Сокрытая сталь

Глава 19

Я почувствовала боль прежде, чем что-то услышала, прежде, чем что-то увидела. Затем попыталась пошевелиться, чтобы справиться с новой болью, и поняла, что не могу.

Я моргнула, открывая глаза — зрение затуманилось от удара — и поняла по звенящей боли, отдававшейся в спину и руку, что он ударил меня по шее. Возможно, задел блуждающий нерв, и я упала. Я все еще находилась в лофте, сидела на стуле, плечи отведены назад, руки были связаны за спиной чем-то вроде ткани. Комната закружилась, и я потрясла головой, чтобы прийти в себя, а пальцами одной руки ущипнула другую. Острая боль помогла разогнать туманность.

— Ты очнулась.

Я подняла глаза на мужчину, который стоял передо мной, и вглядывалась в его лицо, пока оно не превратилось из размытого изображения в четкие черты. Бледная кожа, светлые волосы, черная камуфляжная форма и охотничий нож, поблескивающий в свете уличных фонарей, падающего через окна.

Леви.

Я была привязана к стулу в лофте вместе со своим преследователем.

Мое плечо снова заболело от того, что было вывернуто, и я вцепился в это чувство, используя в качестве энергии. Мне нужно было сосредоточиться, потому что у меня было всего мгновение, чтобы решить, что делать, как поступить. Я выбрала сочувствие, надеясь, что он просто достаточно сумасшедший, чтобы купиться на это.

— Леви? — спросила я и несколько раз моргнула. — Прости, у меня кружится голова. Я не знала, что ты здесь.

Карие глаза улыбались под светлыми волосами, которые были более лохматыми, чем раньше.

— Это моя особая версия гламура. У меня неплохо получается.

Значит, он прятался у нас под носом. Мы с Коннором ожидали, что лофт будет пуст, поэтому немного гламура просто заставило нас поверить, что мы правы. Этого оказалось достаточно. Он наблюдал, как я разговариваю с Коннором, как кормлю кошку, пока не пришло время показаться.

— Коннор вернется... через минуту, — медленно произнесла я, как будто все еще не могла сосредоточиться.

— У собаки будут свои проблемы, — сказал Леви. И страх пронзил меня холодной серебряной нитью. — И тебе на самом деле нужно перестать думать о нем, Элиза. — Слова были натянутыми, отрывистыми, злыми.

Он начал расхаживать вперед-назад, а я огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать. Нужное мне оружие — сверкающий нож — было у него в руке. Но пока я не могла его достать, поэтому потерла запястья друг о друга, пытаясь натянуть ткань так, чтобы высвободить руку. «Заставлю его говорить», — подумала я, «и придумаю способ освободиться».

— Прости, — сказала я. — Я не имела в виду, что хочу, чтобы он был здесь. Я просто хотела, чтобы ты знал, что он вернется. Он будет искать меня. Так что будь осторожен.

Я опустила веки, изображая сонливость, и попыталась прислушаться к окружающему миру, к какой-нибудь потасовке внизу. Но вокруг была лишь тишина, по крайней мере сейчас. Монстр наблюдал моими глазами, ждал. Его разум не был затуманен. И он был зол.

«Скоро», — сказала я. — «Обещаю».

Леви пересек лофт с охотничьим ножом в руке.

— Я должен был быть твоим спутником. Твоим другом. — Он остановился и оглянулся на меня. — Ты общаешься с оборотнями, с собаками. Я разочарован в тебе. Так зол, что я доверился тебе.

Я уставилась на него, пытаясь разобраться в его бессвязных словах, в чувствах, стоящих за ними. Он был выше всякой логики и рациональности.

— Прости, — сказала я. — Мне очень жаль, что я причинила тебе боль. — Я смягчила слова гламуром, ровно настолько, чтобы заставить его поверить. — Просто я получила твою записку всего несколько дней назад. Так что это небольшой сюрприз.

— Полагаю, я действительно не торопился. Но мне пришлось подождать, пока все не будет готово. — Он остановился и оглянулся на меня. — Почему ты не сделала то, о чем просил Клайв? Тебе просто нужно было выбрать Дом, и тогда я мог бы присоединиться к тебе. В один прекрасный день мы бы поженились и стали Мастерами, вместе.

— Леви, Клайв не дал мне времени подумать. Он просто появился и выдвинул требования.

— Он импульсивен, — согласился Леви. — Не такой стратег, не такой целеустремленный, как я. Он не продумывает все до мелочей, — сказал он, постучав пальцем по своей голове. — Николь хотела Отдел по соблюдению правовых и этических норм, но он хотел этого больше. Он не любит мошенников. Нарушителей правил.

