Танар. Зов крови

Глава двадцать первая

Идти оказалось непросто. Под ногами постоянно хрустели обломанные ветки деревьев. Влажная листва покрывала дорогу толстым слоем. Каждый шаг сопровождался загребанием доброй кучи лесных отходов.

Чем дальше друзья продвигались, тем ближе друг к другу росли деревья. Иногда Влад касался их стволов, ощущая под пальцами шершавую кору. Казалось, ночью лес Мессии спал. Но частые звуки, доносящиеся издалека, развеяли эти подозрения. Видимо, лес не спит никогда.

В голове невольно промелькнули мысли о биологических родителях. Влад почти о них не думал. Старался не думать. Не было желания. Но обстановка заставляла о них вспомнить. Старый дом Каиры расположен в этом лесу. Конечно, далеко отсюда, где-то ближе к Танару. Но всё же это тот самый лес.

Влад вспомнил давний сон, в котором видел испуганную незнакомую женщину, которая бежала по лесу босиком. Не запомнил лицо, но отчётливо помнил страх, усталость и отчаяние. Хрупкие руки, закрывающие глаза от гибких веток. Холодная бледная кожа.

Может ли он видеть во снах прошлое? И если так… Это была его мать. Наверное, поэтому так и тянет к лесу. Из-за той таинственной женщины. Кровные узы сильнее всего?

— Ш-ш-ш…

Рука Эдрина внезапно перегородила ему дорогу. Влад застыл на месте и удивлённо покосился на друга. Он медленно поднёс палец к губам. Юноша прислушался. Где-то вдалеке шумела вода.

— Нам туда, — почти шёпотом сообщил Эд и свернул налево.

Лили расслабленно последовала за ним. Платье постоянно цеплялось за ветки деревьев, но её это совсем не раздражало. Мыслями она будто была далеко отсюда.

— Почему так тихо? — спросил Влад, чтобы хоть как-то разбавить молчание.

Эдриан шикнул, чем невольно заставил его вздрогнуть.

— Говори тише! — предупредил он. — Не стоит беспокоить жителей леса.

— Ты про диких животных?

Влад не особо испугался, но всё же понизил голос.

— Есть существа пострашнее диких животных! — покачала головой Лили.

— Это какие?

— Которые их едят.

В этот момент порыв ветра резко колыхнул волосы и листву на вершинах деревьев. Влад поёжился, но решил, что его разыгрывают:

— Просветите-ка меня!

Шаонцы многозначительно переглянулись, явно испытывая предвкушение.

Эдриан довольно пояснил:

— Наверняка ты слышал только о кромолах, но, помимо них, лес Мессии заселяют и другие народы. Существуют древние племена, которые почитают своих предков. Они предпочитают жить в лесу подальше от людских глаз. Проводя свои ритуалы, приносят в жертву как диких животных, так и других опасных существ. Потом поедают их плоть. Но могут убить и случайных путников, которые забредут на их территорию. А кромолы и вовсе считаются у них символом удачи. Всякий, кто умудрится поймать и убить лесную фею, оставляет потом себе их крылья в качестве трофея и символа удачи. Говорят, что вампиры являются выходцами из подобных племён. Но правду никто не знает.

— Варварство какое-то! — пожал плечами Влад, не зная, стоит ли верить его словам, или это простая байка. — Почему тогда не боитесь шастать по лесу?

Ребята загадочно усмехнулись:

— Просто любим рисковать!

Спустя какое-то время они вышли на открытое пространство, и перед глазами предстала узкая река. Она оживлённо бежала по руслу, наполняя пространство свежестью и приветливым журчанием.

Кругом было много камней. Ближе к реке они были скользкие от отточенные. А шумный водопад сразу приковал к себе всё внимание. Мощный поток кристально чистой воды бодро устремлялся вниз с большой высоты в окружении отвесных скал.

Здесь было так шумно, что едва можно услышать друг друга. Вода ударялась о бурлящую реку и рассыпалась на множество брызг. Часть скал была покрыта растительностью, но в основном водопад окружали голые скалы: скользкие и опасные.

Влад посмотрел наверх, на вершину водопада, и заметил, что там пролегает небольшая равнина, за которой снова начинается лес. Лунный свет отражался в воде жемчужными бликами.

