Танар. Зов крови

Глава двадцать четвёртая

Виолетта не сводила напряжённый взгляд с вампира, размышляя о безвыходности своего положения. Убегать бесполезно. Нужен другой план, выиграть время… Ничем не выдавая себя, она убедилась, что арбалет приземлился рядом с телом Корнелии. Стрела ещё находилась в пазе. Несчастная девушка теперь напоминала прекрасную куклу с фарфоровой кожей. Мраморность слишком быстро распространялась по остывающему телу. Кровь копилась на дороге, образуя алую лужу.

— Чего ты ждёшь? — нетерпеливо оскалилась Анжелика. — Или жить не хочешь?

Виолетта с ненавистью покосилась на вампиршу.

— Очень хочу! — тихо сказала она и сделала резкий нижний выпад.

Схватив арбалет, Виолетта выстрелила прежде, чем вампирша успела отреагировать. Это вышло на автомате. В неопытных руках выстрел получился на удивление точным. Стрела с пропитанным вербеной наконечником, рассекая воздух, вонзилась прямо в мёртвое сердце.

Анжелика зашипела, схватилась за стрелу. Её спутник зарычал и кинулся в нападение. Виолетта точным рывком вскочила на ноги, выхватывая из внутреннего кармана кинжал, и с размаху всадила его в шею нападавшему вампиру. Его клыки в этот момент находились в миллиметре от её шеи. А длинные пальцы мёртвой хваткой сдавили плечо.

Из сонной артерии брызнула тёмная кровь. Хватка быстро ослабла. Виолетта надавила на кинжал, с усилием прокрутила лезвие, расширяя границы раны. Вампир явно этого не ожидал и не смог предотвратить случившееся. Каменное лицо исказили эмоции, напоминающие злость или даже ярость. Он был готов броситься на неё, забыв о боли.

Виолетте пришлось оттолкнуть его ногой и бежать, пока не пришёл в себя. Чёрная шляпа слетела на землю, открывая неприятное бледное лицо. Последнее, что девушка успела заметить — это был уродливый шрам в половину лица и сальные волосы, липнувшие к коже.

Она бежала в направлении уехавшего нанобиля так быстро, как только могла. Практически не думала о том, что может опять заблудиться. Главным было найти безопасное место, где можно укрыться и подождать до утра.

Улицы проносились одна за другой. Девушка даже не пыталась обернуться. На счету была каждая секунда. И когда ей уже показалось, что она оторвалась, впереди вдруг возникла знакомая фигура.

Виолетта резко остановилась. Она находилась рядом с перекрёстком. Вампир быстрым шагом приближался. Уличный фонарь осветил искажённое яростью лицо. Рана от кинжала уже затянулась. О ней напоминала только оставшаяся на шее кровь.

— Ты убила мою сестру, конченная тварь! — прошипел вампир, не сбавляя скорость.

Девушка рванула назад, но через мгновение он уже оказался перед ней. От бледной кожи исходил холод. Цепкие пальцы сдавили шею, перекрывая доступ к кислороду. Виолетта закашлялась, истошно царапала его руку. Но вампир не чувствовал боль, а любые царапины затягивались в течение нескольких секунд. Кроме странного шрама на щеке.

Не стоило искушать судьбу, но Виолетта не смогла сдержаться, наблюдая за глазами, в которых больше не было азарта.

— Нелегко принять тот факт, что маленькая заблудшая овечка смогла перехитрить двух хищников? — съязвила девушка и выдавила из себя улыбку.

Но вампир был явно не из тех, кто тратит много времени на пустые разговоры. Обнажив клыки, он резко прильнул к ней. Движение получилось смазанным.

В первые секунды Виолетта ничего не почувствовала. Ей показалось, что её шеи коснулось лёгкое дуновение ветра. Но затем возникла острая боль. Клыки без труда прокусили тонкую кожу. Вместе с кровью вытекали последние силы. Постепенно Виолетта уже не могла сопротивляться и вскоре обмякла в объятьях смерти.

Вампир удерживал её, но был на удивление мягок. Явно намеревался растянуть этот момент и продлить страдания. Но вскоре боль начала стихать, словно во время укуса со слюной кромешца выделялись обезболивающие вещества. Это было даже приятно.

Когда в глазах начало темнеть, а конечности сдавило тягучим свинцом, до ушей донёсся странный шум. Кто-то оттолкнул вампира, и он был вынужден прервать экзекуцию.

Виолетта упала на асфальт, хватая ртом воздух. Тело сковал знобящий холод, слово резко началась лихорадка. Усилилось чувство голода. Но оно меркло на фоне лёгкой тошноты. Урчание желудка больше напоминало рычание дикого зверя.