И мне не понравился блеск в его глазах, когда он это говорил.

— Ты — эксперимент, — произнес он, и моя кровь похолодела.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. «Это связано с Тестированием? Они хотели провести надо мной научные эксперименты?»

— Касательно Отдела, — ответил Леви. — Чтобы увидеть, как далеко простирается их власть, как много Николь позволит им делать.

Это... не имело никакого отношения ни к моему созданию, ни к моему монстру.

— Ты уверен?

— Конечно. Он мне все рассказывает.

Я сомневалась, что это правда. Но не было смысла задавать Леви дополнительные вопросы на этот счет. Он бы только заподозрил неладное.

Он подошел к кухонному острову. Сел на табурет.

— А Клайв просто ненавидит тебя. — Когда он это сказал, в его глазах промелькнул намек на мрачную радость. «Он счастлив, что мы столкнулись, а он оказался посередине?»

— Ненавидит меня?

— Конечно. Ты из Дома Кадогана. Избалована. — Он заговорщически наклонился вперед. — Он не знает тебя так, как я.

«Ты меня совсем не знаешь», — подумала я. Он не знал ни меня, ни монстра, и был более чем готов пожертвовать своим братом в знак своей преданности.

— Возможно, для нас слишком поздно, — пробормотал он себе под нос. — Ты спасла его — Коннора Киина — вчера.

Хотя ярость пылала, я сдержала ее, заговорщически наклонившись к нему.

— Ты пытался убить Коннора?

— Возможно, — ответил он, и на его щеках появился румянец удовольствия.

— Чтобы защитить меня, — сказала я, и он кивнул, явно с облегчением.

— Точно так же, как я защищаю тебя прямо сейчас, — произнес он, — от того мужлана, с которым ты проводишь время. Я не понимаю, почему ты встречаешься с собакой. Ты могла бы заполучить любого вампира, которого захотела. После всего, что я пытался для тебя сделать — наставить тебя на путь истинный, спасти от логова беззакония, в котором ты выросла.

Я моргнула в притворном замешательстве.

— Логово беззакония? Тебе не нравится Дом Кадогана?

— Они не приняли меня, — сказал он, и в его смехе послышались нотки безумия.

Я уставилась на него.

— Что?

— Меня туда не приняли. Я подавал заявление. Я хотел жить в Чикаго, это было поближе к дому. Они дали тебе полную свободу действий, но меня не приняли.

«Мои родители ничего не говорили. Они знали, но не сказали мне? Нет. Они бы обязательно сказали. Так что, если предположить, что он говорил правду, они не выявили связь».

— Клайв сказал, что этот Дом никогда не был для меня достаточно хорош, — продолжил Леви, — что он полон беззакония и неуважения. Но посмотри на меня сейчас. Теперь я здесь, в твоем доме, с тобой. Я прошел полный круг.

«Интересно, насколько Клайв подпитывал безумие своего брата? Его навязчивые идеи? Клайв должен был знать. Человек с такими проблемами не мог прожить жизнь так, чтобы его семья не заметила. Не причинив никому вреда. Не поэтому ли Клайв был так сосредоточен на правилах? На контроле? Потому что так он держал Леви в узде?»

— Итак, ты узнал, что я решила остаться в Чикаго, — подсказала я, пытаясь поддержать его разговор.

— Конечно. Я старше тебя, и мне пришлось ждать, пока ты повзрослеешь. Но потом ты уехала в Париж, и мне пришлось ждать, пока ты вернешься сюда. И теперь мы здесь вместе.

И теперь мне было жутко по-другому. Мне нужно было выбраться.

— У нас все получится, — сказала я, смягчив голос. — Я не знала, что ты... готов к таким отношениям. Мы могли бы уехать отсюда прямо сейчас и быть вместе. Только я и ты.

Я видела, что он хотел в это верить, на его лице отражалась борьба правды и лжи в его беспокойном сознании. Но он покачал головой.

— Ты предпочла их мне. Ты предательница, как и сказал Клайв.

— Он назвал меня предательницей? — У меня даже губы задрожали.

— Ты выбрала оборотней, — повторил Леви, подчеркивая каждое слово взмахом ножа.

— Но я этого не делала, — сказала я и кивнула в сторону комнаты. — Сейчас здесь только я и ты. Я не знала, что ты будешь здесь, что ты будешь ждать меня. Но это был приятный сюрприз.

