Танар. Зов крови

Глава пятьдесят шестая

Все взгляды были обращены на них. На лицах отпечатался страх. Виолетта боялась даже взглянуть на Влада. Кандалы, предназначенные сдерживать магию, оказались бесполезны. Значит, Кирилл был прав — с Владом случилось что-то ужасное. Девушка невольно посмотрела на голубоглазого шаонца. Почему-то он не боялся, но в глазах промелькнула мольба убираться отсюда. Это вернуло способность двигаться.

Виолетта нашла глазами Миру. Подруга с трудом откинулась спиной на экипаж. Кивнув, выудила из кармана флягу и перекинула Виолетте. Девушка ловко поймала её и потащила Влада за экипаж. Подальше с дороги, глубже в лес Мессии.

Возможно, ей лишь показалось, но до ушей донеслись переходящие на бег шаги где-то позади. Виолетта подгоняла брата как могла, но он оказался слишком слаб, чтобы бежать. Ноги едва волочились. Ей приходилось буквально тащить его на себе.

Как только сошли с дороги, стало сложнее. Кругом только кочки, ветки, густая листва. Идти слишком сложно. Бежать невозможно. Виолетта умоляла Влада потерпеть. Старалась подбадривать словами. Отгоняла мысли о том, что он сделал с наёмниками. И старалась не думать о чужой крови, в которой перепачкалась практически с головы до ног. Предстояло разобраться с этим, но позже.

Влад старался. Это было видно. Но не мог пересилить собственные возможности. И злился. Случившееся на дороге повлияло на него не меньше, чем на других. Он боялся даже посмотреть на сестру, увидеть страх в её глазах.

Туман вскоре рассеялся. За пределами дороги его было совсем немного. Теперь они были открыты для врагов. Деревья не могли спрятать.

Пройдя ещё немного, Влад споткнулся и упал. Помогая ему подняться, Виолетта почувствовала выпирающие сквозь толстовку позвонки и рёбра. Сердце обливалось кровью. Но не могла затрагивать эту тему. Зная Влада, он воспримет это слишком остро.

— Давай же, у нас очень мало времени! — взмолилась девушка, пока поднимала его на ноги.

— Я стараюсь, ясно? — с небольшим раздражением ответил танар, морщась от боли. — Это не так просто…

— Чёрт…

Отчаяние холодными когтями цеплялось за горло. Поднять его удалось, но спустя несколько шагов Виолетта поняла, что это бесполезно. Устало помогла ему опереться на дерево. Влад тяжело дышал и обливался холодным потом. И вдруг посмотрел на сестру решительно и смело.

— Может, не нужно? — печально предложил Влад. — Лучше убирайся сама, пока тебя не убили.

Виолетта со злостью выглянула на него сверху вниз:

— С ума сошёл? По-твоему, мы зря тут рискуем жизнями? Даже думать забудь о таких глупостях, я ни за что тебя не оставлю!

— Ты видела, что я сделал с этими наёмниками? — невесело усмехнулся юноша. — Думаю, не пропаду.

Девушка замешкалась. Хотела спросить об этом, но передумала. Не время! Тяжело вздохнула, принимая решение. Кругом слишком много деревьев. Проводник советовал выбрать более открытое пространство, иначе портал может снести деревья и ненароком покалечить. Но особых вариантов, похоже, нет.

— Ладно, давай здесь! — Виолетта достала флягу.

Руки дрожали. Главное, не перестараться.

— Хочешь напиться? — съязвил младший брат.

Он едва мог говорить, но не утратил сарказм. «Хорошо, это ой как пригодится, чтобы не сойти с ума!».

— Нет, это то, что поможет нам убраться отсюда! — пояснила девушка, рассматривая ржавчину на стенках и помятое горлышко.

— Это вряд ли, дорогая!

Этот голос прозвучал в ушах подобно змеиному шипению. Виолетта нисколько не удивилась. Всё это время она с тягучим волнением ждала появления Тамары Блэйк. Эта женщина никогда не оставит их в покое. Только она способна притворяться чужой тенью и знать все шаги наперёд. Только она умеет так искусно появляться в самый неподходящий момент.

