Соблазнительная капитуляция

Глава 7

— Ты уже сузила круг кандидатов на должность ассистента? — сказал папа, когда на следующее утро зашел ко мне. Обычно он пытался увидеться со мной хотя бы раз в течение дня, а иногда мы вместе обедали.

Я была так занята, пытаясь потушить пожар и организовать встречу, которая уже дважды откладывалась, что у меня не было возможности даже подумать об этом.

— Я сделаю это сегодня днем.

— Слышал, у тебя был энергичный парень, которого очень рекомендовали. — Я оторвалась от своего взорвавшегося почтового ящика и несколько раз моргнула, глядя на него.

— Молодой человек по имени Лукас Блейн? — Как он узнал об этом парне? Вероятно, миссис Эндрюс.

— О? — Я притворилась, что мне это не очень интересно.

— Я должен сказать, что он не похож на парня, которого интересует такая позиция, но, возможно, он хотел оставить здесь свой след и начать продвигаться вверх. Он кажется ценным приобретением. Что-то подсказывает мне, что он собирается построить карьеру. В любом случае, не хочу указывать тебе, что делать, но думаю, что он бы здесь очень хорошо справился. Миссис Эндрюс тоже была очень впечатлена им. — У меня зазвонил телефон, но я проигнорировала его.

— Ну, я еще не приняла решение, и не думаю, что он… подойдет. — Серьезно? Это все, что я смогла придумать? Я не могла сказать папе, что у меня был потрясающий секс на одну ночь, и я не думала, что когда-нибудь смогу посмотреть ему в лицо как своему сотруднику.

— Ну, это просто мысль для размышления. Не то чтобы я указывал тебе, что делать.

Доверься интуиции. Увидимся на кофе в обед? — Я быстро просмотрела свое расписание.

— К сожалению, нет. На сегодня у меня все занято. Завтра?

— Это свидание. — Он огляделся вокруг, прежде чем поцеловать меня в макушку.

— Папа, прекрати, — сказала я, улыбаясь, когда он усмехнулся и пошел обратно в свой кабинет.

В тот день у меня наконец-то появилась минутка, чтобы просмотреть резюме, и мне ничего не бросалось в глаза, пока я не добралась до резюме Лукаса. Черт. Ему было всего двадцать пять, и у него был послужной список, который заставил бы выглядеть хорошо человека почти вдвое старше его. Выпускной, диплом с отличием, благотворительная деятельность, академические награды, спортивные награды, награды с каждой предыдущей работы. Боже. Я начинала чувствовать себя неадекватной. Все его рекомендации были также от престижных компаний, в том числе от нашего крупнейшего конкурента.

Все это было… слишком идеально.

Да, я знаю, как это прозвучало, но мне нужна была причина, чтобы не нанимать этого парня, и, кроме секса, у меня ничего больше не было.

Кроме того, я точно знала, как люди заполняют свои резюме, и я бы не стала пропускать это мимо. Стоит позвонить кому-нибудь из его списка рекомендаций.

У меня действительно не было на это времени, но я все равно собиралась это сделать. Я хотела получить удовлетворение от того, что у меня есть веская причина (кроме секса) отказать этому парню. Потому что на самом деле он был лучшим кандидатом.

Я поднимала трубку, чтобы позвонить первому, когда мой сотовый начал звонить. Черт. Я совершенно забыла о ежемесячной встрече с советом директоров. Фантастика. Я мысленно застонала и порадовалась, что надела свои самые высокие и блестящие черные туфли-лодочки. Это определенно была не та обувь, в которой можно было бы разумно бегать или даже быстро ходить, но мне было все равно. Я была стервой на каблуках.

Я забежала в дамскую комнату, чтобы убедиться, что хорошо выгляжу: волосы приглажены, рубашка заправлена в серую юбку-карандаш в тонкую полоску, а дезодорант все еще действует.

Проверяй, проверяй, проверяй. Я сделала один вдох и схватила свой блокнот, направляясь в зал заседаний.

Сорок минут спустя я пыталась сосредоточиться на собрании, пока все спорили о том, какие ручки мы должны заказать для компании. Эти писали лучше, но стоили на 0,02 цента дороже, чем эти. Клянусь, они могли бы превратить это в марафонскую встречу, если бы захотели.

В конце концов они остановились на более дорогих, и это был последний пункт повестки дня. Самое время. Нас отпустили, но ко мне пристал Хэл Марксман, прежде чем я смогла сбежать. Хэл был самым старым членом правления и обладал наибольшим влиянием (и наибольшим количеством денег). Обычно, если он что-то решал, происходила быстрая битва, а затем все остальные меняли свое мнение и голосовали в его пользу. Он также не был моим самым большим поклонником.

