Танар. Зов крови

Глава пятидесятая

Виолетта находилась в Академии шаонцев среди ухоженных дорожек Южного сада. Время было ещё до полудня, если судить по расположению солнца на чистом голубом небе. Кругом роскошные клумбы, аккуратно подстриженные кустарники и деревья. Тень, которую они отбрасывали на мощёную камнем дорожку, заботливо укрывала от палящих лучей.

Виолетта с удивлением огляделась. Похоже, она была одна. Пока пыталась понять, как оказалась здесь, кто-то сзади неожиданно ущипнул её за плечо. Обернувшись, девушка увидела мальчика, лет восьми, с русыми волосами и прищуренными карими глазами. Но больше всего её удивило не это, а то, что он был почти на голову выше. В замешательстве посмотрела на свои руки, но не узнала их. Вместо привычных пальцев оказались пухлые детские пальчики. А вечно распущенные медно-красные волосы почему-то заплетены в два высоких хвоста.

— Ты чего, лягушку проглотила? — посмеялся мальчик.

Он пошустрил мимо Виолетты и принялся рыться в клумбе, где между фиолетовыми и розовыми цветами росли ещё какие-то растения. Именно одно из них мальчик и вознамерился сорвать.

«Это… воспоминание?».

Как бы Виолетта ни пыталась напрягать память, ей так и не удалось вспомнить этот момент из прошлого. Всё было слишком туманно. С её губ сам по себе сорвался вопрос, произнесённый детским голосом:

— Что ты там делаешь?

Мальчик махнул рукой, повозился ещё какое-то время в клумбе и подошёл с выкопанным растением. С тонких корней сыпалась земля, и он аккуратно придерживал их ладонью.

— Знаешь, что это? — довольно поинтересовался мальчик, рассматривая добычу.

— Нет.

Виолетта точно знала, что видит это растение впервые. Но что-то подсказывало, что оно предназначалось для особых функций.

— Это лекарственное растение! — пояснил кареглазый мальчик. — Рик показывал мне его вчера. Кажется, называется Иркис. Суть в том, что его корни обладают хорошими свойствами, а вот листья способны вызвать чесотку. Но только, если их съесть. И её невозможно будет унять даже, если истратить всё мыло!

— Так, а зачем ты мне это говоришь? — в голосе маленькой девочки прозвучало недоверие.

— А затем, что я планирую повеселиться!

С этими словами мальчик оторвал несколько листьев, завернул их в платок и спрятал в карман. Всё, что осталось, явно собирался кому-то отнести.

— Ты ведь не сделаешь ничего плохого, Дэн?

«Дэн? Неужели это…».

— Конечно, нет! — усмехнулся тот. — Я всего лишь подмешаю сок из листьев наставнику Раниусу. Будет забавно посмотреть, как он будет чесаться.

— Что? — звонкий голосок, казалось, разлетелся по всему саду. — Нет, это плохо!

— Ему не повредит! Он слишком часто ворчит и постоянно недовольный.

— И всё равно нет! — теперь послышались требовательные нотки. — Отдай эти листья мне!

— Нет!

С этими словами мальчик побежал вдоль клумбы, а Виолетта, то есть девочка, внутри которой она застряла, побежала следом, мелькая маленькими пятками.

— Я сказала, отдай мне эти листья, Дэн! — кричала она. — У тебя будут неприятности!

— Ничего я не отдам! — раздражённо отозвался он. — Так и знал, что не стоило доверять девчонке! Вы все та-а-акие правильные!

— Я всё папе расскажу!

— Если расскажешь, я и тебе подмешаю их в чай!

Они бегали по саду, петляя между клумб, и не замечали ничего вокруг. Пока девочка не врезалась в кого-то очень высокого. С громким «ай!» она повалилась на землю. Мальчик затормозил неподалёку и с любопытством оглянулся. Но ближе так и не подошёл. Девочка протёрла глаза, куда попала уличная пыль, и взглянула на человека, который возник словно из неоткуда. И это был…

«Отец…».

Мужчина со знакомыми чертами лица присел на корточки, помог ей подняться. Бережно отряхнул грязь с платья и коленок. Затем посмотрел прямо в глаза.