Вслед за голосом между деревьев показалась женская фигура в синем плаще. Она бесшумно приближалась, аккуратно ступая по листве, как изворотливая змея. Безумные серые глаза расширились в ожидании реакции. Руки опущены. Ни оружия, ни подкрепления. Тамара была одна.

— На твоём месте я бы не торопилась открывать портал, Виолетта! — неторопливо предупредила она и остановилась неподалёку от них, разумно сохраняя дистанцию. — Влад слишком слаб. Он не в состоянии вынести перемещение. Мы ведь обе за него переживаем и не хотим, чтобы с ним что-то случилось.

Самая первая мысль, пришедшая в голову, призывала хвататься за оружие. Рука дёрнулась в сторону клинка, который пришлось по пути сунуть в ножны, чтобы не мешал. Острие устремилось на Тамару. Но на её лице не дрогнул ни один мускул.

— Это лишнее, дорогая! — с тенью усмешки сказала Верховная наставница клана Колдэр. — К чему устраивать драму? Я не причиню вам вреда.

— Разве? — саркастически хмыкнула Виолетта и недоверчиво вздёрнула подбородок. — А для чего Вы здесь? Решили подышать свежим воздухом в нашем лесу?

— Ты прекрасно знаешь для чего! — серые глаза игриво перескочили на Влада. — Нам пора!

— Куда? — устало поинтересовался он.

— Император Фредерик давно тебя заждался, мальчик!

Виолетта тут же выступила вперёд, заслоняя брата.

— Только через мой труп! — в голосе сверкнула сталь.

— Это вряд ли! — покачала головой Тамара. — В мои планы не входит твоя смерть, как и смерть твоих друзей. Мои люди лишь слегка их потреплют, не более.

— Чем мы заслужили такую милость?

Серые глаза сузились. Сухие губы растянулись в пугающей улыбке. Виолетта коснулась пальцами жучка, не отрывая взор от её лица. Она была готова к любой атаке.

— Денис! — напряжённо выпалила девушка. — Денис, ты слышишь? Нам необходимо подкрепление!

— Боюсь, Денис тебя не услышит! — невозмутимо посочувствовала нарзенка. — Связь перекрыта. Да и твоим друзьям сейчас не до этого.

— Что вы с ними сделали?

— Ничего! Я же сказала, что им не грозит смерть. Все, кто… дорог Владиславу, останутся неприкосновенны для моих людей.

Внезапно в голове начала вырисовываться картина, объясняющая странное поведение наёмников. Перебили только конвой, а всех её друзей не тронули. Один и вовсе спас ей жизнь.

— Это ничего не меняет! — сухо произнёс Влад. — Я никуда не пойду!

Виолетта нервно сжала челюсть. Он сказал это так устало и безразлично, что невольно захотелось защищать его ещё сильнее: накинуться на Тамару, заставить её отступить, убить в конце концов. Забрать чью-то жизнь даже звучит непростительно и ужасно, но если потребуется…

— Я не в силах заставить тебя идти насильно! — признала Тамара, но не выглядела особенно расстроенной. — Ты без труда разделался с моими людьми. Приятно видеть, как ты вырос с момента нашей последней встречи.

— Не без твоей помощи!

Тут она не согласилась:

— Рано или поздно это случилось бы независимо от меня или кого-то другого. Куда важнее, как ты распорядишься этим даром!

Влад с отвращением поморщился.

— Никак! — болезненно простонал он и развёл руками. — Посмотри на меня! Какая сила: меня будто пережевали и выплюнули. Я даже ходить толком не могу! Не знаю, что это было, и не могу этим управлять.

Тамара сочувственно поцокала языком, вальяжно обошла ствол раскидистого дерева, цепляясь за него обветренными пальцами. Двигалась осторожно и бесшумно, как гремучая змея. Виолетта не опускала клинок, готовая к атаке. Не переставала надеяться, что друзья смогут вырваться и помочь.

