Танар. Зов крови

Глава пятьдесят вторая

Повисло напряжённое молчание. Тишину нарушало только тяжёлое дыхание Эдуарда. Он потянулся к кувшину. На этот раз Виолетта не стала препятствовать. Он жадно выпил и пустился в объяснения, а в голосе отчётливо звучали слёзы:

— У нас не хватало средств на хороший лайнер. Пришлось выбрать тот, куда согласились принять за скромный аванс. Старая ласточка. Обычно капитан не плавал дальше порта Айлнберри. Он там вёл свой бизнес. Но мне удалось уговорить его довезти нас до Тройки Гуманности взамен на дополнительную оплату. Я отдал тогда единственное, что осталось у меня от родителей — золотые часы.

Погода оказалась непредсказуемой. Несколько дней бушевал шторм. В какой-то момент глубокой ночью судно просто пробило сильной волной. Шлюпки снесло с креплений в море вместе с провиантом. До сих пор помню, как тяжёлые бочки сбивали за борт кричащих от ужаса членов экипажа. У нас с Софией просто не было шансов. Внутреннюю часть корабля затопило очень быстро. Я даже не помню в какой момент нас накрыло очередной водой. Помню лишь холод, плотную стену воды, которая не давала мне всплыть, солёный привкус на губах…

Мне удалось найти обломок части корабля. Только благодаря ему я не ушёл под воду. А когда огляделся, понял что остался один. Как бы я ни кричал, София не откликалась. Помню, что нырял под воду снова и снова, но так и не смог её найти. Было темно. Я ни черта не видел! И даже понятия не имею, что с ней стало. В конечном итоге я просто отключился. То ли нахлебался воды, то ли слишком устал. А когда очнулся, было светло. Меня заметили пограничники Ориндейха и общими усилиями вытащили на берег. Так я оказался здесь.

Виолетта не находила слов. Она не могла поверить, что море навсегда забрало её мать. Она не заметила, как перестала дышать. Денис что-то прошептал, какие-то слова поддержки. Девушка опустила взгляд, скрывая от отца блеск заплаканных глаз. Но он не заметил, будто тоже перенёсся в тот самый момент и переживал его вновь. Пока отец беспомощно опустил голову, Виолетта всерьёз задумалась, стоит ли винить шторм в своей утрате. Или виноват конкретный человек… сидящий напротив неё.

— Почему… Почему ты не вернулся домой? — холодно спросила Виолетта, наблюдая за искажённым от боли лицом человека, являющегося её биологическим отцом.

Он закрылся руками, слово хотел убежать, спрятаться. Плечи дрожали.

— Я… не смог найти в себе силы! — не убирая от лица ладони, пробормотал Эдуард. — Не знал, как буду смотреть вам в глаза…

Виолетта резко выпрямилась, сгорая от отвращения. Мгновение назад ей казалось, что его слова уже не смогут ранить, но жалкое оправдание всколыхнуло давнюю обиду с новой силой.

«Не мог… Или не хотел?!».

Девушка встала, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мимолётная жалость к Эдуарду Марлин быстро растаяла. Эдуард вскочил следом и схватил её за руку. Вынудил сесть обратно. Денис попытался его отцепить, но мужчина схватился за запястье мёртвой хваткой. Он смотрел на дочь обезумевшими от горя глазами.

— Я знаю, что мне нет оправдания, но прошу выслушать! — мужчина заговорил быстро, словно боялся не успеть. — Я труслив и жалок, но хочу, чтобы ты знала — в мире нет человека, которого я любил бы так же сильно, как тебя, дочка! Больше всего на свете я молил Высших о том, чтобы ты была счастлива! Мне казалось, это возможно только, если в твоей жизни не будет меня!

— Ошибаешься! — Виолетта грубо выдернула руку и отстранилась. — Детям для счастья был нужен только отец! Не ваши чёртовы письма и обещания, а живая поддержка и опора! Ты просто не захотел брать на себя ответственность за двух малолетних детей. Решил начать новую жизнь и скинуть все проблемы на плечи бедной Марты. После такого… ты действительно трус, Эдуард!

Разочарование — вот что принесла с собой случайная встреча, разрушившая всё, что у Виолетты осталось. Светлую память о родителях. Об отце, который был для неё самым лучшим… в другой жизни. Воспоминания о нём в основном вызывали светлые чувства. Но правда перечеркнула всё.

Теперь Эдуард молчал. Он даже не пытался оправдываться. Но девушка и не ждала оправданий. Настала её очередь говорить.

