Танар. Зов крови

Глава тридцать девятая

Настоящее время, остров Ориндейх, Тройка Гуманности.

Снаружи раздался грохот барабанов, за которым последовало протяжное пение. Необычное, завораживающее, зрелищное. Песня состояла из множества тягучих звуков, надрывающих голосовые связки до предела возможностей. Не было необходимости в переводе: всё передавалось в интонации и настроении голоса. Слова, которые пел женский голос, словно оживали, едва слетая с языка. У них было какое-то особенное настроение. Они будто сами пытались его донести.

На мгновение пение и барабаны стихли. Наступила тишина. Но вот грохотание возобновилось. Ему вторил хор голосов. И женские, и мужские: они наполнили поселение красивыми звуками, просили о чём-то своих слушателей. Похоже, все жители поселения собрались в одном месте, чтобы исполнить эту песню.

Виолетта и Мира почти закончили с приготовлениями. Амина торопливо заглянула в дом, чтобы узнать, готовы ли гостьи. За её спиной показался Денис. Виолетта собиралась пошутить, что он теперь похож на дикаря. Но слова затерялись где-то на полпути. Оба завороженно рассматривали друг друга. Карие глаза нахально скользили по изгибам тела девушки. Традиционный праздничный наряд открывал взору живот, плечи и декольте. Виолетте ещё не приходилось одеваться столь откровенно. Под пристальным мужским взором она ощущала себя обнажённой. Денис не шевелился, но Виолетта буквально почувствовала, как он мысленно касается её щеки. Затем аккуратно проводит кончиками пальцев по ключице.

Посторонние звуки стихали на заднем плане. В ближайшие несколько секунд существовали только эти двое: до безумия влюблённые юнцы, идиоты — называйте, как хотите. Виолетта понятия не имела, что за магия в этих краях, но она каким-то образом усиливала их связь. Так никогда не было. Девушка не была к этому готова. К тому, как эта чёртова улыбка сводит её с ума.

— Ты скоро дырку в ней протрёшь, братишка! — вмешалась Мира, пока гостеприимная хозяйка дома и её подруга убирали оставшиеся наряды.

Виолетта только сейчас выдохнула. Ей показалось, что она совсем не дышала.

Денис недовольно скривился:

— А нечего было так выряжаться! Ты, кстати, тоже хороша! Это ещё что?

Он указал на декольте и длинный вырез на бедре. Мира пожала плечами и медленно покрутилась на месте. Струящаяся ткань юбки идеально гармонировала с оттенком кожи.

— Я тебя в таком виде никуда не пущу! — заявил патрульный.

— Почему это?

— А ты хочешь, чтобы на тебя пол острова слюни пускали?

— Чего? На себя лучше посмотри!

А ведь и правда (если рассуждать по логике Дениса), на него будут засматриваться, минимум, половина женского населения Ориндейха. Единственным элементом одежды служили коричневые кожаные брюки, облегающие силуэт. У щиколоток ткань оказалась неровно обрезана, но это явно считалось здесь очень красивым. На шее — клыкастые бусы, а на груди и руках Амина нарисовала черными красками традиционные узоры.

Многие местные мужчины носят похожую одежду, но на них она смотрится гармонично и естественно. А Денис другой. И Виолетта не могла спокойно смотреть на эти рельефные изгибы мужского тела.

— Эй, молодёжь! — прервала спор сестры и брата теиноговорящая женщина. — Уже пора!

И, словно в подтверждение этому, голоса снаружи усилились. Под окнами собралось целое поселение.

— Это вэйна, традиционная песня! — пояснила островитянка. — Так местные приветствуют вас и просят выйти, чтобы сопроводить до дома владыки.

— Здесь и правда собрались все жители? — поинтересовался Денис, выглядывая в крошечное окно.

— Без вас праздник не начнётся!

Обе женщины вышли наружу и отступили в ожидании гостей. Там друзей ждало нечто невероятное. У дома собралась огромная толпа. Такого количества местных они не видели даже днём. Все были одеты в традиционную одежду: мужчины, женщины, дети. Все выглядели весёлыми и гостеприимными. У многих в руках горели факелы. На острове темнело очень быстро. Воздух оказался пропитан запахом жжёных трав.

Музыка оборвалась вместе с песней. Стоило только выйти на улицу, как все замолчали. Но в этом молчании не было напряжения. Напротив, царила добродушная атмосфера.

Друзья переглянулись. Возможно, стоило что-то сказать, как-то отреагировать. Вопросительно посмотрели на Амину. Та лишь благосклонно кивнула, выражая одобрение.