— Бедный-бедный мальчик! — протянула Тамара. — Столько испытаний выпало на твою долю. А ведь ты не заслужил всего этого.

— Я знаю к чему Вы клоните! — сухо вмешалась Виолетта. — Не пытайтесь настраивать его против шаонцев!

— Я разве пытаюсь? — рассмеялась в ответ она. — Думаю, Владислав уже сам всё увидел! Эти варвары… — Тамара осеклась и театрально покачала головой, будто отыгрывала важную роль. — Сколько раз я хотела вмешаться и помочь. Но было важно дать ему возможность осознать и прочувствовать истинную сущность шаонской крови. Они посмели тронуть это идеальное лицо! — она перевела на него разгневанный взор. — Они измывались над тобой несколько месяцев. Неужели ты ещё не понял, что этот мир не чёрно-белый?

Ветви деревьев отбрасывали тень на её лицо, подчёркивая и без того выраженные скулы. Сейчас они оба чем-то походили друг на друга. Это ощущалось и внутри. Виолетте пришлось прогнать эти мысли. В другой руке она до сих пор сжимала флягу Проводника и пыталась принять самое сложное решение.

— Этого недостаточно, чтобы заставить меня предать Гамильдтон и своих друзей! — процедил сквозь зубы юноша. — Оставь нас в покое!

Он сказал это без должной уверенности, словно пытался убедить самого себя. Виолетта прекрасно понимала, запомнив собственную ярость при виде последствий жестокости на его лице и теле. Но переметнуться к вражеской Империи не выход. «Надеюсь, Влад это понимает…».

— Твоя преданность похвальна, но бессмысленна! — ответила Тамара. — Прогнившую систему пока обновить. Если хочешь бороться за мир, в котором ненавидят всех, кто хоть немного отличается от навязанных стандартов, — это твоё право. Но в нём не будет места для тебя. И для тех, кто будет после.

— Очень красноречиво, но мне плевать! — с нарастающим раздражением пробубнил Влад. — Наши дела никого не касаются!

«Наши? Он говорит о танарах? — Виолетта чувствовала, что брат изменился. — Неужто его устами говорит эта пакость?».

— Хочешь вернуться под когти здешней власти? — усмехнулась Тамара. — Очень жестоко по отношению к себе.

— Только не надо тщеславия! Твой император не меньше жаждет прибрать к рукам мою силу!

— А ещё он твой отец! И никогда не посадит тебя в клетку, не будет морить голодом и пытать!

Тамара сдвинулась в сторону. Виолетта напряглась, наблюдая за её передвижениями. Очевидные попытки вывести Влада из себя возбуждали злость и отвращение.

— Замолчите! — предупреждающе выпалила девушка. — Ему и так пришлось нелегко.

— Хватит обращаться со мной как с ребёнком, Виолетта! — вдруг сорвался Влад, окатив сестру холодной голубизной глаз. — Сам разберусь!

Почему-то ей стало не по себе, а Тамара повеселела, откровенно забавляясь ситуацией.

— Разве не видишь, дорогая? — с откровенной издёвкой поинтересовалась она. — Мальчик вырос, а ты настойчиво принижаешь его, как самостоятельную личность.

— Это не так! — возразила девушка. — Я защищаю его, потому что он для меня дороже всех. И никакие слова и действия этого не изменят!

Она не отважилась посмотреть на брата, но почувствовала его внутреннюю благодарность. Влад смягчился, услышав эти слова. Наверное, стоило сказать их уже очень давно и повторять каждый раз, когда он злится.

— Как это мило, детки! — съязвила Тамара. — Будете защищать друг друга до последнего. Вот только больнее всего ранят самые близкие люди. Советую не забывать об этом, Владислав!

— Хватит! — оборвала её Виолетта. — Нам пора убираться отсюда, пока не поздно!

— Жизнь дезертиров? Очень благородно и заманчиво!

— Мы не солдаты!

— Он — нет, а вот ты…

Огромные серые глаза скользнули по фляге Проводника. Губы расплылись в улыбке, обнажающей зубы.

