Соло

ГЛАВА 15

Светило солнце, и снег наконец растаял. Тесса аккуратно припарковала сияющий белый «мерседес» и, с удовольствием похлопав красную кожаную обивку сиденья, выпрыгнула из машины. Из багажника она осторожно вынула завернутую в бумагу и обвязанную бечевкой картину.

— Ради бога, Тесса, ты что, с ума сошла? Поставь.

Росс, кабинет которого окнами выходил на подъездную дорожку, вышел Тессе навстречу. Ее внезапный приезд очень его обрадовал, и Росс тут же выбросил из головы, что та молоденькая официантка, которая обычно приносит ему кофе, сегодня опять не вышла на работу по болезни, и он был вынужден довольствоваться очень черной и очень горькой отравой, которой всегда потчевала его Холли.

Он взял из рук Тессы большую, неожиданно тяжелую картину и немного задержался, чтобы посмотреть на саму Тессу. Она была одета в розовую с серым кофту и розовые, но более светлого оттенка, обтягивающие брюки. Одежда скрывала фигуру, но было заметно, что она сильно изменилась со времени их последней встречи.

— Благодарю за машину. — Тесса опустила ключи в карман его пиджака. — Она была великолепна.

— Она и сейчас великолепна, — возразил Росс. — Надеюсь.

Тесса рассмеялась и, к огромной его радости, пошла за ним следом.

— В грязную канаву я ее не бросала, если ты это имеешь в виду. Вчера я ее даже помыла.

— Руками? — недоверчиво спросил Росс. — Для такой работы ведь есть технические устройства.

— Вот этими самыми руками, — подтвердила Тесса, слегка подшучивая над его неверием. — И теперь я ее возвращаю. Снега нет, и вчера я купила новый велосипед.

Росс резко остановился на лестнице и, оглянувшись, посмотрел на Тессу.

— Это твоя машина, — сказал он, хмурясь. — Я ее тебе подарил. Я же тебе сказал, что не хочу, чтобы ты разъезжала на велосипеде. Это небезопасно.

— Совершенно безопасно, — ответила Тесса снисходительно, — и для меня это хорошее упражнение. Твоя машина мне не нужна, Росс. А если автомобиль мне понадобится, я сама себе куплю.

— Из всех упрямых женщин… — Обе руки у Росса были заняты, так что ему пришлось подождать, пока Тесса откроет ему дверь. — А где сегодня твой друг? По крайней мере, ему, похоже, машина понравилась.

Тесса сдержала улыбку.

— Доминик? А! Сегодня утром у меня на пороге объявилась его жена. Она приехала из Труро, чтобы серьезно с ним поговорить.

— Он женат? — Росс положил картину на стол и начал развязывать бечевку. — Холли мне об этом не рассказывала.

Тесса улыбнулась, села в кресло и провела рукой по своим только что вымытым и еще влажным волосам.

— А почему она должна была об этом рассказывать? Да и с каких это пор такое незначительное препятствие, как брак, мешает шалить на стороне?

— Сдаюсь. Но если брак удачный, то этого делать не приходится. Если мой брак окажется счастливым, — добавил он как бы невзначай, — мне и в голову не придет спать с кем-то еще.

— Хватит, — запротестовала Тесса, которая была сейчас очень довольна собой. — Невозможно представить тебя с нимбом вокруг головы. Теперь замолчи и посмотри на свою картину.

Росс, типичный мужчина, у которого всё есть, целую минуту молча глядел на картину. Чтобы зритель не отвлекался от замысловатого сюжета, Тесса снабдила ее серой подложкой и вставила в тонкую, абсолютно без всяких украшений серебристую рамку. Картина была как раз такой, какую Росс хотел, и даже превзошла его ожидания. Композиция была мастерской, цветовое решение превосходным, детали точны, оттенки юмора великолепны.

— Если она тебе действительно не нравится, — сказала Тесса наконец, — это будет для меня страшным ударом. Я поступлю, как Ван Гог.

Не успела она опомниться, как Росс поцеловал ее. Этот самый краткий поцелуй в мире прервался, едва успев начаться, но очень глубоко подействовал на них обоих.

— Ты удивительная, — сказал он, снова глядя на картину и с восхищением качая головой. На губах Тессы был абрикосовый блеск, и Росс все еще чувствовал его вкус. — И намного красивее Ван Гога. Кроме того, если ты отрежешь себе ухо, то не сможешь носить очки.

Тесса задумчиво кивнула, понимая, что оба они изо всех сил стараются сделать вид, что этого поцелуя не было.

— Его мне может отрезать Макс, когда это увидит.

