Тайна моего положения

Глава 30

Сегодняшний день был под стать моему настроению. Такой же мрачный и беспросветный. Утренний туман, укутавший Элшимор не спешил рассеиваться, и сад за окном терялся за призрачной дымкой. Невидяще взирая на неясные тени кустарников и деревьев, я крепко сжимала в руках кружку с горячим травяным чаем и беспрестанно думала, как мне дальше быть.

В прошлом мне не довелось испытать чудо материнства. Врачебная ошибка навсегда лишила меня возможности почувствовать, как внутри растёт маленький человечек. Но судьба преподнесла мне второй шанс — здесь, в этом новом мире, в теле Эмилии я могла быть мамой. И только мысль об этом давала мне сил идти дальше и наполняла моё сердце робкой надеждой.

Узнав, что беременна, я ни на секунду не усомнилась в единственно верном решении. И была благодарна мсье Арчи за понимание и поддержку, он не стал задавать неудобных вопросов, принял все как должное. А сейчас… всё стало слишком непросто и, если мсье Арчи не поверит, отвернётся от меня, обвинит в охоте за его деньгами, я ни в коем случае не откажусь от малыша. Я найду способ вырастить ребёнка в одиночку, без чьей-либо помощи, однако…

— Эмилия, вы с раненого утра погружены в себя, вас что-то тревожит? — прервал мои тягостные думы, мсье Арчи, замерев на пороге гостиной.

— Да, вы правы, — не стала возражать, опуская взгляд на остывающую жидкость в кружке. — Я.… размышляла о прошлом.

— Прошлом? — переспросил мужчина, подходя ближе и устраиваясь в любимом кресле. — Что-то безрадостное, судя по выражению вашего лица.

— И сейчас вы правы, — натянуто улыбнулась, делая глоток теплого напитка, успокаивая взвинченные до предела нервы и глубоко вдохнув, словно ныряльщик перед прыжком, заговорила. — Кхм… мсье Арчи, я понимаю, как всё это странно выглядит, но я не могу не сказать вам об этом… ваш сын — тот самый мужчина, чьего ребёнка я ношу под сердцем.

Старик промолчал, его лицо оставалось непроницаемым, а глаза были глубоко задумчивы. Я замерла, затаив дыхание, — мне было так важно увидеть его реакцию, но в гостиной стояла тягостная тишина, нарушаемая лишь едва слышным тиканьем старинных часов.

Вздохнув, я начала свой безрадостный рассказ. Поведала о своем недолгом замужестве, рассказала о нападении пасынка и о моем побеге. О приезде в Элшимор, где оказалась совершенно одна, лишённая средств к существованию. Кратко описала свои скитания по улицам, поиск работы и рассказала о зловещем доме мадам Розмари, где меня опоили и… и результатом той ночи стала эта беременность…

— Но удача все же мне улыбнулась, и меня приютил мастер Харви, а спустя пару дней я познакомилась с вами, — закончила повествование, жадно всматриваясь в лицо человека, от которого многое сейчас зависело.

— Это… действительно странно, — наконец нарушил тишину мсье Арчи, переводя взгляд на потрескивающие в камине дрова. — Эдгард никогда не был склонен к подобному поведению, он не злоупотребляет алкоголем. А раз он был невменяемом состоянии и не напомнит, что между вами произошло, значит в тот вечер что-то случилось.

— Вы… вы мне верите? — чуть запнувшись, проговорила, чувствуя, как отчаянно стучит сердце в моей груди.

— Мне много лет, моя дорогая Эмилия, и я давно научился распознавать в людях ложь. Я вам верю, тем более вы в нашу первую встречу были очень обеспокоены и прямо спросили: «Не опаивают ли в моем доме девушек зельем?» я уже тогда обратил внимание на это странное замечание, сейчас я понимаю ваше опасение.

— Да, я помню, вы тогда упомянули про подвалы, — с улыбкой произнесла, ощущая, как сковавший меня страх после встречи с отцом моего ребенка, стал медленно разжимать свои жуткие когти.

— Что ж, я постараюсь выяснить, что именно в тот вечер случилось, — проговорил мсье Арчи, озадаченно потирая переносицу. — А вы, мадам Эмилия, продолжайте хранить свой секрет. Эдгарду после того, как он с вами разговаривал на приеме у леди Уилсон, не помешает преподать небольшой урок.

— Но… вы собираетесь наказать своего сына? — изумлённо спросила, не ожидавшая такой реакции.

— Позвольте мне самому разобраться с моим несносным отпрыском, — хмыкнул старик, и в его глазах мелькнули озорные искорки. — Пора бы ему забыть о своих обидах и взглянуть на мир трезво.

— Я всё ещё ничего не понимаю, — призналась я, удивленно качая головой.

— Ну-ну, не тревожьтесь, дорогая, — мсье Арчи успокаивающе улыбнулся, подсаживаясь в кресло поближе. — История нашей с Эдгардом размолвки довольно запутанная, однако банальная.

Старик ненадолго замолк, словно решая, с чего начать и наконец, тяжело вздохнув, продолжил:

— Эдгард всегда был упрямым мальчишкой. Когда он влюбился в Анабель, я сразу понял, что она не та, кто ему нужен. Эта девушка была беспринципна и льстива, она откровенно играла чувствами двух совершенно разных людей — моего сына и одного из наших партнёров по бизнесу. Я разоблачил её интригу, и Эдгард в конечном итоге разорвал всяческие отношения с Анабель. Но мой сын посчитал, что это я всё подстроил, и с тех пор между нами пролегла непреодолимая пропасть.

— Он не поверил вам? — недоумевающе переспросила я.

— Эдгард горд и упрям, — с грустью произнёс мсье Арчи. — Хм… я, впрочем, тоже и в пылу ссоры сказал, что оставлю его без наследства, он выкрикнул, что справится сам, с тех пор мы не общались.

— А что Анабель?

— Спустя всего несколько месяцев она вышла замуж за другого, — в голосе мсье Арчи отчётливо проскользнули нотки презрения. — Мой сын был так слеп, что не видел очевидной правды. Но хвала небесам, до нее дошли слухи, что Эдгард лишен наследства и прекратила преследовать моего сына, кстати ее муж скоропалительно умер, оставив ей приличную сумму на содержание, но, кажется, она все растратила и ищет новую жертву.

— Простите… — начала было я, но мсье Арчи, подняв ладонь, мягко оборвал меня:

— Не извиняйтесь, мадам Эмилия. Эта ссора с Эдгардом — мой собственный крест. Я рад, что теперь у меня есть вы, и я смогу позаботиться о нашем маленьком чуде, — он с нежностью посмотрел на мой плоский живот, и я впервые увидела, как суровое лицо месье Арчи озарилось теплом. Его строгие черты, словно высеченные из камня, вдруг смягчились. Казалось, на них отразились нежность и забота, которые он так долго скрывал за своей суровостью.

Я ответила благодарной улыбкой, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Быть может, сама судьба дала мне этот шанс обрести давно желанную семью. И я, как никогда прежде, была полна решимости сохранить и защитить это хрупкое счастье…