— Что было, то прошло! — сухо сказала она, когда взрыв негодования пустился на спад. — В моей жизни и без тебя достаточно близких людей, на которых я могу положиться. От тебя мне нужны только ответы. Даже знать не хочу, чем ты занимался все эти годы! Ответь, что тебе удалось выяснить насчёт Влада?

Эдуард непонимающе захлопал глазами. Одурманенный крепким напитком и давней скорбью взор говорил о том, что будет сложно добиться ответов.

— Что ты хочешь знать, дочка? — тихо задал он вопрос.

— Не называй меня так! — раздражённо выпалила девушка. — Для тебя я Виолетта! Неужели за все эти годы ты даже не попытался ничего узнать о его силе?

— Я… Я был разбит…

— Это я уже знаю! Что дальше?

— Слушай… Виолетта! — её имя Эдуард произнёс с трудом, обрывисто. — Мы с мамой правда хотели ему помочь. Мы обещали Каире, да и сами привязались к нему. Но при этом понимали, что пригрели на груди змею. Чем больше историй о танарах я слышал от путешественников во время плавания, тем сильнее убеждался в том, что магия меняет их личность. Ему нельзя выпускать наружу свой магический потенциал, иначе обратной дороги уже не будет. Тебе придётся сделать то, что мы в своё время не смогли. Тебе придётся его остановить.

— Ты предлагаешь убить его? — с отвращением уточнила Виолетта.

Ей не хватало слов, чтобы выразить своё возмущение. Да как он вообще может такое говорить? Нарзенец, который спас младенца от отряда клана Колдэр. Который принял его как родного сына. Теперь непонимание того, как двое любящих родителей смогли оставить двух маленьких детей, развеялось. У них просто не было сердец.

— Ты не понимаешь, насколько это серьёзно, Виолетта! — возразил Эдуард. Впервые его голос звучал строго, как у родителя, который отчитывает своего ребёнка. — Влад не просто мальчишка с магией, которую не может контролировать. Он наследник императорского трона! И его не оставят в покое. Лучшее, что он может сделать для Гамильдтона и Аскадэра, — умереть! Это решит сразу целый ряд политических проблем. У Влада, возможно, есть та самая сила Первых. По какой-то причине его предки выбрали именно его. С его помощью император будет практически непобедим. Без Влада у Гамильдтона есть все шансы выиграть эту войну и на долгие годы загнать Империю в установленные рамки. Влад сам ещё глупый мальчишка. Он не понимает всю ответственность, которая скоро ляжет на него плечи.

— Ты его не знаешь и не в праве рассуждать о том, как будет лучше! — выпалила Виолетта и громко ударила по столу. — Он мой брат, и я не собираюсь причинять ему вред!

В воцарившейся тишине девушка повернулась к Денису и устало сказала:

— Думаю, нам пора! Я узнала всё, что хотела.

Патрульный неопределённо пожал плечами, вверяя всю инициативу в её руки. Повернувшись к двери, Виолетта вдруг вспомнила, как Эдуард скрывался. Мысли об этом вылетели из головы, пока она слушала его бредни.

— Ты следил за нами всё это время? — зачем-то спросила девушка.

— Нет… — мужчина тянул это слово долго, словно хотел распробовать на вкус. — Я… живу здесь, как ты уже знаешь. О вашем прибытии узнал вместе с владыкой. Не был уверен, что это действительно ты, моя Виолетта… Но много ли случайных совпадений? В день вашего приезда я решил на время уйти. Наверное, не хватало смелости посмотреть тебе в глаза. В последний момент всё же не смог бороться с желанием увидеть тебя хотя бы издалека. Но ты меня заметила. Знаешь, ты так похожа на свою мать…

«Хорошо что не на тебя!».

Виолетта со вздохом отметила, что теперь предпочла бы не знать о том, что он до сих пор жив.

— Тебе известно, кто наложил на нас магию связи? — на всякий случай поинтересовалась девушка.

Отец неуверенно мотнул головой.

— Я без понятия… — поёжившись, ответил он. — Я всегда присматривал за тобой. Вероятно, это произошло уже позднее, когда нас с мамой не было.

