Сокровище Нави. Болотница

ЭПИЛОГ

Я увидела, как к Галусику бросился маленький мальчик лет пяти. Его лицо было искажено страхом, а глаза полны отчаяния. Он вжался в её халат, словно ища в нём защиту от всего мира. Галусик, с нежностью и заботой, прижала его к себе, как самое дорогое существо на свете. В её взгляде читалась бесконечная любовь и готовность защитить этого ребёнка от любой беды.

– Тише, Димочка, всё хорошо… Мама здесь… Папа здесь, – шептала Галусик, хотя ее голос дрожал. Она целовала сына, который с ужасом смотрел на отца.

"Время здесь течёт иначе…" – вспомнила я, глядя на мальчика в пижаме, который дрожал, как осенний лист на ветру. Его маленькое, хрупкое тело казалось особенно уязвимым. Нет. Я не могу причинить вред ребенку! От кого бы он ни был. Малыш ни в чем не виноват!

Я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось. Вся ярость, которая переполняла меня с момента предательства, готовая обрушиться на тех, кто причинил мне боль, на секунду застыла. Я не могла позволить себе потерять контроль.

"Давай!" – шептало мне болото. Его голос, обычно холодный и настойчивый, звучал почти умоляюще. Я посмотрела в глаза мальчика, и мне показалось, что он смотрит на меня так же, как и маленький Демушка, когда я впервые увидела его в этом мире. Странно, как всё возвращается к началу. С ребёнка всё началось, и ребёнком всё может закончиться.

– НЕТ! – произнесла я твёрдо, чувствуя, как внутри меня поднимается волна силы. Мой голос дрожал, но я не собиралась отступать. – НЕТ! Я СКАЗАЛА!

В этот момент я ощутила такой мощный выброс энергии внутри себя. Я чувствовала, как сила растекается по моим венам, наполняя меня решимостью и уверенностью. И шёпот болота, который ещё недавно был таким настойчивым, стал почтительным и тихим.

– Слушаюсь, – прошептало болото, и в его голосе я услышала уважение и покорность.

Я стояла посреди зала, чувствуя, как мои ноги дрожат от напряжения. Я только что дала внутреннему чудовищу по морде. Это было странное сравнение, но оно точно описывало то, что я чувствовала. То тварь ходила в наморднике, то намордник слетел, и мы кусаем всех подряд. Но сейчас что-то изменилось. Словно чудовище внутри меня послушно село по команде.

Это было странное чувство: не было голоса внутри, ни совести, ни болота. Только сила. Сила, которая была со мной, но не была мной. Я чувствовала, как она пульсирует во мне, готовая защитить и помочь.

Маленький мальчик, наконец, отлип от дрожащей Галуси и, глядя на пол кухни, медленно поднялся. Его глаза были полны благодарности и надежды. В этот момент я поняла, что сделала правильный выбор. Я не позволю болоту снова взять верх.

– Мама, это болото? – тихо спросил ребенок, глядя на исчезающую лужу. Галусик не знала, что ответить. Она лишь нервно гладила сына по голове, а ее губы дрожали. Максим не бросился защищать сына. Он лишь забился в угол.

– Убери болото, – произнесла я, чувствуя, как сила проходит сквозь меня. Слова прозвучали как приказ, но внутри меня натянулся невидимый поводок.

Лужа начала исчезать, и пол на кухне вновь стал обычной плиткой. Словно ничего и не происходило.

В гулком зале раздались хлопки. Они были отчетливыми, даже раздражающими. Я обернулась, увидев фигуру Царя Болот, выходящую из тумана. Его янтарные глаза сверкали, как два драгоценных камня.

– С возвращением, – сказал он с улыбкой. – Как тебе пожилось в мире людей? Понравилось? А как же человеческая любовь? Такая искренняя, правда? А главное – вечная!

– В смысле? – спросила я, глядя в янтарные глаза. – Я никуда не уходила. Я была тут. Или ты имеешь в виду эм… силу болота?

Сейчас мне казалось, она проходит сквозь меня словно ровный поток. Я в любой момент могла ею воспользоваться. Просто бери и делай!

– Ну как тебе пожилось в мире людей? – спросил Царь Болот. – Понравилось? А как же человеческая любовь? Она же такая… такая… Как ты мне там сказала? Искренняя!

– Я не понимаю, – произнесла я, глядя на свои руки. – Ты о чем? О том, что я попыталась сбежать? И Максу рассказала про бабку-ведьму?

Царь Болот рассмеялся, его голос эхом разнесся по залу.