Юноша был так заворожен грохотом водопада, что не сразу заметил, что кроме них здесь никого нет. Никаких признаков присутствия других студентов Академии.

Эдриан поманил его вдоль реки по направлению к водопаду. Поначалу танар молча следовал за друзьями, но, как только они подошли вплотную к берегу, в голове появились новые вопросы.

Вода шумела так, что закладывало уши. Ему приходилось кричать, чтобы его услышали:

— Только не говорите, что мы сейчас пойдём через водопад!

— А ты испугался, милый монстрик? — прокричала в ответ Лили и игриво щёлкнула его по носу.

— Ещё чего!

Но они его не услышали. Эдриан первым аккуратно ступил на скользкий камень, который был ближе всех к берегу. Влад оценивающе пробежался взором по камням. Ближе к водопаду они становились больше и массивнее, но вода постоянно стекала по их поверхности. Достаточно всего раз подскользнуться и удариться головой, чтобы остаться здесь навсегда.

«Возможно, не самая худшая смерть!».

И Влад слепо двинулся за ребятами, замыкая шествие. Они аккуратно переходили с камня на камень. Требовалось приложить не мало усилий, чтобы удержаться и не соскользнуть в реку. Дно реки виднелось даже в темноте, но оно сплошь состояло из темнеющих острых камней.

Влад взмок от напряжения ещё до того, как успел достигнуть водяной стены. Холодные брызги неустанно летели в искателей приключений, оставаясь на коже мокрыми каплями. Ему слышался смех, но, возможно, это была игра воображения.

Вскоре Эдриан прошёл через водопад и скрылся за толщей воды. Лили последовала за ним. Влад несколько отстал. Поэтому, когда достиг живой стены, друзья уже давно находились по ту сторону. Парень немного помедлил, а затем шагнул через поток воды, надеясь, что не сорвётся с камня.

Через мгновение он оказался в небольшой пещере, скрытой за водопадом. Лили и Эдриан успели зажечь множество свечей, которые были расставлены по всей пещере. Было красиво. Пламя постоянно подёргивалось от брызг воды. В центре пещеры стояло несколько камней, на которых вполне удобно сидеть. На стенах изображены символы и рисунки, походящие на древние письмена.

Всё это было очень мило, но Влад чувствовал себя неуютно. С некоторых пор он ненавидит пещеры, и эта не стала исключением. Неожиданный приступ клаустрофобии сдавил горло. Мелодичный голос Лили помог отвлечься.

— Что скажешь? — с гордостью поинтересовалась она, демонстративно разведя руками.

— Вы меня обманули! — подытожил Влад. — Здесь нет никакой вечеринки.

— Без нас она не могла начаться! — ничуть не смутился Эдриан и махнул рукой в центр пещеры. — Располагайся.

Влад неуверенно подчинился, шаркая подошвами по дну пещеры. Подойдя к камням, он с любопытством огляделся, рассматривая старинные рисунки, выведенные красным цветом. Там были схематично изображены человечки в моменты охоты, празднеств, церемоний. Символы из Древнего языка глядели на него со всех сторон. Влад долго всматривался в их заковыристые линии. Что-то в этих письменах казалось ему смутно знакомым, хотя он никогда не изучал Древний язык.

— Кто-то знает об этой пещере? — с любопытством спросил юноша, придя к выводу, что наскальным рисункам очень много лет.

— Когда-то она принадлежала одному из древних племён, о которых мы говорили по пути сюда. Они то ли погибли, то ли сменили пристанище. Мы наткнулись на неё случайно. Теперь это наше убежище.

Влад бросил на них удивлённый взгляд:

— Зачем вам прятаться?

— Иногда хочется немного отдохнуть от нашей жизни, — Лили с любовью провела рукой по скалистой стене. — Мы с Эдом не вписываемся в ряды шаонцев. Мы другие. Если бы я могла выбирать, каким будет моё будущее, то выбрала бы жизнь странников. Но мать никогда не допустит, чтобы я свернула с намеченного пути.

Танар нахмурился, прекрасно понимая её чувства. Его тоже тяготило отсутствие возможности выбирать свой путь. Но сказать об этом он не успел. Как раз в этот момент Эдриан достал из тайника под камнем увесистую бутыль и три стакана. С гордостью потряс бутылью в воздухе.

