Сокровище Нави. Болотница

Глава 32

Фигура медленно складывалась из бесформенных потоков тумана, и вскоре я различила очертания знакомого лица.

Это был Болотный Царь, и в его выражении я могла видеть сочетание презрения и подлинного интереса.

Он шагнул ближе, и туман заколебался, словно отражая его настроение.

– Ты не должна была это видеть, – произнес он тихим, но поразительно зловещим голосом, словно сам воздух вокруг него содрогнулся от напряжения. – Зачем ты пришла сюда? Разве я разрешал?

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Каждая предположительная мысль о том, как выбраться из этой ситуации, казалось, ускользала, как тень в свете.

– А что? Нельзя? – спросила я, чувствуя, как надо мной нависла опасность. И это была не иллюзорная опасность, а самая настоящая.

Мне стало не по себе оттого, что не могла придумать, как сказать ему, что я просто искала ответы, а не хотела вмешиваться. Я ничего не хотела делать… Я просто хотела попробовать увидеть мужа.

– Я… – начала я, но мысли расплывались в моей голове. – Я просто… Просто прикоснулась к зеркалу… А потом увидела… Я увидела её… Вас двоих…

– Ты увидела то, что не должна была увидеть, – прервал меня его голос, как удар молнии.

– Ты собирался ее убить? – прошептала я.

– Зачем убивать? – спросил Царь Болот, усмехаясь. – У меня с девушками несколько иной разговор.

Я почувствовала, как мне почему-то становится неловко. Я даже покраснела.

– Они приходят ко мне в болото за украшениями. Не у каждой есть хорошее приданное. А у кого его и вовсе нет… А к красивым девушкам я питаю особую слабость…

В этот момент он коснулся моего нового ожерелья, перебирая его пальцами. Золотые пластины издали тонкий мелодичный звон. В зловещей тишине этот звон показался очень громким.

– И они меняют кровь на украшения, – произнес мягким зловещим шёпотом Царь Болот, глядя мне в глаза. – Но если девушка очень нравится…

Я почему-то вздрогнула, когда он коснулся моей шеи.

– Это к её погибели… – шепнул Царь Болот. – Я ведь, пока не натешусь, не выпущу…

Но вместо страха во мне закипело что-то другое. Я не могла просто игнорировать ту девушку. Она была в опасности, и я не могла оставить её одну в этом зловещем месте, даже если это означало пойти на открытый конфликт с Болотным Царём.

– Я не оставлю её, – произнесла я с гордостью, хотя в душе сковала тревога. – Ей нужна помощь!

Его губы изогнулись в лёгкой усмешке, и он шагнул ближе, заполняя пространство холодом ещё сильнее.

– Ты не понимаешь, что ты говоришь. Эта девушка сама выбрала свой путь, и ты в этом не участвовала.

– Но это не справедливо! – вскинула я голос. – Ты играешь с судьбами, как будто это лишь игра, а для кого-то это стоит жизни, – добавила я, пытаясь подавить дрожь в голосе.

Болотный Царь наклонил голову, и в его глазах сверкнула искра интереса.

– Каждое решение – это сделка, и не всегда в твою пользу. Почему вы все думаете одинаково? Что кого-то мучаю просто так? Оттого что во мне злобы через край и ненависти полные карманы? Мне плевать на вас, – с усмешкой заметил он, смерив меня гордым взглядом. – Копошитесь там у себя? Пожалуйста. Только не забывайте кормить собой болота! А чтобы это приобрело лёгкий оттенок справедливости, я всегда даю вам выбор. Вы можете не приходить сюда, не просить у меня ничего, или вернуть то, что я вам дал, точно в срок. Неужели это так сложно? Но благодаря вашей жадности и самонадеянности болота никогда не остаются голодными.

Усмешка обнажила острые зубы.

Нежная игривость в его голосе сменялась ледяной серьезностью.

