Танар. Зов крови

Глава тридцать четвёртая

Влад невольно поморщился от головной боли, но это было ничем по сравнению с той, что ощущалась в спине при малейшем движении. Спина болела даже в неподвижном состоянии. А при смене положения боль становилась практически невыносимой. Было больно даже дышать, будто парень сломал сразу несколько рёбер.

Лекарь обработал раны ещё утром. Велел ходить на перевязки каждые несколько часов. Недоумевал и причитал, что за такую жестокость следует вновь совершить переворот власти в клане. Но всё лишь слова. Конечно, он ничего не мог сделать при своём положении. Влад был только рад этому. Не хотел никем рисковать. Включая стражников, которые помогли ему.

Лекарь нанёс на обрывки кожи заживляющую мазь с обезболивающим эффектом. Уверял, что через пол часа болевые ощущения стихнут. Но мазь не особенно помогала. К сожалению, никто не собирался давать Владу выходной. Верховный наставник целенаправленно лепил из него ручное оружие против врагов, не заботясь о том, что выполняет работу грубо и неаккуратно. Но Игнат Романов и милосердие — вещи несовместимые.

Танар напряжённо смотрел на стоящие в ряд мишени, которые располагались на другом конце западного сада. Позади темнела высокая башня. Погода выдалась пасмурная.

Кирилл стоял рядом с луком в руках. Что-то объяснял, затем приступил к демонстрации. Натянул тетиву. Последовал точный спуск, и стрела угодила прямо в цель, рассекая воздух.

Довольный собой, наставник протянул Владу лук. Тот взял его, чувствуя, как усиливается боль. Пришлось стиснуть челюсть, чтобы не выдавать себя.

— Ещё раз повторюсь: изготовка, захват, натяжение и выпуск стрелы! — повторил Кирилл. — Не жди, что получится сразу. Для достижения эффективного результата придётся потренироваться далеко не один день. Но если стрельба из лука будет тебе по душе, то будем работать в этом направлении.

Влад снисходительно хмыкнул, умиляясь его потребности подобрать для него занятие по душе. Не было настроения язвить, поэтому юноша молча постарался выполнить то, что от него требовалось.

Гладкая поверхность выступающей рукоятки легла на ладонь как влитая. Оружие оказалось тяжелее, чем парень предполагал. Под руководством Кирилла он занял правильную позицию для стрельбы:

— Встань так, чтобы обеспечить себе устойчивое положение… Правую ногу вперёд… Ещё немного. Так, а носки разверни в стороны. Запомни, что твоё туловище должно служить статичной опорой. Не должно быть никаких лишних движений, пошатываний и так далее. Представь себя статуей, величайшим лучником в истории…

С горем пополам Влад выполнил задачу. Его самого удивляла собственная выносливость. Любой другой человек на его месте вряд ли смог хотя бы встать с кровати. А ходить на занятия и вовсе задача невыполнимая. Но Влад держался. Молча терпел. Не сказал никому ни слова.

— Держи лук не ведущей рукой, подними вот так… под прямым углом. Нет, ещё чуть-чуть…

Кирилл подошёл сзади и аккуратно коснулся его кисти, сжимающей рукоять лука. Тепло его пальцев вызвало мурашки по всему телу. На секунду боль в спине немного ослабла. Влад словно получил инъекцию быстродействующего анальгетика.

Наставник немного приподнял его руку повыше, затем скользнул пальцами по руке к плечам, туловищу, ногам. Он направлял танара, как партнёр в танце, — одними аккуратными движениями. Бормотал краткие пояснения.

Влад ощутил, что напряжение в мышцах заметно ослабло. Сердце ускорило темп. Кирилл словно стал его собственными руками. Поясняя дальнейшие шаги практически у самого уха, он показывал каждый шаг руками юноши. Как нужно положить невидимую стрелу, как захватить её и прицелиться.

