Свадебное агентство в наследство

Глава 52

«Мяу!»

Одно короткое мяуканье – и наш жених явился.

Черный, как сама Преисподняя, кот Гавиус бесцеремонно обходит агентство, будто осматривает свои владения. Его пушистый хвост нервно подергивается, а золотистые глаза сверкают недовольством.

– Мяу-мур, мур-мяу! – возмущенно заявляет он.

Юди вбегает следом, изрядно запыхавшись. Это Дариус сообщил ему по связующему камню, что птичка попала в клетку, осталось только ее закрыть.

– Гавиус спрашивает, где этот «прекрасный подарочный кот». – Юди спасает нас переводом.

– Добро пожаловать! Но неужели вы хотите испортить сюрприз ранним знакомством?

– Мур-мур-мяу!

– Он говорит, что в Котле Грешников видел подобные сюрпризы, – переводит Юди, его взгляд бегает, как бывает всегда, когда он чувствует себя неудобно.

Ого, да кот действительно зол! Видимо, не все гладко в его отношениях с дедом-канцлером.

– Ах, этот новый котик! – слащаво вздыхаю я. – Такой милый, просто очаровашка! Такой лапистый – мнет спинку, когда я лежу. Приносит все, что попросишь. Ласковый, отзывчивый…

Морда Гавиуса искажается гримасой.

– Мяуф!

– Его сейчас вырвет радугой, – тут же переводит Юди.

Идеально! Кота задело за живое. Дариус не зря узнал, что Гавиус славится своим скверным характером. А ведь все хозяева кошек мечтают о ласковом и послушном питомце.

– Увидишь сам! – обещаю я и делаю несколько шагов по коридору, надеясь заманить кота в приготовленную ловушку принудительного брака.

– Мурф.

– Он не пойдет, – с тревогой в голосе переводит Юди.

Я встречаюсь взглядом с Гавиусом. Он смотрит на меня, медленно моргая, с невозмутимым видом истинного кошачьего аристократа.

Какой умный кот! Не зря с канцлером столько лет бок о бок – подкован в коварстве и разного вида замыслах. Чует неладное шерстью.

– Муф, – фыркает кот, брезгливо сморщив нос.

Юди бледнеет.

– Он… он говорит, что чувствует ловушку своими вибриссами.

– Мур-му-у-у-уф!

– И знает, что мы хотим его устранить, чтобы подсунуть канцлеру замену.

Вот это да! Какое, оказывается, у него обо мне мнение.

– Я хоть и внучка канцлера Преисподней, – я возмущенно скрещиваю руки на груди, – но до таких зверств никогда не опускалась!

Кот лишь презрительно щурит глаза.

– Если ты так плохо обо мне думаешь, зачем тогда пришел?

– Фыр.

– Любопытство, – переводит Юди.

Если Гавиус сейчас развернется и уйдет – все пропало. Нужно срочно менять тактику.

– Знаешь, я бы оставила этого чудесного котика себе, но… – притворно вздыхаю я, закатывая глаза.

Гавиус внезапно замирает, его взгляд становится острым, как кинжал. Мне даже кажется, что он вот-вот бросится на меня.

– Мя-я-я-я!

– Он спрашивает, чего ты хочешь взамен, – мгновенно переводит Юди.

Ага! Значит, он пришел торговаться. Ну что ж, играем по-крупному.

– Женись на Шерхи. – Я сразу перехожу к сути дела.

Наступает тягостная пауза. Гавиус несколько долгих секунд изучает меня своим пронзительным взглядом. Я даже не могу понять, что творится в этой кошачьей голове.

Наконец он открывает рот:

– Мяк.

– Он спрашивает, зачем ему это. – Юди потирает виски, будто от начинающейся мигрени.

Я снова скрещиваю руки на груди. Гавиус в ответ мотает хвостом из стороны в сторону. Мы замираем, уставившись друг на друга, – два достойных противника перед решающей схваткой.

В воздухе повисает напряженное молчание, будто перед ударом грома.

– Мур.

Тишину разрывает легкий шелест ткани. Дариус, до этого момента наблюдавший за переговорами из тени, делает шаг вперед. В его руках мерцает странный предмет – не то клубок, не то живая тень, пульсирующая темной энергией.

– Мяу? – Кошачьи зрачки Гавиуса мгновенно расширяются до размеров блюдец.

– Знаешь, что это? – Дариус подбрасывает загадочный предмет в воздух, и тот зависает, переливаясь оттенками ночного неба.

Кот замирает, весь превратившись в воплощение охотничьего инстинкта. Его хвост дергается, усы трепещут.

– Это клубок тьмы, – продолжает Дариус, позволяя шару медленно вращаться перед кошачьим носом. – Единственный в своем роде. Сплетен из теней семи миров и… – он делает паузу, – пропитан ароматом лососевого паштета с кухни канцлера.

– Мр-р-р-р! – Гавиус делает непроизвольный шаг вперед.

– Он твой, – говорит Дариус, внезапно пряча клубок за спину, – если ты согласишься на свадьбу.

Кот резко приходит в себя.

– Мяу! Мур-мяу!

– Он говорит, что его нельзя купить за дешевые игрушки, – переводит Юди.

– О, это не просто игрушка, – улыбается Дариус. – Это пропуск.

– Пропуск? – Я не понимаю, куда он клонит.

– В спальню канцлера. – Дариус вращает клубок между пальцами. – Ты же знаешь, где он хранит свои особые лакомства?

Гавиус вдруг перестает дергать хвостом.

– Этот клубок может открыть любой замок в Преисподней, – шепчет Дариус, наклоняясь к коту. – Даже тот потайной шкафчик с… как его… импортным тунцом из Ада второго круга?

Кот облизывается.

– Мяу…

– И конечно, – Дариус делает последний, убийственный ход, – после свадьбы ты получишь официальный титул главного фамильяра агентства. Со всеми привилегиями. Включая… – он бросает взгляд на меня, – пожизненный запас паштета из личных запасов Нетти.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Гавиус уже мчится к Дариусу, сбивая по пути вазу с магическими орхидеями.

– Мяу! Мяу! Мяу!

– Он согласен! – кричит Юди. – Требует подписать договор когтем!

Дариус торжествующе подмигивает мне, доставая из кармана миниатюрный свиток. Гавиус уже царапает его лапой, оставляя дымящиеся следы.

– И… – Кот вдруг останавливается. – Мяу?

– Он спрашивает, где невеста, – переводит Юди.

Как по сигналу, из-за угла появляется Шерхи, застенчиво обвивая ножку стула. На ней крошечная фата из паучьего шелка.

Гавиус осматривает ее с головы до хвоста, потом многозначительно мурлычет:

– Мр-р-р…

– Он говорит: «Почему бы и нет?» – шепчет Юди.

– Тогда начинаем! – хлопаю я в ладоши.

Подхожу к Дариусу и восторженно ему шепчу:

– Ты гений!

Дариус наклоняется к моему уху:

– А гению положен поцелуй в награду?

Я теряюсь, открываю и закрываю рот, смотрю на Дариуса.

– В щечку. – Он стучит подушечкой указательного пальца по своей щеке.

Я встаю на мысочки, дотягиваюсь до него губами, и тут он резко поворачивает голову. Наши губы встречаются в поцелуе.