Он наблюдал за мной какое-то время, в его глазах расцветала надежда.

— Правда?

— Конечно. Оборотни очень грубые. У них нет таких манер, как у вампиров.

С улицы донесся скрежет металла о металл, и моя кровь похолодела. Коннор. Но даже когда сердце колотилось, мне приходилось бороться за то, чтобы не сопротивляться. Если я выйду из образа, то потеряю Леви, и у меня не будет шансов выбраться отсюда — или добраться до Коннора.

«Он может сам о себе позаботиться», — мысленно повторила я, как мантру, и кивнула, все время пытаясь ослабить свои путы, даже когда ткань царапала кожу. Я нахмурилась, изображая замешательство.

— А что насчет Блейка? Почему меня нужно было защищать от него?

В мгновение ока удовольствие снова сменилось гневом.

— Он ненавидел тебя даже больше, чем Клайв. Хотел разорвать тебя на части. Конечно, он вел себя хорошо, но это была всего лишь его игра. Его лицо. Иногда мы надеваем маску, которая не выдает, кто мы есть на самом деле.

«Как тот безобидный вампир, который появился у моей двери в ночь вечеринки», — подумала я. «Как ты».

— Что насчет Миранды?

— Девушки, которая тебя сдала?

— Девушки... — это было все, что я успела произнести, прежде чем моя собственная ярость взорвалась и взбудоражила с собой монстра.

Это не оборотень из Миннесоты вызвал ААМ. Это была Миранда. Она все — ААМ, преследователя, нападение на Коннора, смерть Блейка. О, мы с Мирандой перекинемся парой гребаных словечек.

— Ты напал на нее? На ту девушку? — Мой голос дрожал от гнева. Я надавила одним запястьем на другое, пытаясь просунуть руку сквозь ткань, и мне хотелось закричать от разочарования.

— Нет, — ответил Леви, не обращая внимания на мою борьбу. — Она привела меня сюда, к тебе. Зачем мне это?

«Потому что она стояла за всем этим», — подумала я. «Она была причиной, следствием и всем остальным».

— Прости. Я просто так запуталась. Ее ранили, и она обвинила в этом вампиров. Так типично.

— Так типично, — согласился он.

— Не знаю, как мне тебя отблагодарить, — сказала я и застенчиво отвела взгляд. — Особенно, когда за мной охотится ААМ.

— Тебе просто нужно вступить в Дом. Это не сложно. Выбери Дом, и я останусь здесь, и мы сможем жить в Чикаго и быть счастливыми. Ты должна вступить в Дом, — повторил он, глаза его округлились. — Ты должна. Должна. Мы должны быть частью Дома. Это очень важно. — Он остановился передо мной. — Это все.

В нем и в мире, который он создал в своем воображении, было что-то вызывающее жалость, из-за чего его было трудно ненавидеть. Но я не сдавалась.

— Ты же не думаешь, что у нас все будет не в порядке, если мы не присоединимся к какому-нибудь Дому?

Он ударил меня тыльной стороной ладони.

Костяшки пальцев ударились о скулу, плоть о плоть, и боль была почти ослепляющей.

— Я только что сказал, что тебе нужно вступить в Дом. Ты должна. Неужели ты не понимаешь?

«Я поняла достаточно», — подумала я, чувствуя, как пульсирует мое лицо, как покалывает кожу. Я поняла, что мое терпение на исходе. У меня не осталось времени вести себя хорошо, ждать. Надеяться, что мы сможем выбраться из этого без смертей.

«Вперед», — сказала я монстру. И он, не теряя времени, протиснулся сквозь меня с такой скоростью, что я дернулась в кресле.

Я подняла голову, позволяя Леви увидеть, кем я была. Это было бы его наказанием или его частью. Наблюдать, как его мечта растворяется в страхе, в тумане моих покрасневших глаз.

По его лицу растекся ужас, как пятно, брови искривились.

— Что ты?

— Не такая, как ты, — ответила я, и монстр заставил нас качнуться на стуле вперед, врезавшись лбом в его лоб.

Леви, спотыкаясь, вернулся к кухонному острову и выругался. Он уперся в него рукой, а другой вытер кровь, хлынувшую из носа.

— Ах ты сука! — закричал он, брызгая слюной от ярости. Слова были достаточно громкими, и я надеялась, что кто-нибудь позвонит в ЧДП, но мне придется защищать себя, пока кто-нибудь не позвонит.

Все еще привязанная к стулу, с тканью на моих руках, ослабшей от движений, но еще не развязавшейся, я качнулась в сторону, пытаясь ударить его высокой спинкой.