Закончив инструктировать, шаонец отступил назад и предложил попробовать выстрелить. Влад вынул стрелу из валяющегося рядом колчана и повторил всё, что ему только что объяснили. Положил её на струну, вдел в разрез хвостика. Указательный палец положил над стрелой, а средний и безымянный оказались под ней. Захватив пальцами тетиву, юноша поднял лук параллельно земле и направил в сторону центральной мишени.

Резкая боль ударила в спину. Стоило огромного труда удерживать себя в таком положении. Но он хотел попытаться. И, стиснув зубы, выпустил стрелу. Характерный свист, — и стрела пронеслась мимо мишени, едва коснувшись её края.

Но это было не важно. Танар, наконец, опустил руки, задыхаясь от боли. Ему хотелось кричать, сломать этот чёртов лук. Болезненный стон едва не сорвался через стиснутые зубы.

— Ну, неплохо для первого раза! — похвалил Кирилл. — Я бы даже сказал: могло быть и хуже. А ты молодец!

С этими словами он ободряюще похлопал парня по спине. Это оказалось огромной ошибкой. Влад поморщился. Весь спектр эмоций предательски отпечатался на его лице.

— Ты в порядке? — обеспокоено спросил Кирилл, заметив его реакцию.

Влад раздражённо отшатнулся.

— Да, в полном порядке! — сухо пробубнил он, но ему не поверили.

— Что-то не похоже! Давай прервёмся и…

— Только не надо меня жалеть! — перебил его Влад. — Я же сказал, что со мной всё в порядке!

Возникла пауза. Наставник раздражённо скривился.

— Покажи-ка лучше спину! — требовательно попросил он.

Танар едва не задохнулся от возмущения:

— Ещё чего! Ты прав, давай прервёмся, а лучше закончим на сегодня этот бред!

Он швырнул лук на землю и уже намеревался вернуться в замок. Но Кирилл без предупреждения схватил его, прижал руки к туловищу и против воли задрал футболку, оголяя пропитанные кровью бинты. Влад при этом отчаянно сопротивлялся, но у него не было шансов.

— Это ещё что? — раздался ошарашенный голос.

Хватка утратила первоначальную силу. Юноша резко оттолкнул шаонца и поправил футболку. Злость затмила даже невыносимую боль.

— Какого чёрта ты творишь?! — выпалил Влад. — Я просил тебя лезть ко мне?

Кирилл примирительно поднял руки. Голубые глаза потемнели, приобретая оттенок морской воды. Не нужно быть гением, чтобы заметить, какое впечатление у него вызвали окровавленные бинты. Это было невыносимое зрелище. Влад испытывал отвращение, когда его жалели, словно какого-то раненного зверька.

— Кто это сделал? — шаонец задал вопрос, подавляя негативные эмоции. Сухо, но требовательно. Целенаправленно вознамерился получить желаемый ответ.

— Тебе какое дело?

— Раз спрашиваю, значит, есть дело! Отвечай!

Последнее слово прозвучало так громко, что Влад невольно вздрогнул. Но не мог поделиться тем, что произошло. Всё равно это ничего не изменит.

— Давай просто сделаем вид, что ты ничего не видел? — примирительно предложил Влад. — Это тебя не касается, и сестре ничего не скажу.

— Плевать я хотел на твою сестру! — прорычал Кирилл. — Не из-за неё спрашиваю. Хотя можешь не отвечать. Я прекрасно знаю чьих это рук дело!

Черты лица огрубели от отвращения. А в глазах на мгновение промелькнули языки пламени, напоминая волны во время шторма.

— Тогда ты знаешь, что ничего нельзя сделать! — сухо произнёс Влад. — Такова жизнь.

Молодой наставник бросил на него удивлённый взгляд.

— Да к чёрту это! — возразил он. — Сам увидишь, что он поплатится за это! И даже влияние не спасёт. А я лично прослежу, чтобы тебя никто не трогал. Плевать, даже если самому придётся занять твоё место!

Влад промолчал. Всё это походило на шутку, но звучало так убедительно, что не вызывало сомнений. От размышлений его отвлёк лёгкий подзатыльник.

— Эй, за что?! — возмутился юноша и почесал затылок.

