Танар. Зов крови

Глава пятьдесят первая

Виолетта не могла поверить собственным глазам. Перед ней стоял человек, которого она уже давно не надеялась увидеть вновь. Он сильно изменился за прошедшее десятилетие. Но эти глаза невозможно не узнать: серые, — такие же, как у неё.

Немного отойдя от шока, девушка невольно занялась поиском объяснений. Но ни одно из них не могло унять нарастающее внутри чувство злости и обиды — всё, что она держала в себе столько лет.

Они стояли напротив друг друга в полутёмном ингу, окружённые обволакивающим дымом жжённых благовоний, и молча обменивались взглядами. Никто не решался нарушить тишину. К счастью, Денис был единственным, кто не потерял дар речи.

— Отец? — удивлённо переспросил он и недоверчиво посмотрел на человека в балахоне. — Вы Эдуард Марлин?

Мужчина промолчал. Он долго рассматривал Виолетту, словно она была картиной или каким-то диковинным сувениром. Опущенные руки тронула лёгкая дрожь. Мужчина с трудом заговорил, явно испытывая непреодолимый дискомфорт:

— Дочка, ты… так выросла!

Услышав его голос, Виолетта вздрогнула, словно получила смачную пощёчину. На глазах выступили непрошеные слёзы. Всего несколько коротких слов выдернули её из реальности и забросили на много лет назад, где всё было по-другому. И они не были чужими друг другу. Она вспомнила тёплую улыбку; запах угольной пыли, которая как будто въелась в кожу за годы работы на шахтах; сильные руки, способные смастерить что угодно. Всё, что она постепенно начинала забывать, вновь обрело смысл.

Это было странно и пугающе. Разум отказывался принимать то, что Виолетта видела и знала: тысячи миль от дома; обособленная территория; другая культура; другой народ; два дня на Аргхане в окружении друидов, практикующих магию древних танаров; и он… здесь… живой и здоровый.

Виолетта пулей вылетела из ингу и трусцой добежала до ближайшего дерева. Тонкий ствол больше напоминал канат. Но плевать. Нужно собраться с мыслями. Нужно немного свежего воздуха. Она осела на землю и прислонилась к стволу. Вскоре показался Денис, но остался стоять в стороне. Решил дать время. Так прошло несколько минут.

— Он хочет поговорить с тобой! — предупредил молодой шаонец, когда молчание сильно затянулось.

Виолетта глубоко вдохнула и выдохнула. Понадобилось ещё немного времени, чтобы подавить эмоции. Наконец, она встала и решительно посмотрела ему в глаза.

— Плевать! — произнесла сухо. — Нам уже давно пора возвращаться на Ориндейх. Не будем заставлять Куаша ждать!

Денис с сомнением почесал затылок. Оглянулся на ингу, словно ждал какой-то поддержки. Но человек в балахоне остался внутри. Побоялся лишний раз смотреть в глаза прошлому.

— Конечно, можем идти, но сама потом будешь жалеть!

— Откуда такая уверенность?

— Сейчас ты злишься. Это понятно. Но когда злость начнёт проходить, появятся вопросы. Это будет мучить тебя, поскольку ты уже не сможешь в ближайшее время вернуться и задать их. Такая возможность есть только здесь и сейчас.

Он прав, и ей была противна сама мысль об этом. «Не будь дурой, — отругала себя девушка, — кто ещё ответит на твои вопросы?».

— А как же Куаш? — неуверенно спросила она.

— Подождёт. Не думаю, что мы потратим много времени. В крайнем случае, доберёмся до Ориндейха сами.

Виолетта кивнула, соглашаясь. Взгляд отчаянно метался по деревне, местным жителям, словно в поисках какого-то спасения. Никто не подходил, не задавал вопросы. Знали ли они кого приютили? Кем он вообще стал?

— Слушай, признаю, не повезло нам с отцами! — попытался приободрить её Романов. — Но у тебя появилась возможность получить ответы. Это меньшее, что он может сделать. Кто знает, может, у него были причины.

«Сомневаюсь!».

Денис протянул руку, предлагая свою поддержку. После недолгого замешательства, девушка неуверенно коснулась его ладони. Их пальцы переплелись.

— Хорошо… — почти шёпотом решилась она. — Только если ты будешь рядом.