Я задела его, но он просто изменил направление движения, бросив меня на пол. Я ударилась плечом, которое повредила в Роще, и боль снова пронзила его. Подступила тошнота, но я отказалась обращать на это внимание.

От падения стул погнулся. Леви подошел ближе, занес ногу для удара, я собрала всю силу, на которую была способна, и ударил ею об пол. Спинка стула разлетелась вдребезги. Монстр взял контроль, мы освободили запястья, разорвав ткань, так что во все стороны полетели куски ткани.

Мы с Леви бросились друг на друга. Он схватил меня за волосы, а я ударила ногой, зацепив его за голень и вывернув ногу, чтобы сдвинуть его лодыжку и вывести из равновесия. Но он схватил меня и повалил на пол за собой. Мы ударились о кофейный столик, который опрокинулся, разбрасывая осколки посуды. Мы перекатились раз, другой, пока он не оказался на мне, прижав мои руки к полу.

— Ты могла бы заполучить меня, — сказал он, прижимаясь губами к моим, и я почувствовала привкус желчи.

— Я не хочу иметь с тобой ничего общего, придурок.

Я нацелилась коленом ему между ног, но он заблокировал удар. Это движение заставило его переместить свой вес ровно настолько, чтобы я смогла, скрестив ноги, оказаться сверху. Я отползла в сторону, но он схватил меня за лодыжку. Монстр пнул его, раздавив его пальцы ботинками, и наслаждался его криком.

Я поднялась на колени, чувствуя, как боль отдается в дюжине мест, а затем на ноги, моя щека пульсировала болью при каждом движении.

Леви сделал то же самое, но подобрал обломок стула. Я молила бога, чтобы Лулу не купила осину.

Он метнул его в мою сторону. Я ударила ногой, услышав, как хрустнуло его запястье. Кол упал, и он наклонился, чтобы снова схватить его, когда в воздухе раздался рев, от которого задрожали стекла.

«Слишком поздно», — подумала я и почувствовала, как магия с ревом устремляется к нам из коридора. Он приближался.

— Волк, — произнесла я не совсем своим голосом.

Леви с окровавленным лицом злобно посмотрел на меня.

— Грязная сука, — выплюнул он и со скоростью, которой я никогда раньше не видела, бросился к окну, которое, как я запоздало поняла, было открыто. А затем он исчез.

Дверь в лофт распахнулась, и я бросила на нее взгляд.

«Волк», — повторил монстр и отступил, чтобы восстановиться.

Волосы Коннора были растрепаны, рубашка порвана, но он был цел. И он был в ярости.

— Это был Леви, — сказала я, обхватив плечо. — Брат Клайва. Он выпрыгнул в окно.

Коннор подбежал к нему и выглянул наружу.

— Ушел, — произнес он и злобно выругался. Затем он снова повернулся ко мне, его голубые глаза были жесткими и холодными, но гнев сменился облегчением. Он подошел ко мне, положив руки на мои плечи. И тут же застыл от гнева, который я почувствовала в воздухе.

— Он ударил тебя.

Я кивнула.

— Меня не волнует, что он слишком травмирован, чтобы иметь совесть. Он мертвец.

— Между нами, моими родителями и ААМ, ты, вероятно, прав. Думаю, я сломала ему запястье, а может, и нос.

— Хорошо, — произнес он, затем оглядел меня с ног до головы. — Присядь. Я чувствую твою боль отсюда. — Он подвел меня к дивану, и я, опираясь на его руку, опустилась на него.

— Что еще болит?

— Все болит, но больше всего плечо. Я снова приземлилась на него. Это самое худшее. Ты в порядке?

— Царапины, — ответил он, и в его глазах появилось беспокойство. — Я не знаю, как он прошел мимо нас. Потом он послал двух друзей поиграть со мной, и я не смог добраться сюда достаточно быстро.

— Друзей из ААМ?

— Да. Я видел их в Роще.

— Придурки, — пробормотала я. — Сильно ты их уделал?

— Ранил, но они не мертвы. Я оставил их, чтобы проверить, как ты. Возможно, они ушли.

— Не имеет значения, — сказала я, качая головой и прижимаясь к нему, чуть не плача от облегчения, но за последние несколько дней я слишком часто была на грани слез. — Мы в порядке.

— Мне очень жаль, — повторил он.

— Не стоит. Он не прошел мимо тебя.

Коннор отпрянул.

— Он был здесь. Либо он был невидим, либо прошел мимо меня.

