Тайные близнецы Братвы

Глава 2 — Кьяра

Нежный звон тонкого серебра о фарфор наполняет интимную комнату, смешиваясь с тихим гулом разговоров в ресторане. Я сижу напротив Сержа Шарова, его острые голубые глаза устремлены на меня, их пронзительная интенсивность не позволяет отвести взгляд. Отдельная столовая этого отмеченного звездой Мишлен ресторана, несомненно, была его идеей. Он преуспевает в контроле, и эта обстановка не исключение.

Я тянусь к бокалу с вином, взбалтываю насыщенно-красную жидкость, прежде чем сделать глоток. — Знаешь, Серж, ты мог бы просто отвести меня в кафе, как нормальный человек. Это кажется… чрезмерным.

Его ухмылка слабая, но несомненная. — Ты не совсем нормальный человек, Кьяра. Излишества тебе к лицу.

Я закатываю глаза, ставя стакан на стол с тихим стуком. — Лесть тебе не к лицу, Шаров. Давай прекратим пустые разговоры. Чего ты хочешь?

— Прямо к делу. — Его голос спокоен, даже дразнящий. Он откидывается на спинку стула, излучая уверенность, которая одновременно и бесит, и притягивает. — Мы доберемся туда. В конце концов.

Я раздраженно вздохнула. — Ты ведь потащил меня сюда не просто так, да? Или это просто твой способ позлорадствовать по поводу выигрыша в карточную игру?

Его ухмылка становится шире. — Это было приятно, не буду врать, но нет. Тут есть еще кое-что.

— Тогда выкладывай. — Я прищуриваюсь, слегка постукивая пальцами по столу. — Шаровы ничего не делают без мотива. Так какой у тебя?

Он не отвечает сразу, а вместо этого не торопясь отпивает свой напиток. Это намеренно, расчетливо, как будто он хочет, чтобы я варилась в тишине. Наконец он ставит стакан и наклоняется вперед, положив локти на стол.

— Расширение, — просто говорит он, и это слово повисает в воздухе, словно вызов.

Я поднимаю бровь. — Расширение?

Серж кивает. — Братва расширяет свой курортный бизнес в Европе. У нас уже есть ключевые локации в нескольких странах, но Италия… Италия — это другой зверь. Здесь требуются утонченность, местные связи, кто-то, кто понимает ландшафт. Кто-то вроде тебя.

Я смеюсь, звук резкий и недоверчивый. — Ты думаешь, я просто так передам интересы своей семьи Шаровым? Ты действительно смелый.

— Я предпочитаю думать об этом как о чем-то практичном. — Его тон небрежен, но в его глазах проглядывает нечто большее. — Выслушай меня. Братва инвестирует шестьдесят процентов, но мы заберем пятьдесят пять от прибыли. Твой семейный бизнес получает на пять процентов больше прибыли, чем если бы ты работала в одиночку. Это хорошая сделка, Кьяра.

Я смотрю на него, пытаясь понять его намерения. — Почему Италия? Ты мог выбрать что угодно.

— Италия — прибыльное дело, и твоя семья все еще имеет там влияние, несмотря ни на что. Кроме того, — он наклоняется ближе, понижая голос, — мне нравится идея нашей совместной работы.

Моя грудь сжимается, смесь раздражения и чего-то, что я не могу точно назвать. — Значит, дело не только в бизнесе, да?

— Все дело в бизнесе, — говорит он спокойно, хотя легкий изгиб его губ говорит об обратном.

Я делаю еще один глоток вина, мне нужно время, чтобы подумать. Предложение, несомненно, хорошее. Моя семья могла бы воспользоваться поддержкой, а объединение с Братвой — хотя и рискованное — может на самом деле стабилизировать наши операции. Но это Серж Шаров. Партнерство с ним означает играть в опасную игру, и я не уверена, готова ли я снова проиграть.

— А что ты с этого получишь? — наконец спрашиваю я, и мой голос звучит ровно.