— За то, что ничего не сказал! — пояснил Кирилл. — Тебе противопоказаны тренировки, дурень. Так что бегом к Рику. Пусть перевяжет раны. Они у тебя вскрылись.

— Ой, знаешь что…

От гневной тирады Кирилла спас внезапный визитёр. Скрипнула дверь, и через секунду на пороге показались озадаченные стражники. Вслед за ними на крыльцо вышел Томас Блэйк. Мужчина добродушно улыбнулся и махнул рукой.

— Здравствуй, Влад! — поздоровался Томас, но Влад его уже не слушал.

К удивлению всех присутствующих, он неожиданно кинулся к Томасу и, едва не сбив с ног, крепко обнял. В это мгновение он забыл о больной спине. Сердце неистово трепетало от радости, даже если Томас пришёл с плохими известиями.

Все присутствующие немного удивились такой реакции. Томас мягко похлопал Влада по спине. Это оказалось очень больно, но чертовски приятной болью. Тепло и поддержка, которые юноша ощущал в этих объятьях, перекрывали любые невзгоды.

С большой неохотой он отстранился. Лишь сейчас почувствовал себя неловко. К счастью, Томас вроде бы не возражал против такой фамильярности.

— Неслыханно рад тёплому приёму! — немного смутился мужчина. — Похоже, ты единственный в замке рад моим визитам.

— Вовсе нет, я тоже разделяю эту радость! — возразил Кирилл, склонив голову на бок.

Светлые волосы приобрели завораживающий сияющий оттенок. А глаза необычно сияли, как два софита.

— Что ж, в таком случае, это уже двойная радость! — Томас обернулся на стражников. — Я бы хотел обсудить с Владом кое-какие детали предстоящего слушания.

— Кхм… Нам искренне жаль, господин, — неуверенно проговорил один из них, — но Верховный наставник запретил любые визиты, кроме тренировок.

— Вот как? — удивился Томас. — Чего это на него нашло? Мальчик здесь не в тюрьме. Мне казалось, Игнат это понимает.

— Ну… — стражники испуганно переглянулись. — Произошли кое-какие обстоятельства…

Густые брови мужчины поползи вверх. Но солдаты вконец стушевались. Тогда в дело вступил Кирилл.

— Он отдал приказ высечь Влада плетью! — его голос отчётливо дрогнул от клокочущей злости.

— Что? — недоверчиво переспросил Томас и внимательно посмотрел на Влада. — Это правда?

Тот промолчал, крепко сжав зубы. В голове звучали угрозы Игната Романова: «Если расскажешь хоть кому-то о том, что здесь было, — обещаю, что твоя сестрица будет следующей, когда вернётся».

— Нет, — тихо произнёс танар. — Я случайно поранился.

— Ты спятил? — возмутился Кирилл. — Я видел твою спину и прекрасно знаю, какие практики в почёте у нынешнего начальства. Чтобы пораниться так самому, тебе пришлось бы упасть на колючую проволоку.

Влад вспыхнул от раздражения:

— Не говори о том, чего не знаешь!

— Это я не знаю?

Молодой шаонец сделал шаг вперёд, но его остановил Томас.

— Угомонись, Кирилл! — настоятельно попросил он. — Если Влад не хочет об этом говорить, значит, у него есть свои причины. Вот только в голове не укладывается… Зачем Игнату понадобилась такая жестокость?

«Чтобы убедиться в том, что не зря тратит на меня время. Видимо, устал ждать, когда я открою в себе магические способности!».

Но вслух он сказал другое:

— Не говорите Верховному наставнику о том, что знаете. И никто другой не должен говорить.

Произнося последние слова, Влад нарочито посмотрел на Кирилла. Томас тяжело вздохнул, взвешивая возможные решения.

— Хорошо, — наконец, согласился он, но лицо потемнело от печали. — Я сделаю, как хочешь.

Кирилл лишь возмущённо всплеснул руками.