– Жаль, что ты не помнишь, – сказал он. – Тогда придется напомнить. Ты ведь какое-то время жила среди людей… Забыла обо всем. Забыла, как Максим вытащил тебя из болота. Как ты к нему в жены напросилась – мне назло. Меня отвергла, а к нему потянулась. Человек, мол, умеет любить по-настоящему. Как только тебя вытащили из болота и вывели в люди, ты о болоте забыла. Но оно о тебе всегда помнило. И я о тебе всегда помнил.

Я почувствовала, как внутри меня все сжалось. Я посмотрела на свои лягушачьи ноги и сглотнула.

– Погоди, – перебила я. – Ты хочешь сказать, что я… не человек?

Царь Болот улыбнулся еще шире.

– Какое-то время ты побыла им. Понравилось?

В голове не было ни одной мысли, только страх и недоумение. Сердце колотилось, словно готово было вырваться из груди. Я не понимала, что происходит, но чувствовала, что это только начало. Воздух вокруг казался тяжелым и вязким, как болотная трясина. Где-то над сказкой «Русалочка» отчетливо зажужжали комары, и их тонкий писк разрывал тишину, словно насмешка.

– Ты хочешь мне сейчас сказать, что я всю жизнь на таких ногах шлепала? – спросила я, и мой голос прозвучал хрипло, как будто я долго кричала. Слова застряли в горле, как ком. – Быть такого не может!

Царь Болот усмехнулся, его голос был глубоким и низким, как эхо в заброшенном колодце. Его глаза сверкали янтарным светом, словно два маленьких солнца.

– Давай я расскажу тебе сказку, – сказал он, и в его голосе прозвучала странная смесь угрозы и обещания. – Пошла одна девушка за приданным. Сирота была, и некому было ее защитить.

У меня уже мороз пробежал по коже. Я почувствовала, как воздух вокруг меня становится холоднее, а тени сгущаются, словно живые.

– Долго смотрел я на неё, – продолжил Царь Болот, и его голос стал мягче, почти вкрадчивым. – Понравилась она мне. Стоит красавица в мороке, а я её обнимаю. И кровь её сладкая по губам моим стекает. И вроде бы отпустить девушку надо, а я не хочу. Приданное нужно? Будет ей приданное. И жених, считай, нашелся.

Я дёрнулась, словно от удара, и перед глазами замелькали картинки, как кадры из старого фильма. Бессвязные обрывки воспоминаний: болото, бульканье воды, страх, босые ноги, янтарные глаза и сладкая дрема морока. В последний момент я поняла, что мы погружаемся в пучину. Я кричала, умоляла пощадить, но мои слова тонули в его тихом шёпоте.

И сквозь слёзы смотрю в янтарные глаза. Я слышу лишь его тихий шёпот. Такой соблазнительный. Боже мой, что он мне обещал…

– Сколько хочешь золота… – услышала я шёпот в памяти. – Чтобы только моей была… На роскошное покрывало уложу тебя…

У меня даже сейчас щеки покраснели от воспоминаний. Это было так давно, но казалось, что всё произошло только вчера.

– Так девушка оказалась в болоте, – продолжил Царь Болот. – Только отказалась она… Сказала, что не умею я любить. А люди умеют… По-настоящему. А тут мужчина проходил. Вот она к нему в жены и напросилась. Как только он её из болота вынес, стала она человеком. Снова. Всё, что было здесь – забыла. А сама влюбилась в него без памяти. А я смотрел на это… Так вас обоих утопить хотелось, прямо слов нет… А потом думаю: отпущу. Пусть… Пришлось морок навести. Жалко девочку стало. Не хотелось мне, чтобы её потом болотом попрекали. И стала она жить среди людей. Вот и была девочка уверена, что она – совершенно обычная. И родители у неё обычные были… И муж её в этом уверен был. Любил он её сильно. Как в последний раз. Да уж там. Из нечисти идеальные жёны получаются. Да вот надоело нашему пареньку идеальная жена. Скучная. Не кричит, не орёт, никуда не просится и в рот заглядывает. Денег нет – и так перебьюсь. Деньги есть – себе купи что-нибудь, любимый. Тут бы счастье это ценить, но нет… И вот пришёл он ко мне на болото за деньгами. Если бы для тебя, я бы ему и так дал. Но нет… Для другой просил. Вот я и поставил ему срок. А как срок подошёл, так любимая вместо него пошла. Думала, что на смерть, а сама просто домой вернулась.

Повисла пауза. Я слышала только его голос и чувствовала, как воздух вокруг меня становится всё более плотным и тяжёлым. Картинки в моей голове сменялись одна за другой, как кадры в старом кинопроекторе.

– Так кто сильнее умеет любить? – спросил Царь Болот, и в его глазах вспыхнул огонь. – Я? Или он?

Я почувствовала, как мои губы задрожали. Даже зубы начали стучать, как от холода. Я просто молчала, не в силах произнести ни слова. Его слова звучали как приговор, и я не знала, что ответить.

