Тайные близнецы Братвы

Глава 19 — Серж

Ранний солнечный свет проникает через высокие окна, когда я спускаюсь по лестнице, в доме необычно тихо, за исключением слабого звука смеха, доносящегося снизу. Это звук, который не принадлежит моему миру — мягкий, невинный звук, который кажется неуместным среди холодного мрамора и острых углов моего дома.

Я останавливаюсь на мгновение, позволяя звуку окутать меня, прежде чем продолжить спуск, мягкое прикосновение моих босых ног по отполированным ступеням — единственный признак моего присутствия. Когда я приближаюсь к столовой, передо мной разворачивается сцена.

Кьяра сидит на полу с Алисой и Лео, ее улыбка широкая и беззащитная, когда она держит маленькую игрушечную лошадку, чтобы Алиса ее осмотрела. Лео сжимает в руках плюшевого медведя, его смех тихий, но искренний, когда она щекочет его бок, вызывая смешок из его обычно застенчивого поведения.

Катя сидит рядом, в ее руках дымящаяся чашка чая, ее выражение лица теплое, но понимающее, когда она наблюдает за своей невесткой с детьми. Она ловит мой взгляд, когда я вхожу в комнату, и слегка кивает.

— Они не могли спать, — тихо говорит она, и в ее голосе слышится веселье. — Ваши дети скучали по своей матери.

Кьяра поднимает взгляд на слова Кати, ее глаза встречаются с моими на кратчайший момент, прежде чем снова перевести взгляд на Алису. Ее улыбка не колеблется, но в ее плечах чувствуется намек на напряжение, напоминание о динамике между нами.

— Папа! — голос Алисы вырывает меня из раздумий, она вскакивает и устремляется ко мне всем своим маленьким телом с нескрываемым волнением.

Я слегка приседаю, ловя ее, когда она сталкивается со мной, ее руки обвивают мою шею. — Доброе утро, Алиса, — говорю я, и мой тон инстинктивно смягчается.

— Ты хорошо спал, папа? — спрашивает она, ее голос слышен сквозь мое плечо.

— Да, — лгу я, хотя беспокойная ночь, проведенная мной, уставившись в потолок, говорит об обратном. — Ты?

Она отстраняется, ее лицо светится, и она кивает. — Бабушка сказала, что мы можем вернуться пораньше, потому что Лео скучал по маме.

Я смотрю на Лео, который теперь забирается на колени Кьяры, его маленькие руки вцепились в ее рубашку, пока она гладит его волосы. Его взгляд на мгновение встречается с моим, и в нем промелькнуло узнавание, хотя он быстро уткнулся лицом в ее плечо.

— Он все еще привыкает, — тихо говорит Кьяра, ее рука медленно, успокаивающе скользит по его спине.

— Он придет в себя, — отвечаю я, стоя рядом с Алисой, все еще прижимающейся ко мне.

Катя грациозно встает, ставит чашку на стол. — Я оставлю тебя наедине с твоей семьей, — говорит она легким, но выразительным тоном. Она целует Алису в щеку, гладит Лео по голове и бросает на Кьяру взгляд, который я не могу расшифровать, прежде чем она выходит из комнаты.

Воздух меняется, ее присутствие исчезает, и мы остаемся только вчетвером.

— Папа, поиграй! — Алиса тянет меня за руку и тянет к полу, где сидит Кьяра, а Лео все еще сидит у нее на коленях.

Я позволил ей вести меня, опускаясь на пол рядом с ними. Алиса хватает игрушечную машинку и вкладывает ее мне в руку, ее яркие глаза выжидающе смотрят.

— Погнали! — командует она, хихикая, берет вторую машину и изображает гонку.

Я балую ее, катая машину по полу и издавая нерешительный звук двигателя, который заставляет ее смеяться. Это заразительно, и помимо моей воли я чувствую, как слабая улыбка тронула мои губы.

Кьяра смотрит на нас, ее выражение лица мягче, чем я когда-либо видел. Она ничего не говорит, но в ее взгляде мелькает удивление, как будто она не ожидала, что я способен на это.