Находясь отчасти в прострации, девушка зажала рукой шею. Она чувствовала, как продолжает идти кровь. Характерный запах ощущался на языке металлическим привкусом. Где-то поблизости раздавались звуки борьбы.

Ей удалось прийти в себя как раз в тот момент, когда отрубленная голова вампира упала рядом и по инерции откатилась в сторону с отвратительным глухим стуком, словно это был простой булыжник.

Пару мгновений Виолетта не могла оторвать полный ужаса взгляд от головы, но заставила себя посмотреть на спасителя. Он стоял к ней спиной и аккуратно вытирал лезвие меча о край длинного плаща, достающего почти до земли. Длинные волосы закрывали лицо.

— Кто ты такой?

Голос прозвучал слишком жалко и неуверенно. Если это очередной вампир…

Закончить мысль так и не удалось, поскольку незнакомец повернулся и обеспокоено приблизился. Виолетта отскочила, но вскоре узнала в нём Тимура. Голубые глаза казались чёрными в ночном полумраке. Микор так побледнел, что сам теперь походил на вампира. Мимолётное облегчение сменилось навязчивым подозрением. Что он здесь делает?

Тимур сунул меч в ножны, заметив страх в глазах спасённой. Осторожно опустился на корточки, чтобы не напугать. Мягко убрал девичью ладонь, зажимающую рану, и внимательно осмотрел место укуса.

— Жить будешь? — спросил Тимур, рассматривая рану.

Знакомый голос действовал на Виолетту слишком странно, открывая внутри новые ощущения.

— Это вопрос или утверждение? — едва слышно уточнила девушка.

Ей было важно услышать, что всё будет хорошо. Какой-то частью себя она ещё чувствовала дыхание смерти.

Молодой человек изобразил задумчивость, сменившуюся замешательством и неуверенностью. Но потом он просто ободряюще улыбнулся.

— Да я шучу, всё хорошо будет! — наконец, подытожил Тимур.

Его слова окончательно вывели из оцепенения. Поддавшись порыву, Виолетта кинулась к нему на шею и едва не заплакала. Микор осторожно прижал её к себе, поглаживая волосы. Сердца бились с одинаковой частотой, но по разным причинам.

— Что ты здесь делаешь? — задал он вопрос, когда девушка отстранилась.

Виолетта не хотела говорить об этом сейчас. Она и сама планировала спросить, но поняла, что с его стороны задавать подобные вопросы куда логичнее.

— Это долгая история… — уклончиво пожала плечами.

Им было о чём поговорить, но прежде хотелось покинуть эти злачные места.

Тимур выпрямился и бегло огляделся. Протянул руку:

— Давай-ка убираться отсюда, пока нас не нашли его дружки!

С его помощью девушка с трудом поднялась на ноги. Голова кружилась, но желание выжить придавало сил.

— Вы опоздали!

Неожиданный голос заставил Тимура закатить глаза. Виолетта обернулась и увидела ещё одного вампира. Он стоял посреди дороги. Выражение лица оставалось на удивление невозмутимым. Руки спрятаны за спиной.

— Лучше иди своей дорогой, приятель! — посоветовал Тимур, закрывая собой Виолетту. — Мы не собирались никому вредить. Ваши друзья первыми перешли нам дорогу.

— О, я это понимаю! — согласился вампир. — И не держу зла. У нас тоже существуют свои правила. Ты можешь расслабиться. Но девушка пойдёт с нами.

— Ни за что, кровосос! — микор выхватил меч из ножен и угрожающе направил на кромешца. — Ты её не получишь!

От недавней учтивости не осталось и следа. Теперь Тимур так сильно напоминал себя прежнего, готового ценой жизни защищать её от опасности, что у Виолетты невольно дрогнуло сердце.

Вампир оставался предельно спокоен:

— Боюсь, мои братья и сёстры с тобой не согласятся!

Он развёл руки в стороны, намекая посмотреть по сторонам. Виолетта завертела головой. Вскоре она заметила, что со всех сторон их окружили чёрные фигуры. Лица скрыты, отчего становилось ещё страшнее.

— Они требуют возмездия! — раздался голос вампира. — Кто-то из вас должен умереть. К тому же, мы все очень голодны.

— Одним человеком всё равно не наедитесь! — съязвил Тимур в поисках пути к отступлению.

Вампир вдруг рассмеялся, впервые проявив эмоции.

— Мы на охоте! — произнёс он. — Она только началась. Если откажетесь от условий, то придётся убить вас обоих, и тогда нам вполне будет достаточно. Это ведь тоже хорошо — спасёте несколько чужих жизней!

— Такая себе перспектива! — проворчал Тимур и вдруг посмотрел на Виолетту. — Ты мне веришь?