— Мисс Кларк? — От одного его голоса мне захотелось съежиться и закатить глаза. Почему я снова почувствовала себя подростком, когда он заговорил со мной? Глупым, невежественным подростком.

— Да, мистер Марксман, как поживаете? — Я нацепила на лицо милую улыбку и притворилась, что мне наплевать. Целовать коллективные задницы членов правления — одна из наименее приятных частей моей работы.

— Все хорошо, хорошо. — Сказав это, он кивнул, но не спросил, как у меня дела. Придурок. Я сохранила улыбку на лице и мысленно умоляла его сделать это побыстрее. Все остальные толпились вокруг, ссорясь из-за остатков кофе и пирожных.

— Я слышал, что Вы нанимаете нового ассистента. — Очевидно. Он был на вечеринке в честь выхода Сэла на пенсию.

— Да, — сказала я и подождала, пока он перейдет к сути. Он погладил рубашку спереди, разглаживая ее на своем пузе.

— Ну, я узнал, что у Вас был молодой и очень энергичный парень по имени Лукас Блейн, который подал заявку, и я настоятельно рекомендую нанять его.

Он был чертовски серьезен? Как, черт возьми, он узнал о Лукасе?

КТО ТАКОЙ ЭТОТ ЛУКАС БЛЕЙН И ПОЧЕМУ ОН НЕ ОСТАВЛЯЕТ МЕНЯ В ПОКОЕ?

— О, — сказала я, потому что не понимала происходящего.

— Я слышал о нем от Вашего отца, и если бы я мог нанять его сам, то так бы и сделал. Я завидую Вам. — Он усмехнулся, и я тоже рассмеялась, используя свой запатентованный «вежливый фальшивый смех».

— Я, эм, я просто немного сбита с толку Вашим интересом к нему. — На самом деле, я была очень сильно сбита с толку.

Хэл наклонился, как бы желая поделиться своим секретом. Как будто кто-то слушал.

— Мы уже много лет пытаемся увести его из… компании, название которой не разглашается. Я не знаю, почему он ушел от них, но он нам нужен, и это лучший способ забрать его сюда. Начните с него, а потом мы сможем направить его туда, куда нам нужно. Можно замолвить за него словечко перед Уолтером, и не успеете оглянуться, как он будет на нашей стороне, работать на нас. — Боже, кое-что из этого прозвучало непристойно, и мне пришлось бороться с желанием рассмеяться. В субботу я подтолкнула его именно туда, куда хотела, но я была почти уверена, что Хэл думал не об этом.

— Он нужен этой компании, мисс Кларк. — Теперь снова настала моя очередь говорить. — И работать с Вами — лучший вариант.

— Я подумаю, — сказала я, зная, что это уже решено. Чего хотел совет директоров, то он и получал.

— Вы должны делать то, что лучше для Вас, но помните, что потребности многих важнее потребности нескольких. — О мой Бог. Он использовал на мне логику Спока и, вероятно, даже не знал об этом. Я подавила еще один смешок, превратившийся в кашель, кивнула и попыталась удержаться от того, чтобы не пожелать ему долгой жизни и процветания, когда он бросил на меня последний тяжелый взгляд, прежде чем пойти за датской булочкой, которую кто-то приберег для него.

Папа посмотрел на меня, а затем последовал за мной обратно в мой кабинет.

— Что это было?

— О, ничего, он просто «настоятельно предложил», чтобы я наняла Лукаса в качестве своего ассистента, и под «настоятельно предложил» я имею в виду, что он сказал, что я должна это сделать, потому что он нужен компании. — Я раздраженно села на свой стул и ущипнула переносицу рукой. Этот день должен был закончиться два часа назад.

— Да, мы с Хэлом поговорили о нем, и я должен согласиться с ним. Нет никого другого, кто был бы настолько квалифицирован. Нам бы повезло, что он заинтересовался нами. — Лукасу Блейну следовало бы сменить свое имя на Иисус Христос, потому что все, казалось, поклонялись ему. Чего я не поняла, так это зачем ему понадобилась эта дурацкая должность ассистента, если он был квалифицирован, и ему явно не нужны были деньги. Это просто не сходилось.

Папа прервал мои размышления.

— Если только у тебя нет каких-либо веских причин не нанимать его? — Кроме того факта, что я переспала с ним?

— Совсем нет, — сказала я с еще одной улыбкой, от которой у меня заболели зубы.

— Хорошо. Я буду рад, если найдется кто-нибудь, кто поможет тебе. Ты слишком много работаешь. — Папа всегда думал, что я слишком много работаю, потому что я все еще была его маленькой принцессой и всегда буду. Я тоже не могла сказать ему «нет».

