Степной Волк и княжна Ирина

Глава 21 Яксарт — жемчужная река

Ирманкул первым проснулся, пока Ирина нежилась на постельке, вышел во двор, раздавал указанья слугам, выслушал базарные новости от Чокана. Одобрил большую рыбину, которую принесли на зорьке с реки.

Василько тоже долго рассматривал хвостатого монстра с плоской широкой мордой, сравнивал с осетрами, которые водятся в Итиль.

— Нос как лопата — экое чудище! А должно быть нежное у него мяско, косточки мягкие.

Расторопная Патимат уже обрядилась в кожаный фартук, засучила рукава, обхватила рыбу руками, понесла на деревянные козлы разделывать. Василько, словно завороженный, поплелся следом. То подаст ведерко для требухи, то наточит острее нож, то плечом заденет. Манкая бабёнка Патимат, так и тянет помять плотное тело под легкими рыжими тряпками.

У ворот толкотня, гул чужих голосов, гости незваные явились. Ирманкул вышел поговорить, Чокан наготове рядом, обнажил саблю, еще двое охранников как тени показались из-за тополей, даже бабульки оставили переносные ткацкие станочки и пряжу, вытягивали морщинистые шеи, как черепахи, что что там такое — к добру ли, к худу…

Ирина смотрела на бабулек, улыбалась, вспоминала любимые мультики Миядзаки — вот готовые персонажи, потом отправила Аруке на разведку. Девочка скоро явилась с докладом.

— Пришли урусуты — торговцы, хотят видеть хозяйку-хатун.

— Кого⁈ — изумилась Ирина.

— Тебя, байбиче! — поклонилась Аруке.

Личико серьезное, важное. Ирине стало смешно.

— Я им зачем? У меня даже кошелька нет. Все деньги у нашего господина.

Не успела произнести последние слова с иронией, как Ирманкул бросил к ногам ворох блестящих мехов.

— Русские купцы делают тебе подарок.

— Они меня перепутали с кем-то! За что мне подарки?

Ирманкул морщил лоб, голова болела после вчерашних посиделок. Глотнул холодного чая из ковша, нехотя отвечал:

— Прослышали, что у меня появилась жена. Умаслить хотят.

И вдруг рассмеялся:

— Привыкай, джаным, даров еще будет много.

Ирина встряхнула на руке шубу, дунула на высокий густой ворс — хороша! И подкладка из красной гладкой ткани с золотой вязью. Кто знает, вдруг здесь суровые зимы, пригодится.

— Ирманкул, надо же им что-то в ответ предложить! Они же наши русские бизнесмены. Путешествуют, налаживают торговые связи…

— Вынюхивают, разведывают, запоминают слухи и сплетни! — подхватил он.

— Обмениваются передовым опытом! — вспыхнула Ирина. — Пожалуйста, обещай им поддержку и налоговые льготы.

— Значит, умаслили тебя? — Ирманкул насмешливо приподнял брови.

— Ты же знаешь, я всякое масло люблю, — игриво отвечала Ирина, прижавшись щекой к бархатистому рукаву шубы.

И вдруг знакомая тошнота заставила поморщиться. Надо скорей чего-нибудь пожевать, тогда быстро пройдет. Мясо запеченного сырдарьинского осетра показалось Ирине нежным и шелковистым. В меру жирненькое, слоистое — истинный деликатес!

Ближе к вечеру Ирманкул сам напомнил про реку.

— Вместе сходим, чтобы не вздумала после бежать одна.

Так и отправились за ворота, рука об руку. Чокан позади Крылатого вёл, да еще две служанки потащили белье, да Василь увязался за Патимат, якобы помочь с тяжелой корзиной. Аруке выгуливала щенка.

Ирина оглядела собравшуюся компанию и подосадовала втайне. Разве можно чуда ожидать при таком скопленье народа? Вероятно, сегодня придется разведкой обойтись, хотя бы посмотреть на Жемчужную реку, которую питают чистые горные родники.

Ирманкул приказал Чокану выкупать Крылатого, а сам увёл Ирину подальше от низкого глинистого бережка, утоптанного скотом и людьми.

Вот уже не слышно степенного говора Василя, переклички слуг, смеха Аруке и повизгиваний Сайрама. Подходы к воде заросли высоченным густым камышом, среди которого были вырублены тропы к деревянным мосткам и лодкам.

— Я сдержал слово, привез тебя к Яксарт, где впервые увидел Речную деву. Сейчас покажу это место.

Ирманкул раздвинул ветки ивы, пропуская Ирину вперед. Но едва она шаг ступила, тяжелой рукой обхватил шею и строго сказал в затылок:

— Бросишься в реку, я за тобой! Не отдам тебя отцу просто так. Пусть возьмет любой выкуп. Или меня берет вместе с тобой.

