Свадебное агентство в наследство

Глава 45

Я сижу на кухне, сжимая в руках теплую чашку чая. Дариус разваливается на стуле, а его длинные ноги бесцеремонно занимают все пространство под столом так, что мои ноги находятся четко между его.

Вроде ничего такого, но заставляет меня ерзать на стуле.

– Так о какой невесте речь? – Дариус поднимает бровь, его взгляд прикован ко мне, как зачарованный к кольцу всевластия.

Я глубоко вдыхаю так, что могла бы вместить в себя целое облако.

Нетти, ты сможешь! Он просто почуял, что пахнет жареным, и усилил атаку. Но я-то не хочу быть его обедом, верно? Я знаю, что ему от меня надо.

– Леди Элинор ван Дарк, – выдавливаю я, делая глоток чая, который внезапно становится на вкус как зелье сожаления.

– Ты шутишь. – Дариус сдвигает ноги под столом с грацией раздраженного кота, сжимая мои в ловушке.

– Я бы рада. – Я подтягиваю ноги к себе, а потом и вовсе встаю, чтобы принести книгу.

Это те карты, которые я хочу показать. Пусть сразу понимает всю серьезность моих намерений.

Дариус листает страницы с выражением лица гнома, которому подсунули поддельное золото. Бросает книгу на стол с таким грохотом, что моя чашка подпрыгивает, будто испуганный кролик.

– Это бред! – слишком спокойно говорит он.

Настолько, что я сразу понимаю: он жутко зол.

Он привстает, опираясь о стол руками, которые сейчас выглядели бы более уместными на горле какого-нибудь врага. Его глаза вспыхивают, как два солнца в миниатюре, – верный признак, что сейчас начнется представление под названием «Гнев обманутого жениха».

– Ты хочешь женить меня на призраке?

Я с заминкой киваю.

Он резко подходит ко мне, наклоняется сверху, а его руки упираются в стол по обеим сторонам от меня. Меня обволакивает его запах спелого персика с горьковатой ноткой грейпфрута, по спине бегут мурашки.

– Думаешь, я соглашусь? – Его голос низкий, опасный, заставляет меня замереть.

Я сглатываю с таким усилием, будто пытаюсь проглотить меч, как это делают факиры на ярмарке.

– У нас контракт. Сам понимаешь, у меня нет другого выбора.

– Контракт? – Он наклоняется ближе, и его дыхание обжигает щеку. – А что насчет нашей договоренности?

– Какой?

– Ты и я. – Шепот Дариуса на ухо заставляет меня резко вздохнуть и закрыть на мгновение глаза.

Мое сердце замирает.

– Это не смешно.

– Я не шучу.

Его рука скользит по моей талии, и я вскакиваю так резко, будто села на шип кактуса. Пытаюсь протиснуться между столом и стулом, но Дариус перекрывает путь.

– Хватит, Дариус! – Я отстраняюсь, упираюсь попой в стол.

– Как ты остро реагируешь. Тебе не все равно. – Он придвигается ближе.

Кровь приливает к моим щекам. Я еще никогда не чувствовала себя так остро, так нервно, так волнительно. И не знаю, что делать.

– Дариус…

– Скажи мне «да». – Дариус проводит пальцем по краю моего халата на шее, идет вниз с опасной медлительностью.

– Я… – Ловлю его палец.

Тук-тук-тук!

Стук в дверь разрывает момент в клочья. Я бегу открывать, а Дариус рычит позади меня, как медведь, у которого отобрали мед.

Я перевожу дух, поправляю халат и открываю дверь.

На пороге стоит леди Мрак, ее вуаль колышется в такт невидимому ветру.

– Мой жених здесь?

Я оборачиваюсь. Дариус смотрит на нас с выражением лица, как у человека, которого только что ограбили, да еще и носки грязные украли.

– Здесь, – говорю я.

Леди смеется – звонко, ледяно.

– О, господин Вейл, наконец-то мы встретимся!

Он замирает, когда из мрака прямо на глазах начинает формироваться невероятно привлекательная брюнетка.

На ней можно вешать значок «Роковая женщина» – не промахнешься.

Я бросаю взгляд на Дариуса и чувствую укол, когда его лицо вытягивается от удивления.

Скатертью ему дорожка под венец!

– Вы ошибаетесь. Нас ничто не связывает. Попрошу на выход. – Дариус, к моему удивлению, обходит меня и берется за ручку двери.

На мрачную невесту он больше не смотрит, только на меня. А я вдруг понимаю, что моя решимость женить его тает быстрее, чем снеговик в аду.

Но мрачная леди словно не слышит его грубых слов, не видит, как ее выпроваживают. Она величаво вплывает на кухню, садится за стол и ждет нас.

Мы переглядываемся с Дариусом. Конечно, мне приятно, что он ее так отшил. И кажется, я уже не так уверена, что они прекрасная пара.

Мы входим на кухню, но не садимся.

Мрачная невеста растягивает алые пухлые губы в улыбке и говорит:

– Если свадьба не состоится, вы, Дариус, станете обычным смертным. Как и я. Так что мы с вами оба заложники обстоятельств.

Я потрясенно смотрю на Дариуса, а он – на мрачную невесту. А потом он переводит взгляд на меня.

– Ты знала?

Я не успеваю ничего сказать, как невеста встревает:

– Конечно, она знала.

Дариус сжимает кулаки, разворачивается и выходит, хлопнув дверью так, что дрожат даже чашки в кухонном шкафу.

Леди Элинор улыбается.

– Ну что, милочка? Семь дней до свадьбы.

Я смотрю на закрытую дверь, чувствуя, как что-то разрывается внутри. Семь дней? Было же девять до того, как я уснула.

Я застываю посреди кухни, пальцы непроизвольно сжимают край стола. Леди Элинор сидит напротив, ее пальцы с маникюром из паутинок отбивают такт похоронного марша темных.

– Семь дней? – Мой голос звучит хрипло.

Ее губы растягиваются в привлекательной улыбке. Она вообще на редкость красивая женщина. Вот же ж.

– Время летит, когда веселишься. – Леди Мрак пожимает плечами.

И даже это движение выходит у нее элегантным.

Я резко разворачиваюсь к окну. Дариус идет по улице, его плечи напряжены, а походка резкая, разгневанная.

– Он не согласится, – надеюсь я.

– Он умрет.

Ледяной укол пронзает грудь. Я оборачиваюсь:

– Что?

Леди Элинор поднимается, ее черное кружевное платье струится по полу, сливается с тенью.

– Без своей силы он не выживет и дня в этом мире. Слишком много у него недоброжелателей.

Она проходит мимо, оставляя за собой шлейф морозного воздуха.

– До завтра, милочка.

Дверь закрывается сама собой.

Я остаюсь одна и хватаюсь за голову. Должно быть, пятно на потолке в агентстве со смехом отсчитывает дни до моей персональной катастрофы.