Соло

ГЛАВА 65

— Здесь просто сумасшедший дом, — сказал раздраженно Росс, когда мимо стойки администратора прошла шумная вереница танцующих под барабаны, которые опрокидывали за собой рождественские елки. — И где, черт побери, этот чертов Макс? Ты, кажется, сказала, что он вышел за подарками.

Было девять тридцать. Грейс, которая убегалась за день, поставила на место телефон и быстро взяла из рук Росса свой стакан с апельсиновым соком.

— Он скоро вернется. И, пожалуйста, не пей мой сок — в следующий раз я смогу налить его себе, может, только через несколько часов.

Росс, который уже попробовал, что у нее в стакане, поморщился.

— Фу, без водки. Я думал, что это только у меня нет рождественского настроения.

— Выше голову, — сказала Грейс, сочувственно улыбаясь. Она только что говорила с Максом, который звонил по мобильному, чтобы сказать ей, что они свернули с автострады номер четыре и будут дома через двадцать минут. — Отличная вечеринка. И сегодня сочельник, Росс. Попытайся хотя бы немного повеселиться. Или можешь хотя бы сделать вид, что тебе весело.

— Ха-ха-ха, — произнес он саркастически, собираясь с духом, чтобы снова войти в танцевальный зал. — Большое спасибо, ты мне очень помогла.

— Да не за что, — ответила Грейс, снова украдкой взглянув на часы. — Для этого и существуют дочери.

…………………………………………..

— Я волнуюсь, — сказала Тесса, когда они остановились у отеля. — Правда, волнуюсь. Боже мой. А что, если все это ужасная ошибка?

— Ну, в таком случае, — протянул Макс, — я думаю, что мне придется развернуться и посадить вас снова на тот же самолет.

— Не издевайся надо мной! — заныла Тесса. — Это так страшно. Посмотри, здесь стоят сотни машин — это значит, что тут снова вечеринка. А тебе прекрасно известно, что каждый раз, когда я прихожу на вечернику в этот отель, случается что-то ужасное.

— Ну, вообще-то, нет, — сказала Холли. — А как насчет первого раза? Тогда было не так уж ужасно.

— Ты хочешь сказать, тогда, когда я проснулась наутро и обнаружила, что лежу одна в кровати Росса? Он оставил пятьдесят фунтов и записку, чтобы я убиралась, но он не мог адресовать эту записку мне, потому что не знал, как меня зовут. — Тесса немного извратила факты, но это, во всяком случае, позволило подчеркнуть, что она имела в виду. Она чуть не прыснула со смеху, когда увидела выражение лица Холли. — Видишь? — заключила она с грустным упреком. — Я же сказала тебе, что это было ужасно.

— Я просто не верю в это! — проверещала Холли. — Ты мне об этом не рассказывала.

Тесса пожала плечами.

— А ты бы рассказала? — Со своего места на заднем сиденье Тесса увидела, как Холли и Макс быстро переглянулись.

— Наверное, не рассказала бы, — с улыбкой сказала Холли, вспоминая — они оба вспомнили — ту ночь, когда она отрубилась в кровати у Макса. Очень тихо она прошептала: — А ты пятьдесят фунтов мне не оставил.

— Милая, но ты ничем их еще не заслужила, — ответил он, подмигнув Холли и отстегивая свой ремень безопасности. — Просто так от Монаганов ничего не получишь, сама знаешь. Когда дело доходит до заключения сделок, мы бессердечные ско…

— Может, вы помолчите и поможете нам выбраться из машины? — попросила Тесса, которая все еще очень нервничала и одновременно сгорала от нетерпения, теперь, когда они приехали сюда, она хотела, чтобы все произошло как можно быстрее. Если Росс собирается сказать ей, что не хочет, чтобы она возвращалась — а несмотря на все, что сказал Макс, она все же не сбрасывала со счетов такую вероятность, — то, чем скорее он это скажет, тем лучше.

— Хм-хм, — произнес Макс, взглядом знатока окидывая стройную фигуру Тессы, когда он открыл для нее заднюю дверцу.

