Сокрытая сталь

Глава 21

Я просмотрела еще несколько книг, которые могли бы дать мне дополнительную информацию и, на всякий случай, решила проверить, можно ли укрыться у каких-либо других Суперов. Краткий ответ: Нет, насколько я могла судить.

Может быть, я могла бы просто пожить в «Тако Хоул». Это была нейтральная территория, и я могла бы научиться переносить боль.

Коннор прислал сообщение, когда закончил разговор с моим отцом, поэтому я спустилась вниз и обнаружила, что он ждет меня на веранде, прохладный ветерок ерошил его волосы. Сейчас было холоднее, чем когда мы пришли.

— Как прошел разговор?

Коннор просто посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

— Если бы он хотел, чтобы ты знала, негодница, он бы тебе сказал.

— Настолько плохо?

— Хорошо это или плохо, это не твое дело. Что ты нашла в библиотеке?

— Небольшое правило из Канона, которое могло бы нам помочь. Возможно.

— Говоришь очень уверенно.

— Ага. Мне нужно все хорошенько обдумать. Дай мне немного подумать, а потом я расскажу тебе подробности, хорошо?

Его взгляд стал еще более непроницаемым.

— Ты просишь меня доверять тебе, в то время как скрываешь от меня информацию.

— Все по-другому, когда я делаю это по причинам, которые у меня не хватает ума сформулировать прямо сейчас. Что-то вроде двойных стандартов?

Он закатил глаза.

— Отлично. У тебя есть двадцать четыре часа.

— Ты такой забавный. — Я прижалась к нему, когда мы шли по тротуару. — Давай вернемся к тебе домой. Я устала.

— И голодна.

— Совсем немного, — призналась я. Но не стала возражать, когда по дороге домой он купил пиццу в круглосуточной забегаловке.

Он бросил ее на кухонный прилавок, когда мы добрались до таунхауса, и оборотень с не-совсем-колдуньей закружились вокруг, как звери.

— Спасибо, — поблагодарил Алексей и положил себе на тарелку кусочек пиццы. Я с ужасом наблюдала, как он разрезал пиццу по горизонтали, а затем разложил каждый кусок отдельно на тарелке.

— Что, во имя всего святого, ты делаешь? — Лулу в ужасе уставилась на него. Она была права. Это было очень неприятно.

Он прожевал, проглотил.

— Я ем пиццу.

— Никто из нас не думает, что это так. — Она посмотрела на нас. — Верно?

— Он не любит, когда к его еде прикасаются, — сказал Коннор, по-видимому, ничуть не обеспокоенный. Ему следовало бы обеспокоиться.

— Это пицца. Навынос. Конечно, ее кто-то трогал. В этом-то и суть.

— Он так не ест. — Коннор взглянул на меня, скривив губы в усмешке. — Неужели ты настолько привередлива, негодница, что не можешь позволить мужчине есть пиццу так, как он хочет? Что это за мир такой?

— Автократия[40] пиццы, — произнес Алексей и, разрезав кусочек сыра, вгрызся в него.

— Вполне разумно, — сказала я, беря себе кусочек. — Сегодня я видела много безумных вещей, но эта, возможно, самая странная.

Пока все ели, мы с Коннором рассказали им о нашем драматическом вечере.

Лулу оглядела меня с ног до головы и кивнула.

— Пока ты выглядишь здоровой. — Но в ее нахмуренных бровях читалось беспокойство.

— Настолько, насколько возможно, — я посмотрела на Алексея. — Пока ты здесь, не нашел что-нибудь, что можно было бы использовать для шантажа?

— Ничего, — ответил он, качая головой. — Если у Клайва и есть какие-то скелеты в шкафу, то они хорошо спрятаны.

— Логично, что AAM проявила бы осторожность, — сказал я, — особенно при наборе персонала в так называемый «Отдел по соблюдению правовых и этических норм».

— А что насчет Джонатана Блэка? — спросил Коннор.

Мне не следовало удивляться, что он попросил Алексея разузнать, поэтому я оставила это при себе.

— Ты сказала, что не уверена, друг он тебе или нет. Учитывая его интерес к тебе, я думаю, на этот вопрос нам нужно получить ответ сейчас.

— Я ничего не говорила, — произнесла я и подняла руки, призывая к миру.

— Что ты узнал? — спросил Коннор.

— У него есть связи с некоторыми преступными сверхъестественными предприятиями.

— Темная магия?

— В том числе. Я не смог выяснить больше; имена его клиентов полностью засекречены. Он очень скрытен. Но нет никаких сомнений, что он представляет преступников.