Виолетта пробежалась взглядом по толпе, высматривая Яшви. Девочка вдруг отделилась от группы детей и побежала к бабушке. На её губах играла светлая улыбка.

— Спасибо всем за гостеприимство! — прокашлявшись, поблагодарил Денис. — Для нас большая честь следовать вашим традициям!

Раздались энергичные аплодисменты. Большинство, скорей всего, даже не поняли о чём он говорит, но радовались наравне со всеми. Вперёд вышла Амина и, ласково потрепав Яшви по голове, обратилась ко всем присутствующим. Она говорила торжественно, чётко проговаривала каждое слово.

— Бабушка говорит, что, как хозяйка дома, где вас приютили, она берёт на себя честь проводить вас до дома владыки, — шёпотом перевела Яшви. — Она просит местных исполнить вэйну, чтобы сберечь вас от злых духов, чтобы ваш путь был чист и открыт, чтобы владыка вас принял, как всех нас, и чтобы вы нашли то, что ищете.

Завершив последнюю фразу, Амина почтительно кивнула чужестранцам и жестом пригласила следовать за собой. Она взяла факел и неспешно направилась по вытоптанной тропинке, ведущей в сердце острова. Под руку вела Яшви.

Денис, Виолетта и Мира направились за ними. Земля царапала босые ноги. Мелкие камешки вдавливались в кожу. Почва оказалась тёплой, но идти босиком слишком непривычно. Как только друзья прошли немного вперёд, возобновился грохот барабанов, и жители Ориндейха зашагали следом, напевая знакомую песню.

Это была самая необычная в жизни прогулка. Многие несли дары владыке, которые готовили целый день. Факелы пронзали вечернее небо, словно стрелы. Языки пламени танцевали, нагревая и без того тёплый воздух. Протяжные голоса распространялись далеко вперёд. Такого заразительного пения Виолетте ещё никогда не приходилось слышать. Она хотела подпевать и танцевать. Возможно, это потому что люди здесь добры к ним. Рядом с ними не хочется закрываться в себе.

Уворачиваясь от низко растущих лиан, Виолетта невольно восхитилась, как островитянам удалось достичь гармонии с природой. Никто не уничтожал местную фауну ради строительства. Они старались поддерживать естественный порядок вещей. В кронах деревьев виднелись скрытые приспособления. В темноте сложно рассмотреть, но они походили на птичьи домики.

Ещё Виолетта не переставала удивляться, как местные уживаются с дикими животными. О них ходило множество слухов. Один студент как-то задал похожий вопрос на лекции в Училище, но наставник так и не дал внятный ответ. Всё это было тайной, покрытой мраком. Островитяне явно не боятся. Либо научились отгонять хищников и ядовитых существ, либо острова на самом деле куда безопаснее, чем всем казалось. Но сама Яшви упоминала, что в джунглях опасно. Так что ответ вполне очевиден.

До дома владыки шли довольно долго. Чувствуя неприятный зуд в стопах, Виолетта вскоре перестала наслаждаться магией местных традиций. Она мечтала поскорей надеть обувь. Чтобы ходить босиком по джунглям, нужно долго к этому привыкать.

Впереди их ждал яркий свет. Подойдя ближе, Виолетта увидела просторный двухэтажный дом с ухоженной территорией. С парадной стороны стояли длинные столы. Территория хорошо освещалась. Повсюду громоздились цветочные композиции. Венки украшали и сам дом. А за ним начинались густые джунгли.

Амина и Яшви остановились. За ними последовали и все остальные. Вэйна оборвалась. Теперь тишину нарушали только громкие удары барабанов. Барабанщики постепенно увеличивали силу и частоту ударов. Все замерли в ожидании.

Виолетта не сводила напряжённый взгляд с парадного входа. Вот-вот решится их судьба. Было очень страшно зависеть от воли человека, о котором практически ничего не известно. Она опасалась даже думать о том, что с ними будет, если владыка откажет в помощи.

А барабаны всё набирали обороты, словно намеренно нагнетая обстановку. И вот, когда удары барабанными палочками стали очень быстрыми, парадные двери вдруг распахнулись.

Первыми из дома вышли стражники. Их было человек двадцать. Все облачены в такую же броню, как пограничники. Стражники разделились на две части и заняли одинаковые позиции по разные стороны от входа. А следом показался и сам владыка. Он медленно вышел и предстал перед своим народом.

Виолетта с удивлением отметила, что он ещё очень молод. Когда речь шла о владыке, она представляла мудрого старца, разменявшего не один десяток лет. Который построил свою собственную империю, добился всего, чего хотел, и теперь мудро управляет островом.

