Сокровище Нави. Болотница

Глава 24

Новость заставила меня оторопеть. То есть как? Я должна убивать людей?

Я стояла как вкопанная, не веря собственным ушам. Слово «убить» прозвучало в моем сознании, как громкий колокол, от которого, казалось, мир треснул, как стекло.

Царь Болот смотрел на меня желтыми глазами. В них не было ни злобы, ни одобрения, лишь холод чего-то иного, неизведанного, с чем смертному лучше не сталкиваться никогда.

– Убивать людей? – повторила я, давясь горьким привкусом страха и неприязни. – Вы серьезно? Что, если я откажусь?

Я вот даже не знаю, что лучше! Убивать людей или быть наложницей! Кажется, обе перспективы так себе!

Мне казалось, что все это – дурной сон.

Вокруг нас раздавался шорох, как будто сами болота шептали что-то мне в ответ. Я чувствовала, как эти шорохи словно обнимают меня, как бы пытаясь успокоить. Но я знала, что никто не успокоит мне душу от сознания предстоящего выбора.

– Мои условия – это твоя цена за спасение мужа, – произнес Царь Болот, сгибая пальцы, как будто управляя невидимыми нитями, стягивающими все в его власть. – Я согласился обменять жизнь твоего мужа на твою службу исключительно потому, что ты сумела меня разжалобить. Было в тебе что-то, что прямо за душу меня взяло. Хотя обычно я глух к чужим мольбам. Либо ты служишь мне, либо…

Он лениво махнул рукой, будто отмахиваясь от бесполезной игрушки. Что-то в его жесте было хищным, опасным, смертельным. Я ощутила, как холодок прошел по позвоночнику.

Словно натянув на себя пелену отчаяния, я молчала, ведь по-другому справиться не могла. Таким образом я пыталась найти в себе силу противостоять его воле.

– Или ты думала, мне тут лягушек пересчитывать нужно? – усмехнулся он, касаясь рукой моего подбородка и запрокидывая мою голову. – Ну лягушек еще можно пересчитать. А вот если я заставлю тебя пересчитывать комаров…

Он рассмеялся.

– Странные, смертные, – произнес он, отпуская меня с плавностью. Я шумно вздохнула. – Сами соглашаетесь, а потом на попятную…

В голосе резанула насмешка.

– Я отвечаю за жизнь этого болота. За жизнь всех, кто его населяет. Это – мое царство. И теперь ты – часть его, – заметил Царь Болот. – Вам, людям, оно кажется мерзким, грязным, опасным… А я нахожу в нем красоту.

Его голос стал тише.

– Цветы на водной глади, которую не тревожит ветер. Вековая тишина, которую нарушают лишь изредка. Утонувшие деревья, которые словно в мольбе о помощи тянут из глубин свои давно умершие ветви. На них сидят болотные огни, души тех, кто когда-то был утоплен в болоте еще ребенком. Несметные сокровища, спрятанные в трясине… Здесь все осталось так, как было век назад, два, три, тысячелетия назад. Здесь хранится память об ушедших временах, забытых богах.

Царь Болот усмехнулся, но в этой усмешке ничего не было радостного. Напротив, она была полна презрения.

– А вы, люди, словно маленькие, орущие дети, суетитесь, бегаете, мечтаете сломать все первозданное и на месте этого налепить своего. И лепите, лепите, а оно все разрушается, ломается. Но вы приносите пользу. Вами питается магия болот. Так что каждая жертва дает силу моим болотам. И мне… Кто-то умрет, чтобы кто-то другой мог жить. Это закон природы.

Я чувствовала, как мир вокруг меня темнеет и гудит. Я должна выбрать. Но что я знала, какие последствия несет выбор.

– Ну да. А комары сплевывают кровь тебе в ведерко, – заметила я. – Называется вечерний надой…

Я вспомнила, как он пил мою кровь, словно вампир. Царь Болот рассмеялся, запрокинув голову.

– Ты забавная, – произнес он, не сводя с меня взгляда. – Не хотелось бы тебя губить… Давай по-другому… Я знаю, перед чем ты не сможешь устоять.