Я бы сказала, что это исключало его из категории «союзников», независимо от его просьбы. Я определенно буду осторожна с ним в следующий раз.

— Есть что-нибудь, что определенно связывает его с этим?

— Насколько я могу судить — нет. — Алексей посмотрел на меня с извинением в глазах. — Мне жаль.

— Не стоит извиняться. Если бы у тебя было больше времени, я уверена, ты смог бы что-нибудь выяснить. Но время явно не в нашу пользу.

— Так каков план? — спросила Лулу.

— Она играет вампира-адвоката, — произнес Коннор, потягивая свой напиток.

— Все еще обдумываю план, — сказала я. — Но, думаю, мне понадобится место, где я смогу встретиться с ними снова. Даже если я права в своей юридической теории, мне придется обсудить это лично. — И поскольку мой отец уже предложил это место Николь в качестве места встречи, Дом Кадогана показался логичной возможностью. — Лулу говорила что-то о том, чтобы использовать Леви в качестве приманки. Я думаю, мы можем это устроить или, по крайней мере, попытаться. — Я проверила время. — Нам нужно поговорить с Командой Омбудсмена, Гвен, но уже слишком близко к рассвету, чтобы я могла съездить к ним.

— Не проблема, — произнес Коннор и указал на экран. — Ты можешь воспользоваться этим.

* * *

Я связалась с OMБ, и мы позволили Коннору повозиться с электроникой.

Мой экран завибрировал. Я вытащила его, думая, что это подтверждение от Тео или напоминание о необходимости снова покормить закваску, но обнаружила нечто совершенно другое.

— Мне жаль это сообщать, но мы с Леви больше не друзья, — сказала я и показала всем сообщение. И с огромным облегчением поняла, что он совершил очень большую ошибку.

— Он отправил его не анонимно, — произнесла я и улыбнулась Коннору. — Он был небрежен и забыл зашифровать его, или что там у них еще за технические хитрости. Сообщение отправлено с американского номера. Это значит, что я могу ответить. И мы сможем его выманить.

* * *

Я отправила сообщение Тео для анализа. Согласование группового созвона заняло немного больше времени, но до рассвета оставалось всего полчаса, и все могли подключиться.

Гвен в очень уныло выглядящем конференц-зале ЧДП. Роджер, Тео и Петра в офисе ОМБ. Мои родители в Доме Кадогана. Я, Алексей, Лулу и Коннор в таунхаусе.

— Превосходная комната, — сказала моя мама, начиная разговор. — У тебя прекрасный дом, Коннор.

— Спасибо, — ответил он и посмотрел на меня.

— Спасибо всем, что присоединились, — сказала я, игнорируя его и разглядывая их рамочные изображения на экране. — Это странно как в Сверхъестественной Семейке Брейди[41], но я ценю это. Короче говоря, Леви остается на свободе, а Николь Харт приезжает в Чикаго, чтобы разобраться с Клайвом и побеседовать со мной. Итак, у нас есть преследователь и чиновник. — И, надеюсь, никакого Тестирования.

— Похоже, у тебя есть идея, — одобрительно сказала Гвен и скрестила руки на груди. — Слушаем.

— У меня есть идея-сэндвич, — произнесла я, — составленная из информации и идей, которыми поделились все. Так что спасибо вам за это.

— Предоставь своей дочери использовать метафоры о еде, — сказал папа моей маме.

Тео улыбнулся.

— Если ты берешь на себя ответственность за свои проблемы, это не значит, что ты должна решать их в одиночку.

— Я ценю это. Давайте начнем с вас — полагаю, Леви еще не найден?

Тео, получив одобрение Роджера, доложил:

— Нет. Его не было в отеле, и, похоже, пропали некоторые из его личных вещей. Кое-что из одежды и обуви.

— Он подался в бега, — сказал Коннор.

— Скорее всего, — произнес Роджер. — Мы также установили личности двух вампиров ААМ, которые помогали ему — Клаус и Сондер. Они тоже исчезли.

— Что Клайв сказал по этому поводу? — поинтересовалась я.

— Все еще отрицает, — ответил Тео. — Мы с Гвен поговорили с ним, и он все еще увещевает о ложных обвинениях и вероломстве чикагских вампиров. — Он закатил глаза.

Слово взяла Гвен:

— Мы обыскали весь отель, включая номера Отдела. Мы не нашли ничего, что связывало бы преследование Леви с деятельностью Отдела. Но нашли комплект окровавленной одежды в шкафу в номере Леви.

