Свадебное агентство в наследство

Глава 39

Дымовой диван скрипит так громко, будто на нем устроили турнир по борьбе троллей. Шерх на моем плече напрягается до состояния каменной горгульи, готовой сорваться в атаку. Если бы не обстоятельства, я бы поставила на него золотой – этот змей умеет выглядеть устрашающе, когда того хочет.

Дед кряхтит, потирает колени с видом человека, который только что проиграл в кости своему же демону-бухгалтеру.

– Ладно, – хрипит он, – подписывай контракт, а я начну рассказывать. Только учти: у меня после обеда заседание комитета по вечным мучениям, опаздывать нельзя.

Я скрещиваю руки на груди:

– Так не пойдет. Между прочим, я могу открыть другое агентство и принципиально не женить злодеев. Назову его «Счастливые небожители» и буду специализироваться на браках крылатых с демонами.

Пухлые пальцы деда сжимают набалдашник трости так, что кажется, тот вот-вот треснет.

– Умение торговаться у тебя в меня, Нетти. Хочешь правду?

– Хочу.

Дед кряхтит как… как дед!

– Твоя бабушка была слишком хороша. – Он выдыхает клуб дыма, который принимает форму женского силуэта. – Ее дар Небесной Свахи работал на всех – светлых, темных, нейтральных. И это… нарушало баланс.

– Какой баланс?

– Баланс страха, – отвечает дед, и его глаза вспыхивают алым. – Небожители становились сильнее один за другим, прознав о потомке Небесной Свахи. Нарушилось равновесие. Тогда совет приказал мне…

Он замолкает. Впервые за весь разговор его уверенность дает трещину.

– Приказал что?

– Закрыть ее дар. Да. Но я… не смог. – Дымовой силуэт бабушки растворился с грустным «пф-ф-ф». – Вместо этого я сделал так, чтобы она думала, что работает на Небесную Канцелярию. А совету сказал, что это «троянский конь» в стане врага. Они купились – демоны всегда любили военные метафоры. Но твоя бабушка узнала обо всем и даже слушать меня не стала. Закрыла мне ход свадебным платьем.

Шерх издает звук, напоминающий то ли одобрение, то ли несварение. Да у меня самой живот в узел завязался!

– А ты?

– А я? Прошел все стадии зла. Одно только радовало – она была жива, а совет Преисподней доволен ее браками. А потом я узнал, что у меня дочь. Представляешь? Я, канцлер Преисподней, отец! Пришлось срочно вычеркивать из устава пункт о совместимости родительства с вечными муками.

Шерх тихо шипит, будто что-то припоминая.

– Ты видел дочь?

Дед качает головой.

– Только через магические артефакты. Она меня знать не хочет, как и твоя бабуля. – Дед смотрит мне прямо в глаза. – Как и ты.

Я пропускаю этот укол мимо ушей. Даже говорить ничего не хочу, хотя есть что предъявить. Лучше спрошу о том, что меня действительно волнует.

– Мама ушла из-за тебя?

Дед возмущенно машет тростью в воздухе:

– А вот не надо на меня всех цепных псов спускать! Эти, – он ткнул пальцем в потолок, отчего там появилась дымовая надпись «Небеса™», – открыли свое агентство. Твоя мать его возглавила. Сейчас у нее, наверное, сплошные ангелы да герои. Скукотища!

Значит, у мамы теперь свое агентство, только женит она не плохишей, а хороших ребят? Не на заработки уехала?

– Но почему она оставила меня с бабушкой? Почему не взяла с собой? – Вопрос, который всегда отзывался во мне такой болью, словно орк рвал изнутри.

Дед опускает голову. По его позе читается отчетливое нежелание отвечать на мой вопрос.

Дед сидит, уставившись в пол, его пальцы нервно постукивают по набалдашнику трости. Шерх перестал шипеть и теперь внимательно наблюдает за ним, будто пытаясь предугадать следующий шаг.

Я не собираюсь отступать.

– Почему? – повторяю я, и голос звучит тише, чем хотелось бы.

Дед поднимает голову, и в его глазах плещется что-то похожее на вину, что для канцлера Преисподней выглядит совершенно нелепо.

– Потому что… – Он делает долгую паузу, словно подбирает слова. – Потому что твоя мать боялась.

– Боялась чего? Меня?

– Нет, конечно, не тебя! – резко обрывает он. – Она боялась… меня.

За этими словами чувствуется невероятное чувство вины. У меня волосы на затылке словно в хвост стягивают от плохого предчувствия.

– Почему?

– Помнишь, я говорил про баланс сил? – спрашивает дед и замолкает.

Баланс сил? Бабушка женит нижний мир, мама – верхний. А я…

– Я нарушала этот баланс? – предполагаю я.

Дед смотрит на меня и нервно облизывает губы.

– Твоя бабушка и мама подписали договор.

Ох, не нравится мне все это.

– Сами решили его подписать?

Дед мнется:

– Нет.

– Ты?

Кивок.

Я закрываю глаза. Никаких нежных чувств у меня к деду не возникает. Ни сочувствия, ни понимания, а вот недовольство нарастает, медленно превращаясь в злость.

– Значит, это ты лишил меня мамы, чтобы у вас было по одному потомку Небесной Свахи на каждой стороне. Нет. Не понимаю.