Тесса, держа Оливию, с подозрением посмотрела на него:

— Что «хм-хм»?

— Хм-хм, пятьдесят фунтов, — произнес Макс, улыбаясь ей. — На такси это слишком много. Могу предположить, что у вас был очень интересный вечер.

…………………………………………..

Росс стоял в дальнем конце танцевального зала, когда вдруг увидел Макса. «Ну, наконец-то», — подумал он. Наконец-то группа друзей Макса, которая донимает его последние два часа, оставит Росса в покое.

Затем он увидел Холли и застыл с бокалом в руке, наполовину поднеся его ко рту, и онемение, чуть ли не летаргический сон, в плену которого Росс пребывал последние несколько недель, как рукой смахнуло. Что она тут делает?.. Как и зачем она сюда явилась?.. И не значит ли это, что и Тесса тоже вернулась в Бат?

В нем загорелась надежда, он пристально разглядывал людей, толпящихся вокруг Холли и Макса, но Тессы нигде и следа не было. Не оглядываясь — он твердо решил не сводить с них глаз ни на секунду, — Росс поставил свой бокал на столик за спиной. Долю секунды бокал покачался на краю стола, но тут же другая рука, которая ринулась на помощь, коснувшись руки Росса, поймала в воздухе уже падавший бокал.

— Спасибо, — пробормотал рассеянно Росс, мысли которого были заняты другим. Затем, когда обладатель руки вышел из-за его спины, он боковым зрением кое-что заметил: мелькнули длинные светлые золотистые волосы… стройная загорелая рука, которая до боли знакомым жестом отбросила с лица волосы…

— Да не за что, — сказала Тесса, изо всех сил стараясь говорить непринужденно. — Жаль было бы его пролить.

Росс просто не мог поверить, что она на самом деле тут. Не в силах вымолвить ни слова, он просто смотрел на нее.

— И вообще, — продолжила Тесса, думая, не подломятся ли у нее сейчас ноги. Она начала безостановочно говорить, но ничего не могла с собой поделать, — судя по твоему виду, тебе явно не помешает выпить. Здесь ведь не только апельсиновый сок, правда? В сочельник? Я бы на твоем месте…

— Тесса, замолчи.

Она с облегчением кивнула.

— Ладно.

«Сейчас главное, — подумал Росс, — узнать, зачем она вернулась». Прежде чем он выставит себя полным идиотом. Стараясь не выражать никаких эмоций, он оглядел своими темными глазами ее стройное загорелое тело. Тесса была одета в не по сезону белое платье, которое мало чем отличалось от длинной футболки, а на шее висели бусы из крохотных, радужно переливающихся белых ракушек. Ее ноги были голые и очень загорелые. Он посмотрел на ее простые, на низких каблуках золотистые сандалии, а затем снова поднял глаза. И пусть наряд непрактичный, но это, несомненно, стиль Тессы. Вид у нее был сногсшибательный.

— А где Оливия?

— С ней вовсю забавляется Грейс, — ответила Тесса, по-прежнему ведя разговор в том же духе и поняв, что она до сих пор не может понять, рад Росс или он злится на нее.

— Так где же именно ты была?

— В Португалии. В Альгарве.

— С Холли?

— С Холли, — подтвердила Тесса, затаив дыхание.

— А почему теперь вернулась?

Разговор очень напоминал неприятную беседу с директором школы. Тесса уже начала думать, что Макс очень и очень сильно ошибался. Но раз уж она здесь, надо довести дело до конца. По крайней мере, все до конца выяснить…

— Я по тебе скучала, — ответила она просто и посмотрела на него своими зелеными глазами. — Я пыталась не скучать, но ничего не получилось. И я думаю, что я вернулась, — Тесса сделала неопределенный жест, подбирая слова, но так и не смогла их подобрать, — потому что просто не могла не вернуться. Черт, это было так трудно… я просто скучала по тебе, и мне нужно было снова тебя увидеть. Мне вообще не следовало убегать. Побег ничего не решает. Ой, ради бога, Росс… почему ты молчишь? Ты же знаешь, как я не люблю, когда ты смотришь на меня так и ничего не говоришь. Это нечестно.