— Я не оставлю тебя наедине с сомнительным типом, даже если он твой отец! — с брутальной усмешкой ответил патрульный и потянул её к ингу.

Как только они подошли к пугающим маскам, Эдуард Марлин нерешительно показался. В свете солнечных лучей Виолетта вновь поразилась тому, как же сильно он постарел. Это был уже не тот энергичный молодой человек, которого она видела на старых снимках, пылящихся много лет в коробках на чердаке. И не тот заботливый, забавный и счастливый родитель, образ которого сохранился на задворках памяти.

Перед ней стоял высокий мужчина, заметно потрёпанный жизнью. На лице отпечатался след печали и глубокой усталости. Борода спадала до груди. Было много проседи в волосах и бороде. Морщины тронули межбровное пространство и носогубные складки. Серые глаза, такие же, как у Виолетты, уже не излучали былой свет. В них вообще не ощущалось ничего живого.

— Нам будет проще говорить без лишних глаз! — хриплым голосом произнёс Эдуард, избегая смотреть дочери в глаза. — Предлагаю отправиться ко мне.

— Веди! — сухо разрешила Виолетта.

Было интересно посмотреть, как он здесь живёт; на что променял дом в Танаре, который обустраивал собственными силами.

Шли молча. Путь лежал к шалашу. Такому же, как все. Он находился недалеко, но за время молчаливого пути Виолетта успела несколько раз пожалеть о своём решении. Чувство неловкости только нарастало. Денис крепко сжимал её ладонь, придавая решимости. Только благодаря ему она не сорвалась с места и не сбежала.

Шалаш громоздился ближе к восточной окраине деревни. Эдуард отступил, пропуская их внутрь. Виолетта обвела пространство скептическим взглядом. Жил он довольно скромно. Она заметила спальное место, маленький столик, небольшой шкафчик. Из личных вещей практически ничего. Девушка жадно всматривалась в каждую деталь в поисках чего-то значимого. Убедиться, что они жили в радости все эти годы, пока их дети росли брошенными.

«Кстати о «них», где же мама? Мебель рассчитана на одного человека…».

Виолетта была настолько сбита с толку своим открытием, что напрочь забыла про мать. Эдуард заставил отвлечься от мыслей, когда неловко протиснулся мимо них и достал из шкафчика три деревянных плошки и кувшин. Дрожащими руками разлил какой-то напиток. В первую очередь предложил Виолетте, но она решительно отказалась. А вот Денис с любопытством принял.

— Что это? — поинтересовался он, неспешно болтая жидкость.

Мужчина сделал несколько глотков. Похоже, это помогло ему успокоиться.

— Настойка! — ответил он. — Сам делал.

Патрульный настороженно отпил, затем хмыкнул в знак одобрения:

— Крепкая!

— А то! Из лучших сортов ностариуса.

— Это те растения с шипами, которые местные так боготворят?

— Потому что без них жизнь на Аргхане была бы в разы тяжелее!

С этими словами Эдуард налил ещё. Руки дрожали, выдавая напряжение. Виолетта неловко прокашлялась и задала вопрос, пока он не успел напиться и опьянеть:

— Так, значит, здесь ты теперь живёшь?

Она имела ввиду остров. Это до сих пор не укладывалось в голове. Мужчина бросил на неё виноватый взгляд. Выудил откуда-то три самодельных пуфа и жестом предложил сесть, намекая на продолжительный разговор.

Его движения и язык тела создавали не лучшее впечатление: всё как-то не так, непохоже на него. Обрывистые, неловкие и даже местами неуклюжие — словно слуга притащил домой своего господина и теперь всячески пытается угодить, дабы сохранить голову на плечах.

Девушка тяжело вздохнула. На этот раз не стала противиться. Вместе с Денисом села за стол. Эдуард занял место с противоположной стороны. Их разделяло несколько ярдов, но фактически эта пропасть состояла из многих лет.

Немного помолчали, ощущая растущее напряжение. Мужчина сделал пару глотков и заговорил, вырисовывая пальцами узоры на плошке.

— Живу здесь уже долго, — подтвердил он. — Сам утратил счёт времени.