— Разреши только помолиться… поговорить, — хрипло шептала Ирина. — Сама не знаю, что будет.

— Хочешь проститься? — в голосе Ирманкула звучала нервозность. — При мне говори. Я буду рядом.

И вдруг толкнул её в сторону — едва не слетала в воду, ухватилась за кривой стволик ивы, обиженно потирала локоть, пока Ирманкул топтался по мостику, бил каблуком змею. Потом поднял гадюку за хвост, поделился удачей:

— Красивая шкурка, обтяну рукоятку своей камчи!

И снова нахмурился, рассуждая:

— Неужели речной дух хочет меня испугать? Я от тебя не откажусь, пусть слышит.

Ирина брезгливо фыркнула, скользнула мимо него, подобрав подол, опустилась на колени, зачерпнула ладошкой воду — тёплая, чистая, быстрая. Вот благодать! Как тогда, в далекой сибирской Ингале. И даже ивы будто те же самые, и трава у берега в воде так же плавно колышется от текучих струй. Завлекает, завораживает, дурманит.

Кажется, давно это было — вечер в татарском поселке, кроссовки, музыка, Интернет.

— Зачем я здесь? — еле слышно спросила Ирина. — Что дальше? Чего ты от меня хочешь? Верни домой. К маме. К отцу. К Динарке. И чтобы он тоже — со мной. Пожалуйста, если так можно. Без меня совсем тут одичает или уйдет на войну.

Не выдержала. Закапали слезы в реку. И свет померк в глазах, и уши заложило будто водой налились. Ирина тряхнула головой, зажмурилась, а когда снова глянула в реку возле помоста, увидела свое отражение. Или не свое.

Снизу, как в зеркале, отражалось милое девичье лицо с распахнутыми карими глазами и прямым носиком, но пухлые губы капризно поджаты, горькая складочка меж бровей. И быстрый жаркий шепоток снизу льется:

— Сначала не поглянулось мне в твоем мире, больно много шума и греха, соблазны кругом и смута. А ныне чует сердце — смогу! Ради Ярослава — останусь. Он же меня тогда отыскал у леса, напоил, обогрел, дал свою одёжу и привел к людям. И когда лекари ваши меня ладили в белых хоромах, у постели сидел, держал мою руку, просил, чтоб жила и ничего не боялась боле. Добрый он — Ярославушка, всех жалеет. Он с отрядом своих молодцев ищет по лесам пропавших детей и стариков, вот и меня нашёл. И велит жить, говорит, что будет рядом, а вчера признался, что полюбил. И мне запал в душу, не брошу его. Не обессудь, тайная сестрица… не готова меняться. Обожди. Приди сюда в новую луну, больше поговорим.

Ирина слушала молодой взволнованный голос и едва понимала, в чём признается отражение чужой, незнакомой девушки, смутно похожей на неё саму — чего просит, утверждает.

А когда всё-таки поняла и припомнила слова Нур — о той «другой княжне», занявшей её место во времени и пространстве, сознание помутилось и настигла в теле знакомая боль. Ирина легла на доски и сжалась в комочек. Тогда Ирманкул подхватил её на руки и пронес сквозь завесу ветвей обратно к твердой земле.

Только несколько рубленых фраз расслышала от него по дороге:

— Завтра переберемся в крепость! Больше к воде не подпущу. Не отдам!

И вот они уже во дворе и вокруг квохчут служанки, гудит сердитый бас Василя и девочка Аруке, кажется, плачет. Кто посмел обидеть? Ирина чихнула, моргнула и заметила самую дряхлую старушку из местной коллекции Миядзаки. Та сидела перед ней на корточках, гладила руками белую кошму, потом давай на нее бросать бобы. Один, второй, третий… двадцатый… шепчет чего-то, закатывает глаза, раскачивается всем телом. Кто заказал спектакль?

Ирманкул рядом сидит, смотрит на эти забавы сосредоточенно, губы кусает, злится или переживает. Гадюка дохлая валяется у всех на виду — тьфу, пакость! Наконец бабуля наигралась, воздела к небу тощие ладошки и что-то деловито пробормотала. Тут все сразу возрадовались, завспоминали благодатные Небеса, кланяться начали усердно. Седой дедушка-ювелир, одобрительно коснулся плеча Ирманкула, ласково щурил очи.

— Да что происходит? — вскричала Ирина.

Хорошо, Аруке всегда на подхвате, готова объяснить переполох.

— Бабушке Ташкен говорит, что ты носишь сына, белые бобы никогда не обманут.

Ирина встретилась взглядом с Ирманкулом. Тот радости не скрывал, холодные черты лица смягчились.