— Ты в порядке, Ви? — преисполненный теплотой голос, который не доводилось слышать уже много лет, заставил сердце болезненно ёкнуть. — Не ушиблась?

— Нет, папочка! — юная Виолетта покачала головой.

— Что вы тут устроили? — отец бросил вопросительные взгляды на них обоих.

Мальчик лишь пожал плечами, как-то неловко вдавливая носок ботинка в землю. Девочка осуждающе посмотрела на него, а потом на отца, но совсем с другим выражением лица.

— Мы просто играли! — невинным тоном заверила она.

— Да! — подхватил Денис и подмигнул Виолетте. — Сейчас опять твоя очередь водить!

— Всё это очень здорово, — улыбнулся Эдуард Марлин, — но нам пора возвращаться домой. Попрощайся с Денисом, Ви.

— Уже? — разочаровано протянула она. — А мы не можем задержаться подольше?

— Нет, принцесса! Обещаю, дома мы с тобой поиграем.

— Ничего! — бодро отозвался мальчик. — Меня всё равно ждёт Рик.

Он потряс в воздухе сорванным иркисом. Бедное растение выглядело заметно потрёпанным после детских догонялок.

— До свидания, господин Марлин! Ещё увидимся, Виолетта!

С этими словами Денис убежал, не дожидаясь ответа. Девочка печально смотрела ему в след.

— Ну, не расстраивайся, принцесса! — попытался подбодрить её отец. — Вы ещё обязательно увидитесь.

Юная Виолетта недовольно всплеснула руками:

— Денис живёт в Академии! Почему я тоже не могу здесь жить?

Эдуард на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки. Попытался выглядеть непринуждённо и произнести как можно мягче:

— Потому что у тебя есть дом, Ви. Мама и Влад уже заждались. Братику вообще без тебя очень скучно.

— Не хочу домой, хочу остаться здесь!

Виолетта капризно топнула ногой и села прямо на землю, давая понять, что не сдвинется с места. Отец тяжело вздохнул и присел на корточки. Их лица оказались приблизительно на одном уровне. Он немного помолчал, размышляя о чём-то своём.

— Знаешь, в Торговом квартале я заприметил одну любопытную лавку, — заговорщицки проговорил Эдуард. — Говорят, там продаётся очень вкусное мороженое.

— Мороженое? — девочка вскинула на него удивлённые глазки. — Но ведь ты никогда не покупал мороженое просто так.

— Сегодня сделаем исключение! — отец протянул ей руку в знак примирения. — Всё-таки у тебя скоро День рождения. Не каждый день исполняется целых пять лет! Идём?

— Идём! — юная Виолетта радостно похлопала в ладоши, мгновенно позабыв все обиды, и с готовностью ухватилась за отцовскую ладонь своими маленькими пальчиками.

Отец и дочь поднялись на ноги и неспешно направились к парковочной стоянке. По пути попались лишь двое шаонцев в чёрной форме. Они кивнули Эдуарду в знак приветствия и пошли своей дорогой, активно переговариваясь между собой на темы, которые ещё не могли заинтересовать маленькую Виолетту.

— А Владу тоже купим? — спросила она и весело перепрыгнула через камень.

— У меня есть идея получше! — улыбнулся отец. — Давай купим мороженое тебе и мне, а потом съедим его в парке. А маме и Владу ничего не скажем. Ты ведь умеешь хранить секреты?

— Ура, здорово! — обрадовалась Виолетта. — Конечно, умею, папочка!

Они попали под широкую тень раскидистого дерева и незаметно слились с темнотой. Тогда, вероятно, это был один из многих счастливых дней для Виолетты. И она не знала, что скоро родители навсегда уйдут из их с Владом жизни.

Виолетта пришла в себя далеко не сразу. На ресницах ещё плясали солнечные блики, а ноздрей касался дивный аромат цветов. Пальцы нащупали холодную поверхность каменной плиты, разрушив иллюзию спокойствия. Внимание девушки привлекли голоса, напоминающие рой насекомых. Она не сразу придала этому значение, но вскоре поняла одну ужасну вещь — внутри ощущалась пустота. Пустота, которой раньше не было. Нет Дениса. Она больше не чувствовала его присутствие.