Лео шевелится у нее на коленях, его маленькая рука неуверенно тянется к машине. Я протягиваю ему руку, сохраняя медленные и обдуманные движения. Он колеблется, его широко раскрытые глаза метнулись к Кьяре за подтверждением, прежде чем он наконец взял ее.

— Хороший мальчик, — бормочу я, наблюдая, как он крепко сжимает машину, обхватывая ее пальцами, словно это драгоценное сокровище.

Кьяра улыбается ему, целуя его в макушку. — Видишь? Папа не такой уж и страшный.

Ее слова легкие, дразнящие, но в них есть что-то, что заставляет меня взглянуть на нее. Наши глаза встречаются, и на мгновение между нами возникает понимание, хрупкое, но настоящее.

Алиса без предупреждения забирается ко мне на колени, ее маленькие руки тянутся вверх, чтобы обхватить мое лицо. — Папа, — говорит она серьезно, морща нос. — Можно нам блинов?

Я тихонько хихикаю, убирая прядь волос с ее лица. — Думаю, мы можем сделать что-то получше блинов. Посмотрим, что приготовила кухня.

Ее визг восторга заполняет комнату, и она сползает с меня, поднимая Лео на ноги. Вместе они устремляются к обеденному столу, их смех разносится эхом, когда они забираются на свои стулья.

Я следую за ним, оглядываясь назад, чтобы увидеть стоящую Кьяру, выражение ее лица невозможно прочесть, когда она наблюдает за детьми. Она присоединяется ко мне за столом, садясь напротив меня, когда персонал начинает приносить завтрак.

В воздухе витает аромат чего-то сладкого, и когда тарелки поставлены на место, мой взгляд останавливается на блюде передо мной. Французские тосты, золотистые и хрустящие, обмакнутые в молоко и слегка посыпанные сахарной пудрой.

Я смотрю на Кьяру, слегка приподняв бровь. Она избегает моего взгляда, полностью сосредоточившись на отрезании куска для Алисы.

— Французские тосты, — небрежно говорю я, понизив голос.

Ее рука замирает на мгновение, губы сжимаются в тонкую линию, прежде чем она продолжает: — Это любимое блюдо детей.

Я беру вилку, отрезаю кусочек и подношу его ко рту. Вкус насыщенный, молоко смягчает хрустящие края. Я не отрываюсь от нее, пока жую медленно, намеренно.

Наконец ее взгляд поднимается, чтобы встретиться с моим, и я вижу напряжение в ее взгляде, воспоминание о том, что когда-то значило это блюдо, повисшее между нами.

— Это хорошо, — просто говорю я, слегка ухмыляясь.

Она ничего не говорит, снова обращая внимание на детей, но я замечаю слабый румянец на ее щеках.

Пока мы едим, Алиса безостановочно болтает о своих планах на день, оживленно размахивая вилкой. Лео тише, тихонько напевает и ест размеренно, его маленькие руки решительно сжимают столовые приборы. Кьяра сидит напротив меня, ее внимание переключается между детьми, легкая улыбка время от времени дергает ее губы. Я откидываюсь на спинку стула, мой взгляд задерживается на Кьяре. Она хорошая мать. Это неоспоримо.

Катя, сидящая во главе стола, грациозно отпивает чай, хотя выражение ее лица отстраненное. Наконец, она ставит чашку, и тихий звон привлекает всеобщее внимание.

— Мне скоро нужно будет уйти, — говорит она, ее тон резкий, но не злой. — Есть кое-какие дела, которыми мне нужно заняться.

Кьяра смотрит на нее, и на ее лице мелькает любопытство. — Какого рода дела?

Катя слабо улыбается, но не вдается в подробности. — Те, которые заставляют вращаться наш мир. — Ее взгляд переключается на детей, смягчаясь. — Будьте хорошими для своей матери и отца сегодня, мои дорогие.

Алиса сияет. — Хорошо, бабушка!