— Лучшая медовуха в Гамильдтоне! — объявил кудрявый шаонец. — Такие можно достать только при хороших связях.

С этими словами он поставил стаканы на камень, откупорил пробку и начал разливать темноватую жидкость. Влад с сомнением наблюдал. Ему ещё не приходилось пробовать горячительные напитки. И что-то подсказывало, что это закончится плохо.

Эдриан протянул первый стакан Лили. Она с благодарностью приняла его. Дальше последовала очередь Влада. Он помедлил.

— Не бойся! — начал уговаривать его Эд. — Медовуха слабенькая, так что сильно не охмелеешь. Даже если никогда не пил.

Пришлось поддержать друзей.

Они удобно расположились в центре пещеры. Кто-то на камнях, а кто-то просто на каменистом дне. Языки пламени, исходящие от свечей, искажались в преломлении от потока воды, и танцевали по стенам, дразня и насмехаясь. С волос ещё капала вода.

— Выпьем за эту славную ночь! — произнесла тост Лили. — Пусть она завершится так же здорово, как и началась!

Эдриан одобрительно кивнул. Они отпили. Влад повторил за ними. Когда он поднёс стакан к губам, в ноздри сразу ударил приятный медовый аромат. А когда сделал маленький глоток, ощутил терпкий вкус с примесью горчинки. Но присутствовала и приятная сладость.

По телу быстро разливалось тепло, которое приятно согревало после холодного душа под водопадом. Шум воды неустанно сопровождал их.

— Ну, что скажешь? — с любопытством поинтересовался Эдриан, сделав ещё пару глотков.

— Очень вкусно, — честно признался Влад, болтая в стакане тёмную жидкость. — Где ты её достал?

Кудрявый парень расплылся в довольной улыбке и немного откинулся назад:

— Мой старший брат тесно общается с одной милой дамой в Триаторе. Её отец промышляет изготовлением медовухи и эля уже много лет. Высший сорт. Каштановый, если интересно знать.

Они немного помолчали, слушая шум водопада. Влад долго медлил прежде, чем заговорить, но в голове созрели вопросы.

— Так вы объясните почему соврали про вечеринку? — спросил он, надеясь на честный ответ.

Друзья пожали плечами и обменялись долгими взглядами, словно мысленно спорили, кто будет вдаваться в объяснения. В итоге заговорила Лили.

— Прости, мы не хотели вводить тебя в заблуждение! — виновато извинилась она. — Просто хотели помочь отвлечься от всего. Ты это заслужил.

— Но почему? — в голове не укладывались её слова. — Хочешь сказать, что вы так рисковали только ради того, чтобы помочь мне отвлечься?

— И да, и нет! — девушка повела плечами, расправляя прозрачный подол платья. — Мы любим рисковать, и этого не изменить. Обычно мы не очень сближаемся с людьми, но ты нам понравился. Ты другой.

— Потому что я танар? — скептически съязвил юноша.

— Нет, потому что ты похож на нас.

— Такой же, как мы! — подхватил Эдриан, хотя по сути сказал то же самое.

— Могли бы не выдумывать всякую чушь. Сказали бы прямо. Это было бы намного лучше.

— Да уж, лжецы из нас никакие! — рассмеялись друзья.

Создавалось впечатление, что за смехом они пытались скрыть истинные чувства. А в моменты затянувшегося молчания начинали пить.

Влад не спешил пить свою медовуху. Уже от первого глотка странно слабели мышцы, словно он запустил руки в густое желе.

— Ложь всегда хуже любой правды! — тихо сказал парень. — И если хотите доверия, то выбрали очень странный подход.

— Мы это понимаем! Ещё раз извини. Просто знали, что ты не пожалеешь.

И это было правдой. Путешествие по лесу и непростая дорога к пещере вызвали намного больше положительных эмоций, чем могли вызвать посиделки в кругу незнакомых шаонцев. Под раздражающую музыку и проливающиеся напитки. Да и подобные странности, казалось, абсолютно свойственны для этой парочки.

«Не от мира сего. И правда чем-то похожи на меня!».

— И всё же почему так накинулись на меня? — задал Влад последний вопрос. — Мы спокойно общались в Академии. И тут сразу такие щедрые жесты.