В памяти промелькнули последние воспоминания, когда Виолетта стала свидетельницей нападения на стражника Алибаи. Похоже, она сама лишилась контроля. А дальше абсолютная пустота. Виолетта помнила только яркую вспышку. Неужели она могла причинить Денису вред?

Игнорируя слабость, девушка заставила себя приподняться и тут же принялась искать глазами Дениса. Как оказалось, они находились внутри алтаря на каменных плитах. Внутри круга стояла Адея. Остальные друиды маячили снаружи. Глаза ослепляли огни факелов. Здесь собралась, наверное, вся деревня. Кроме владыки Эйбуша. Все одеты в длинные балахоны. Лица скрыты за капюшонами.

Но прежде всего Виолетту волновал только Денис. Он лежал неподвижно на соседей плите. Глаза плотно закрыты. Будто сладко спит, ещё не пришёл в себя. Пушистые ресницы отбрасывали тень на впалые щёки. Мраморная бледность кожи немного пугала. Он был как фарфоровая кукла, — настоящее произведение искусства. Грудь не вздымается, находясь в состоянии покоя. Он не дышит…

Внезапный рвотный позыв заставил Виолетту соскочить на землю и упасть на колени. Желудок сокращался снова и снова, пытаясь извергнуть несуществующий груз. Получался лишь сдавленный кашель. Обессиленная девушка отползла назад и, опираясь на каменную плиту, медленно поднялась. Над головой Дениса склонилась Адея. Она встала на колени у изголовья. Ладони застыли у его головы, не касаясь. Старуха едва слышно бормотала с закрытыми глазами. Друиды повторили за ней и застыли на коленях, сложив ладони в молитвенном жесте.

Какое-то время Виолетта боялась даже дышать. Она пока плохо соображала, но поняла, что магия связи, похоже, разрушена. И сейчас Адея пытается вернуть Денису душу. Но почему они до сих пор помогают? Разве он не совершил непростительное преступление? Девушка тряхнула головой, запрещая себе думать сейчас о таких вещах. Не когда её любимый умирает на соседней каменной плите.

Минуты тянулись как часы. Виолетта вспоминала те ужасные моменты в горах Гамильдтона, когда едва его не потеряла. И едва сдерживалась от желания подбежать к патрульному и запустить его сердце снова при помощи магии. Только магии больше не осталось. Теперь Виолетта бесполезна. Дыхание не восстанавливалось. Без кислорода клетки мозга умирали. Ещё чуть-чуть, и его ждали необратимые последствия. Даже, если удастся запустить сердце, могло быть слишком поздно.

Голос Адеи стал громче и напоминал тягучее завораживающее пение. Тлеющие факелы вспыхнули, как спички. В воздух поднялся ветер. Он пробежался по деревне, словно вестник беды. Взъерошил волосы, охладил покрытую испариной кожу.

Деревня друидов незаметно погрузилась в пугающую тишину. Виолетта бесшумно опустилась на край плиты, когда ноги предательски подкосились. Она не плакала. На это попросту не осталось сил.

Так продолжалось до тех пор, пока тишина не нарушилась самым немыслимым образом. Виолетта услышала то, что моментально выдернуло из пустоты — тяжёлое дыхание, жадные вдохи. Они врезались в тишину, прогоняя смерть. Вопреки всему и всем. Лёгкие, расправленные кислородом, стремились насытиться им как можно скорее. Вздымание груди вверх и вниз… Он жив…

— Тише, парень!

Адея устало уложила Дениса обратно на плиту в тот момент, когда он едва не свалился на землю. Шаонец тяжело дышал и явно не понимал, что происходит. Закашлялся. Старухе пришлось повернуть его на бок, чтобы не поперхнулся.

— Тише ты, не торопись! — предупредила она, похлопывая его по спине. — Я тебя буквально с Низшего мира выдернула! А отсутствовал ты долго. Придётся потерпеть, чтобы освоиться во вновь обретённом теле.

Старуха ещё что-то приговаривала, но Виолетта её уже не слышала. Волна облегчения накрыла её с головой. Постепенно начало доходить, что это действительно он. Жив. Рядом. Всё получилось!

Адея устало посмотрела на девушку и проворчала:

— Долго ещё собираешься глазищами хлопать? Иди к своему мальчишке. Ему пока не обойтись без помощи. А я вам тут не нянька!