— Ты издеваешься, Томас? — выпалил он. — Романов превышает свои полномочия! До нового слушания Влад должен оставаться неприкосновенным! Если ничего не сделать, он так и будет над ним издеваться.

— Не будет! — возразил Томас. — Я придумаю, как обезопасить Влада. До такой степени, насколько это возможно. А ты и сам будь осторожнее. В настоящее время опасно открыто выражать недовольство властью.

— А ты, значит, так и будешь смиренно покоряться обстоятельствам?

— Кирилл, я уже давным давно перерос юношеский максимализм! — сухо произнёс шаонец. — Если не сохранять хладнокровие, можно самому угодить под опал. Но это не значит, что я ничего не делаю. Будь Игнат справедливым лидером, я бы уступил ему власть. Но не могу смотреть, как он заставляет страдать мой народ. Нужно лишь запастись терпением.

— Зачем нам твои интриги? — не унимался Кирилл. — Почти все солдаты на твоей стороне. И все пойдут за тобой. Достаточно лишь собрать всех и заставить Романова покинуть пост. А лучше — расплатиться за свои поступки!

Томас не сдержал печальную улыбку.

— Ты забываешь, что Совет Академии не испытывает ко мне схожего расположения! — со вздохом напомнил он.

— Уверен, что их тоже можно убедить! У них было время понять, что совершили ошибку. Просто признай, что не хочешь ничего делать! Думаешь, я не заметил, что ты подсел на дешёвое поило? Если хочешь протирать мозги в дряхлых кабаках — чёрта ради, но не делай вид, что пытаешься помогать! Я сам буду защищать Влада, и всех кто мне дорог!

Голубые глаза сверкнули холодом. В словах прозвучала искренняя обида.

— Кирилл… — начал было Томас, но тот не стал его слушать.

Бросив осуждающий взгляд на бывшего Верховного наставника, нарзенец покинул сад, оставив всех в неловком молчании.

Томас смотрел куда-то перед собой.

— Ну, это, поговорите пять минут, мы будем сразу за дверью!

С этими словами стражники вернулись в коридор, явно довольные поводом избежать неловкости. Послышался скрип закрывающейся двери.

Когда они остались вдвоём, Влад ощутил приятную лёгкость внутри. Стражникам не было до него никакого дела, а Кирилл не мог понять важных для него вещей. Томас оставался одним из немногих, кто имел способность не просто сопереживать, а действительно проявлять понимание. И слышать, и слушать.

Первое время никто из них не решался нарушить тишину. Оба понимали, что времени мало, но по разным причинам хотели не надолго застыть в этом моменте. Там, где не было ничего, кроме терпеливой тишины. А все проблемы хотелось оставить за этой дверью вместе с охраной.

Томас медленно прошёлся вдоль мощённой каменной дорожки к павильону. Со всех сторон тянулись гибкие стволы яблоневых деревьев. Плоды ещё не созрели, но от маленьких белых цветочков исходил нежный приятный аромат.

Влад нерешительно двинулся за мужчиной. Каждый шаг сопровождался глухим эхом. Колчан со стрелами и лук остались лежать у полукруглого крыльца. До ушей доносилось тихое журчание фонтана, расположенного в открытом павильоне. Мраморные колонны имели красивый узор.

Здесь было непривычно спокойно и хорошо. Хотелось разложить принадлежности для рисования и изобразить на холсте этот сад. В сопровождении пения птиц, журчания воды и лёгкого шелеста ветра, они помолчали ещё какое-то время. Но ничто не могло длиться вечно.

Томас бросил на юношу печальный взор. В нём было столько боли, усталости, сомнений, что невольно захотелось как-то поддержать. Но Влад плохо умел это делать. Что-то внутри мешало выразить переполняющие в этот момент чувства.

— Влад, прежде, чем мы перейдём к основной теме разговора, хочу, чтобы ты знал — я делаю всё возможное, чтобы защитить тебя, Виолетту, Дениса и всех остальных! — тихо произнёс он, словно ожидал, что Влад тоже начнёт его осуждать.