— Ладно. Я просто проверю его рекомендации и позвоню ему с предложением о работе. — Я скорее проглочу пять очень больших и ядовитых пауков, чем позвоню Лукасу и скажу, что он получил работу. Я могла бы попросить миссис Эндрюс сделать это за меня, но это выставило бы меня трусихой. Я должна была сделать это на благо компании. Моей компании.

Мистер Крейг, один из других вице-президентов, у которого также был миллиард других должностей, ждал меня, когда я вернулась в свой офис. Я была не в лучшем настроении и просто коротко кивнула ему, возвращаясь в свой кабинет. Конечно, он последовал за мной.

— Я могу Вам помочь?

— О, нет. Мне просто интересно, как прошла встреча. — Он, как ни странно, отсутствовал, но мистер Крейг не был большим поклонником собраний. Ему нравилось проводить как можно больше времени в компании на поле для гольфа, облизывая клиентов. Он не был плохим сотрудником, просто ленивым.

— Мы выбрали модные ручки. Все остальное записывается в протоколах, которые они рассылают. — Каким-то образом файлы начали размножаться на моем столе, как кролики.

— Ну что ж. Я просто хотел проверить. — Почему он проверял МЕНЯ? Он щелкнул пальцами, как будто только что что-то вспомнил.

— Не могли бы Вы сообщить Уолтеру, что мне нужно уйти сегодня пораньше? У меня назначена встреча с моим иглотерапевтом. У меня разыгрался ишиас, — сказал он, держась за спину и смешно съеживаясь. Да, может быть, тебе стоит перестать так много играть в гребаный гольф.

Я была в редкой форме стервозности из-за ситуации с Лукасом Блейном. Возможно, у меня ПМС. И это была не моя долбаная работа — говорить отцу, что ему нужно уйти пораньше. Отрасти яйца и скажи сам. Но я не сказала ему этого делать. Вместо этого я сказала:

— Конечно, я передам. — Мистер Крейг показал мне поднятый большой палец и направился обратно в свой кабинет, насвистывая, когда я ударилась головой о стол.

У Лукаса Блейна был настоящий фан-клуб. Все его рекомендации разглагольствовали, бредили и пели ему дифирамбы, и я начала задаваться вопросом, не спали ли они с ним тоже.

Я повесила трубку после последней женщины, которая восхваляла его как второе пришествие, а потом пришло время.

Конечно, мне пришлось привести в порядок свои ящики, разложить ручки, приготовить кофе и заново нанести макияж, прежде чем я это сделала. Я откладывала это так долго, как могла, но я действительно тонула в своей работе. Я полностью избегала своего ящика голосовой почты.

Сделав один глубокий вдох, я подняла трубку и пожелала, чтобы мой голос звучал ровно, а мозг подсказал мне подходящие слова.

— Алло?

Ммм, этот голос. Я сделала паузу на секунду и забыла, что должна была делать, поэтому прочистила горло.

— Здравствуйте, могу я поговорить с Лукасом Блейном? — Я знала, что это он, но не хотела, чтобы он знал, что я узнала его голос только по приветствию.

— Это я. — Обморок.

— Здравствуйте, мистер Блейн, это Аврора Кларк из «Кларк Энтерпрайзиз». Я звоню, чтобы сказать, что мы готовы пригласить Вас на вакансию ассистента.

— Еще раз здравствуйте, Аврора Кларк. — О, то, как его голос ласкал мое имя, заставило меня задрожать.

Прекрати.

— Это отличная новость. Я ждал Вашего звонка. — На заднем плане слышались звуки, и я могла сказать, что он был не дома.

— Уверена, что так и было, — саркастически сказала я, отбросив все претензии на профессионализм.

Он рассмеялся, и мне захотелось придушить его по телефону.

— Итак, когда мне выходить?

Я стиснула зубы, прежде чем ответить.

— Как насчет завтра? Мы поможем ознакомиться со всеми программами и миссис Эндрюс покажет Вам Вашу работу. В восемь.

— Хорошо. Какой ты пьешь… кофе? — О, он собирался издеваться, не так ли?

— Послушай, что бы ни случилось, это случилось, и я думаю, что мы оба достаточно взрослые, чтобы оставить это позади. Кроме того, — сказала я с ухмылкой, которую, как я надеялась, он услышит в моем голосе, — если это выбор между «он сказал» и «она сказала», я выиграю. Сливки и сахар. В восемь.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, я сбросила звонок, швырнув телефон, но, клянусь, я все еще слышала его смех.