— Но ты не даешь мне ничего сказать, — ответил он, чувствуя, что толпа вокруг начинает ими интересоваться. Несколько человек, которые узнали Тессу, бессовестно подслушивали их беседу. — Послушай, почему бы нам не перейти в какое-нибудь более…

— Нет! — заявила Тесса, встревожившись. — Ты можешь там на меня наорать.

Испуг ее был настолько искренним, что он больше не мог сохранять серьезное выражение на лице.

— Скажи мне, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы я уехала… или не хочешь? — Тесса неловко переминалась с ноги на ногу. — Извини, но мне надо знать. И лучше в этом году.

— Ладно. — Росс помолчал, обдумывая ответ. — Я хочу тебя. И ты это должна знать. Разве я всегда тебя не хотел, с того самого момента, как только увидел тебя в первый раз?

От облегчения ей чуть не сделалось плохо. Значит, все в порядке.

— И что я теперь должен сделать? — настаивал Росс, не дождавшись от нее ответа. — Доказать это?

Медленно, но с намеком на улыбку, Тесса кивнула.

— Прямо здесь, при людях?

Он обратил внимание на секундное колебание, но затем, приняв решение, она снова кивнула.

— Может быть, нам все-таки перейти в какое-нибудь более уединенное место?

— Нет.

— Ты точно уверена, что не будешь смущаться?

— Абсолютно.

— Ладно. — Росс сделал к ней шаг и расстегнул ширинку на своих брюках. — Вот, сейчас…

Приглушенно взвизгнув, Тесса остановила его.

— С ума сошел… — прошептала она, стараясь не смеяться.

И вдруг она очутилась в его объятиях, и казалось, все в зале смотрят на них. Шум веселья явно затих. Несколько сотен людей задержали дыхание.

— Я же тебе сказал, что надо было пойти в какое-нибудь более уединенное место, — тихо проговорил Росс, явно довольный собой.

Тесса кивнула, ее голова опустилась на его теплую, надежную, твердую грудь.

— Никогда не шути с шутником, — прошептала она в ответ. — Мне бы надо было уже усвоить этот урок. Росс, на нас все еще пялятся, и я еще больше смущаюсь, чем прежде. Почему бы нам не пойти к тебе в кабинет?

— Ты можешь там на меня наорать, — передразнил Росс ее мягко, — нет, мне и здесь хорошо, и мне плевать, что на нас смотрят. По мне так, чем больше смотрят, тем веселее.

Тесса открыла было рот, чтобы возразить, но ничего больше сделать не успела. Приблизив к ней свое лицо, Росс поцеловал ее с такой дразнящей медленностью, что все давнее волшебство… то неотразимое волшебство снова нахлынуло. Тесса прижалась к нему, больше не беспокоясь, что они стали центром всеобщего внимания и что все гости сейчас замерли от любопытства. Сейчас для нее был важен только Росс… Она вернулась к нему, и это все, что ей нужно для настоящего счастья… а счастье так долго от нее ускользало, что она сейчас просто не верила, что все это происходит на самом деле.

— Извините, — разрушая очарование, крикнул Макс с другого конца зала. — А вы что, знакомы?

Росс, по-прежнему касаясь своими губами губ Тессы, улыбнулся.

— Ну, еще недостаточно близко, — проговорил он. Затем, держа руки на плечах Тессы, он отстранился от нее. Обворожительные темно-карие глаза серьезно осматривали ее несколько секунд, прежде чем он заговорил. Тесса, которая не могла сдержать дрожь оттого, что ей хотелось, чтобы он ее снова поцеловал, подумала, что, интересно, сейчас будет.

— Я тебя люблю, — сказал Росс, и хотя голос его был тих, он долетел до каждого, кто стоял вокруг. — Я хочу на тебе жениться. И я хочу, чтобы ты никогда меня не покидала.