— Он не готов к перемещению, Виолетта! — повторила Тамара. — Портал вытягивает много сил. Со мной безопаснее.

— Я так не думаю!

Они сверлили друг друга взглядами, как две цапающиеся кошки. Вопреки твёрдости слов и действий, Виолетта боролась с отчаянием. Портал оставался единственным шансом, но стало страшно рисковать. Вдруг Тамара права, и это слишком опасно?

— Ты начинаешь мне нравиться, Виолетта! — призналась Тамара. — Твоё упрямство подчёркивает силу духа. Даже немного жаль, что мы оказались на разных сторонах. Но, думаю, это ещё можно исправить. Тебе всегда будут рады в наших рядах наравне с Владиславом. Приняв правильную сторону, ты сможешь вернуть свободный Гамильдтон, каким, к сожалению, сама его не знаешь. Пока что.

— Думаете, переманив меня свою сторону, будет легче уговорить Влада? — с отвращением задала вопрос девушка. — Этого никогда не будет!

— Предпочитаешь хранить верность нарзенцам, которые намеревались использовать тебя, чтобы управлять Владом? Тебя собираются пытать, подвергнуть унижениям. Твоя жизнь для них ничего не стоит.

— Никто меня не тронет!

Влад слушал бесконечные пререкания и думал только о том, как не сойти с ума. Голова кружилась, всё становилось только хуже. Он так устал, что всё это стало невыносимо: злые насмешки Тамары, упрямая вера Виолетты в шаонцев. Он ненавидел обе стороны и не собирался примыкать ни к одной из них.

— Замолчите обе! — крикнул танар. Сам не заметил как выпрямился. Шершавый ствол остался позади.

Они удивлённо посмотрели на него. Невольно попятились. Даже Тамара, испытывающая дикий восторг перед его силой, не чувствовала себя в безопасности.

Перед глазами всё затряслось. Влад едва сохранял самообладание. Последние дни в темнице он так ослабел, что спал большую часть суток. И видел сны, в которых убивал невинных людей, даже самых близких. Чужая кровь омывала ботинки и превращалась в дорогу. Он терял счёт отобранным жизням. Но ярче всего запомнилось лицо Виолетты в тот момент, когда он разрывал её на части снова и снова. Этот самый взгляд он увидел и сейчас.

Руки непроизвольно дёрнулись, едва не воплотив в реальность кошмары. Влад неуклюже попятился, хватаясь за голову. Кандалы противно звякнули. Было досадно, что никто из них не понимает, как это тяжело. Им следует убираться подальше. Если он ненароком сорвётся, никогда не сможет себя простить. И жить с этим грузом, убив самого близкого человека.

— Влад… — Виолетта сделала шаг в его сторону, куда тянулась каждая клеточка тела, но что-то внутри остановило.

Сбоку раздался хищный голос Тамары:

— Сестричка на самом деле дрожит от страха перед любимым братом? А как же твои «навсегда» и «навечно»?

Злость полоснула разум, возвращая способность действовать. Нагревшаяся поверхность фляги едва выдерживала натиск сжимающихся до побледнения пальцев. В голове созревал безумный план. «Не безумнее этой ведьмы!», — с отвращением подумала девушка. Взгляд заскользил по ближайшим деревьям, изучал местность, где стояла Тамара.

«Не так далеко от нас. Опасно ли открыть портал с такого расстояния? Какова вероятность, что её может затянуть?».

Томас явно удивится незваной гостье, но в данный момент Виолетта была готова пойти на всё, чтобы защитить брата.

— Владислав, тебе нужна помощь! — мягко подступалась Тамара. Её глаза даже заблестели от слёз мнимой жалости. — Я помогу научиться контролировать это. Помогу восстановиться после пыток.

— Это ложь! — в гневе выпалил Влад, и от полноты его голоса встрепенулись птицы на верхушках деревьев. — Мне никто не поможет!

— Ты едва держишься…

— Заткнись! Ты ничего обо мне не знаешь!