Он не спешил вдаваться в красочные подробности. Виолетта поджала губы, сдерживая злость. Ещё совсем недавно у неё было множество вопросов, но сейчас всё вылетело из головы. Хотелось только уйти подальше и никогда больше не говорить с этим человеком.

— Где мама? — наконец, спросила она.

Эдуард вдруг сжал плошку с такой силой, что она треснула, и вся жидкость вылилась на стол. Несколько струек живо потекли по гладкой поверхности и устремились на пол. Денис убрал колено, чтобы на него не стекала настойка. Но Виолетте было плевать. Она не сводила тяжёлый взор с отца в ожидании ответа.

— Да что же это… — пробормотал мужчина и дрожащими руками принялся убирать. Затем неуверенно посмотрел на гостей. — Хотите ещё настойки?

Его голос немного дрогнул.

— Хотим, чтобы ты ответил на вопрос! — потребовала Виолетта громким тоном.

Он вздрогнул и рассеянно огляделся по сторонам, словно находился здесь впервые. На лбу выступил пот, а спутанные волосы свисали подобно сосулькам.

— Виолетта…

— Не надо, Денис! — сухо отозвалась она. — Пусть ответит.

Эдуард вернулся к шкафчику и выудил новую плошку. Наполнив её до краёв, он залпом выпил настойку и только теперь вернулся к разговору. Взгляд сделался более осознанным. На щеках загорелся лёгкий румянец.

— Денис Романов? — удивлённо уточнил он, с любопытством рассматривая патрульного. — Не узнал тебя! Как же время летит…

— Не переводи тему, Эдуард! — раздражённо вмешалась Виолетта, сделав акцент на обращении.

Услышав своё имя, он, наконец, посмотрел в глаза дочери. Впервые с того момента, как раскрыл свою личность. Слабая улыбка, вызванная воспоминаниями, тут же растаяла, уступив место печали. Она видела перед собой сломленного человека и догадывалась, что произошло нечто плохое.

— Мама… ушла! — коротко ответил он и добавил. — Навсегда.

Воцарилась звенящая тишина. Эдуард опустил голову. Волосы скрывали лицо, но, судя по дрожащим плечам, он бесшумно плакал. А Виолетта только и могла, что смотреть на него, пытаясь понять, что для неё значит эта информация.

«Пол часа назад вы оба были для меня мертвы!», — мрачно подумала она. Теперь всё изменилось. Старые раны вскрылись. Мать почти не помнила. В основном все воспоминания связаны с отцом. И теперь её нет…

Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь крышу, ложились на стол в форме небольших полос и кружков. Они немного подрагивали и искажались. Мокрый след от пролитого напитка темнел на фоне светлого дерева, подобно чёрному пятну, которое легло на их сердца. Отца и дочери. Чужих друг другу людей.

— Что произошло? — мягче спросила девушка.

Она терпеливо ждала, пока он возьмёт себя в руки. Мужчина выпрямился, небрежно вытер лицо грязной ладонью, громко шмыгнул носом. Виолетта невольно поморщилась от отвращения. Было противно смотреть на то, что от него осталось.

— Не знаю с чего начать… — растерянно пробормотал он и вдруг посмотрел на неё безумными глазами. — Прости меня, Виолетта! Прости, малышка! Мне так жаль, так жаль…

Снова заплакав, Эдуард подался вперёд, намереваясь взять её за руку, но девушка резко отстранилась. Денис схватил дрожащие руки с почерневшими от грязи ногтями и небрежно усадил мужчину обратно на пуф.

— Лучше не приближайтесь! — предупредил он.

— Прости меня… — доносился тихий разбитый голос.

— Простить? — не выдержала Виолетта. — Ты правда считаешь, что я способна когда-нибудь простить тебя, Эдуард?

Слёзы предательски брызнули из глаз, но она быстро смахнула их указательным пальцем. Обжигающие слова вырвались сами собой:

— Вы бросили маленьких детей, которые ждали много лет вашего возвращения! Мы с Владом росли в неведении. Я не знаю, что произошло. Не знаю, что случилось с мамой. Но вижу, что ты неплохо здесь устроился. Каким образом я должна простить тебя за то, что решил начать новую жизнь?

Виолетта с отвращением обвела взглядом шалаш:

— Пусть отшельническую, но в ней не оказалось места для нас! Извини, за такое не прощают. Зато я могу попытаться понять, если, наконец, расскажешь, что происходило после того, как вы с мамой покинули Танар!