Виолетта на ватных ногах оторвалась от плиты и сменила её. Руками придерживала Дениса, чтобы он не упал и не поднимался. Кожа ещё оставалась холодной, но цвет постепенно становился живым.

— Дай ему немного времени! — настоятельно сказала Адея. — Как только начнёт кумекать, пусть понемногу садится и встаёт. Понадобится ещё время, чтобы освоить даже простые движения. Это последствия ритуала Иртуку. Через пару часов будет как новенький.

— Значит, связующая магия… разрушена? — уточнила Виолетта. Мысли до сих пор путались. Она едва находила слова.

— Да, вы оба свободны! — небрежно ответила старуха. — Мы все устали и проголодались. Сварим похлёбку. Вы тоже приходите потом. Вам необходимо поесть.

— Но что произошло? — осторожно спросила девушка, имея ввиду те события, которые они пропустили.

Адея заметно помрачнела, но когда заговорила, в её голосе не было осуждения:

— Вам обоим стало совсем плохо. Мы сами не уследили, когда это произошло. Заметили вспышку магии на склоне, а когда прибежали, вы оба были без сознания. Наш соплеменник погиб. Действовать пришлось незамедлительно, иначе магия могла выжечь вас изнутри. Как видишь, оба ритуала прошли успешно.

Виолетта опустила голову, испытывая вину за действия Дениса. Она не могла этого предвидеть, но было тяжело от осознания, что друиды рисковали собой ради нарзенца, который забрал жизнь у одного из них. Адея не просила ничего объяснять, но девушка чувствовала, что должна сделать это.

— Мне очень жаль, всё произошло слишком быстро…

— Будет тебе! — отмахнулась старуха. — Займись лучше парнем и избавь меня от сопливых объяснений!

Она поковыляла прочь. Друиды медленно расходились. Виолетта до сих пор не могла поверить в то, что это происходит наяву. Она заметила Эйбуша, который вышел из ингу уже после того, как все разошлись. Он молча посмотрел в их сторону и побрёл к жилым шалашам. Во взгляде не было осуждения, но девушка невольно сжалась, как котёнок. И вот они остались вдвоём.

Первое время ей пришлось намучиться с Денисом. Он вёл себя как ребёнок с бунтарским нравом: отказывался слушать, всё время пытался куда-то пойти. Потребовалось немало усилий, чтобы уговорить его не вставать. От него было невозможно добиться хотя бы одного связного слова.

В какой-то момент Виолетта начала опасаться, что они опоздали. Она смотрела на знакомое лицо и не узнавала его. Перед глазами была пустая оболочка с надломленным разумом. Что, если Денис превратился в калеку, не способного ухаживать за собой? Нет, девушка была готова оставаться рядом до конца. Но эта мысль повергла в ужас.

К счастью, вскоре Денис перестал сопротивляться и начал более-менее понимать происходящее. Он впервые посмотрел на Виолетту по-настоящему — осознанно, а не куда-то сквозь неё. Сейчас девушка не могла думать о том, как изменятся их отношения. Важнее помочь ему оправиться после всего, что произошло. Тем не менее, теперь магия разрушена. То, что связывало их долгое время. То, что заставляло тянуться друг к другу, преодолевая любые преграды. Странно было смотреть в родные глаза и не чувствовать, что происходит сейчас у него на душе. Денис и раньше хорошо умел ставить заслоны, но Виолетта без труда улавливала смену настроения. А теперь… пустота. Приходилось лишь гадать.

Постепенно Виолетта поняла, что её чувства никуда не делись. Она всё с тем же трепетом касалась его рук, всё с той же заботой помогала восстановиться после ритуала. Именно сейчас парень и девушка находились в гармонии друг с другом. Даже, если через пару минут станут друг для друга чужими.

Как только к Денису более-менее вернулись физические возможности, Виолетта начала задумываться о других проблемах. Она вспомнила о Владе, об оставшейся на Ориндейхе Мире, о приченённом жителям деревни вреде. Девушка не могла больше существовать в этом моменте — не терпелось вырваться из клетки.