— Ни то, ни другое, — сказала я, и Коннор нахмурился. — Он был в лофте, ждал меня. Он использовал гламур. У него есть кое-какие способности — он может убедить людей, что они видят именно то, что ожидают увидеть.

— Как пустая квартира.

— Да, — согласилась я. — Кон, он не трогал Миранду. Он напал на тебя и Блейка. Но не на нее. — Я не упомянула, что она сообщила обо мне в AAM. Я бы хотела поговорить с ней лично.

Он на мгновение замолчал.

— Она сделала это сама или заставила кого-то это сделать. Чтобы обвинить вампиров? Чтобы заполучить симпатию Стаи? Мою?

— Возможно, все перечисленное.

Он с горечью выругался.

— Она подставила тебя.

— Это не имеет значения. Ты знаешь правду и расскажешь своей семье. Для меня этого достаточно.

Он поцеловал меня в лоб и поднялся. Не говоря ни слова, он прошел на кухню, открыл ящики, нашел пачку чистых кухонных полотенец и положил в одно из них лед из морозилки.

Пока он был занят, из коридора выскользнула черная кошка, подошла к дивану, уселась перед ним и посмотрела на меня.

— Ты должна была охранять это место, — сказала я ей.

Она просто моргнула.

— Ты знала, что он здесь? Ты впустила его сюда? Открыла дверь в надежде, что он угостит тебя? — Я пошевелилась и случайно двинула плечом, поморщившись от боли.

К моему великому удивлению, она подошла ко мне и потерлась головой о мою ногу.

Коннор вернулся со льдом в руках и посмотрел на кошку.

— Ну что ж. Вот это перемена настроения.

— Она прикасается ко мне добровольно, — прошептала я, боясь пошевелиться и заставить ее убежать. — Наверное, она радуется, что я жива и могу ее покормить.

— Она не единственная, — сказал он и сел рядом со мной. Осторожно, деликатно он прижал полотенце к моей скуле, пока кошка рысью побежала к своей миске с водой.

— Леви ненормальный, — произнесла я. — Очень ненормальный. Он верил, что у нас будет что-то вроде романтических отношений, а ты встал у него на пути. И он серьезно ненавидит оборотней.

— Ага, я понял это из писем. Черт бы меня побрал, Элиза[39].

— Хорошо, — сказала я, кивнув. — Но сначала нам нужно прибраться.

Он рассмеялся и запечатлел нежнейший поцелуй на моем виске. Затем повернул голову, чтобы посмотреть на нанесенный ущерб. Сломанный стул, перевернутый стол, поцарапанная стена.

— У нее будет припадок.

— У Лулу или кошки?

— Да. Мы должны заставить вампиров носить гребаные медвежьи колокольчики.

— Я... что?

— Колокольчики, чтобы было слышно, когда вампиры передвигаются. — Он использовал два пальца, чтобы изобразить маленькие ножки при ходьбе. — В таком случае гламур не сработает.

— Медведи не носят колокольчики, — сказала я, скривив губы. — Люди носят, чтобы медведи знали, что они идут.

— О, — произнес он. — Кажется, я все перепутал.

Без сомнений он сказал это, чтобы рассмешить меня.

— Я позволила монстру сражаться с ним.

Его брови приподнялись от удовольствия и интереса.

— Правда?

Я кивнула.

— Мы... пытались работать вместе.

Сказанное вслух помогло успокоить что-то внутри меня, и я не была уверена, было ли это облегчение от меня или от него.

— Вы оба поступили мудро, — сказал Коннор. — И выигрышно. — Он наклонился и прижался мягким поцелуем к моим губам. — Только убедись, что ты остаешься главной.

— Так и будет, — произнесла я и посмотрела в сторону окон. — Наверное, он не стал бы возвращаться в отель. Не сейчас. Пойдем поговорим с Клайвом. Нам нужно кое-что обсудить.

* * *

Мы по очереди убрались в лофте, в ванной и отправили сообщения.

Коннор отправил предупреждение Стае, на случай, если Леви снова появится там. Он также отправил сообщение Алексею, чтобы держать его в курсе. Я сделала то же самое для Лулу, затем отправила сообщение своим родителям, предупредив их, что мы приедем в Дом, когда сможем, но чтобы они были начеку, пока Леви не найдут. Я попросила их сообщить эту новость Николь лично. У меня также возникла идея, и я попросила своих родителей поговорить с Джонсоном, охранником, которого ранили, когда Клайв пришел в Дом Кадогана. Возможно, он сможет нам помочь.

Я позвонила Тео по пути в отель «Портман Гранд».