Эдуард несколько раз кивнул, соглашаясь. Говорить смог не сразу, сперва осушил ещё одну плошку. Поникший взор опущен, тронутый крепким напитком. Дрожащие руки, как у нищего бродяги, который просит милостыню. Тяжёлое дыхание с примесью спиртного. Наконец, он справился с эмоциями.

— Не уверен, что ты знаешь что-то о том времени… — нерешительно заговорил мужчина. — Рассказывала ли Вам Марта… Мы ей запретили, но столько лет прошло… Как она, кстати, поживает?

Ещё один болезненный удар по измученному сердцу. Виолетта сжала пальцы. С трудом ответила:

— Её больше нет!

— Ох… — Эдуард на мгновение растерял дар речи, и девушка даже начала опасаться, что его опять придётся собирать по частям, но обошлось. — И как давно?

— Меньше года назад.

Мужчина огорошенно выпил прямо из кувшина и поставил полупустой сосуд на стол.

— Как она… — запнулся, решил зайти с другой стороны. — Она хорошо о вас заботилась?

— Лучше, чем родные родители! — сухо ответила Виолетта.

Отец помрачнел. Пальцы свободной руки постоянно сжимались и разжимались. Виолетта напряжённо вцепилась под столом в край шорт. Денис аккуратно коснулся её колена, пытаясь приободрить.

— А Влад? — Эдуард словно только сейчас вспомнил о нём. — Как там мой мальчик?

— Он никогда не был твоим! — раздражённо съязвила девушка и добавила. — Да, мне известно, что он не ваш с мамой сын.

Эдуард потянулся к кувшину, но она перехватила его и отставила на край стола.

— Что ещё ты знаешь? — расстроенно спросил отец.

— Я знаю о его происхождении. И что ему грозит опасность.

— Кто тебе это сказал?

Виолетта невесело усмехнулась, поражаясь его поведению.

— Я ответила на многие твои вопросы, а ты практически ничего не сказал! — подметила она. — Нечестно получается.

— Да, ты права! — Эдуард тут же спохватился, поёрзал на месте. — Ты должна многое узнать… Давай тогда начну с начала.

— Хорошая идея!

— Дай только горло смочить.

Закатив глаза, Виолетта придвинула кувшин и стала ждать. Громкие хлюпающие глотки сильно раздражали. Часть напитка брызнула на спутанную бороду.

— Мы с мамой… не были готовы к тому, что нас ожидало! — наконец, заговорил Эдуард, опустив мрачный взор куда-то на стол. — Когда мы только познакомились, оба были из разных миров. Я совсем недавно начал проходить практику. Она на тот момент перебивалась мелкими заработками. Денег не хватало. София с юных лет осталась сиротой. Постоянно работала целыми сутками, чтобы заработать себе на хлеб. А встретились мы… случайным образом. Я заглянул в её швейную лавку во время смены. Так, посмотреть чего там есть. А когда увидел её, был очарован с первого взгляда.

Рассказ, который он начал издалека, мало относился к делу. Но Виолетта невольно ловила каждое слово, представляла в голове образы молодых родителей. Начало истории их любви так походило на её собственную, о чём она раньше даже не догадывалась.

— Так сложилось, что положение играло против наших отношений. Я принадлежал к… другому обществу.

— Можешь не ходить вокруг да около! — раздражённо перебила его девушка. — Я давно всё знаю! И если мы хотим говорить на чистоту, не пытайся от меня ничего скрывать!

Эдуард растерялся и смог вернуть нить разговора далеко не сразу.

— Не думай, что мы поступили ужасно, дочка! — вдруг попросил он. — Мы с мамой хотели дать тебе нормальную жизнь.

— Вы считали жизнь в нищете нормальной?

— Мы не владели богатством, но на жизнь хватало. Я ни разу не пожалел о своём решении!

— Я не спорю, что на тот момент это могло быть разумным решением! Я о том, что вы решили за меня, как должна строиться моя жизнь. И ваши последующие действия всё перечеркнули.

— Мне очень жаль! — отец повторял эти слова как мантру, из-за чего они утратили свою ценность в его устах.