Я чувствовала, как холод пробирает меня изнутри, и каждое его слово начинало резонировать в моей душе, как неслышная мелодия, заставляющая волосы на затылке встать дыбом.

– Я бы никогда не согласилась обменять кровь на украшения, – произнесла я чуть слышно, стараясь придавать своим словам уверенность, которой мне не хватало.

Вопрос, который зрел внутри, был на грани неизвестно откуда взявшейся ревности.

– Ты хотел ее забрать, а потом убить? – выдохнула я, не понимая, почему меня так тревожит этот вопрос.

– То есть ты спрашиваешь, настолько она мне понравилась, чтобы я утащил ее к себе? – спросил Царь Болот, глядя на меня насмешливо.

Мне было неприятно, что он разгадал мой вопрос.

Я посмотрела в зеркало на девушку, которая наконец выбралась из болота и теперь дрожала, тряся влажными волосами. В её глазах застыло беспокойство, а весь её вид говорил о страданиях, которые она перенесла. Она обнимала себя двумя руками, тряслась в насквозь мокрой рубашке, облепившей ее стройное тело. Спотыкаясь, она ступила на траву и с тревогой обернулась в сторону болот, словно ожидая чего-то. В ее руке было что-то сжато…

Глаза Царя Болот сверкнули в полумраке.

– Нет. Иначе бы я ее не отпустил, – произнес Царь Болот, рассматривая меня.

– А чего она так дрожит? – спросила я, видя, что бедняжку почти не держат ноги.

– С нее просто морок спал, – заметил голос Царя Болот уже позади меня.

– Морок? – обернулась я, глядя с подозрением в желтые глаза. – Это что-то вроде наваждения?

– Да, – заметил он. – Знаешь ли, не всегда удобно пить кровь у тех, кто орет, визжит, захлебывается рыданиями, трясется и пытается убежать. Поэтому я и колдую морок. Пока девушка стоит и стынет в сладких грезах, я могу делать с ней все, что хочу. Но заметь, на болота она пришла сама. Сама предложила свою кровь в обмен на золото.

– Что же ты такое? – с ужасом спросила я, глядя прямо ему в глаза.

– Я всего лишь воплощение этого места. Порождение болотных чар, – заметил он, внимательно изучая мое лицо. – Я и есть эти болота. Я чувствую их, и они подчиняются мне. Может, когда-то я и был человеком. Давно… Может, я был младенчиком, которого мать опустила в темные воды, чтобы идти по лесу и не оглядываться. Или путник, который заблудился и сгинул в них. Или ребенок, который собирал морошку и оступился. Но чары болота изменили меня. Они вырвали из меня душу, вдохнув в меня частичку своего колдовства. Я и есть болото. Как и болото, я очень редко отпускаю свою добычу…

Мгновение неясности зависло между нами.

Вдруг он наклонился ко мне ближе, и я почувствовала его дыхание – тяжёлое и влажное, как воздух над болотом. В этот момент окружающий нас туман будто бы растянулся в бескрайние дали, превращаясь в мир, где обитали только мы двое.

– Все имеет свою цену, кувшинка. Чтобы что-то получить, ты должна быть готова заплатить. Ты заплатила цену за своего мужа. Разве я не оставил ему жизнь в обмен на тебя? Где в этом несправедливость? Он получил свое, ты получила свое.

В его словах звучала угроза, но меня это не пугало. Я понимала, что к этому моменту все уже заплачено – потерей, болью и непониманием.

– Да, я заплатила свою цену, – произнесла я с вызовом, хотя в глубине души знала, что страх шепчет мне о последствиях. – Поэтому я пришла сюда увидеть мужа! Да, я пришла посмотреть на то, как поживает мой муж. И поживает ли вообще? Я не знаю, можно ли тебе верить. Поэтому и пришла сюда! И где гарантия того, что то, что я вижу в зеркале, не морок, а правда?

– То есть ты думаешь, что это – морок? – спросил Царь Болот, а его голос вдруг стал зловещим.