Свадебное агентство в наследство

Глава 28

Ха! Я-то – кошачья невеста?

– Нет, – отрезаю с улыбкой.

– Мяу! – Мой ухажер настойчив.

– Нет, нет и еще раз нет! – улыбаясь, отказываю ему с превеликим наслаждением.

В моей жизни и так не пойми что творится. Для полного счастья осталось только выйти замуж за кота.

Шерстяной жених склоняет голову набок, его глаза становятся огромными и влажными, как у брошенного щенка.

– Не смотри на меня так! – Я отворачиваюсь. – Я не выйду замуж за кота!

– Мяу… – Он вздыхает так драматично, что даже Шерх перестает облизывать перстень и смотрит на кота с сочувствием.

– Госпожа, – осторожно говорит Юди, – может, стоит выслушать его условия?

– Какие еще условия?!

Кот прыгает на стол, подходит к моей руке и тычется в нее носом. В этот момент из его шерсти выпадает крошечный свиток.

Я разворачиваю его и читаю:

«Дорогая Жаннет,

Если ты читаешь это, значит, мой посланник дошел до тебя. Я твой дед. Да, тот самый, который… ну, ты знаешь. Я хочу встретиться. Но для этого тебе нужно сыграть свадьбу с моим фамильяром. Не волнуйся, это чистая формальность. После церемонии ты получишь доступ ко всем архивам канцелярии и сможешь разорвать контракт свадебного агентства.

С любовью,

Твой дедушка, канцлер Преисподней»

Я опускаю свиток и смотрю на кота.

– Ты… фамильяр моего деда?

– Мяу. – Кот пожимает плечами (как он это делает?!) и указывает на перстень.

– Госпожа, – шепчет Юди, – этот камень… На него можно купить целое королевство.

– Это он так сказал? – скептически спрашиваю я.

Юди кивает. Я беру перстень и вдруг чувствую, как по пальцам пробегает теплая волна. Камень вспыхивает, и в воздухе появляется лицо мужчины с острыми чертами и пронзительным взглядом.

– Жаннет, – говорит призрачное лицо, – если кот активировал камень, значит, ты упрямишься. У нас мало времени. Рядом с тобой появился страшный враг, очень сильный маг – Дариус Вейл. Я знаю, что ты не доверяешь мне, но я следил за тобой с самого рождения и опекал. И сейчас ты в большой беде. Срочно сыграй свадьбу с Гавиусом, и я помогу тебе разорвать контракт со свадебным агентством. Быстрее!

Изображение гаснет.

Я сжимаю перстень в кулаке и громко фыркаю. Подозрительность уже не просто потягивается во мне – она разминается, как перед схваткой.

Кабинет пропитывается запахом подставы века.

Одно я усвоила давно: если кто-то чужой вдруг предлагает тебе исполнить твою мечту, то оплата будет непомерно велика. И эта свадьба с котом точно выйдет таким боком, что я сто раз пожалею.

А дедушка из самой Преисподней мне не кто иной, как чужак.

Что он говорит? Опекал меня с самого детства? Тогда почему не сломал нас Киру Шакли, когда тот влил в меня абортное зелье?

В аду я видала таких родственничков!

А что касается Дариуса… Да, он подозрительный, как крадущийся орк. Но я сама разберусь, кто он и зачем отирается рядом и хочет свадьбы.

Неожиданно дверь распахивается, и входит Дариус. Он останавливается, увидев кота на столе.

– Я… не вовремя?

– Наоборот! – Я складываю руки на груди, ощущая, что после послания в душе пакостно. – Как раз вовремя!

Дариус смотрит на кота, на перстень у меня в руке, на мое лицо.

– Что происходит?

– Я выхожу замуж. – Я подхожу к столу и начинаю гладить кота.

– За… кого? – Дариус тут же темнеет лицом.

– Мяу. – Кот гордо поднимает голову.

Дариус медленно закрывает глаза, как будто молится о терпении.

– Объясни.

Просто замечательная возможность вывести Дариуса на чистую воду и посмотреть, что он из себя представляет. Дед явно не желает, чтобы я общалась с ним. Более того, он даже готов помочь разорвать контракт, лишь бы я не устраивала свадьбу Дариусу.

В чем дело? В том, что Дариус увеличит силу? Или тут замешано что-то другое?

Я протягиваю ему свиток деда и внимательно наблюдаю за реакцией. И он выдает себя – на мгновение стискивает челюсти.

– Ты веришь ему? – Он быстро берет эмоции под контроль и протягивает мне свиток обратно.

– Нет. Но у меня нет выбора, – вру я.

– Выбор есть всегда, – говорит Дариус.

– Тогда какой? – Я развожу руками. – Отказаться и получить новое проклятие?

– Или… – Дариус делает шаг вперед, – сыграть свадьбу с тем, кто действительно может помочь тебе.

Я замираю. В его словах ни капли любви, о которой мечтает каждая девушка. Только дикая жажда чего-то достичь.

– С тобой? – Я хлопаю ресницами.

– Мяу?! – Кот вскакивает, шерсть дыбом.

– Тихо. – Дариус кидает на того лишь взгляд, и кот тут же замолкает.

Я смотрю на Дариуса, на кота, на перстень. Так-так-так. Кот из самой Преисподней его слушается и уважает. Что это значит?

И дед, который молчал столько лет, вдруг начинает суетиться… Как раз когда Дариус стал виться вокруг меня.

В воздухе повисает напряжение.

Кот первым нарушает тишину:

– Мяу.

– Что он сказал? – спрашиваю я у Юди.

Тот переводит:

– Он говорит: «Да пошли вы все. Я не хочу ввязываться в эту авантюру».

С этими словами кот хватает перстень и исчезает в клубе дыма. Явно отправился ябедничать деду о сорвавшемся плане.

Если фамильяр из Преисподней психует при виде Дариуса и дает заднюю, то что делать мне?

Дариус смотрит на место, где секунду назад сидел кот, с выражением человека, который только что выиграл спор, но не уверен, радоваться ли этому.

Похоже, Дариус действительно очень опасен.

– Чаю не предложишь? – Он совсем по-хозяйски садится на стул. – Нам надо обсудить нашу свадьбу.

– Жених ретировался. В этом больше нет необходимости, – пожимаю я плечами, не торопясь садиться за стол переговоров и чаепитий.

– Юди, расскажи ей, – неожиданно обращается Дариус к Юди.

– Эм-м-м, госпожа. То, что жених ретировался, не значит, что проклятия не будет. Он появился порталом, как полагается. Технически вы сейчас отказали ему. Если не будет свадебного договора с другим, подписанного задним числом, последствий не избежать.

Губы Дариуса растягиваются в улыбке. Я улыбаюсь в ответ.

– Проклятие так проклятие, – говорю я, наслаждаясь тем, как уголки губ Дариуса опускаются.

Не позволю ни деду, ни Дариусу загнать меня в угол.