Виолетта промолчала. Отец, не глядя на неё, снял с шеи верёвку, которая всё это время была скрыта под одеждой. На ней висело обручальное кольцо. Утратившее блеск, оно явно нуждалось в полировке. И принялся медленно крутить в руках.

— Мы не планировали уезжать надолго! — признался Эдуард тихим голосом; или, может, решил попытаться очиститься в глазах дочери. — Всё должно было сложиться иначе. Как я уже сказал, положение воспротивилось нашему браку. Мне пришлось покинуть семью и свою прежнюю жизнь. Единственное, жена поддерживала общение с подругой Каирой. Они знали друг друга ещё с детства. Так сложилось. Не буду вдаваться в подробности. Но много лет потом не общались. Пока случайно не встретились в тот единственный раз, когда я привёл Софию на Званный ужин. Там были мои родители и другие шаонские семьи.

— Значит, у меня есть бабушка и дедушка? — приглушённым тоном спросила Виолетта.

Отец коротко кивнул:

— Матильда и Альфред Крисстал, — крайне консервативные нарзенцы. Для них чистота рода всегда была превыше всего. Они-то и поливали твою мать грязью. Я просто не мог стерпеть подобного отношения. Они вынудили меня сделать выбор. И я сделал. С тех пор ни разу не общался с родителями вот уже столько лет.

— И они даже не знают, что у них есть внучка?

— Знают. София настояла на том, что надо сказать — вдруг захотят участвовать в твоей жизни. Но они даже не ответили на письмо. Помимо тебя, у них есть внуки со стороны моей сестры. Трое, если не ошибаюсь. Сестра никогда им не перечила. А меня они просто вычеркнули из своей жизни и завещания.

Виолетта почувствовала слабую обиду на людей, о существовании которых только что узнала. Неожиданно всё начинало обретать смысл. Она не думала, что у неё так много живых родственников. В голову закралась мысль, что все эти годы они с Владом могли расти под крылом бабушки и дедушки.

— Это все наши родственники? — на всякий случай уточнила Виолетта.

Эдуард неопределённо развёл руками:

— У меня есть ещё одна сестра, самая младшая. Но насчёт неё не знаю, как сложилась жизнь. Давно её не видел.

— Понятно.

«Столько родственников, и никто ни разу не захотел поинтересоваться нашей судьбой…».

— Наверное, это к лучшему. — Виолетта ответила сухо, как бы убеждая саму себя.

— Ты сама просила быть честным.

— Знаю. Всё нормально. Продолжай.

Отец немного выпил и вернулся к моменту, на котором его перебили.

— Так вот, София встретила на этом ужине Каиру, познакомилась с её мужем! — серые глаза потускнели, словно он больше не принадлежал этому моменту, а перенёсся в воспоминания. — Оба оказались очень приятными нарзенцами, выше всяких условностей. В дальнейшем мы больше не виделись лично. Девочки в основном вели переписку в письмах. Тебе уже было два года. А я до сих пор помню момент твоего рождения, словно это случилось только вчера…

— Да-да, вы были безумно счастливы! — закатила глаза Виолетта. — Давай переходить к делу.

Денис настороженно покосился на неё, но ничего не сказал. Она была только рада: никто не имел права её судить. Тёплая ладонь до сих пор покоилась на колене. Таким способом патрульный передавал поддержку через прикосновение.

Эдуард посмотрел на дочь так, словно она только что плюнула ему в душу. На лице отпечаталась глубокая печаль. Но он быстро взял себя в руки.

— Да, точно… — растерянно коснулся виска, затем вновь сосредоточился на кольце. — Несколько месяцев мы жили спокойно. Пока не началась вся эта история с Каирой и Тилианом. Слухи о танаре ходили и ранее. Но мы были далеки от всего этого. О рождении их сына София узнала из письма. Оказывается, Каира была беременна ещё в день Званного ужина, но тогда она ничего не рассказала. Писать стала намного реже. Постепенно её письма становились всё тревожнее. А о том, что Влад… Замир обладает необычной силой, Каира рассказала моей жене лично. А ещё открыла личность его биологического отца. Это была их последняя встреча. Каира была напугана и растеряна. Говорила что-то о преследовании. Они с Тилианом приобрели старый дом в лесу. Им казалось, что там безопаснее.