— Берём быка за рога! — пошутила Лили. — В Академии сложнее проводить время вместе. И мы решили рискнуть. В дальнейшем можно будет иногда сбегать сюда и отрываться. До повторного слушания.

Влад помрачнел, услышав про слушание. Устало отпил из стакана. Сейчас ему по-настоящему захотелось оставить позади все проблемы. И он вдруг понял, что они имели ввиду. И был благодарен за поддержку.

— Я это ценю! — признался танар. — Что бы я без вас делал…

— Тогда давай оставим все мрачные мысли и как следует оторвёмся!

Последующее время друзья проводили за лёгкими беседами и выпивкой. То ли напиток так развязал их языки, то ли ребята, наконец, расслабились после доверительного разговора с Владом, но Лили и Эдриан были на пределе веселья. То долго хохотали над обычными вещами, то дурачились. А когда всё это надоело, долго уговаривали Влада потанцевать, но он упорно отказался.

Прислонившись спиной к холодному камню, танар затем молча наблюдал, как друзья танцевали, заливая пещеру звонким смехом. Этот смех не мог перекрыть даже водопад. Свечи между тем медленно тлели. Неспешно попивая медовуху, Влад невольно задумался о том, как комфортно себя с ними чувствует.

Это было очень странно. Они оба ведут себя необычно. Но рядом с ними он ощущал себя в безопасности. А это было особенно важно. И только с ними хотелось по-настоящему улыбаться. Их непредсказуемые выходки помогали почувствовать себя живым. Пусть безумные, пусть опасные, но именно это было ему необходимо. Это та часть его натуры, которую не мог понять никто. Даже Виолетта. А тут появились разу двое ровесников, разделяющих это безумие. И это чертовски здорово!

Когда напиток оставался уже на дне стакана, а друзья окончательно выдохлись и прекратили дурачиться, пещера вновь наполнилась прежним спокойствием. Но не надолго. Лили и Эдриан немного постояли, переводя дыхание. Грудь тяжело вздымалась от усталости. Дыхание постепенно выравнивалось. Лили подняла с земли бутыль и отпила прямо с горла, не отрывая игривый взгляд от Эдриана. Затем молча протянула ему выпивку. Шаонец задрал голову и жадно осушил всё до капли. Тёмная жидкость лилась по подбородку.

Сделав последний глоток, он с размаху швырнул бутыль в стену. Она разбилась с глухим звоном, и осколки разлетелись по пещере. Влад невольно прикрылся локтём, опасаясь, что осколки отлетят прямо ему в лицо. Ребята не обратили на него внимание. Они смотрели друг на друга ещё пару мгновений, затем Лили медленно приблизилась к Эдриану и стала покрывать поцелуями его шею. Провела языком по подбородку, слизывая остатки медовухи.

Влад понял, что они изрядно напились, хоть и утверждали, что напиток слабый. Внутри проснулось чувство неловкости. Он хотел подняться, но почувствовал, что конечности стали ватными.

Ребята между тем уже целовались. Как только Влад, наконец, встал и размял онемевшие ноги, шаонцы оторвались друг от друга и устремили на него заговорщицкие взгляды. Лили неспешно подошла, коснулась его плеча. Затем скользнула вниз и сомкнула пальцы на его ладони. Потянула к Эдриану.

Влад с удивлением обнаружил, что не может сопротивляться. Движения давались тяжело, поэтому он следовал за ней неуклюже. Эдриан наблюдал за ними, прикусив губу. Вскоре Влад заметил, что слишком долго не отрывает от него взгляд. Лили прильнула к танару в поцелуе, вынуждая, наконец, прервать зрительный контакт.

Чувствуя себя марионеткой и неопытным юнцом, Влад отвечал на этот поцелуй, подавляя желание вновь посмотреть на кудрявого шаонца. Девушка запустила ладонь под его футболку. Парень ощутил прикосновение холодных пальцев. Другая рука ласкала Эдриана. Он принялся со спины покрывать поцелуями шею Лили.