Лео торжественно кивает, все еще пережевывая кусок французского тоста.

Катя встает, разглаживает блузку и целует каждого ребенка в голову. — Наслаждайся днем, — говорит она, прежде чем повернуться ко мне. — Серж, я верю, ты со всем справишься.

Я киваю, выражение моего лица нейтральное. — Конечно.

С этими словами она выходит из комнаты, стуча каблуками по мрамору.

На мгновение за столом воцаряется тишина, нарушаемая лишь тихим звоном столовых приборов. Алиса первой разбивает его, пускаясь в очередной рассказ о своей любимой книге, и я слушаю, забавляясь, как она с драматическим колоритом описывает каждого персонажа.

Кьяра молчит, время от времени бросая взгляд на детей, выражение ее лица задумчиво.

— Ты тихая, — говорю я, слегка откидываясь назад и останавливая на ней взгляд.

Она удивленно поднимает глаза, словно захваченная мыслью. — Просто устала, — быстро отвечает она, ее тон ровный. — Это была долгая ночь.

Мои губы кривятся в слабой ухмылке. — Я уверен, что так и было.

Ее щеки краснеют, и она отворачивается, сосредоточившись на разрезании следующего кусочка Лео на более мелкие кусочки.

Вскоре дети заканчивают есть, Алиса подпрыгивает на своем месте, допивая остатки сока. — Мамочка, теперь мы можем пойти поиграть?

Кьяра улыбается ей, хотя в ее глазах все еще есть намек на усталость. — Да, но сначала тебе нужно одеться.

Алиса спрыгивает со стула, хватая Лео за руку. — Давай, Лео!

Кьяра начинает подниматься, но я поднимаю руку, останавливая ее. — Нет нужды, — говорю я. — О них позаботятся.

Она замолкает, слегка нахмурившись. — Что ты имеешь в виду?

— Я нанял няню, — отвечаю я спокойным тоном. — Она будет заниматься такими вещами с этого момента.

Она хмурится еще сильнее, скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула. — Няня, для чего? Я вполне способна сама заботиться о своих детях.

— Твои дети, — повторяю я, мой голос ровный, когда я встречаю ее взгляд. — Дело не в возможностях. Дело в удобстве.

— Им не нужны удобства, — резко говорит она. — Им нужна я.

— Им нужна стабильность, — возражаю я твердым тоном. — Когда происходит все остальное, ты не можешь сделать все это в одиночку.

Ее челюсть сжимается, глаза сверкают вызовом. — Я годами делала это одна, Серж. Не веди себя так, будто ты знаешь, что им нужно, лучше меня.

— Они сейчас в моем доме, — холодно отвечаю я. — Пока они здесь, у них будет все необходимое, включая помощь.

Кьяра смотрит на меня, ее руки сжимают край стола. — Помощь или контроль? Потому что это похоже на последнее.

Я слегка наклоняюсь вперед, мой голос падает. — Ты можешь называть это как хочешь, но няня останется.

Напряжение между нами сильное, и на мгновение я ожидаю, что она будет сильнее отпираться, продолжать спорить. Но затем она резко выдыхает, качая головой. — Ладно, — говорит она отрывистым тоном. — Не жди, что я буду сидеть сложа руки и позволять кому-то другому воспитывать моих детей.

— Я и мечтать об этом не могу, — отвечаю я, снова ухмыляясь.

Она закатывает глаза и встает из-за стола, бормоча что-то себе под нос и направляясь проверить детей.

Алиса и Лео, не замечая напряжения, устремляются к лестнице, их смех эхом разносится по залу. Я смотрю им вслед, и в груди у меня скручивается слабый укол чего-то незнакомого.

Алиса так полна жизни, так жаждет исследовать и пробовать все. Я хочу подарить ей мир, защитить эту искру невинности так долго, как смогу.

А Лео… он тише, сдержаннее, но в нем есть сила, решимость, которая напоминает мне меня самого в его возрасте. Он будет моей гордостью, тем, кто продолжит имя и наследие Шаров.