— Блейка? — спросила я.

Она кивнула.

— Горничные убрали номер, но мы обнаружили следы его крови в раковине и душе. Проверка продолжается.

— Это будет кровь Блейка, — произнесла я. — Такое убийство — довольно грязная работенка.

— Еще одна причина воспользоваться Педвеем, — сказала Петра. — Чтобы не привлекать внимания, когда ты буквально весь в крови.

— Мы не нашли меч, — продолжила Гвен, — вероятно, потому, что он забрал его с собой. Но, учитывая его небрежность, есть большая вероятность, что мы найдем следы и на нем тоже. Когда поймаем. Что мы обязательно сделаем.

— А как насчет писем, которые Леви отправлял в Дом Кадогана? — спросил мой папа. — Они помогли?

— Пока нет, — ответил Тео. — Там было несколько упоминаний о Чикаго, в том числе о друге, который когда-то жил здесь, и мы подумали, что он мог бы предложить ему место, где остановиться. Но десять лет назад друг переехал в Филадельфию, и в его квартире теперь живет очень милая человеческая семья. У нас больше не было никаких зацепок, пока он не отправил тебе это очень небрежное сообщение.

— Это наш шанс, — согласилась я. — Думаю, мы выберем время и место и выманим Леви. Может быть, отправим ему фальшивую новость о том, что мы с Коннором будем там на каком-нибудь мероприятии. Что-то, что заставит его думать, что он может добраться до нас обоих сразу.

Моя мама нахмурилась.

— Возможно, он слишком умен, чтобы купиться на это.

— Нет, если мы добавим еще кое-что, — произнесла я. — Нет, если мы скажем ему, что будем в Доме Кадогана.

Послышались одобрительные возгласы и кивки.

— Он захочет вернуться сюда, — сказал папа. — Он сможет залечить старые раны.

— Именно так я и подумала.

— И мы будем там, чтобы взять его, — сказала Гвен.

— Как это поможет с ААМ? — спросил папа.

— Мы знаем, что ААМ избирательно применяет запрет на создание новых вампиров. Когда поговорю с Николь, я могу предложить его в обмен на то, что она решит этот вопрос. — Я наклонилась вперед. — Он убил другого вампира, напал на человека, угнал машину, сбил оборотня. Он причиняет вред всему городу, привлекая внимание людей. Она захочет, чтобы с ним разобрались. И этого может оказаться достаточно, чтобы она отказалась от своих претензий ко мне, особенно если я предложу не выдвигать обвинений.

— Хороший аргумент, — произнес мой папа. — Я не знаю, согласится ли она, и это предполагает, что ты приведешь Леви в Дом Кадогана, но это только начало.

— Клайву это совсем не понравится, — сказала мама. — Если учесть, что к тому времени его освободят, он может винить тебя в аресте своего брата, независимо от того, что предпримет AAM.

— Думаю, что это довольно рискованно. Но я также думаю, что если мы сможем привести Клайва в Дом Кадогана и он увидит своего брата, возможно, ему придется смириться.

— Это рискованно, — сказал мой отец.

— Знаю. И это подводит меня к следующему варианту. — Я собралась с духом и посмотрела на Коннора. — Как и предлагал Алексей: дуэль.

— Нет, — одновременно ответили Коннор и мой отец.

Я подняла руку.

— Хотя бы выслушайте меня, прежде чем начнете делать заявления. Если мы сможем расставить все по местам, это будет способ покончить со всем сразу. Посадить Леви за решетку и разобраться с Клайвом.

Я рассказала им все: мое исследование Канона, Правило Сатисфакциии, вероятность того, что Клайв станет проблемой, которую нам придется решать, независимо от того, что сделает AAM.

— А если это навредит тебе? — спросила мама.

— Я не собираюсь умирать, — ответила я. — Я сама выберу оружие, и я очень хорошо владею катаной. Я лучше буду сражаться за свою жизнь, чем буду вынуждена скрываться от ААМ. Или еще хуже, — добавила я, желая, чтобы она поняла истинный выбор. — На моем месте ты поступила бы точно так же.

Словно смирившись, она вздохнула и посмотрела на моего папу.

— Что думаешь?

— Правило Сатисфакции давно не применялось. Но, судя по тому, что мы о нем знаем, Клайв, возможно, обрадуется возможности одолеть тебя. И можно ввести правила — ограничения на масштабы дуэли — которые снизят риск.