— Не паникуй. У него есть чувство юмора.

— Только он его очень умело скрывает.

Вид у Тессы был грустный, и Росс, подавив в себе желание снова ее поцеловать, вынул чековую книжку.

— Ты что так много мне даешь! — Тесса в ужасе смотрела на чек, который держала в руках.

— Я ничего тебе не даю, я плачу разумную цену за очень хорошую картину.

Преувеличенно тяжело вздохнув, Росс приготовился к тому, что Тесса сейчас опять начнет упираться. Была ли в истории человечества женщина, которая, когда ей предлагают деньги или помощь, сопротивлялась бы с таким же упорством, как Тесса Дювалль?

— Но мы ведь о цене договорились заранее…

— Сто пятьдесят фунтов — это же курам на смех, Тесса. Тебе надо увеличить цены на свои картины в четыре раза, если по-настоящему хочешь привлечь к себе внимание. Дешевые картины покупают дешевые люди, которым просто нужно чем-то заполнить пустое место на стене над камином. Тебе надо пробудить интерес к себе в настоящих коллекционерах. И когда они начнут платить за твои работы реальные деньги, они порекомендуют тебя своим коллегам, чтобы обезопасить свои вложения. За тобой начнут гоняться, цены взлетят, все больше людей станут поддерживать твою популярность… и ты будешь процветать!

— Так просто?

— Так просто. — Росс щелкнул пальцами. — Ты поставляешь предметы роскоши, и, пока их рекламируют, люди стремятся их покупать. И мы сделаем все, — прибавил он, взяв ее под руку и выводя из кабинета, — чтобы тебя очень хорошо рекламировали.

— Куда мы направляемся? — нерешительно спросила Тесса. — Мне надо быть дома и выступать в качестве рефери в бою между Домиником и его женой.

— Надеюсь, что она его задушит, — спокойно сказал Росс. — Пусть сами разбираются. Мы отправляемся обедать, отмечать твой грядущий успех.

…………………………………………..

Ресторан, в который он ее отвез, находился в самом центре Бата и был действительно шикарным. Росс в своем сшитом на заказ сером костюме и шелковом галстуке от Диора выглядел прилично, но вот Тесса… В ресторане «Зизи» мало на ком можно было увидеть выцветшую кофту, хлопчатобумажные штаны и белые кроссовки.

— Только не начинай, — скомандовал Росс, когда Тесса открыла рот, чтобы возразить, — а то я заставлю тебя оплачивать счет. Просто расслабься и отдыхай. Помни, что у нас праздник.

«Прямо как в сказке о Золушке», — думала Тесса, послушно садясь и с восхищением разглядывая изумрудные и золотые тона интерьера. Лампы из переливающегося стекла освещали каждый столик, ноги утопали в густом ковре, а матовые зеленые стены были украшены узорами из золотых листьев.

— Была тут когда-нибудь? — спросил Росс, не рассчитывая получить положительный ответ.

Тесса, к его удивлению, кивнула.

— М-м-м, десятки раз. Мне нравится, как они тут все оформили. На мой взгляд, их прошлогодние розовые тона и серебристый декор очень сильно напоминали о романах Барбары Картланд[17].

Поскольку Росс привел сюда Тессу, намереваясь ее поразить, то сейчас он просто разозлился.

— С кем это ты встречалась в прошлом году? Кто это мог себе позволить приводить тебя в такой ресторан десятки раз?

Тесса пожала плечами, взяла меню с позолоченной каемкой и погрузилась в блаженные размышления о том, какую закуску выбрать: королевские креветки или грибы маринованные в красном вине.

— Думаю, лучше грибы, — решила она наконец, подняла глаза и заметила, что Росс все еще смотрит на нее, ожидая ответа. Желая поддразнить его, она добавила: — Я всегда их любила.

— С кем? — повторил Росс, едва скрывая раздражение. — С кем ты встречалась в прошлом году?

— Послушай, — сказала в конце концов Тесса, — хотя это и не твое дело, но я раньше приходила сюда три раза в неделю. Я на кухне мыла посуду. Работа тяжелая и не слишком престижная. — Она улыбнулась и отпила из стакана минеральной воды со льдом. — Деньги платили небольшие, зато остатки еды — просто сказочные.

«Россу надо было бы торговать на рынке», — думала Тесса через два часа. Весь обед он с энтузиазмом приветствовал своих друзей и деловых знакомых, представлял их Тессе и каждому из них говорил, что она — недавно объявившийся талант, восходящая звезда и в нее выгодно вкладывать деньги. Большим спросом пользуются создаваемые ею портреты, и сейчас она завалена заказами, но если заинтересованные лица свяжутся с Россом, он лично постарается сделать так, чтобы ими занялись в первую очередь.