Кьяра возвращается, ее шаги замедляются, выражение ее лица становится настороженным, когда она снова садится.

— Знаешь, они тебя любят, — внезапно говорю я, удивляя даже себя самого этим признанием.

Она смотрит на меня, ее глаза слегка прищурены, как будто она пытается разгадать мои намерения. — Они дети, — тихо говорит она. — Они любят легко.

— Нет, — отвечаю я твердым голосом. — Они не просто любят. Они доверяют. Не стоит недооценивать, насколько это редко.

Она не отвечает, опуская взгляд на свои руки, свободно лежащие на коленях.

Прежде чем тишина затянется слишком долго, персонал начинает убирать со стола, принося свежий кофе и чай. Я бросаю взгляд на пустые тарелки, остатки французских тостов, висящие в воздухе, и мой взгляд снова переключается на нее.

— Ты хорошая мать, — наконец говорю я, уже тише.

Ее голова слегка приподнимается, и на мгновение я вижу слабую проблеск уязвимости в ее глазах. Но затем она выпрямляется, ее выражение снова становится жестким.

— Ты только сейчас это понял? — спрашивает она с нотками сарказма в голосе.

Я тихонько усмехаюсь, качая головой. — Нет. Я всегда знал.

Ее губы раскрываются, и на мгновение мне кажется, что она могла сказать что-то — что угодно — чтобы преодолеть пропасть между нами. Вместо этого она снова закрывается, и легкое колебание сменяется настороженным выражением, которое я так хорошо знаю. Это ее броня, стена, которую она возводит каждый раз, когда я подхожу слишком близко.

Между нами повисает тишина, тяжелая, но не неловкая. Это своего рода перемирие, никто из нас не желает обостряться, но и не отступает полностью. Я откидываюсь на спинку стула, изучая ее, пока она проводит пальцем по краю чашки.

— Ты снова молчишь, — тихо говорю я, нарушая тишину.

Ее взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с моим, и в ее глазах промелькнул вызов. — Как я уже сказала, я устала.

Я позволил уголку рта приподняться в слабой ухмылке. — Устала от чего, от того, что я трахал тебя прошлой ночью?

Ее щеки вспыхивают, но она быстро берет себя в руки и выпрямляется на сиденье. — Не обольщайся, Серж. Единственной изнурительной частью вчерашнего вечера было разбираться с твоими глупостями.

Ее слова резкие, но в них нет настоящей язвительности. Она, как всегда, уклоняется, и я решаю отпустить ее. Пока.

— Ну, тогда, — говорю я легкомысленным тоном.

Ее губы дергаются, почти формируя улыбку, но она останавливает себя, возвращая внимание к чаю. Она снова избегает меня, уходя в свои мысли.

Я наклоняюсь вперед, кладу локти на стол и говорю чуть тише. — Ты ужасная лгунья, Кьяра.

Это привлекает ее внимание. Она резко поднимает голову и сужает глаза, глядя на меня. — Что это должно значить?

— Это значит, что ты можешь притворяться, сколько хочешь, — говорю я, уверенно встречая ее взгляд. — Я знаю, что ты думаешь о вчерашнем вечере так же, как и я.

Ее челюсть напрягается, и я вижу, как ее пальцы сжимают край стола. — Не дави на меня, Серж, — предупреждает она, понизив голос.

— Я не давлю, — плавно отвечаю я, снова откидываясь назад. — Просто констатирую очевидное.

Ее взгляд становится острее, но прежде чем она успевает возразить, сверху доносится детский смех. Он снимает напряжение, словно нож, разрезающий веревку, и она выдыхает, ее плечи слегка расслабляются.

— Они здесь счастливы, — говорю я уже тише.

Ее взгляд смягчается, когда она смотрит в сторону лестницы. — Пока, — бормочет она.

— Они всегда будут счастливы, — твердо возражаю я. — Я об этом позабочусь.

Она поворачивается ко мне, выражение ее лица невозможно прочесть. — Счастье — это не то, что можно купить или контролировать, Серж. Его можно заслужить.