Судя по мрачному лицу Дениса, ему тоже хотелось скорее вернуться к Мире. Благодаря этому он усерднее старался. Медленно они дошли до костра, на котором стоял раскалённый до красна котёл. В нём булькал бульон. Аромат стоял дивный. Виолетта отчётливо ощущала запах варёной рыбы и специй. Денис не позволял больше помогать. Всё делал сам, даже сложные задачи.

Вокруг костра стояла тишина, сообщающая об общей скорби. Изначально планировался праздничный ужин, но теперь всем было не до этого. Друиды собрались всей деревней, не снимали капюшоны. Но Виолетта и так чувствовала всеобщее напряжение. Это было так странно: видеть, как они расстроены и окутаны горем в память о человеке, который не был близким другом или родственником. Адея, которая ругалась с ним ещё сегодня днём, теперь сидела мрачнее тучи. Казалось, морщин на её лице за эту ночь стало в два раза больше.

Денис остановился, не выходя из тени, и нерешительно сглотнул. Зрачки медленно скользили по сгорбленным спинам. Конечно, он помнил, что натворил. И последствия настигли его слишком быстро. Повернув голову, патрульный прошептал, что хочет уйти. Виолетта понимала и не хотела заставлять его проходить через это. Смотреть в глаза людям, которые осознанно рисковали жизнью ради него. Но стоило поесть. А просить еду было неловко. Словно они оба не заслуживали этой доброты.

Владыка Эйбуш, сидящий наравне со всеми, произнёс, не отрывая взгляд от горящих поленьев:

— Не стойте, путники, вам стоит беречь силы. Для вас найдётся место у костра!

Его голос звучал немного отстранённо. Виолетта молча протянула Денису руку. На этот раз он не стал отказываться от помощи. Они заняли свободные места, стараясь скрыть неловкость и чувство вины.

Щедрые друиды подали по полной миске горячей похлёбки, но посоветовали не налегать сразу, дать желудкам привыкнуть. Чудесный аромат напоминал о голоде. Но аппетит никак не шёл.

Виолетта угрюмо уткнулась носом в миску. В воздух поднимался густой пар. В наваристом бульоне плавали куски рыбного филе. Не могла заставить себя съесть хотя бы ложку. Не хватало смелости поднять взгляд на жителей деревни.

— Ешьте! А то скоро в скелеты превратитесь! — недовольно проворчала Адея.

Виолетта начала понемногу есть. Живот благодарно заурчал, но состояние всё равно оставалось паршивым. Старуха добавила, что начнёт кормить их с ложки, если миски не опустеют через пятнадцать минут. Отправив в рот очередную ложку, Виолетта исподлобья посмотрела на Эйбуша. Он молча смотрел на огонь. В конце концов, затянувшееся молчание стало невыносимым. Девушка смело выпрямилась и обратилась к владыке напрямую. При этом от напряжения сжала края миски.

— Что будет с нами теперь? — задала она главный вопрос.

Виолетта ожидала, что все будут ждать вердикта. Но никто и ухом не повёл: друиды вяло жевали, не поднимая глаз.

— Завтра Куаш доставит вас обратно на Ориндейх! — спокойно ответил Эйбуш. В омуте тёмных глаз сохранялось спокойствие. — Сегодня отдыхайте, сколько хотите.

Виолетта кивнула, не зная, что ответить. Рядом хмурился притихший Денис. Впервые она видела его таким подавленным.

— Не кори себя, странник, и не пытайся ничего объяснять! — обратился к нему владыка острова; его тон оказался неожиданно мягким. — Что было, произошло в помутнении рассудка. Мы допустили ошибку, не обезопасив себя должным образом. И знали на что идём. Тем не менее, я не могу высказываться за всех владык. Скажу одно — вас не тронут. Но будет лучше, если вы покинете острова как можно скорее.

Денис кивнул и поставил на землю практически нетронутую похлёбку. Молча встал и побрёл к отшибу. Виолетта обеспокоенно обернулась ему в след, но Адея опустила тяжёлую руку ей на плечо.

— Пусть идёт! — сварливо посоветовала она. — Парню нужно побыть одному.

Девушка кивнула, но всей душой рвалась за ним. Денис сейчас слишком нестабилен физически и эмоционально. Мало ли что может случиться. С его уходом напряжение не рассеялось. Но вскоре некоторые друиды попытались приободрить Виолетту. Должно быть, устали наблюдать за несчастным видом. Это не помогало, но позволило им самим немного оживиться. Большинство всё равно продолжали молчать.