Но у него даже в мыслях не было ничего подобного. Более того, — эти слова его удивили и даже немого обидели. Томас словно оправдывается?

— Вы это всерьёз? — спросил Влад. — Зачем говорить то, что я и так понимаю?

Шаонец повернулся к фонтану. Коснулся рукой кристально чистой воды. От него исходил запах дорожной пыли, дешевой выпивки и табака. Антураж справедливого лидера сменился чем-то средним между бродягой и любителем выпить.

— Ты находишься в сложном положении, — его голос сливался с журчанием воды, которое почти заглушало его. — Если кто-то и имеет право злиться, так в первую очередь это ты.

— У меня нет причин злиться! Вы сделали для меня очень многое. Я не злился бы, даже если бы Вы перестали помогать. Вы беспокоитесь за всех, не сдаётесь. И, естественно, имеете право проводить время, как захотите. Здесь нечего осуждать. Даже самые сильные люди устают находиться в постоянной борьбе.

Томас улыбнулся, явно не ожидавший услышать такой ответ.

— Очень рад, что в мире есть хоть один человек, который меня понимает! — мягко произнёс он. — Если бы я мог завести семью, то хотел бы именно такого сына, как ты.

— Вы просто не видели, как я жил в Танаре! — невесело усмехнулся Влад, прогоняя мысли о том, что тоже хотел бы такого отца.

Что-то от этих откровений болезненно кольнуло внутри. Напоминало, что у него никогда не было нормальной семьи. И отголосок тихого голоса Адоры где-то глубоко внутри словно намеренно давил на старые раны.

— Вряд ли ты был хуже молодой версии меня! — подхватил Томас. — Но у тебя ещё вся жизнь впереди. Будет время догнать.

— Вернуть бы ещё свою жизнь! — мрачно пробормотал юноша.

Мужчина мягко коснулся его плеча, выражая сочувствие. Лёгкое прикосновение усилило боль, словно раны оставили не только на спине, а по всему телу. Затем прислонился к холодной мраморной колонне.

— Это будет непростая задача, — задумчиво произнёс Томас. — Хотел бы я сказать, что Закон будет на нашей стороне. Но сейчас непростое время. Верховный Совет и королева боятся, что ты можешь стать оружием в руках Императора Аскадэра.

— А они не боятся, что я могу стать оружием в руках вашего клана? — раздражённо выпалил Влад. — Что за лицемерие?

— Этого хотят далеко не все.

— Игнат Романов прямым текстом заявил, что хочет использовать меня в войне.

Томас тяжело вздохнул:

— Ты прав, несмотря на все риски, Игнат настроен решительно. И, похоже, пытается скорее пробудить твои силы.

— Тогда он будет первым, кого я уничтожу!

— Не говори так.

— А как я должен говорить? — танар в отчаянии прошёлся по павильону, как на пружинах. — Я монстр, и Вы прекрасно это знаете!

— Подожди! — шаонец взял его за руку и заглянул в глаза. — Ты не монстр, Влад. Ты особенный. Но это не делает из тебя никакого монстра. Ты слишком добрый. В тебе много сострадания. Монстр не стал бы так переживать за жизни других людей. Поэтому перестань уже это повторять!

Гипнотический взгляд серых глаз и правда внушал какое-то спокойствие. Но легче от этого не становилось.

— Я боюсь, что перестану быть собой, если выпущу эту силу! — одними губами прошептал Влад.

Томас кивнул, прекрасно понимая о чём он.

— Даже, если забудешь кто ты, — рядом с тобой будут близкие люди, чтобы напомнить! Не бойся того, что, возможно, никогда не произойдёт. Давай лучше подумаем, как нам быть с предстоящим слушанием.

Влад коротко кивнул:

— Есть какие-то новости?

— Да.

Томас выдержал паузу, поманил его к фонтану. Они сели на самый край, чувствуя спинами исходящую от воды свежесть и прохладу. Болевые ощущения становились чуть меньше. Ветви яблонь лениво покачивались, задевая крышу павильона.

— У нас остаётся мало времени на подготовку, — наконец, сказал Томас.