— Теперь нужно больше отдыхать, чтобы дитя закрепилось во чреве. Я послал за опытным лекарем, он смотрит жён самого Чангатура. Все будет хорошо.

— Но как же быстро получилось… — испуганно шептала Ирина.

— Достаточно одного раза, разве ты не рада? — он весело сузил глаза.

— Мне надо привыкнуть к мысли.

Ирина легла бочком на раскинутую шубу, закрыла глаза, ушла в думы.

«Жаль, не успела настоящую княжну про маму спросить. Кто же такой Ярослав? Похоже, местный волонтер. Обалдеть, влюбился в древнерусскую деву, — расскажет она ему про леших и водяных. Динарочка будет в шоке, та же не узнает, еще и отбрыкиваться начнет. Судя по словам Василя, у этой княжны характер не сахарный».

Ирманкул велел слугам разойтись, опустился на кошму рядом, погладил жесткой рукой голову и плечо Ирины. Тихо сказал, наклонившись к щеке:

— О чем ты просила реку? Я ничего не слышал, я не мог к тебе подойти — это все проклятая змея, у меня ноги будто приросли к мосту. А потом ты стала белой и холодной, застонала, когда взял тебя на руки. Пыталась вернуться к своим, но тебя не приняли обратно? Значит, такова воля Речного духа.

— Я тебе расскажу все-все по порядку с начала, ладно? Тебе надо знать правду. Это будет полезно, если собираешься руководить городом.

— Что мне надо знать? — глухо спросил Ирманкул.

— Реки — это дороги, — улыбнулась Ирина. — Иногда по ним можно путешествовать и во времени. Ты думаешь — это сказка? Просто послушай и реши сам. И попробуй меня понять.

— Говори! — приказал Ирманкул.

Держал свою голову на согнутой в локоть руке, любовался разгоряченным личиком Ирины — наконец краски вернулись, а глаза полны желания поделиться тайной.

Она долго рассказывала, приподнялась к нему, загорелась, одной рукой обнимала, другой указывала на небо, смеялась и грустила. Ирманкул так понял, что Ирина из будущего мира пришла, где сказки сбылись и чудеса случаются ежедневно.

Конечно, и жизнь там другая, нарядная и обновленная, словно молодой лесочек на гари, но питается она старой золой, а в недрах того мира труха старых костей, копий и глиняных черепков.

Но ведь для чего-то же Будущий мир отправил Ирину сюда, на границу степей и леса, послал встречу с ним, с Ирманкулом. Объединил судьбы, даровал надежду — дитя. Ох, от этой новости у него словно крылья выросли за спиной, а макушкой он готов достать небо.

Раньше он был один, теперь душа словно раздвоилась, стала сильнее и крепче. А ведь не раз думал, что Ириннэ — его слабость. Нет, она послана Всемогущим, чтобы смотрел на мир её новыми глазами и устремлял помыслы высоко.

«Надо построить еще одну стену укреплений перед главными воротами! Надо послать лазутчиков в земли Сун — пусть разведают секрет изготовления зажигательной пыли…»

— Получается, я вовсе не дочь реки, а путешественница во времени. Ты меня слышишь?

— Да.

— Иногда я представляю, что это долгий и реалистичный сон. Или каникулы. И как представлять легче — даже не знаю. А мама о чём будет с той княжной разговаривать? Интересно, у нее есть шрамы на спине… Надеюсь, Давлет-хан отошел к предкам! Ирманкул, ты спишь?

— Нет. Нарисуешь мне завтра карту земель твоего мира? Кому будет принадлежать Сыгнак и Хорезм? На каком языке будут говорить люди в Сарай-Берке? Где будет граница русских княжеств? Я должен все знать. А сейчас будем отдыхать. Тебе нужен покой.

Ирина смотрела на большую, круглую луну, похожую на жёлтую дыню, которая нависла над вершиной тополя, слушала поскрипывания мелких существ в листве и шорох ночных бабочек. Ирина уже не загадывала, что принесет завтрашний день. Пока её место здесь, рядом с Мужем, Воином и Правителем.

Поддерживать Ирманкула во всех начинаниях, беречь еще не рожденное дитя от этого удивительного союза, учить язык, знакомиться с культурой и бытом. Искать возможности укреплять связи между народами.

«Может, когда-нибудь археологи раскроют древний курган и найдут ворох подтверждений тому, что эта хрупкая женщина прожила классную жизнь, полную открытий и приключений — причем, в двух эпохах сразу. Вот будет сенсация! Надо хорошо подготовиться и здорово наследить, пока есть время. А то ведь и реки меняют русла и пересыхают моря. Надо успеть».

Ирина улыбнулась и поцеловала Ирманкула в колючую щеку.

Конец