижениями. Вряд ли вы желаете так ославиться.

— Я замужем, — напомнила с долей неуверенности.

Подразумевает ли фиктивный брак хранение верности?

— Вы ведь намерены запачкаться? Начните с измены нерасторопному супругу, что накачал вас убивающей тьмой и оставил наедине с проблемами. Видит Сато, он это заслужил.

— Не вам решать, что он заслужил, — возмутилась я. — Благодаря ему я жива.

— Благодаря ему это ненадолго, — отбил ректор.

Так странно. Так глупо. Мать учила меня, что добродетель и чистота служат залогом долгой, прекрасной жизни. Что моя сила — в моих принципах. В верности и чести.

А в итоге, чтобы выжить, я вынуждена запачкаться? Обратиться к пороку, к греху? Утонуть во тьме и раствориться в грязи?

— Я не смогу, — в ужасе уставилась на тэра. — Познакомиться с кем-то… чтобы только…

Если бы с мужем законным — еще бы куда ни шло… Хоть сейчас и вообразить трудно. Хорошо бы, конечно, для начала узнать, как тот выглядит.

Но с первым парнем, что улыбнется мне на балу⁈

— Я действительно спятил, Лара… и не уверен, что для вас это лучший вариант… Однако если не желаете танцев и коктейлей, просто попросите. И я помогу, — тихо прошептал он над самым ухом. Еле слышно, но слова плотным потоком полились ровно в цель.

И такая забота о студентах входит в обязанности ректора? Немудрено, что он по утрам еле живой в кабинет приходит!

— Испачкать меня поможете? — прошептала обиженно, заправляя за ухо настырную прядь, что лезла в глаз. — Вот так раз, пара минут, — и готово?

Руки позорно тряслись. Влад собрал их вместе в своей огромной ладони и осторожно сжал, успокаивая. Но легче не стало. Сейчас его прикосновение ощущалось чересчур пикантно. Уж такая беседа.

— Если захотите за пару минут — будет за пару минут, — скорбно согласился тэр Вольган. Спятивший беспросветно.

— И мне потом жить с этим грехом?

— Жить — главное слово. Правильное, — покивал убежденно. — Это останется между нами. Я гарантирую вам конфиденциальность. Дам клятву на искре. Не будет никаких сплетен, я не причиню боли… Постараюсь. И после я вам об этом ничем не напомню.

— Да я от стыда помру раньше, чем дар прикончит! — возмущенно вскрикнула я и тут же, высвободив руки, прикрыла рот. — Без ваших напоминаний позабыть не смогу…

— Я не настаиваю, тэйра Хоул. Я лишь говорю, что готов, — сосредоточенно уточнил Вольган. — Не слишком рад ситуации и тому, что вас на это побудит страх смерти… Но готов. Однако вы можете выбрать кого-то другого. Я не имею права настаивать и осуждать.

— Мы друг друга едва знаем.

— Ну… я уже видел ваши кружева и коленки. А вчера в кабинете Башелора…

— Перестаньте! — прервала поток неловких воспоминаний.

Вчера… Вчера нас отравило мраком. Кинуло друг к другу в объятия против воли и разумных границ. Это было вкусно, почти пьяняще, но вряд ли являлось чем-то настоящим.

— Мы чужие друг другу.

— В Сатаре это все имеет мало значения. Вы, видно, не знаете, чем нынче живет столица… И что творится в гостиничных номерах. Здесь мало настоящего. Вообще нет.

— Я настоящая!

— Вы… настоящая, — согласился он сипло.

— Ваши речи… Мне от них совсем дурно делается, — я сжала гудящие виски. — Я попрошу… просто подойду и попрошу… и вы…

— И я сделаю то, что должен был сделать ваш муж. Но не сделал, потому что вы были больны, а этот идиот очень спешил, — хрипло ворчал ректор. — Так вы сказали? Вы должны жить. Этого желали бы ваши родители, а цена не имеет значения. Потом, много лет спустя, вы просто над этим посмеетесь… Если вообще вспомните.

— Не многовато с вас ошибок, тэр Вольган?

Набравшись храбрости, я подняла на него глаза. Они слезились и едва моргали. Не желали закрываться. Словно опустятся веки — и свет Сатара померкнет.

— Это не ошибка. Это… исправление, — сглотнул он. Кадык нервно дернулся. — Тэйра Хоул… Вам необязательно принимать решение сейчас. На эмоциях. Мрак пока спит, время еще есть. Но потом…

— Никогда. Нет, нет… Я… Я даже думать о таком не стану, тэр Вольган, — отрицательно замотала головой. — Вы спятили… Это очень заметно… Но я-то еще нет?

— Сколько вы так протянете? Тьма и невинность несовместимы, Лара. Следующий раз меня может не оказаться рядом с вашей спальней.

Он упорно звал меня по имени, и это рокочущее «ррр» вибрировало где-то внутри, под ребрами. Щекотало дурными предчувствиями.

Намекало, что Влад Вольган прав. Что мрак, заселившийся внутрь, с первым же пробуждением захочет меня убить. Ректора не окажется рядом. И все, вообще все будет напрасно.

Но вторая полная луна так скоро… Будет бал в честь Триксет. А я заранее знаю, что не смогу, не успею решиться.

— Значит, тьма меня заберет. Значит, так заплелись нити Сато, — с достоинством произнесла я, подхватила с пола сумку и вышла за дверь.

В конце концов, с мужчиной я ни разу не была даже в мыслях. Это страшно, неловко и в моем случае грязно. А умирать… Умирать мне не впервой.