Адея, всё это время наблюдавшая украдкой за Виолеттой, вдруг сказала:

— Нарзенская кровь благородная и горячая, но от себя не убежать. Сколько бы добра они не делали, одна ошибка может стоить дорого. Не переживай за него, дочка, он будет в порядке!

Виолетта благодарно улыбнулась. Только улыбка вышла печальная.

— Я чувствую, что ты борец! — добавила старуха. — В этом твоя стихия. Так что осмелюсь дать непрошеный совет — не бойся совершать ошибки. Ты получишь ценный опыт, будешь открывать для себя новые границы. И, главное, не стыдись своей совести. Она определяет нас как хороших людей. В мире и так хватает плохого.

— Вы правда не злитесь на Дениса? — по-детски невинно прошептала девушка.

— От злости никому легче не будет! — хмыкнула Адея. — Главное, что всё было не зря. Я не жалею, что спасла парню жизнь. Он не заслуживает такой участи. Как и ты.

— А что стало… с тем человеком?

Виолетта не была уверена, что в праве задавать подобные вопросы. Не знала, как его назвать, чтобы не проявить неуважение. Надеялась, что это поможет немного успокоить ноющее сердце.

— Амура благословили духи, дабы уберечь его душу от тёмных выродков, пока она не отправится в Низший мир. Пока ждёт своего часа в ингу. На рассвете его переправят на Лейтвуд. Ему будет спокойнее предаться родной земле, среди своих.

«Амур… Какое необычное имя для сурового мужчины. Оно означает любовь».

— А у него есть семья?

Адея кивнула:

— Есть старший брат. Не бойся, не пропадёт. Мы не привыкли оплакивать потерю молодой и сильной крови, но с пониманием относимся к воле Богов.

Виолетта промолчала. Она представила, как будет злиться Алибая. Наверняка придёт в ярость. Не зря относилась к ним с подозрением, словно в воду глядела.

Они ещё немного поговорили, согреваясь у костра. Климат на Аргхане оставлял желать лучшего: днём удушающая жара, а по ночам температура опускается ниже нуля. Позже друиды начали понемногу расходиться, оставляя после себя пустые места, пропитанные печалью.

Виолетта, которой уже становилось зябко, невольно подумала, что навсегда запомнит этот момент. Поначалу многое на островах казалось ей наигранно хорошим, с каким-то скрытым подвохом. Но теперь она посмотрела на всех этих людей с совершенно другой стороны. Несомненно, политика гуманности работает только благодаря им. Далеко не каждый способен проявлять милосердие в ответ на зло.

Совсем скоро Виолетта осознала, как сильно устала. Конечности будто налились свинцом. Измученный организм, получив долгожданную порцию пищи, надеялся на отдых. Девушка приняла решение уходить, когда у костра остались только четверо: владыка Эйбуш, Адея и двое старичков, которые тихо переговаривались между собой никому не мешая. Она поблагодарила всех за горячую еду и место среди них, затем отправилась искать Дениса. Он сидел снаружи, возле шалаша, и смотрел на звёзды. Небо понемногу светлело, принимая лазурный оттенок. Скоро наступит новый день.

Денис отказался ложиться спать. Поборов усталость, Виолетта просто хотела побыть рядом. Но шаонец покачал головой. Хотел подумать в тишине о чём-то своём. Девушка не могла избавиться от чувства, что должна что-то сделать: помочь пережить эту ночь, разобраться в себе. Хотела понять, каково находиться столько времени во тьме, и что изменилось после ритуала Иртуку.

И неожиданно для самой себя приняла решение не тревожить его. Всего несколько часов назад она сходила бы с ума от желания поддержать и быть рядом. Но сейчас ей просто хотелось спать. Возможно, дело в усталости, или Виолетта, наконец, начинает думать не только о других. Не погружаться с головой в новые проблемы. Тем более, её даже не просили. Пожелав Денису спокойной ночи, она ушла в шалаш. И уснула, как только коснулась головой лежанки.