На деле же молодое лицо никак не отвечало на вопрос о том, сколько сложностей ему пришлось преодолеть на пути к своему статусу. Те же особенности, присущие жителям островов. Распущенные длинные волосы, спускающиеся до самого пояса. Открытый взгляд раскосых глаз, пухлые губы, выступающие скулы. Одет владыка, ожидаемо, в наряд из самой лучшей ткани. Шёлковая мантия с золотой каймой доходила практически до ступней и была накинута на обнажённый торс. На шее громоздилось несколько слоёв бижутерии.

Владыка остова сразу обратил внимание на чужаков. Слегка прищурился, словно изучал их. В этом взгляде можно было прочитать осторожность и особую силу, присущую достойному лидеру. Именно такое впечатление он производил на Виолетту. Она не сразу заметила, что с его приходом наступила тишина.

Через мгновение жители Ориндейха склонили головы. Друзья сделали то же самое, выражая почтение. Владыка поднял руки, призывая всех прекратить. А потом заговорил:

— Приветствую вас, странники с континента! Это честь для нас, что вы проделали такой путь в наши края, не побоявшись неспокойных рифов, где затонул ни один корабль. Вы можете звать меня Абуш! И сегодня мы собрались здесь, дабы отдать дань традициям и наполнить ваш приезд благословением. Это первое событие за прошедшие тринадцать лет. И надеюсь, что сюда вы принесёте только мир и добро. Чуть позже я хочу с вами переговорить, а пока объявляю о начале пира!

Последнюю фразу мужчина повторил на местном языке, и все жители радостно зааплодировали. Абуш дал знак, и островитяне понесли свои дары к столам. Вскоре они уже ломились от количества еды и вина.

Нарзенцы растерялись, озираясь по сторонам. Все суетились, было очень много людей. Они пребывали в общей гармонии друг с другом и на растерянные взгляды друзей отвечали мягкими улыбками.

Вскоре к ним подошла Амина и повела к столам. Их усадили на почётные места рядом с владыкой. Сидеть приходилось на земле. Колючая трава была лишь малой частью неудобств. Виолетте с трудом удалось уложить юбку таким образом, чтобы она не сковывала движения и не мялась.

Знакомый запах жжённых трав отгонял насекомых. Благодаря ему можно не бояться пронырливых москитов. Местная еда не вызывала доверие. Всё выглядело пёстро и не аппетитно. Но поселенцы вложили столько сил в приготовления, что не попробовать плоды их стараний будет попросту грубо.

Островитяне заняли самые длинные столы и сидели отдельно от власти и гостей. Поначалу стол, куда усадили чужестранцев, практически пустовал. Постепенно к ним подсаживались всё новые люди.

Виолетта засмотрелась на местных, ощущая их энергичность. Они много общались между собой, но голоса не раздражали своей интенсивностью. Никто не хмурился. Всем было весело.

Высокий человек на мгновение заслонил обзор и вскоре занял место подле владыки Ориндейха. Почтительно кивнул. Девушка пробежалась глазами по всем соседям по столу в попытке угадать, кто из них советник Церилий. Возможно, этот благородный человек, только что занявший свободное место? Или следующий за ним старец с серебристой бородой? Он ведь советник и должен находиться где-то рядом, как и полагается.

К сожалению, Грин не дал никакого наглядного описания. Личность советника пока оставалась загадкой. Виолетта украдкой покосилась на Дениса, интересуясь, ломает ли он голову над этим вопросом. Но его, похоже, больше волновала еда. Чувство голода тут же возникло и у неё в животе. Девушка нахмурилась, ощущая себя странно. Неужели она теперь будет чувствовать любые физиологические потребности Дениса? Разве одних эмоций было мало?

Когда все заняли свои места, Абуш встал и торжественно обратился ко всем присутствующим:

— Благодарю всех вас за чудесные дары, за вашу доброту и проявленное гостеприимство к нашим дорогим гостям! Хочу также поприветствовать представителей от наших соседей: Алибаю, владычицу острова Лейтвуд, а также Куаша, мудреца, прибывшего с острова Аргхан.

Владыка Ориндейха говорил на теинском из уважения к гостям, но все представители власти, похоже, его понимали. Величественная женщина, Алибая, встала и почтительно кивнула Абушу, затем Виолетте, Денису и Мире.

— Для меня это честь! — коротко ответила она и заняла прежнее место.

Второй представитель просто молча кивнул. Это был тот самый старец, которого Виолетта приняла за советника. Абуш обратился к нему лично:

— Скажи, Куаш, почему владыка Эйбуш прислал тебя?

— От его имени приношу извинения как тебе, так и приезжим! — ответил мудрец. — К сожалению, владыка не смог явиться лично, но доверил мне проголосовать за него.

