Степной Волк и княжна Ирина

Глава 13 На дворе воеводы

К удивлению Ирины воевода Хованский легко принял сватовство Ирманкула. Даже будто обрадовался, как скоро удалось пристроить незаконную дочь князя — девчонку строптивую.

«Вот и славно, что богатому хушварину наша красавица приглянулась! Не будет парням дружинным напрасно очи мозолить. И так треплются языки, не один уж молодец пытался расспросы чинить: 'Кто такова, откуда будет… с какой стороны зайти, да с каким гостинцем…»

Князь Юрий писал, что девка с изъяном, так не шибко жаль. Первый муж, сказывают, тоже был монгольских кровей, знать, дорожка проторена.

К тому же Ирманкул — не простой воин, а приближенный самого Чангатура. Из того гнезда, откуда еще не так давно раздавались ярлыки на правление в русских землях. И не один пришел Ирину просить, а привел в подмогу хитрого лиса Премудрого Джанибека.

И подарки хушварские дюже как хороши — коня привели светло-рыжей масти с мягким золотистым отливом. Настоящий ахалтекинец — светлое пятнышко на лбу! Вдобавок кожаные ножны, расшитые мелким бисером и украшенные серебром, а в них отменный ферганский клинок с белой костяной ручкой.

Воевода опытным глазом на коня зыркнул, чинно поблагодарил, велел своим отрокам накрывать столы, приглашать гостей.

— Сыграем свадьбу на Яксарт — реке! — провозгласил Ирманкул. — А пока пусть все знают, что Ириннэ моя невеста.

Хованскому все равно, еще и доволен, что неудобные соседи скоро двинутся в степи, только на Ирину задумчиво посмотрел. Свадебной радости на личике не приметил. Может, вдруг пожалел.

Ирина рассеянно слушала вокруг веселую суету, чувствовала на плечах уютный вес меховой безрукавки (Ирманкул нарядил!) — грустно… Замуж Иринушка не планировала. Это как в реку упасть — не сможешь сразу на плаву удержаться и поволочет по острым камням.

А нянька Устинья уже вся в хлопотах дорожных — намечала припасы, правда, Ирина сомневалась, что старушку с собой возьмет. Пускай они с Василько вернутся в усадьбу Юрия. Зачем за собой к Сыгнаку тащить? Если река её обратно отправит, Ирманкул же наверно, разозлится… Ох, лучше не представлять!

Василько молчал с каменным лицом, а потом выкроил время, отозвал в сутемень сеней и спросил:

— Неуж всерьез решила ехать с волками? Позарилась на грабленые ковры и стертые монеты? От одного изверга сбежала едва жива, второму сама сапоги снимешь?

— Ты меня не ругай, пожалуйста! Я бы рассказала, как есть, — не поверишь.

— Любишь хушварина? Поезжай! — Василько рубанул воздух ладонью. — А если другая причина… если принудил тебя…

— Да… нет… наверное.

Тут на дворе загремело, затопало, послышались зычные голоса мужчин — будто в Бешкильскую слободу загнали стадо сайгаков.

Ирина щелочку двери приоткрыла, увидела, как перед крыльцом наездники гарцевали — чужие, опасные. Под копытами гнедых жеребцов путались черные собаки, брехали на местных псов, оттого и гомон и свист плетей.

«На овчарок похожи, только лохматые и уши висят», — невольно подумала Ирина. А потом столкнулась взглядом с мужчиной в распахнутом халате. Тёмная поросль на лице, узкие хищные губы и глаза, жесткие волосы как грива вокруг медного лица. Вот он хлестнул коня, подскочил к сеням и крикнул, плохо выговаривая русскую речь:

— Здравствуй, беглянка! Мои люди сказали, что тебя в лесу забрал волк. Рад видеть живой и не рваной. Скучала по мне, красавица?

— В первый раз вижу, — Ирина смело вышла вперед.

Мужчина злобно ощерился, рванул удила, заставив коня на дыбы подняться.

— Коротка же твоя память, беглянка! А мы ночь провели на одной кошме, из одной пиалы пили, я совал тебе по изюминке в рот, а ты кусала мне пальцы. Забыла?

— Значит, ничего интересного не было, если не помню. А сплетни кидать — не поле пахать, — Ирина голос возвысила, чтобы перекричать топот и конский храп.

Василько сзади за платье тащил, вполголоса называл дурищей неумной, но разве ж можно стерпеть усмешки какого-то небритого хама.

— Иди ближе, беглянка, поговорим!

— Мне и тут неплохо!

Воины на конях посмеивались, оценивали, обсуждали. Мужик в расшитом халате пыхтел, как квашня с перекисшим тестом. Но вдруг поднял руку, потряс кулаком и все стихло. Видать, он тут командир. Ирина поняла, что советы Василька укрыться за дверьми не так уж плохи. Чуток опоздала.

Небритый мужик, как кошка, на землю прыгнул, потом на порог и схватил за руку:

— Куда собралась, красавица? В этот раз привяжу крепко.

И пискнуть не успела, как грубо потащил за собой с крыльца.

— Помогите! — заголосила в испуге. — Ирманкул! Где ты?

Чужие воины расступились, окружили, некуда деваться, но Хованский со своей охраной уже мчался на выручку. Дружинные достали мечи.

— Не трожь девку! — хрипел воевода. — Поссоримся с тобой — слышь… Кто ты есть таков? Откуда явился?

— Здесь наша земля, — заорал Небритый. — Беру все, что хочу!

Но воины его уже слезали с коней, кланялись, умывали лицо руками в знак почтения — к воинам подошел Джанибек Многомудрый — знаменитый хушварский генерал. Сморщенная ладонь его лежала на плече Ирманкула, не давала броситься вперед.

— Приветствую тебя, Давлет-хан! — торжественно сказал Джанибек. — Как добрался до Бешкиль, сын чистого неба и вольных лугов?

Тот медленно отпустил Ирину, пробормотал ответ, концами пальцев задевая лоб и середину груди. Процедил вальяжно сквозь зубы:

— У меня важное поручение к владыке Сарай-Берке. Два дня буду здесь, отдохнут кони — двинемся дальше.

Он круто повернулся к Ирине, которая успела на крылечко вернуться и теперь, морщась, потирала руку, недавно стиснутую будто клешнями.

— И свое прихвачу!

— Нет!

Ирманкул рядом с Ириной встал, упер кулаки в бока:

— Эта девушка будет моей женой! Я так решил — и она согласна.

Давлет-хан щеки надул и смачно себе под ноги сплюнул. А потом рукавом утерся и проговорил по-хушварски:

— Так вот, значит, что за волк хочет мою овцу унести… Я знаю тебя как храброго богатура. Но с каких пор ты взялся, словно шакал, подбирать мои объедки?

Воины вокруг загудели, Джанибек начал багроветь. Очень обидные речи повел гость. Но Ирманкул только бровь приподнял, а в голосе прозвенела сталь:

— Ты оскорбил меня и мою невесту. Встретимся с тобой в степи один на один.

Давлет-хан показал в улыбке жёлтые клыки:

— Устал с дороги! И не хочу биться с тобой, сын рабыни.