— Подожди, я видела последнее письмо! — Виолетта напрягла память, вспоминая содержание. — Каира писала что-то о ссоре с мамой. Почему мама хотела оборвать с ней общение?

Отец открыл было рот, но задумался. На мгновение ей показалось, что он хочет скрыть правду, но в последний момент передумал.

— На самом деле София не так много мне говорила! — признался он. — Не знаю точно, что у них там произошло на этой встрече. Но когда вернулся с работы, твоя мама была очень расстроена. Она рассказала о их сыне. Просто испугалась, что это может коснуться тебя. С тех пор они с Каирой и правда не виделись. Мы могли ничего не знать о их судьбе, если бы не тот злополучный вечер.

Я возвращался домой из Тарувы. Почему-то очень хорошо запомнил этот вечер. Было темно, немного прохладно. Я торопился, так как у тебя поднялась температура, и ты очень ждала моего возвращения. И тут, как гром среди ясного неба, на дорогу выбежала женщина. Сначала я её не узнал. Она была одета не по погоде. И я не сразу заметил в её руках свёрток. Подъехав ближе, узнал в этой испуганной незнакомке Каиру. Разумеется, затормозил. Она сказала только, что их дом нашли. Я сразу понял о чём она говорит. Хотел увезти их обоих, но она не позволила. Решила увести погоню, чтобы никто из колдэрцев не увидел мой нанобиль. Умоляла защитить её сына. Категорически отказывалась садиться в нанобиль. Поэтому у меня не было выбора. Но я собирался вернуться. Жаль, не знал, что будет слишком поздно!

По спине пробежал холодок. Виолетта невольно представила крошечного беззащитного ребёнка, у которого плохие люди отняли сразу двух родителей. А ведь они до последнего защищали его — пожертвовали своими жизнями. Виолетта не помнила, удивилась ли неожиданному появлению брата. Но зато отчётливо запомнила, как однажды сидела возле его кроватки. Мама тогда задремала от усталости на диване в гостиной. А Виолетта наблюдала за спящим Владом и удивлялась, какие же у него маленькие пальчики: можно запросто повредить неловким касанием. И всегда обращалась с ним очень осторожно, словно с фарфоровой куколкой. Отчётливо помнила и первую улыбку, и как тогда сама хохотала от радости, — до такой степени смешно и умилительно это было.

— Если честно, я понятия не имел, что делать с ребёнком! — обрывистый голос отца выдернул её из воспоминаний. — Он лежал на переднем сиденье и спал. Но как только мы отъехали далеко, вдруг начал плакать. Мне пришлось взять его на руки. Было сложно вести нанобиль одной рукой, но я просто не мог позволить ему долго плакать. Жалко было! Нам с женой было сложно потянуть даже тебя, а тут совсем маленький… Но когда он вдруг замолчал и посмотрел на меня своими маленькими голубыми глазками, я сразу понял, что не смогу его никуда отдать. А он будто убедился, что мне можно доверять, и крепко заснул у меня в руке. Я старался согреть его своим теплом. Так как плохо работал обогреватель.

Ну, а дома София, конечно, пришла в ужас. Я не мог ей сразу всего объяснить. Нужно было возвращаться. Но Каиру я так и не нашёл. Пробовал заходить в лес, кричал. Её как след простыл! Спустя время уже вернулся со снаряжением. Но всё без толку! И тогда я уже точно знал, что сдержу обещание. Уговорил Софию оставить мальчика. Дали ему новое имя. Понадобилось время, но составили документы. В то время я хоть и бросил клан, но периодически помогал по работе. Иногда даже брал тебя в Академию шаонцев. Дополнительный заработок был очень нужен. К сожалению, после того, как мы с Софией решили оставить Влада, было разумнее сделать всё возможное, чтобы никто из нарзенцев не знал о нём. Для всего мира мы оставались обычными микорами. Планировали переезд, но сперва нужно было накопить сбережения. Среди микоров друзей у нас не было, поэтому никто не задавался вопросом, откуда неожиданно взялся ребёнок. Так и прожили несколько лет.

— Разве мы не ездили в Академию уже после появления Влада? — уточнила Виолетта.