Было логично, что судьба Виолетты и Дениса будет решаться волей трёх владык. Но если Абуш показался Виолетте вполне благосклонным, подпитывая надежду на согласие, то о двух других она пока могла сказать иначе. Алибая, несмотря на напускное добродушие, проявляла какую-то неестественную сдержанность. Словно всё происходящее не доставляло ей удовольствие. А представитель Аргхана так искусно скрывал эмоции, что становилось как-то не по себе.

Абуш коротко кивнул. Его взор спокойно пробежался по всем присутствующим:

— И, чтобы скрасить трапезу, я хочу преподнести вам дар лично от себя, — а именно наших лучших танцовщиц!

Мужчина щёлкнул пальцами, и вскоре к гостям вышли молодые девушки в необычных нарядах с рюшами. Яркий макияж и переизбыток украшений привлекали внимание. Под одобрительный свист местных, танцовщицы начали танцевать. Музыканты взялись за инструменты и принялись им аккомпанировать.

Танец завораживал с первых секунд. Девушки двигались с такой пластичностью и грацией, что гости невольно ловили каждое движение, каждый взмах длинных ресниц и каждую невольную улыбку. Красивые лица радовали глаз. Пламя отражалось от блестящих элементов на одежде, придавая танцовщицам скупую загадочность и какой-то особенный шарм.

Владыки и мудрец с острова Аргхан первыми приступили к трапезе. И только потом за ними последовали остальные. Виолетта незаметно покосилась на Дениса и Миру. Они сидели ближе всех к Абушу. Патрульный непринуждённо накладывал себе в тарелку всего по чуть-чуть. Мира явно не разделяла его энтузиазм, но под предупреждающим взглядом брата положила себе немного салата из зелёных листьев. Тот же взгляд перекачивал потом и на Виолетту.

Абуш изучающе посмотрел на всех троих, явно почувствовав беззвучную перепалку. Выражение его лица немного изменилось. Пальцы с длинными ногтями лениво постукивали по столешнице.

— Берите всё, что захотите! — обратился он к Мире и Виолетте. — Не стесняйтесь.

Лёгкий акцент придавал мужчине особенный шарм. Низкий голос звучал томно, как лёгкая бархатная ткань.

— Всё очень вкусно! — польстил Денис.

Но стоило ему попробовать ложку чего-то смутно похожего на потроха, как шаонец заметно побледнел. Тем не менее, через силу проглотил и тут же отправил в рот следующую ложку.

Владыка тихо посмеялся.

— Мне нравится ваш друг! — заключил он. — У него хороший аппетит. Но врать умеет хуже.

Друзья смущённо повели плечами.

— Расслабьтесь! — посоветовал Абуш. — Я понимаю, что вы не привыкли к нашей пище. Позвольте, я проясню! Из мяса найдёте только искусно приготовленных змей, червей. Пауки превосходно хрустят. Особенно хороши потроха летучих мышей. Ваш друг уже оценил этот мягкий насыщенный вкус.

Денис вдруг поперхнулся и с ужасом посмотрел на свою тарелку. Виолетта почувствовала рвотный рефлекс и искренне ему посочувствовала. А владыка Ориндейха только рассмеялся тихим гортанным смехом.

— Да я шучу! — признался он, но затем добавил. — Не про потроха, а про то, что здесь нет ничего съедобного для вас. Алибая, будь добра, передай, пожалуйста, кёрста.

Пока друзья гадали, что это значит, владычица Лейтвуда передала широкий поднос с аккуратно нарезанной копчёной рыбой. Аппетитный аромат заставил забыть обо всём на свете.

— Вкуснейшая морская рыба! — пояснил Абуш. — Водится у нас на побережье.

— Благодарим Вас! — одновременно выдохнули девушки и потянулись к подносу.

— Я ценю честность и сполна вознаграждаю её! — произнёс мужчина. — Если станете притворяться, как я должен буду принять адекватное решение? Полагаю, вы переплыли море с крайне необычной целью. Расскажите об этом.

Виолетта нервно прикусила нижнюю губу. Сердце бешено колотилось, перекрывая музыку. Вопрос о ближайшем будущем вновь навис над ними в немой неизвестности. Она понятия не имела, откуда Абуш знает про их намерения. Наверное, просто догадался.

— Всё так и есть, — подтвердил Денис. — На самом деле…

— Постой! — Абуш оборвал его на полуслове. — Я не тебя хочу послушать, а…

Чёрные зрачки изучающе метались с Виолетты на Миру. Пухлые губы изогнулись в полуулыбке.

— Тебя! — проницательный взгляд владыки остановился на Виолетте.