Клайв никогда бы не согласился на ограничения, но мне не нужно было озвучивать это здесь.

— Я хочу, чтобы остальные члены ААМ убрались из моего города.

Мы все посмотрели на Гвен, на свирепость в ее глазах.

— Я только начинаю узнавать многих из вас, и вы кажетесь мне хорошими, порядочными людьми. — Она выразительно посмотрела на меня, что я оценила. — Они не такие. Я хочу получить согласие Харт на их возвращение в Атланту, как только Леви будет заключен под стражу. Мы предоставим адвокатам заниматься судебным преследованием.

— Мы сделаем все, что в наших силах, — сказал мой папа. — Я поговорю с охраной, и мы установим дополнительные, но невидимые, глаза и уши на территории. Николь прибудет сразу после заката. Она планирует поговорить с Клайвом и остальными до тебя.

— А это будет в полночь, — произнесла я. — Значит, мы должны попытаться доставить Леви туда самое позднее к часу ночи. — Я посмотрела на Петру. — Как думаешь, ты могла бы придумать что-нибудь, как можно ему ответить?

— О, конечно, я могу.

Я кивнула.

— Когда он заглотит наживку, а он заглотит, нам нужно, чтобы все были готовы схватить его. И будьте внимательны — он обладает уникальным гламуром, — сказала я и рассказала им об этом. — Вот как он попал в лофт. Так что не удивляйтесь, если вам покажется, что он появился из ниоткуда.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарила Гвен. — Мы сообщим об этом всем патрульным. Есть опасность, — добавила она, переводя взгляд на моего отца. — Этот план может быть реализован мирным путем — для вас, для Дома Кадогана, для Гайд-Парка, для Чикаго — только в том случае, если все вампиры будут действовать разумно. И до сих пор они не проявляли особого благоразумия или логики.

— Мы будем готовы настолько, насколько сможем, — ответил он.

Я взглянула на всех.

— Есть вопросы?

— До тех пор береги себя, — сказал мой отец. — Леви где-то поблизости и будет особенно внимателен, когда ты закинешь наживку.

— Вы тоже, — произнесла я. — Вы все друзья и родственники, и все вы можете стать мишенями. Поэтому, пожалуйста, будьте осторожны.

— Я не знаю, как остальные, — сказала Петра, — но я определенно чувствую любовь.

* * *

— Умная девочка, — произнес Коннор, когда Лулу устроилась в комнате для гостей в таунхаусе, а мы сидели перед камином в главной спальне. — Но если с тобой что-нибудь случится, ты за это заплатишь.

— Тебе и папе, — сказала я. — Как ты думаешь, сообщение Петры сработает?

Это был впечатляющий дизайн — фальшивый пресс-релиз, похожий на лист сплетен для чикагских светских львиц — в котором говорилось, что нас с Коннором видели вместе в Чикаго и что мы якобы собираемся на «важную» вечеринку в Дом Кадагона завтра вечером с несколькими дюжинами других гостей.

— Да. И я думаю, что он, скорее всего, попытается перехватить тебя по дороге туда или обратно.

Я кивнула.

— Папа оставит ворота открытыми и включит подсветку, чтобы казалось, что на улице вечеринка. Думаю, Леви понравится тень. Чтобы пробираться внутрь через толпу людей. — Я вздохнула. — Если только он не поймет, что это ловушка, и мы не упустим свой шанс.

Так или иначе, мы узнаем это завтра вечером. Потому что приближался рассвет, и манил сон.

Я сняла ботинки и джинсы, решила, что спать в футболке будет вполне комфортно, и забралась на роскошный матрас.

Коннор разделся и забрался в постель в одних боксерах, которые — хвала богам — почти не оставляли простора воображению.

— Иди сюда, — сказал он, и я прильнула к нему. Он обнял меня и тяжело вздохнул. — Я хотел этого уже несколько часов. Только этого. Тишины, покоя и тебя.

— Это неплохо, — согласилась я. — На самом деле, чертовски неплохо.

— Переживаешь?

— Да, — ответила я. — А ты?

Он задумчиво помолчал.

— Нет. Я в предвкушении и готов к битве. Я готов решить две проблемы, которые причиняют боль тебе и нам. Но я не беспокоюсь о результате. Потому что, так или иначе, они до тебя не доберутся.

Он поцеловал меня в висок.

— Спи. Остальное завтра. — Его голос понизился до шепота. — Но я рад, что ты здесь, со мной, в моем доме, в моей постели.

Когда на город опустился солнечный свет, я заснула в безопасности его объятий.