— Леви признался в убийстве Блейка и нападении на Коннора, — сказала я ему. — Ему помогали двое вампиров Клайва.

На мгновение воцарилось ошеломленное молчание.

— И откуда ты это знаешь?

— Он ждал меня в лофте. Он умеет скрываться с помощью гламура.

— Господи, Лиз. С тобой все в порядке?

— Я ранена, но поправлюсь. — Меня уже тошнило от этих слов. — Мы едем в «Портман Гранд». Хочу перекинуться парой слов с Клайвом.

— Думаешь, он знал?

— Что Леви убил Блейка? Скорее всего, нет. Но что его брат представляет угрозу? Да, думаю, он знал.

— Встретимся в отеле, — сказал он. — Не делай ничего необдуманного, Лиз. И не создавай себе еще больше проблем.

— О, проблемы будут не у меня, — заверила я его. — Но я буду той, кто положит этому конец.

* * *

Тео быстрее нас добрался до отеля; мы нашли его в вестибюле, где он ждал, любуясь роскошью.

— Роскошно, — произнес он, когда мы подошли к нему. «Портман Гранд» был одним из лучших отелей Чикаго и, вероятно, самым дорогим. Мрамор, дерево и золото, с высокими потолками и прохладной, тихой, утонченной атмосферой роскоши.

— Вампиры, — сказали одновременно мы с Коннором.

— Это слово объясняет очень многое, — заметил Тео.

— То же касается и оборотней, — сказала я. — Если тебе нужно поговорить о драках, пьянках или о чем-то, связанном с мотоциклами. Ты знаешь, в каких номерах они расположились? — спросила я Тео.

— Клайв в номере тридцать два-одиннадцать. Леви живет в соседнем номере. Персонал подтвердил, что Леви ушел три часа назад и до сих пор не возвращался. После него в номере убрали.

«Значит, мы были правы. Он сбежал, но не обратно в отель. Не к своему брату».

— Гвен разговаривала с Клайвом?

— Кратко, — ответил Тео. — Спросила, где Леви, но ответа не получила. Сказала, что его разыскивают для допроса по делу о смерти Блейка и нападении на Коннора. Ответа по-прежнему нет.

— Что она думает? — спросил Коннор.

— Что он был удивлен обвинениями, но не насилием. — Он оглянулся на дверь, изобразив на лице выражение, которое я называла зрелым. — У нас нет ордеров, — сказал он. — Мы можем задавать вопросы, и они могут на них не отвечать.

Я хотела поспорить, но Тео поднял руку.

— Незаконное проникновение на чужую территорию не остановит его брата, а борьба с ААМ не поможет твоему делу.

— Меня бесит, что ты прав.

— Тебе уже пора к этому привыкнуть. Гвен работает с прокурором штата, и мы найдем Леви. Мы найдем тех, кто ему помогал, и если Клайв знал об этом, мы поймаем и его. Я прошу немного доверия, которое, я знаю, может показаться несправедливым. Но я все равно прошу об этом.

Я кивнула, и он посмотрел на Коннора.

— Ты сможешь довериться?

— Столько, сколько потребуется, — ответил Коннор. Я знала, что это было не согласие, а напоминание о том, что он сделает именно то, что, по его мнению, ему нужно сделать. Ни больше, ни меньше.

* * *

Я получила ответ из Дома Кадогана, когда мы поднялись на тридцать второй этаж, а затем прошли к номеру, который указал Тео. Поскольку это была моя миссия, я постучала кулаком в дверь.

Она открылась через мгновение, и я не стала терять время.

— Клайв. Сейчас же.

Женщина вампир, открывшая дверь, оглядела меня с ног до головы, затем смерила взглядом Тео и Коннора. И снова остановила свой высокомерный взгляд на мне.

— Ты пришла, чтобы сдаться?

— Нет. Мы пришли для того, чтобы обсудить нападение его брата на меня. — Я подняла свои запястья, на которых теперь были заметны синяки.

Что-то вспыхнуло в ее глазах. Как мне показалось, понимание. И немного страха.

— Минуту, — произнесла она и закрыла дверь у нас перед носом.

— Она что-то знает, — пробормотал Коннор.

— Определенно, — согласилась я. — Возможно, она была объектом его симпатии до меня.

Дверь снова открылась.

— Вы можете войти, только оставьте свое оружие.

Я фыркнула.

— Я не собираюсь отдавать свою катану, а Тео разрешено носить оружие на службе. Мы ищем Леви, и если мы найдем его первыми, Клайву это может не понравиться. У него есть пять секунд, чтобы решить, стоит ли с нами разговаривать. — Я вежливо улыбнулась. — Пять. Четыре. Три.