Он наклоняет голову, изучая меня. — Я уже говорил тебе. Расширение. Прибыль. Плацдарм в Италии. Это взаимовыгодно, Кьяра. Ты выигрываешь, я выигрываю.

Я прищуриваюсь. — Вы не делаете ничего взаимовыгодного. В чем подвох?

Его волчья ухмылка заставляет меня дрожать. — Загвоздка в том, что тебе придется иметь дело со мной. Думаешь, ты справишься с этим?

Я сопротивляюсь желанию снова закатить глаза, хотя мое раздражение ощутимо. — Ты невыносим.

— И все же, ты здесь, — возражает он, его ухмылка не дрогнула.

— Это хорошая сделка, — говорю я, заставляя себя улыбнуться, чтобы скрыть растущее внутри меня напряжение. — За исключением одной маленькой детали — знаешь, твой старший брат убил моего отца. Это не делает тебя идеальным деловым партнером, не так ли?

Его ухмылка исчезает, сменяясь жестким выражением, которое пробирает меня до дрожи. Изменение в его поведении быстрое, почти пугающее, и все же я удерживаю его взгляд, отказываясь отступать.

Серж наклоняется вперед, опираясь локтями на стол, его голубые глаза холоднее, чем когда-либо. — Давай не будем переписывать историю, Кьяра, — говорит он, его голос тихий и стальной. — Твой отец был не совсем невиновен. Или ты забыла, что он хладнокровно убил моего дядю?

Моя грудь сжимается, но мне удается сохранять самообладание. Это то, к чему все всегда возвращается — кровавая история между нашими семьями, бесконечный цикл мести и потерь. — Я не забыла, — говорю я спокойно, хотя воспоминания жалят. — Мой отец теперь мертв, благодаря вам, Шаровы. Думаю, вы бы назвали это прогрессом?

Он выпрямляется, уголок его рта дергается в мрачной улыбке. — Война окончена, Кьяра. Сейчас важно то, что будет дальше. Прогресс, как ты сказала. Я не пригласил тебя на ужин, чтобы пережевывать старые обиды. Я пришел сюда с возможностью. Используй ее или нет. Выбор за тобой.

Я чувствую вспышку гнева от его пренебрежительного тона, но я проглатываю ее. — Если я откажусь? — бросаю я вызов. — Что будет тогда?

Его взгляд неотступно устремляется на меня. — Тогда для меня ничего не изменится. Братва будет двигаться вперед с тобой или без тебя. Единственная разница в том, будет ли имя Винчи стоять рядом с нами — или же оно еще больше растворится в безвестности.

Его слова жалят, не из-за их резкости, а потому что в них есть правда. С тех пор, как моя семья рухнула, мы продираемся обратно к значимости, и дорога эта была совсем не легкой. Объединение с Шаровыми могло бы снова обеспечить нам место, но какой ценой?

— Прогресс, — повторяю я, и слово это горько на языке. — Это все, что тебя волнует?

Его челюсть слегка напрягается, хотя выражение лица остается бесстрастным. — Это то, о чем меня учили заботиться. От этого зависит выживание.

На мгновение никто из нас не говорит, тяжесть нашей общей истории тяжело висит в воздухе. Наконец я откидываюсь назад, скрещивая руки на груди. — Ты безжалостен, ты знаешь это?

Его губы кривятся в слабой ухмылке, хотя она не достигает его глаз. — Ты тоже. Вот почему это может сработать.

Смелость его уверенности почти заставляет меня смеяться, но вместо этого я качаю головой. — Я подумаю об этом, — повторяю я, на этот раз с большей категоричностью.

— Подумай. — Он тянется за бокалом, поднимая его в непринужденном тосте. — Только не задерживайся. Прогресс никого не ждет.

Глядя, как он делает глоток, я не могу избавиться от ощущения, что меня втягивают в игру, где правила — его, а ставки выше, чем мне хотелось бы признать.