— Ты помнишь? — удивился Эдуард. — Мне пришлось вернуться к подработкам, чтобы накопить на поездку. Твоя мама, к сожалению, плохо справлялась с Владом. С тобой у неё сразу возникла крепкая связь. А вот с ним никак не выходило. А ты тоже хотела внимания. Поэтому я обычно брал тебя в поездки, чтобы ей было проще, а тебе весело. Тебе нравилось играть с Денисом, пока я решал свои дела.

— Для меня было неожиданностью узнать об этом! — пробормотала девушка.

Она пожалела, что ничего не помнит о том времени. Денису повезло сильнее. Он помнил намного больше в силу более старшего возраста.

— Зачем вам понадобилась эта поездка? — задала вопрос Виолетта.

Она хотела услышать правду лично от него. Эдуард ответил не сразу. Стало понятно, что он пытается подавить чувство вины.

— Понимаешь, мы знали, что так не может долго продолжаться! — нерешительно произнёс он. — Нас могли рано или поздно обнаружить. Зная, что Каира и Тилиан, возможно, мертвы, София боялась схожей участи для нашей семьи. А ещё у Влада периодически проявлялась… сила. Он крушил предметы. Со временем это происходило реже, пока совсем не сошло на нет. Но София боялась каждого эпизода. Она всякий раз хватала тебя и пыталась спрятать. А иногда, возвращаясь с работы, я слышал детский плач. Находил Влада одного в кроватке. По нему сразу было понятно, что он кричал уже долгое время. А София пряталась вместе с тобой в другой комнате. Не давала тебе подойти к брату. Мне твердила, что он хочет тебе навредить. Такие срывы случались редко, но тоже подтолкнули к радикальному решению.

И мы решили, что пора что-то с этим делать. Начали готовиться задолго до поездки. Необходимо было с кем-то вас оставить. С маленькими детьми в дороге далеко не уехать. Долго выбирали подходящую домашнюю фею. В итоге остановились на Марте и не пожалели. Она сразу нашла с вами общий язык, не задавала лишних вопросов. У нас было время удостовериться, что она справится. И справлялась! Однако, София не была готова оставить тебя с ней. Пришлось постараться, чтобы её уговорить. Контракт для семейных фей выше любого Закона. Нарушения случаются, но это редкость.

— Но почему маме нельзя было остаться с нами? — искренне пыталась понять Виолетта. — Ты мог поехать один.

Мужчина сжал в руке обручальное кольцо с такой силой, словно намеревался его раздавить. Он вкладывал в это всю свою боль и тоску, накопившиеся за много лет. Затем разжал ладонь, и украшение с протестующим звоном упало на стол, как тяжёлый камень.

— Теперь я очень жалею, что тогда её уговорил! — отстранённо признался он. — Она… будто чувствовала что-то плохое. Не хотела расставаться с вами. Я поступил эгоистично. Боялся путешествовать в одиночку. И вот к чему это привело…

На какую-то долю секунды Виолетте даже стало жаль его: столько сожаления было в этих уставших глазах и на осунувшемся лице. И сколько лет уже живёт с этим чувством?

— Мне не так много удалось выяснить о танарах, — продолжил Эдуард, высморкавшись в грязный клочок грубой ткани; кожа в области носа тут же покраснела. — Все литературные источники Гамильдтона пересказывают одно и то же. Удалось обнаружить только старые летописи на Древнем языке и исследовательскую работу одного учёного, который жил столетие назад. Но даже там не оказалось ничего подходящего. Только наводка на Тройку Гуманности. Точнее, во времена написания летописей острова ещё не носили это название. Но люди здесь знают о магическом аспекте мира куда больше, чем в остальном мире. Их вера напрямую связана с танарами. Мы решили отправиться прямиком сюда. Путь долгий, скопили на него не сразу. Но, благодаря подработкам, удалось сделать это намного быстрее. Да и теперь София тоже могла выходить на работу, пока Марта сидела с вами.

— Вы искали способ подавить силу Влада? — уточнила девушка.

— Мы… искали любую полезную информацию! — невнятно ответил Эдуард. — Мы хотели понять, что он из себя представляет. И как ему в дальнейшем помочь совладать со своими силами, когда подрастёт. В любом случае, нам было не суждено добраться до цели.

— Что случилось?

— Шторм…