Проснулась уже глубоким днём от чувства голода. Яркие лучи пробивались сквозь отверстия в стенах и игрались на гладкой коже. Придя в себя и как следует потянувшись, девушка обнаружила, что находится в шалаше одна. Неужели Денис всю ночь не ложился? Виолетта ещё ощущала следы вчерашней усталости, но чувствовала себя намного лучше. Она лежала какое-то время неподвижно, наблюдая за частицами пыли в воздухе. Духота с улицы проникала внутрь. Потом решила поикать Дениса.

В деревне, казалось, за утро всё вернулось на круги своя. Никто уже не спал. Царила та же скорбящая тишина. Друиды занимались привычным бытом бесшумно, как кошки на охоте. Никто не обмолвится лишним словом.

Виолетта обошла шалаш, не обнаружила Дениса. В мысли закралась необъяснимая тревога. Он может находиться где угодно, могло ухудшиться состояние. Он ведь почти не ел вчера и почти не спал, если вообще ложился. Могло произойти что угодно.

Девушка побродила по деревне, обмениваясь приветственными кивками со всеми, кто попадался по дороге. Кто-то делал это с мрачным лицом, а кто-то даже ободряюще улыбался. Это было так непривычно и мило. Виолетта заметила, что алтарь убрали. Ничто больше не напоминало о вчерашней ночи. Задержала взгляд на Ингу.

«Стражника Алибаи… Амура должны были уже переправить. Солнце поднялось высоко. Покойся с миром и прости…».

Не найдя Дениса, Виолетта решила вернуться к шалашу. Беспокоить друидов вопросами не хотелось. Они и так многим обязаны за помощь. К счастью, неведение скоро развеялось. В проходе она едва не врезалась в шаонца. На мгновение он потерял равновесие и с трудом удержал в руках миску.

— Эй, куда ты так несёшься! — недовольно проворчал патрульный. — Ты могла меня убить.

Волна облегчения принесла с собой спокойствие. Теперь всё хорошо. Было приятно видеть, что он пришёл в себя и даже шутит. Вот только искренне ли это.

— Мертвее, чем был вчера, точно не будешь! — улыбнулась девушка, сама не понимая, как может об этом шутить.

Но Денис явно оценил шутку:

— На вот, поешь!

И протянул миску с приготовленной на костре рыбой. Пахло аппетитно. Виолетта выгнула бровь.

— Пытаетесь ухаживать за мной, господин Романов? — с иронией поинтересовалась она, принимая миску.

— Считай это жестом благодарности, ведь ты помогла мне превратиться из овоща обратно в нарзенца!

— И то верно!

Она села снаружи под сенью дерева, где ночью сидел Денис, и с аппетитом уплетала свой завтрак или обед. Патрульный утроился рядом и задумчиво обозревал виднеющуюся вдалеке деревню. Отсюда она была как на ладони. Между ними не было неловкости, но за шутками они скрывали свои страхи. Во всяком случае, Виолетта. Рано или поздно придётся обо всём поговорить.

— Удалось поспать ночью? — спросила Виолетта с набитым ртом.

Денис неопределённо повёл плечами. Вроде и собирался что-то сказать, но как-то не срослось. И она не стала больше спрашивать. Душа рвалась домой, к Владу. Но до него ещё столько дней пути…

Когда Виолетта почти доела, Денис отправился предупредить Куаша о скором отбытии. Возможность задержаться даже не обсуждалась. Обоим не терпелось отправиться в обратный путь. Этого хотели и сами друиды.

Виолетта была безумно рада видеть молчаливого старика. А вот он явно был иного мнения.

— Не будем терять времени! — первым делом заявил Куаш. — Я бы хотел вернуться назад к началу иреассы!

— Не торопись, старина, она никуда от тебя не денется! — усмехнулась Адея, пришедшая проводить их в добрый путь.

Она стояла, опираясь на посох. Многие слова передавались в одном лишь взгляде, преисполненном благословением. Даже сиплый голос звучал приятнее обычного.

— Как самочувствие, странники? — спросила старуха с лёгкой улыбкой.

— Намного лучше благодаря всем вам! — благодарно ответила Виолетта.

— Очень рада! Значит, теперь отправитесь в Гамильдтон?

— Да, как только появится возможность.

