Свадебное агентство в наследство

Глава 43

Сверток лежит на полу, аккуратно завернутый в паутину, словно подарок от самого дома. Он слегка пульсирует, будто внутри что-то шевелится.

– Может, это сюрприз? – неуверенно предполагает Лулу, но не делает и шага в его сторону.

– Или ловушка. – Бри сжимает швабру крепче.

Шерх подползает ближе, вытягивает хвост и осторожно тычет им в сверток.

– Ш-ш-ш-ш-ш… – Он замирает, прислушиваясь. – Ш-ш-шуршит.

Я глубоко вздыхаю и наклоняюсь к подарку от дома.

– Госпожа, не надо! – Юди хватает меня за плечо.

– Если оно хотело бы нас съесть, то уже переваривало бы, а если проклясть… В общем, сами понимаете, – ворчу я, но все же беру метлу и другим концом подцепляю сверток.

Паутина расходится сама собой, а пакет раскрывается и выпускает облако пыли.

Когда пыль оседает, на месте свертка лежит толстый кожаный фолиант с облупившимся золотым тиснением. Под корешком словно что-то двигается.

– Ой. – Лулу прикрывает рот ладонью.

Я осторожно, кончиком метлы, приоткрываю обложку. Страницы исписаны витиеватым почерком, но буквы то и дело шевелятся и перестраиваются в новые слова.

Наконец мелкие буквы собираются в большую надпись.

– «Руководство по организации свадебных церемоний для особых случаев», – читаю я вслух.

– Особых? – Юди явно не нравится это название.

– Видимо, для тех, где жених – демон, а невеста умерла, – предполагает Лулу.

Я переворачиваю следующую страницу уже пальцами, и буквы вдруг складываются в четкую надпись:

«Последняя услуга по контракту с Преисподней: легендарная свадьба Тьмы и Света. Срок – до полнолуния. Невеста уже в пути».

– Что?! – Я захлопываю книгу, но она тут же сама раскрывается вновь, показывая новый текст:

«Отмена невозможна. Подготовьте зал».

В этот момент где-то в глубине дома раздается громкий стук, будто кто-то тяжелый падает с потолка.

– Это… это невеста? – Лулу делает круглые глаза.

– Или ее жених, – предполагает Бри, размахивая шваброй, как мечом.

Шерх резко сворачивается в тугой узел у моих ног.

– Ш-ш-шшшбеда!

А пятно на потолке вдруг пульсирует, словно бесшумно смеется. Или мне так кажется?

– И что теперь? – спрашивает меня Бри.

– Похоже, свадебное агентство только что приняло первый заказ. И отказаться нельзя. – Я с опаской смотрю на коридор, из которого доносится тяжелая поступь.

Тяжелые шаги вдруг замирают, а потом раздается звон разбитого стекла.

– Ну вот, – вздыхает Бри. – Либо у невесты стеклянные туфли, либо она несет с собой всю свою посуду из приданого.

Я поднимаю книгу с пола, листаю дальше. Буквы снова шевелятся, складываясь в новое сообщение:

«Невеста: Леди Элинор ван Дарк. Особые требования: живая арфа, лепестки черных роз, свидетели с чистой репутацией (желательно не воровавшие в последние сто лет)».

– Чистая репутация? – Лулу трогает себя за грудь, будто проверяя, насколько она «чиста». – Ну, я в прошлом месяце только одну булочку стащила. Не считая вишенок. И карамелек.

– Замолчи, – шипит Юди.

Шерх внезапно вытягивает щупальца в сторону коридора.

– Ш-ш-шшшто-то идет!

Тяжелые шаги возобновляются, и из коридора к нам выходит черное пятно мрака с вуалью. Примерно в человеческий рост, очертаниями напоминает женскую фигуру, но словно состоит из густого, переливающегося мрака. Только перчатки и кружевная вуаль материальны – они парят в воздухе, будто надетые на невидимую невесту.

– Вы… свадебное агентство? – раздается голос, гладкий, как шелк, и холодный, как лунный свет.

Я делаю шаг вперед, стараясь не дрожать.

– Да. Чем могу помочь?

Мрачная невеста проплывает вперед, а по холлу разносятся шаги, словно к нам на чай зашел каменный голем. В воздухе мелькает что-то блестящее – серебряное приглашение, парящее без помощи рук.

– Меня прислали. Для подготовки.

Бри незаметно тычет меня локтем в бок и шепчет на ухо:

– Спроси, где жених.

– А… ваш жених… тоже уже в пути? – уточняю я.

Вуаль дрожит.

– О, он уже здесь. – Голос невесты становится тише, превращаясь в доверительный шепот: – В этом городе. И он даже не подозревает, что мы знакомы. Его надо умыкнуть.

И она смеется, громко, заливисто, по-девчачьи обаятельно.

Юди косится на меня и цедит сквозь зубы:

– Это же…

– …похищение жениха, – заканчивает за него Лулу с восторгом. – Как романтично! У нас такого еще не было.

Книга в моих руках вспыхивает алым светом, страницы шелестят, а потом на одном из листов проступает новая строка:

«*Предупреждение: если жених откажется – контракт считается невыполненным. Агентство будет ликвидировано Небесами и Преисподней».

Я медленно перевожу взгляд на пятно на потолке. Оно принимает форму полумесяца, будто ухмыляясь.

– Похоже, у нас появился первый клиент, – сообщаю я команде с натянутой улыбкой.

И самый опасный заказ в истории этого агентства.