Он с вызовом посмотрел на Верховную наставницу колдэрцев. Совсем рядом взорвалось дерево и лопнуло, как мыльный пузырь, разлетевшись на крупные обломки. Жуткий треск распространился по лесу. В след за этим подобную судьбу повторили ещё несколько деревьев. В результате образовалась просторная поляна с обломками древесины. Они лишь чудом никого не задели.

Тамара трусливо попятилась, нервно озираясь по сторонам. Виолетта впервые видела натуральный страх в её глазах. Энтузиазм, похоже, убавился. Девушка и сама занервничала, рассматривая изуродованные деревья. Повернулась к брату, силясь скрыть внешние признаки страха. Сердце безудержно колотилось. Одно неловкое движение, одно неверное слово, и он может запросто взорвать её. Что теперь делать?

Но Владу сейчас было не до сестры — внутри бушевала тьма. Не давало покоя то, что он только что сделал. И то, что он делал раньше. Невольно вспомнил янтарные глаза Эдриана. Просто отрывки, наполненные большим количеством крови, криков и боли.

Лес кругом преображался. Становилось темнее. Огромная тень легла на лица Виолетты и Тамары. А трава вдалеке стала алой. С зелёных листьев капала густая жидкость. Она терялась в листве, но каждое падение сопровождалась громким, невыносимым звуком.

Кап… кап… кап…

Влад закрыл глаза, но пугающие образы не уходили. Вскоре перестал отличать реальность от мрачных иллюзий. Где-то вдалеке встрепенулись вороны и с громким карканьем устремились в небо. Он вспомнил, каково было парить над лесом, это ощущение свободы. Теперь этого не вернуть.

— А что ты так расстроился, мальчик? — донёсся до ушей искажённый голос Тамары. Влад не был уверен, что это реально. — Вспомнил кто подарил тебе крылья? Как там звали этого юношу… Эдриан? Слышала, его подружка до сих пор цела!

Его имя, прозвучавшее из змеиных уст, ударило по Владу с прямым попаданием. Тамара непринуждённо качнула головой, играя. Танар с трудом распознавал черты её лица. Где-то рядом вступила в разговор Виолетта:

— Меня ждёт то же самое, что и его? Скажи, Влад, мне будет больно?

— Нет!

Он закричал в пустоту, выпуская наружу всё отчаяние. Голос вскоре сорвался и осип. Слёзы душили. Сквозь пелену боли, Влад услышал приближающиеся шаги.

— Нет! — закричал, не зная как донести информацию. — Не приближайтесь! Я могу навредить! Я… могу… навредить…

Это становилось невыносимо. Убийца… Монстр… Жалкий кусок дерьма… Сколько ещё жертв и крови будет? Ты не способен даже защитить себя…

Влад опустился на колени и зарылся пальцами в сухую листву. К нему кто-то бросился… Кажется, Виолетта. Она что-то кричала, пыталась помочь, плакала. Только это казалось реальным. Остальное потонуло в вязком омуте сознания.

Неподалёку блеснул клинок, который Виолета выронила, пока бежала к нему. «Что если попробовать вонзить его в сердце? Тогда всё будет кончено!».

Но в голове прозвучал её голос:

— «Есть вариант получше, Замир! Ты не можешь сдаться, а иначе не спасёшь сестру!».

Адора не скрывала чувство собственного превосходства. Они были один на один в камере долгие дни. Шаг за шагом, она уничтожала его по частям. Влад так ненавидел её… Но сейчас Адора может стать избавлением. «А как иначе? Ты победила! Я больше не могу…».

Боль. Адская боль наполняла каждый ушиб, синяк, едва начавший заживать порез. Адора будто специально хотела продлить страдания, заставить умолять прекратить это.

— «Я же говорила, мы нужны друг другу. Без меня ты ничто…».

Влад хотел возразить, но не мог найти в себе силы. Всё, что ему оставалось, это пытаться до последнего побороть нарастающую убийственную муку. Адора давила, не оставляя шансов. Вынуждала подчиниться. А он так устал бороться. И вновь вернулось завладевшее им ранее опустошение.