Виолетта подумала о том, что сейчас это не так важно. Главное, что этой магии больше нет, и их жизням ничего не угрожает. Кивнув Денису, она пересекла несколько шагов до выхода. Эдуард провожал их молчанием. Уже на выходе девушка вдруг посмотрела на него и сказала:

— Твои поступки не заслуживают прощения, но всегда должно быть право на второй шанс! Не со мной, мне это не нужно. Но зато ты очень нужен Владу. Он ещё ребёнок. Весь его прежний мир разрушен. На него ополчились нарзенцы и правительство. У тебя есть шанс попытаться хоть что-то исправить. Нам понадобится любая помощь.

Эти слова дались нелегко, но Виолетта чувствовала необходимость сказать их. В глубине души надеялась на отказ. Не хотела больше видеть отца. Никогда. Эдуард долго молчал, рассматривая кольцо своей жены. Казалось, всерьёз задумался над предложением.

— Для меня уже слишком поздно, дочка! — наконец, сказал мужчина. — Ты нужна ему, а не я. Я лишь причиню ему больше боли.

— Будешь и дальше жалеть себя?

— Буду молиться за вас обоих!

Виолетта сухо кивнула:

— Тогда лучше начинай прямо сейчас! Грядёт война. И новый Верховный наставник вцепился во Влада мёртвой хваткой.

— Новый наставник?

— Многое изменилось за эти годы! — вместо ответа сказала девушка. — Тебе ни к чему об этом знать в своей дыре!

Бросив на отца последний взгляд, полный отвращения, она выскочила на улицу. С высоты опускалось безоблачное небо, но на душе было как-то мерзко, какая-то вязкая тень. Денис шёл следом, чуть отставал. Поначалу Виолетта старалась абстрагироваться от происходящего. Но вскоре поняла, что от мыслей об отце никуда не деться.

На границе деревни их поджидала Адея. По лицу блуждало волнение. Виолетта была так морально истощена, что хотела просто пройти мимо. Но всё же остановилась, чтобы ещё раз попрощаться с друидкой. На этот раз окончательно.

— Боги посылают нам испытания не просто так, странница! — прохрипела Адея. — Иногда даже самые неожиданные открытия несут в себе особый смысл.

Виолетта кивнула, оставив боль бушевать внутри. Теперь уже старуха проявила инициативу и обняла её. На прощание прошептала:

— Когда-нибудь ты найдёшь в себе силы отпустить прошлое и жить дальше. Это необходимо сделать!

Девушка снова кивнула. Подождала, пока Адея попрощается с Денисом. Стало немного легче, когда они покинули деревню друидов и отдалялись от неё всё дальше. Денис долго не решался заговорить. Какое-то время они шли в молчании.

— Ты как? — не выдержал патрульный.

Виолетта ответила не сразу. Она и сама толком не разобралась.

— Некоторую правду лучше никогда не знать! — она выразила вслух свои мысли. — Все эти годы я наивно считала, что если найду ответы, мне станет легче. Что только так смогу понять себя и чего хочу… Но теперь я знаю только, что мои родители попросту сбежали от ответственности. Мамы больше нет, а отец сознательно нас бросил.

Денис не стал её разубеждать, но решил отметить:

— Думаю, они планировали вернуться. Все мы не идеальны. Я тоже когда-то считал своего отца идеалом, на которого хотел быть похожим. Но теперь понимаю, что он такой же подонок, как и твой. К счастью, у нас с тобой хватило мозгов идти своим путём.

Больше они не говорили. Прошло много времени, и девушка настойчиво думала только о том, придётся ли добираться до Ориндейха своими силами. Но когда вышли на побережье, обнаружили на берегу Куаша, покуривающего замысловатую трубку. Старик был крайне недоволен, но всё же не отказывался сопроводить.

Виолетта наблюдала за знакомыми растениями, которые ютились на поверхности воды небольшими группами. Их лепестки были такими нежными, что их можно легко испортить одним касанием. То же самое происходит и с человеческими душами. Их легко сломить простыми случайностями.

Девушка долго размышляла над тем, что значит для неё встреча с отцом. Теперь она знала, что он жив и здоров, спивается в скромной деревеньке. Но обрести отцовскую заботу так и не сможет. Куда больше беспокоило другое: как Влад воспримет эту новость? Теперь, зная, что Эдуард здесь… захотят ли они искать убежище на Трёх Островах?

«Влад должен знать, но не сейчас. У него хватает переживаний. Пока для нас двоих Эдуард будет оставаться мёртвым!».

С этой мыслю Виолетта потянулась к воде, ухватившись другой рукой за край каноэ. Коснулась лепестка оказавшегося рядом растения. Лёгкое прикосновение, без видимых усилий. Но лепесток действительно опал и вскоре пошёл ко дну.