– Ну что? – послышался его голос. Он был таким тихим, но мне казалось, что кроме него всё стихло. Прохладная рука легла мне на щеку, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. – Узнала, что такое человеческая любовь? Ты ведь её так хотела?

Я вспомнила тот день, когда Макс вернулся домой в панике и ужасе. Он был весь в поту, глаза блестели от страха. Он кричал, что видел что-то ужасное, но я не могла понять, что именно. А ведь это было странно: деньги занимала не я, а почему-то пугало меня.

– Я с тебя глаз не спускал, – заметил Царь Болот. – Только ты этого не замечала. Хоть и зол на тебя ужасно…

Вот! Вот почему меня так дёрнуло, когда я увидела бедную девушку в его объятиях. Вот почему я так переживала! Это была не ревность. Ведь я когда-то сама такой была! Видимо, что-то впечаталось в память… Где-то на уровне подсознания…

Его пальцы, холодные как лёд, коснулись моего подбородка, и я подняла голову. В его глазах я увидела отражение своих собственных чувств – смесь боли, сожаления и отчаяния.

– И что ты теперь хочешь мне сказать? – спросил тихий голос.

Я чувствовала себя обманутой, одинокой и брошенной. Мне казалось, что от правды мне вдруг стало холодно.

– Мне холодно, – прошептала я, чувствуя, как ком в горле мешает говорить.

Он отпустил меня, но не отошёл. Его объятия были тёплыми, но я всё равно чувствовала себя одинокой.

– Так что ты мне ответишь на мой вопрос? – услышала я его голос, когда он наклонился к моему уху. – Получать обратно то, что ты отдал – это же намного справедливее, чем отдавать всё, но не получать ничего… Разве не такой должна быть любовь?

Я хотела возразить, но слова застряли в горле. Его вопрос был как удар под дых. Он был прав, но от этого мне стало ещё больнее.

– Но, – прошептала я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Тут у тебя несостыковочка…

Царь Болот усмехнулся, но в его глазах не было веселья.

– И какая? – спросил он, его голос стал мягче.

– Ты дал больше, чем получил. Если так посудить, – прошептала я, пытаясь не смотреть ему в глаза.

Царь Болот замолчал, и в этот момент я почувствовала, как его губы коснулись моих. Это был поцелуй, который я никогда не забуду. Он был нежным, но в то же время страстным. Я почувствовала, как мои чувства начинают оживать, как будто кто-то снял с меня оковы.

– Значит, придётся тебе дать мне что-то ещё… – услышала я его шёпот, и его губы снова коснулись моих.

В этот момент я наконец-то смогла дать волю чувствам. Нет, конечно, для себя я решила, что совсем капельку чувств, а там посмотрим. Но что-то под поцелуем капелька превратилась в приличную такую лужу… А вот когда дело дошло до главного, капелька чувств уже претендовала на огромные болота.

Мне казалось, что я погружаюсь в болото, а опьяняющий запах цветов, дурманящий и колдовской, окружает меня со всех сторон, врывается в мои легкие, когда я медленно теряю себя в объятиях того, кто столько времени ждал меня.

Мы стояли на краю болота, среди кочек и травы. Вокруг нас летали светлячки, жужжали комары, а вдалеке мерцали болотные огни. Это было место, где время словно остановилось, где можно было забыть обо всём и просто быть собой.

Его руки скользили по моей рубахе, и я чувствовала, как моё сердце начинает биться быстрее. Я была готова к тому, что это мгновение закончится, но я не хотела, чтобы оно заканчивалось. Я хотела, чтобы это чувство никогда не покидало меня. Вокруг нас летали светлячки и заманивали в самые топи глупых путников тусклые болотные огни.

Это чувство было как морок, от которого я не могла отказаться. Оно проникало в каждую клеточку моего тела, заставляя меня трепетать от предвкушения и страха.

Нет, свидетелей нам сейчас не надо… Свидетелей того, что происходит здесь, в этом укромном уголке, среди мрачных болот и густого тумана. Мы были одни, и это было прекрасно. Мы были свободны от чужих глаз и осуждения. Мы были свободны быть собой.

Туман поднимался над болотами, как плотный занавес, отрезая нас от внешнего мира. Он был густым и вязким, словно живое существо, которое пыталось поглотить нас. Но мы не боялись его. Мы знали, что он не причинит нам вреда. Мы были обвенчаны древней силой, которая связывала нас крепче любых цепей.

Мы были заколдованы сладко-ядовитым запахом болотных цветов, который окутывал нас, как невидимая вуаль. Этот запах был одновременно манящим и пугающим, он заставлял нас терять голову и забывать обо всём на свете.

Мы были связаны одной историей любви и предательства, которая застыла где-то между временами, в мрачном осколке древнего мира, где время течет иначе.