В какой-то момент Лили откинула голову назад, растворяясь в ощущениях, и взгляды парней случайно встретились. Эдриан хищно улыбнулся и начал водить руками по талии девушки, не отрывая пронзительный взор от Влада. Она издала тихий стон. Затем повернулась к нему и быстрым движением расстегнула рубашку, оторвав почти все пуговицы. Они разом полетели вниз, ударяясь о камни.

Влад наблюдал, как её пальчики скользнули по плоскому животу к ширинке. А пятой точкой девушка игриво прижималась к нему, пока Эдриан в предвкушении ожидал дальнейших действий.

Тут юноша понял, что не сможет до конца участвовать в этом безумии и попытался незаметно отступить. Но Лили вновь повернулась к нему и неспешно скинула с себя платье, представ обнажённой. Взяла Влада за руку и приложила к своей груди. По инерции он сжал пальцы, но почувствовал себя очень глупо. Эдриан прижался к ней сзади. Одна ладонь накрыла руку Влада, а другая скользнула к животу Лили, и ниже.

Влад закрыл глаза в попытках вернуть ясность мыслей. Он чувствовал их горячее дыхание. Вместе оно сливались в единую симфонию и накрывало его своим жаром. Он всё сильнее боялся открыть глаза и оказаться в неприятной реальности.

Ребята подступились почти в плотную. Он слышал тихие стоны Лили, почувствовал грубые толчки. Но когда её рука скользнула к его штанам, танар вдруг резко оттолкнул её руку и метнулся к выходу из пещеры, даже не взглянув на них.

Лишь преодолев водяную стену водопада и оказавшись на открытой местности, он почувствовал себя лучше. Ноги скользили по камням. Слушались плохо. Кое-как удалось добраться до берега. Но там Влад вновь подскользнулся и всё-таки упал на острые камни, больно ударившись коленями. Адская боль вернула голове желаемую ясность.

Когда Влад более-менее отошёл от падения и поднял голову, его взгляд наткнулся на пару ног. Он резко подскочил и вновь едва не приложился о камни, но сильные руки помогли сохранить равновесие. Юноша оттолкнул незнакомца и, наконец, заглянул ему в лицо.

Теперь Влад не знал, что делать, — радоваться или расстраиваться. Холодные голубые глаза накрыли его волной недовольства. И напряжённое молчание говорило само за себя.

— Доброй ночи, наставник! — съязвил Влад, одарив его натянутой улыбкой.

Кирилл приподнял бровь, всё ещё испытывая его тяжёлым взглядом. И, посчитав, что этого достаточно, всё же решил заговорить:

— Ну, здравствуй, малой! Или лучше сказать, идиот?

— Чего сразу так грубо! — огрызнулся юноша и бегло покосился на водопад.

«Если он увидит ребят, у них будут проблемы. Надеюсь, они не скоро закончат свои утехи».

— А потому что ты ведёшь себя как идиот! — раздражённо заявил Кирилл. — Решил подписать себе смертный приговор своим побегом?

— Захотелось прогуляться. Как раз собирался возвращаться. Как ты меня нашёл?

— Не имеет значения как — главное, что нашёл!

Влад тяжело вздохнул, размышляя как быстрее увести его отсюда. Старался не оглядываться назад, но шаонец, похоже, и так всё понял.

— Я не буду выяснять кто сейчас находится по ту сторону водопада! — проговорил Кирилл твёрдым тоном. — Мне на самом деле плевать. Я отвечаю только за тебя. И предупреждаю: будь внимательнее к тем, кого пускаешь в свою жизнь. Особенно если пытаются увести на скользкую дорожку.

Очень символично, учитывая, что несколько минут назад Влад едва не сломал себе шею на скольких камнях!

— Понятия не имею о чём ты! — юноша постарался напустить на себя максимально невинный вид.

Кирилл закатил глаза.

— Пойдём уже, пока стражники не обнаружили твою пропажу! — сказал он уже почти спокойным тоном.

Влад был удивлён его словами. Он не ожидал, что его будут выгораживать. И удивление тут же сложилось в вопрос:

— Собираешься прикрыть меня? Зачем тебе это?

— А ты уже забыл, что я говорил? — отозвался молодой наставник. — Твоя сестра надерëт мне зад, если с тобой что-то случится. Так что пошевеливайся!

Кирилл махнул рукой по направлению к деревьям. Влад бросил быстрый взгляд на водопад и нехотя последовал за ним.