Росс был далеко не сахар, но Тесса понимала также, как сильно она его обидела — публично унизила его, — когда бросила практически перед самым алтарем. То, что он по-прежнему ее любит, было удивительно, если учесть, каким Росс был гордым, не говоря уж о том, что он ведь самый завидный жених в округе. То, что он все еще хочет на ней жениться, казалось просто чудом.

Тем временем несколько сотен гостей вечеринки, как загипнотизированные, стояли и ждали, что она ответит.

— Говори громче, мы тебя не слышим, — крикнула Холли. Только сейчас Росс заметил, что Макс держит ее за талию. Если бы он не был в этот момент занят более важными делами, он был бы поражен.

— Да, говори громче, — сказал он тихо Тессе. — Это очень захватывающая сцена. Почище всяких сериалов.

Тесса только теперь поняла, почему Росс захотел сделать именно так, уверенность его была лишь показной. Под знаменитой развязной личиной скрывался человек, который был очень в себе не уверен, и за это как раз она его и любила. А при таких обстоятельствах как ему отказать?

К счастью, Тесса вовсе не собиралась ему отказывать.

— Я тебя тоже люблю, — сказала она наконец, и ее слова приветствовал дружный хор, выдохнувший «Ах», которое долетало со всех сторон зала. — И если ты уверен, что все еще хочешь на мне жениться, ну, тогда я выйду за тебя замуж. И уж ладно, я обещаю никогда больше не сбегать.

Зрители просто взбесились. По всем залу раздавались радостные возгласы и звучали аплодисменты. Для верности — а еще потому, что он просто не знал, что ему делать еще, — Росс обнял Тессу и снова поцеловал, чем заслужил громкую овацию.

— Слава богу, — прошептал он, прислонясь к ее щеке. — Ты чуть меня дураком не выставила.

— В таком случае, — ответила Тесса, — может, мы поскорее все-таки пойдем в твой кабинет, пока еще не все заметили.

— У тебя такие мысли должны возникать почаще. Хорошо хоть у меня пиджак длинный, а то бы я очень смутился.

— Хочу тебе кое-что сказать, — сказала Тесса, целуя его в шею, — ты ширинку забыл застегнуть.

Пробираясь через толпу, Росс прошептал:

— Только подумай, скольких бы хлопот ты избежала, если бы согласилась выйти за меня замуж сразу, когда я тебя попросил.

— И лишилась бы этого веселья? — отозвалась Тесса, делая вид, что возмущена. — Очень романтично. Я бы ни за что в мире это не захотела пропустить!

— Да, кстати, насчет того, чтобы не пропустить интересное. — Росс кашлянул и многозначительно поглядел в сторону Макса и Холли. — Что это там такое происходит? Я думал, у меня галлюцинации, но теперь понял, что это правда. Мой старший брат явно целует твою лучшую подругу.

— Спроси Розу Полоновски, — сказала Тесса, задумавшись, была ли она когда-нибудь более счастлива в жизни, и поняла, что нет. Там впереди, в дверном проеме стояла Грейс, держа Оливию на руках. — Ой, Росс, я не люблю плакать на людях. — Тесса выудила у него из кармана носовой платок. — Но, кажется, мне придется заплакать.

— Не плачь, — сказал он решительно. — Послушай, у меня для тебя есть хорошие новости, я отнес твою картину одному реставратору в Лондоне, и он сумел ее восстановить. «Вечеринка» сейчас прямо как новая.

— Правда? — прохлюпала Тесса, улыбаясь сквозь слезы. — А я еще одну написала. Она называется «Вечеринка-2».

Вытирая Тессины слезы и плотно обхватив рукой ее талию, Росс широко улыбнулся и сказал:

— Я рад, что сегодняшняя вечерника закрытая. Никакой прессы, слава богу. По крайней мере, твои слезы мы сможем уберечь от газет.

— А вот и не сможете! Не всегда все происходит по-вашему, — победно воскликнул Энди Левелин, когда Росс и Тесса дошли наконец до двери и Росс взял Оливию на руки. — Улыбнитесь для фотографии. И еще раз. Спасибо…