Тесса, которая чувствовала себя куклой чревовещателя, улыбалась, кивала и соглашалась со всей наглой ложью Росса Монагана. Удивительно, но люди, кажется, в эту ложь верили.

— Ты будешь брать комиссионные? — спросила Тесса, когда они с Россом наконец снова остались наедине.

Он посмотрел на нее с улыбкой.

— Я был бы счастлив получать плату натурой.

Тесса покачала головой.

— Росс, прошу тебя, не надо. — У нее почему-то к горлу подступил ком. Понимает ли он, как ей трудно сдерживать эмоции, когда он так добр к ней? Да и что с ней вообще такое? Она ведь никогда при людях не плакала.

К счастью, Тесса не расплакалась. Грустно улыбаясь, Росс насыпал в кофе сахарный песок и откинулся на спинку стула.

— Прости, случайно вырвалось. Я просто старый потаскун.

Тесса успокоилась и улыбнулась ему.

— Я знаю. Поэтому я и хочу, чтобы мы были друзьями. Меньше проблем во всех отношениях. Но я благодарна тебе за все, что ты делаешь. Если эти люди, — она постучала указательным пальцем по небольшой стопке визитных карточек, — действительно серьезно думают насчет моих картин, то это значит, что скоро я заживу по-другому. Сама я бы никогда не смогла возбудить к себе такой интерес.

Росса так и подмывало сказать, что его интерес к себе Тесса может возбудить когда захочет, однако он сдержался и изо всех сил старался думать о ней просто как о друге. «Не очень-то легко относиться так к человеку, — размышлял про себя Росс, криво усмехаясь, — когда все твои мысли лишь о том, как бы затащить его к себе в постель».

— Я просто защищаю свои вложения, — сказал он ей. — У меня есть еще несколько идей, но их надо немного доработать. А пока расскажи, как у тебя дела. Что говорит врач? Все идет нормально?

«Снова берет на себя роль акушерки», — с улыбкой подумала Тесса.

— Доктор просто в экстазе, — ответила она, скрестив под столом пальцы. Она была так занята картиной, что пропустила два последних приема.

— И ты уже начала посещать курсы по подготовке к родам? — не унимался Росс, подавая знак официанту, чтобы тот принес еще кофе, хотя к этому времени из посетителей в ресторане оставались только они двое.

Тесса поморщилась.

— Моя мама всегда считала, что курсы по подготовке к родам придуманы для того, чтобы выставлять беременных женщин в еще более нелепом виде, чем тот, в каком они и без того находятся. И я с ней согласна. Кроме того, я буду так занята, что на курсы у меня не хватит времени. — Она пожала плечами. — В последние несколько миллионов лет женщины прекрасно обходились без уроков дыхательной гимнастики, так что, думаю, когда придет время, я уж как-нибудь справлюсь.

Росс старался не портить вечер и, когда отвозил Тессу домой, вел себя как самый настоящий джентльмен. Он остановил машину у ворот, помог ей выйти и подождал, пока она найдет в сумочке ключи. С выражением полной сосредоточенности на лице Тесса выглядела восхитительно. Росс был очарован. Он с грустью подумал, что если бы Тесса не знала о его репутации, то их отношения могли бы быть замечательными. А так, черт побери, он вынужден вести себя, как любящий старший брат.

— Спасибо за обед, — сказала Тесса, держа сумочку обеими руками перед собой, как школьница. Росс посмотрел на ее немного увеличившийся живот и улыбнулся.

— Спасибо за картину.

Тесса пожала плечами. Она вдруг почувствовала себя неловко и не знала, что еще сказать.

— Я получила большое удовольствие. Все было… очень хорошо.

— Знаю. — Росс повернулся, чтобы пойти к машине, так как почувствовал, что иначе не сможет поддерживать приличное расстояние между собой и Тессой. Он кивнул в сторону дома и спросил: — Интересно, скажет ли то же самое твой друг? Если, конечно, он еще жив.

— Наверняка жив. Жена его обожает. Просто она не может смириться с тем, что Доминик влюбился в кого-то другого.

В этих словах содержался какой-то скрытый намек, и Росс понимал, что адресован он ему.

— Ну, я лучше вернусь в отель.

— А мне надо быстренько намалевать несколько десятков картин, — произнесла с улыбкой Тесса. — Росс, еще раз спасибо за помощь.

Он включил зажигание и помахал Тессе на прощание.

— Я всегда добр к беременным женщинам и детям. Особенно, — добавил он перед тем, как тронуться, — если речь идет о моем ребенке.