Губы женщины скривились, но она отступила в сторону.

— Входите.

— Хороший выбор, — тихо сказала я, когда мы проходили мимо нее. — И я бы очень серьезно задумалась о смене профессии.

Мы вошли внутрь и оказались в просторном и хорошо оборудованном люксе, где пахло лимонами, корицей и медным привкусом крови. Это разожгло мой голод и заинтересовало монстра, но я подавила его. Я подкреплюсь, когда с этим покончу.

Вампиры выстроились позади Клайва, все в черных, сшитых на заказ костюмах. Клайв оглядел меня, обратив внимание на синяки.

— Похоже, ты снова подралась. Неудивительно.

— На меня напал твой брат в моем доме. Леви ждал меня в моей квартире, используя свой гламур, чтобы заставить нас поверить, что его там нет. Он преследовал меня. — Я протянула копии писем, которые Тео хотел принести.

Выражение лица Клайва не изменилось; вероятно, он полагал, что полностью скрыл свою реакцию. Но его подвело отсутствие видимого удивления. И нервные взгляды, которыми обменялись вампиры за его спиной.

— Здесь нет его подписи, — сказал он и протянул их обратно.

Я проигнорировала это.

— Он сбежал после того, как напал на меня. Твой брат травмирован. — Это подействовало, вызвав вспышку гнева в его глазах.

— Очевидно, что это уловка, направленная на то, чтобы отвлечь внимание от твоего опасного поведения.

Я фыркнула от смеха.

— Он подстерегал меня, связал и угрожал мне, и это я веду себя опасно? — Я склонила голову набок. — Мне любопытно, Клайв. Ты знал, что он бешеный, когда посылал его ко мне домой? Ты поощрял его общаться со мной? Наблюдать за мной? — Мой собственный гнев усилился, а вместе с ним и Огромная Обида монстра на то, что он мне не поверил. — Попытаться убить меня в моей собственной квартире, потому что он навоображал себе отношения со мной?

— О чем бы ты ни бредила, ты, несомненно, сама навлекла это на себя. Если бы ты дала клятву, которую должна была, вступила бы в Дом, этого бы не случилось.

Но я видела по его глазам, что он точно знал, кто на самом деле его брат и на что он способен.

— Он уже делал так раньше, не так ли? — тихо спросила я. — Может быть, он слишком привязался к кому-то. Причинил кому-то вред, хотя и не хотел этого. Навоображал другие отношения?

— Клайв, — прошептал вампир слева от него. — Если она говорит правду...

— Она никогда не говорит правду, — сказал Клайв, меняя тему разговора. — Проблемы моего брата — это его личное дело. — Но один из вампиров быстро вышел в коридор. Вероятно, чтобы проверить сообщение или добраться до Николь раньше нас.

Я взглянула на Тео.

— Тебе не кажется интересным, что так называемый Отдел по соблюдению правовых и этических норм хочет наказать меня за спасение жизни, но когда один из них выслеживает и нападает на меня, а также пытается убить наследного принца, правила просто перестают действовать?

— У тебя нет доказательств.

Я снова вытянула запястья.

— У ЧДП есть доказательства, — сказал Тео. — Они проводят расследование.

Клайв фыркнул. Но его брови нахмурились от страха.

— Предвзятость, — выплюнул он. — Конечно, их расследование будет на стороне Салливан и Киина. Вам все сходит с рук.

— Нам? — спросил Коннор и посмотрел на меня. — Ты знала об этом? Потому что я нет, а если бы знал, то натворил бы что-нибудь еще.

— То же самое, — произнесла я. — Если ты хочешь верить, что твой брат не нападал на меня, то где он? — Я огляделась, проверяя. — Потому что, кажется, он единственный сотрудник Отдела, которого здесь нет. Ну, его и двух других сотрудников, которые напали на Коннора возле моей квартиры.

Клайв стиснул зубы.

— Если у вас нет ордера, убирайтесь.

— Хорошо, — произнесла я, кивнув Тео и Коннору. — Пойдемте. Мы сами найдем Леви, а там уж будь, что будет.

— Только тронь его, и ты заплатишь.

Я фыркнула.

— Как? Заставишь меня отказаться от свободы? Ты уже предлагал это.

— Напоминаю, что у тебя есть всего... — Клайв сделал паузу, чтобы посмотреть на часы, — двадцать четыре часа, прежде чем ты потеряешь свободу.