Он задал вопрос таким тоном, что в сложившейся ситуации у неё даже в мыслях не было сказать иначе. Девушка коротко кивнула, не находя сил ответить.

— Пора делать выбор. Нам уже наскучило ждать!

Молодой человек покосился на вампира и прошептал, не отводя от него взгляд:

— Тогда бежим!

И резко рванул в сторону, схватив её за руку. Как и ожидалось, вампиры бросились в погоню. Они были быстрее. Но не торопились нападать. Они игрались, чувствуя превосходство. Собирались измучить и истощить. Довести до отчаяния.

Судя по всему, у Тимура был какой-то план. Он не отпускал Виолетту, служил надёжной опорой на тот случай, если она поскользнётся и упадёт. Девушка начинала уставать, но не сбавляла темп, несмотря на острую боль в боку.

И вновь знакомая ситуация — они спасались от неминуемой смерти. Вместе. Тимур всё так же готов защищать её, готов рисковать своей жизнью. Только ради чего?

Тимур забежал в похожий переулок, где Виолетта блуждала несколько часов назад. Вампиры тем временем разделились на группы и продолжили преследование разными путями. Они петляли по лабиринту из старых зданий. Шансы выжить постоянно уменьшались.

Микор резко остановился на перекрёстке. Посмотрел в глаза Виолетте, внушая свою уверенность. Виолетта заметила, как расширились его зрачки. Учащённое дыхание касалось лица.

— Всё будет хорошо! — прошептал Тимур. — У меня есть план.

— Твой дружок просто пытается тебя успокоить! — раздался знакомый холодный голос. — Вам больше некуда бежать.

Вампиры наступали со всех сторон, медленно смыкая круг. Виолетта инстинктивно прижалась к спине Тимура. Недавний след от укуса давал о себе знать жгучей болью, и было невыносимо думать, что вскоре десятки голодных клыков растерзают их плоть.

Тимур не двигался. Спокойный взор направлен на главного кровопийцу. Тот лишь усмехнулся, продолжая наступать.

— Твоя подруга дрожит от страха. Неужели тебе не страшно, человек? — спросил он, подойдя достаточно близко.

— Я не боюсь смерти — я с ней играю! — с улыбкой ответил тот.

— Философский взгляд на жизнь…. Любопытно!

Ещё чуть-чуть, и они нападут. Тимур вдруг крепко сжал ладонь Виолетты, словно давал какой-то сигнал. Находясь в кандалах страха, она едва заметила это.

А когда голодные вампиры уже кинулись на них, микор вдруг достал что-то из внутреннего кармана плаща и бросил на землю. Послышался звук бьющегося стекла, и во все стороны брызнула волна жидкости, попадая на их кожу.

Тимур повернулся к Виолетте и прижал к себе, закрывая лицо. Она не видела, что происходит, но слышала душераздирающие крики вампиров. А потом на двух микоров попало что-то жидкое. Тимур крепко прижимал её к себе, словно Виолетта могла исчезнуть.

Наступила тишина. Когда девушка открыла глаза, её взору предстало ужасное зрелище — много крови и взорвавшиеся тела вампиров. Кровь покрывала дорогу, здания, попала на них самих.

Виолетта с ужасом посмотрела на свои окровавленные руки. Тимур ласково накрыл их своими ладонями. Он тоже был весь в крови. До ноздрей доносился запах палёной плоти.

— Что это было? — выдавила из себя Виолетта, чувствуя, как слёзы потекли по щекам, разбавляя кровавые пятна.

— Бомба из вербены. Прости, что тебе пришлось это увидеть. Иного выбора не было.

— Это вербена на них так действует? — ужаснулась девушка, вспоминая, что с Анжеликой не произошло ничего подобного.

— Да, если намешать ещё кое-чего.

Заплаканные серые глаза уставились на молодого человека в немом вопросе.

— Я живу в опасном районе! — пожал плечами Тимур. — Приходится как-то выкручиваться. Давай лучше выбираться. Возможно, могут прийти другие, а у меня была всего одна бомба.

Он потащил девушку дальше по переулку. Виолетта не сопротивлялась, находясь в прострации. Перед глазами ещё долго стояла эта ужасная картина.

— Куда мы идём? — наконец, осмелилась спросить она спустя какое-то время.

— В мой лагерь! — ответил Тимур, не отрывая взгляд от дороги. — Тут не далеко. Да и там тебя никто не тронет.

— Мне нужно ехать в отель.

— Утром провожу тебя. Сейчас опасно.

Виолетта промолчала. Постепенно начала отходить от множества покушений на жизнь. Многовато для одной ночи. После стычек с кромешцами по венам струился адреналин. Даже подсыхающая на одежде и коже кровь больше не вызывала отвращение.