— И что предстоит подготовить? — бешеные удары сердца вызывали нервные вибрации по всему телу. — Выдумать убедительные причины, чтобы меня оставили в покое?

— Я получил официальное разрешение быть твоим представителем защиты на слушании. Кроме того, доверенный человек собирает из архивов всё, что связано с танарами. Любая информация может оказаться полезной. Как и детали твоей жизни. Это тоже часть необходимой работы со стороны представителя защиты. Но для тебя всё это больше не имеет значения.

— Почему?

Томас покосился на западную башню замка и понизил голос практически до шёпота:

— Потому что, когда ребята вернутся из поездки, вы с Виолеттой покинете Гамильдтон.

Влад молчал, переваривая услышанное. Хотел убедиться, что правильно понял. Человек, который всегда был на стороне Закона, предлагает теперь всё бросить и пуститься в бега?

— Мы с Виолеттой уже обсуждали такую возможность, — между тем говорил шаонец. — Я не хотел посвящать тебя раньше времени. Но теперь убедился, что тебе стоит знать. Может, сможешь лучше справляться со свалившимися тяготами. Я слабо верю в то, что мы выиграем второе слушание в нашу пользу. Учитывая твою значимость для Аскадэра, королева ни за что не позволит тебе уйти живым.

Его слова звучали как приговор. Влад прекрасно догадывался об этом сам, но теперь в его голове были только мысли о побеге. И, если бы Виолетта сейчас была здесь, он мог бы в ближайшее время покинуть Академию?

— Почему тогда Виолетта уехала? — с некоторой злостью задал вопрос танар. — Я вынужден терпеть всё это из-за неё!

— Она уехала потому что мне нужно время на подготовку! — пояснил Томас. — Не так-то просто будет увести тебя из-под носа у целого клана. Пока все думают, что я поглощён подготовкой к слушанию, я занимался разработкой плана. Одни вы не справитесь. Не стану вдаваться в подробности. Пока скажу лишь, что вам помогут.

— А что требуется от меня?

— Пока просто морально подготовиться и набраться терпения. А ещё не вляпываться в неприятности. Если возникнут проблемы с Игнатом, сразу обращайся ко мне. У меня есть на него кое-какая управа.

Влад тяжело вздохнул. Будет сложно не вляпываться в неприятности, если они преследуют его по пятам. Но тут ему в голову пришла совершенно иная и чертовски пугающая мысль.

— А что будет с Вами?

Танар не ожидал честного ответа, но слишком сильно переживал. Если план побега удастся осуществить, все начнут искать виноватого. И начнут с того, кто всегда пытался помогать.

Томас безразлично повёл плечами. В этом незамысловатом движении чувствовалась вся накопившаяся усталость.

— Не волнуйся за меня! — мягко попросил шаонец. — Со мной всё будет в порядке. Лучше скажи, как там Виолетта? Она связывалась с тобой?

— Несколько раз, — Влад уставился себе под ноги и пробормотал. — Уже начинаю скучать.

— Не переживай, уверен, всё будет хорошо! — Томас покосился на дверь в башню, словно ожидал, что через мгновение вернутся стражники. — Тогда будем ждать её возвращения. Думаю, не стоит напоминать, что наша беседа должна остаться в тайне.

Мужчина поднялся на ноги, расправил чёрный плащ.

— Уже уходите? — с грустью поинтересовался Влад, наблюдая за каждым движением собеседника.

— Боюсь, я вынужден! — нехотя кивнул Томас. — Постараюсь навестить тебя в ближайшее время. И сходи, пожалуйста, к Рику. Пусть он позаботится о… твоей проблеме.

Стражники неторопливо вышли на крыльцо. Перед тем, как уйти, Томас ещё раз обратился к Владу:

— Не падай духом, парень! Скоро всё наладится.

Владу оставалось только наблюдать, как единственный оставшийся близкий человек в замке снова уходит и оставляет его одного. В сердце не утихала тревога. Но теперь Влад хотя бы знал, что у него появился шанс.