— Ты неисправимый мудак, — сказал Коннор, делая шаг вперед. Ярость Коннора едва сдерживалась, его желание защитить едва не перешло все границы разумного.

Я положила руку ему на грудь, почувствовав, как он дрожит от ярости, и его глаза сверкнули на меня. Уже не совсем человеческие, они меняли цвет с голубого на золотой, как у волка в лунном свете.

На мгновение мне захотелось, чтобы у нас с Коннором была такая же телепатическая связь, как у моих родителей, чтобы мы могли молча общаться в комнате, полной врагов. И я позволила ему увидеть правду в моих глазах. После мгновения напряжения и разлива магии он отступил.

Я перевела взгляд на Клайва и слегка улыбнулась.

— Что касается сорока восьми часов, — произнесла я. — Возможно, тебя смущают наши условия. Мой отец обещал, что я не уеду из Чикаго. А я согласилась только на то, что встречусь с тобой через сорок восемь часов. Я не обещала ничего конкретного, когда приду на эту встречу.

Краска начала подниматься по шее Клайва, заливая его щеки.

— Сука, — выплюнул он, слово прямо источало яд.

— Признаю, что это очень формально, но вампирские сделки заключаются именно так. — Я улыбнулась. — И поскольку я только что добровольно пришла в твой гостиничный номер и общаюсь с тобой и твоей, — я бросила взгляд на других вампиров AAM, в глазах которых теперь была неуверенность, — командой, то я выполнила свое обещание о встрече, хотя и немного раньше, чем планировалось. Так что, если кратко, я выполнила условия нашего договора и больше не имею перед тобой никаких обязательств.

Клайв бросился вперед. Двое его вампиров схватили его за руки.

Позади меня зарычал Коннор.

— Пожалуйста, — тихо проговорил он. — Пожалуйста, сделай шаг, чтобы я мог прикончить тебя здесь и сейчас.

— Ведя переговоры, нужно быть осторожным, — сказала я Клайву. — Нельзя поддаваться эмоциям, иначе ты наделаешь ошибок. Этому меня научил мой отец. И прежде чем ты разразишься тирадой, — произнесла я, когда он снова открыл рот, — вспомни, что твой брат убил члена ААМ.

Другие вампиры теперь нервно переминались с ноги на ногу.

— Полагаю, Николь не очень-то жалует это, и в Каноне, вероятно, описаны весьма конкретные наказания. В отличие от Отдела, который даже не был законодательно оформлен, не так ли? Это всего лишь проект. Предложение, которое может быть прекращено по прихоти Николь.

— Я тебя уничтожу.

— На самом деле нет. Не уверена, упоминала ли я об этом, но препятствия, которые ты воздвиг между нами и Николь, рушатся прямо сейчас. Она узнает о тех границах, которые ты пересек, и о тех границах, которые твой брат полностью стер. И я почти уверена, что любое нарушение нормативных актов, которое я совершила, спасая Карли, будет лишь каплей в море.

— Итак, вот что произойдет, — сказала я. — Ты можешь сказать мне, где находится твой брат, и ЧДП сможет доставить его к Николь, рассказать ей, что здесь происходит, и посмотреть, как она с этим разберется. Или ты можешь лгать и тянуть время, и, как я уже сказала, может быть, мы найдем его первыми. Решать тебе.

— Лучше бы он никогда не слышал о Доме Кадогана, — сказал Клайв, высвобождая руки и снова выпрямляясь.

— Мы все желаем этого, Клайв. Где он?

— Я, нахрен, понятия не имею, где он. — Он одернул рукава, пытаясь сохранить достоинство. — Он должен быть здесь.

Я почувствовала, что это правда, и кивнула.

— Тогда ладно.

Позади нас послышались шаги. В дверях появилась Гвен, за ней выстроились полицейские. Она шагнула вперед, держа в одной руке экран, а в другой значок.

— Детектив Гвен Робинсон, — представилась она. — У меня заверенные ордера на арест Клайва и Леви, на ваш допрос и на обыск всех номеров, забронированных или оплаченных AAM.

— Я ничего не сделал, — сказал Клайв, пытаясь сделать новый выпад. Но подошли полицейские, сменив вампиров, которые его держали.

— О, кажется, я забыла упомянуть, — произнесла я. — Ты напал на охранника в Доме Кадогана, и он собирается выдвинуть обвинения. В конце концов, правила важнее всего.

Он ругался, когда я взглянула на Гвен.

— Развлекайтесь.

— О, обязательно, — ответила она с легкой улыбкой. — Это будет веселая ночка.