Куда сложнее примириться с мыслью, что по её вине погибают невинные люди. Виолетта представила лицо Клариссы, когда она обнаружит тело Корнелии перед дверями кабака. А ведь обе только пытались помочь ей — бедной заблудившейся девочке, от которой у других появляются одни проблемы.

— Ты как? — спустя время поинтересовался Тимур. Голос обеспокоен. В нём слышались и нотки усталости.

Виолетта тяжело вздохнула. К лёгким вернулась способность дышать.

— Уже лучше, — ответила она. — Похоже, меня уже ничем не удивить.

— Я тоже постепенно втянулся! — признался Тимур. — В последнее время даже начал ловить кайф от подобных стычек.

— Нравится рисковать жизнью?

— Меня просто завораживает не знать, чем закончится очередная передряга! — он помолчал, а потом вдруг посмотрел на спутницу. — Но в этот раз я впервые за долгое время по-настоящему испугался… Испугался за тебя!

Виолетта выдержала его взгляд, но потом смущённо отвернулась. Ночная прохлада освежала лицо. Боль от укуса постепенно стихала.

— Я же не превращусь в вампира? — с улыбкой спросила девушка только, чтобы сменить тему.

— Подожди-ка!

Тимур потянул её за руку, вынуждая остановиться. Извлёк из кармана пузырёк с прозрачной жидкостью. Промочил носовой платок и осторожно коснулся её шеи. На коже появилось жжение. Виолетта невольно поморщилась.

— Прости… — микор наклонился ближе и заботливо подул на след от укуса, продолжая промакивать платком. — Превратиться не превратишься, но не мешает обработать вербеной. Самое надёжное средство против вампиров, если не считать серебро.

— Разве ты не говорил, что вербена закончилась?

— Только самодельные бомбы. Это для личного пользования. Ты удивишься, но в Шермане не так просто достать вербену.

— Кстати о бомбах: что всё-таки вызвало такую реакцию у вампиров?

Девушка ощущала приятную прохладу от его дыхания. Кожа отзывалась мурашками, а жжение стихало. Пока Тимур сосредоточенно обрабатывал рану и дул, Виолетта невольно засмотрелась на его лицо.

— Экстракт серебра — его активное вещество. При правильном соединении с вербеной можно получить незабываемый «бум»! — чёрные зрачки лишь на секунду поднялись к её глазам.

Непривычная забота ощущалась в каждом движении, каждом мимолётном взгляде. От Тимура исходило тепло, которое было необходимо Виолетте прямо сейчас. Так сильно, что она невольно поймала себя на мысли, что хотела бы забыться хоть на мгновение, раствориться в нём без остатка.

— И это всё? Так просто? — удивилась девушка. Было непросто прогнать все эти мысли.

— А зачем всё усложнять? — хмыкнул микор. Немного помолчав, добавил. — А ты молодец! Не каждый микор способен навалять сразу двум вампирам!

— Формально я полукровка. И у меня были хорошие наставники.

Закончив, Тимур убрал платок в карман и жестом указал направление, где нужно свернуть. Судя по полуразрушенным зданиям и слоняющемуся на дороге хламу, они пришли в запущенную часть Шермана.

Старые дома тянулись высоко вверх. Подняв голову, Виолетта заметила, что их объединяли тросы и лестницы. Конструкции напоминали термитник. Очень удобно для жизни на высоте.

— Чем ты занималась в Академии? — спросил Тимур, когда они уже прошли пару улиц в молчании.

— В основном тренировалась. Оттачивала навыки. Ещё училась контролировать магию. Но пока что главной моей задачей является забота о Владе.

— Он тоже там с тобой?

Девушка прикусила губу, осознав, что сболтнула лишнее. Тимур не знает о их ситуации, и лучше, если это будет оставаться так. Он спас её жизнь, но у Виолетты нет причин доверять… городскому вору. Им не чужда жажда наживы, а такой куш может стоить очень дорого. Ей самой стало противно от собственных мыслей. Но это было правдой.

— Д-да… — уклончиво ответила Виолетта. — Нам обоим было некуда идти после того… что случилось с Мартой.

Молодой человек коротко кивнул, выражая сочувствие. Виолетта выдохнула, радуясь, что рассказала о Марте в их последнюю встречу в Танаре. Не хотелось вновь ворошить эту тему. День и без того выдался на редкость паршивый.

И тут Тимур резко свернул с дороги и поманил спутницу за собой.

— Ты куда? — спросила Виолетта. Она сразу догадалась, что это не запланированная часть маршрута.

— Идём, кое-что покажу! — уклончиво ответил микор. — Или боишься меня?

Он в последний раз махнул рукой и зашагал по колючей траве. Виолетте оставалось только идти следом.