— Ну, тогда в добрый путь! Знаю, вы прибыли по особой нужде и молю всех богов, чтобы ничего столь опасного не повторялось!

Виолетта неожиданно для себя вдруг обняла её, поддавшись внезапному порыву. Адея мягко похлопала её по спине морщинистой ладонью. Было грустно осознавать, что хороших людей, оказавших непомерную помощь и поддержку, Виолетта видит, скорей всего, в последний раз. Но она точно знала, что никогда не забудет всего, что они сделали для них. Жалела только, что не было возможности отплатить тем же самым. Как-то помочь, сделать что-то полезное. Обстоятельства складывались иначе.

Время не ждало, и Куаш тактично напомнил об этом, громко кашлянув. Виолетта медленно отстранилась, ещё раз поблагодарила Адею. Та лишь отмахнулась, но по взгляду стало понятно, что ей очень приятно. Денис ограничился уважительным кивком.

С лёгкой печалью Виолетта последовала за Куашем, который уже двинулся к побережью. На сердце почему-то лёг тяжёлый камень. Денис ушёл вперёд, а она ещё раз оглянулась на деревню, бросила последний взгляд на Адею, которая кивнула, как бы приободряя.

Но тут Виолетта заметила между дальними шалашами движение, которое её насторожило. Могло показаться, но интуиция редко подводила.

Виолетта остановилась и принялась всматриваться в деревню. Не оглядываясь, крикнула:

— Подождите!

Денис и Куаш вопросительно обернулись. То, что привлекло её внимание, исчезло, но девушка не могла заставить себя забыть об этом.

— Ты чего? — спросил Денис.

— Я должна кое-что проверить…

Не дожидаясь ответа, Виолетта повернула назад. Куаш возмущённо воскликнул:

— Ну, вы идёте?

— Отправляйтесь без нас готовить каноэ! — попросил Денис. — Мы подойдём чуть позже.

— А не заблудитесь?

— Не переживайте! С этими словами патрульный принялся догонять Виолетту. Она не знала, куда идёт и зачем, но ноги сами вели её вперёд. Адея на удивление ни о чём не спрашивала и не пыталась остановить.

— Виолетта, что происходит? — недоумевал Денис, едва за ней поспевая.

Она не могла ответить на этот вопрос. Прошла в глубь деревни, огляделась. Всё оставалось по-прежнему. Возможно, лишь показалось…

Но вот опять заметила странное шевеление. Некто догадался, что его рассекретили, и пытался незаметно скрыться. Девушка направилась за ним под бешеные удары сердца. Человек в балахоне обогнул несколько ближайших шалашей и вновь скрылся из виду. Под удивлёнными взглядами друидов Виолетта преследовала неизвестного, лишь в последний момент догадываясь, куда он мог свернуть, где успел проскочить.

Незнакомец не стремился покинуть территорию деревни. И не сложно догадаться почему. Со скудной флорой Аргхан подобен степи. Прятаться можно разве что за камнями и в горах, но в ближайших окрестностях в основном была открытая местность. Если он выйдет за границы, его будет проще обнаружить.

Денис продолжал следовать за Виолеттой, но уже не задавал вопросы. Решил довериться. И за это Виолетта была благодарна. Пока она сама ничего не понимала.

Неизвестный проскользнул к месту для молитв и скрылся в ингу. Неужели решил, что это его спасёт? Не долго думая, девушка рванула следом.

В плотном полумраке не сразу смогла разглядеть высокую фигуру. Человек стоял к ней спиной, устремив взор на алтарь. Аромат благовоний наполнял всё пространство, как и в прошлый раз.

Виолетта замерла в нерешительности. Денис с опозданием зашёл следом и остановился рядом. Его присутствие придавало смелости, и Виолетта спросила:

— Кто Вы такой?

Человек не ответил. Но она почувствовала, как напряглись его плечи. Неприятное предчувствие усиливалось с каждым мгновением. Теперь она точно знала, что обратила на него внимание не просто так. И он знал это тоже.

Медленно, словно готовясь в любой момент передумать, человек повернулся и откинул капюшон. В полумраке с трудом удалось рассмотреть черты лица, и Виолетта решила, что глаза обманывают, или благовония вызвали странную галлюцинацию.

Эти черты… И глаза…

— Отец?