«Я не смогу бороться вечно. Если это единственное, что позволит контролировать это дерьмо и избавиться от боли… Я готов!».

Она улыбнулась:

— «Я так ждала этого момента…».

Последовала невыносимая головная боль. Влад закричал, не в силах терпеть. На него будто разом обрушились все знания прошлых лет. Яркие вспышки, бесконечные летописи, Древний язык, предки — всё его наследие. А потом что-то изменилось. Чувство слабости начало отступать, уступая место струящейся по венам силе. В голове прояснилось. Больше не было никаких навязчивых образов.

Виолетту, которая всё это время отчаянно пыталась привести его в чувство, вдруг отбросило какой-то невидимой силой. Она ощутила боль, когда ударилась о ствол дерева. Тамара отступила ещё дальше. Она так и не рискнула заговорить с Владом.

— Влад! — в отчаянии прокричала Виолетта, поднимаясь на ноги. В жучке раздался чей-то голос, но он был заглушён помехами.

Ещё какое-то время Влад не двигался. Глаза закрыты. Он словно находился в глубоком трансе. А когда всё же открыл их, Виолетта не узнала собственного брата. Голубой цвет поменялся на ярко-фиолетовый — сияющий и величественный. Все ссадины и синяки заживали прямо на глазах. Спустя мгновение кожа стала чистой и гладкой, словно их никогда не было. Кандалы хрустнули и упали вниз, освободив запястья. Затем глаза вернули прежний насыщенно-голубой цвет. Но в них не было былой доброты, или, даже правильней сказать, души. Его прежнего.

— Ты совершенство! — восхищённо прошептала вдалеке Тамара, рассматривая Влада, как экспонат в музее.

Она неуклюже приближалась, позабыв про осторожность. Под ногами хрустели ветки. Виолетта же застыла в оцепенении, утратив способность двигаться. Сердце дрогнуло, когда Влад посмотрел на неё, скользнув безразличным взглядом по Тамаре. Девушка невольно подалась вперёд, чувствуя, как бешено колотится сердце. Влад едва заметно покачал головой, и она тут же остановилась.

«Почему нет?».

— Столько силы и величия… — восхищалась Тамара, едва не захлёбываясь от эмоций. — Для нас будет честью, если ты присоединишься…

— Довольно! — скучающе оборвал её Влад. — Мне не интересны ваши распри. Я пойду собственным путём.

Тамара хотела возразить, но загоревшееся в его глазах фиолетовое зарево заставило её покорно замолчать. Это избавило от очередных монологов о справедливости и войне. Но Виолетте было не легче. Она чувствовала, как любимый брат ускользает сквозь пальцы. В голове промелькнула шальная мысль создать портал и втащить его силой. Разобраться уже на месте. Как раз поляна образовалась подходящая. Но не решилась. Слишком поздно. С ним по-плохому нельзя.

— Влад! — нерешительно позвала Виолетта. — Не уходи…

Идеально очерченных губ коснулась тень улыбки.

— Я найду тебя позже! — пообещал он. — Мне нужно со многим разобраться.

Влад исчез, оставив после себя лишь лёгкую чёрную дымку. Девушка обессиленно опустилась на колени. Куда он отправится, она не знала. «Что намерен делать? Причинит ли кому-то вред?».

Рядом грязно выругалась Тамара. Ей непозволительно вернуться к императору с пустыми руками. «Что ж, во всяком случае, Влад не пошёл с ней! У меня ещё есть шанс вернуть его».

— Я найду его даже, если придётся сравнять с землёй весь Гамильдтон! — по-змеиному прошипела Тамара. — Но ты не думай, что это конец! Император готов выступать! Скоро вы все сдохнете! Передавай привет Тому!

Она исчезла так же незаметно, как появилась. Виолетта осталась одна вместе с ужасающим страхом перед неизвестностью. Лишь спустя несколько минут она осознала ужасную правду — она только что потеряла брата. Не смогла его спасти.