Воздух между нами колеблется, когда взгляд Сержа задерживается на мне, острый и оценивающий. Он слишком комфортно чувствует себя в своей шкуре, слишком уверен в том, как он говорит, словно все, что он говорит, истина. Это бесит, и все же… Я не могу отрицать магнетическое притяжение его присутствия.

Я слегка откидываюсь назад, позволяя тишине затянуться, пытаясь вернуть себе некое подобие контроля. — Ты говоришь о прогрессе, как о религии. Для тебя это все, Серж, просто бизнес?

Его ухмылка становится шире, в глазах мелькает что-то темное. — Бизнес, семья, власть — все это переплетено. Я реалист, Кьяра. Чувства не строят империи.

Укол тонкий, но он попадает в точку и что-то внутри меня выворачивая. Он воплощение всего, что я ненавижу в Шаровых — их холодную, расчетливую натуру, их способность разрушать жизни одним решением. И вот я здесь, сижу напротив него, слушаю каждое его слово, словно это вызов, от которого я не могу отказаться.

— Ты неумолим, — говорю я, мой тон легче, чем я чувствую. — Это должно меня впечатлить?

Он усмехается, низко и грубо. — Я думаю, что да. Иначе тебя бы здесь не было.

Я напрягаю челюсти, но выдавливаю спокойную улыбку. — Или, может быть, я здесь, потому что хочу понять, что вами движет. Шаровы — такие очаровательные создания, в конце концов.

Он слегка наклоняется вперед, положив предплечья на стол. Движение непринужденное, но интенсивность его взгляда — нет. — Осторожнее, Кьяра. Любопытство сгубило кошку.

— Удовлетворение вернуло его, — парирую я, подражая его тону.

Он смеется, искренний звук, который застает меня врасплох. На мимолетное мгновение он кажется почти… человеком. Не расчетливым принцем Шаровым, не врагом моей семьи, а человеком. Просто человеком.

— Мне нравится твой огонь, — признается он, понижая голос на октаву. — Редко встретишь человека, который не сдается под давлением.

— Я приму это как комплимент, — отвечаю я, хотя моя защита остается твердой на месте. — Не путай огонь с безрассудством. Я знаю, что делаю.

Его ухмылка возвращается, резкая и хищная. — Ты? Потому что у меня такое чувство, что ты все еще решаешь, играть ли со мной в эту игру.

— Это не игра, — резко говорю я, слова вылетают прежде, чем я успеваю их остановить. Он приподнимает брови, забавляясь моей внезапной вспышкой. Я делаю вдох, успокаивая себя. — Не для меня, во всяком случае.

— Тогда что же это для тебя? — спрашивает он тоном искреннего любопытства.

Вопрос застает меня врасплох. У меня нет ответа — по крайней мере, такого, которым я готова поделиться. Он, должно быть, видит нерешительность в моих глазах, потому что откидывается назад, давая мне возможность собраться.

— Подумай об этом, — говорит он, его голос теперь мягче, почти приглашающий. — Чего ты на самом деле хочешь, Кьяра? Не только для своей семьи, но и для себя?

Я замираю, его слова задевают меня больше, чем хотелось бы. Это вопрос, которого я избегала годами, хороня его под тяжестью долга и мести. Но Серж не ждет ответа. Он допивает свой напиток, ставит стакан с нарочитым звоном и встает.

— Прогресс никого не ждет, — повторяет он, бросая на меня последний долгий взгляд, прежде чем повернуться и уйти.

Я сижу там еще долго после того, как он уходит, эхо его слов звенит в моих ушах. Комната кажется холоднее, пустее без его присутствия, но моя решимость крепнет.

Если Серж думает, что может манипулировать мной, заставляя играть в его игру, он ошибается. Я буду играть, но по своим правилам. Речь идет не только о прогрессе. Речь идет о выживании — и в конце концов только один из нас выйдет победителем.

Два часа спустя дверь моего гостиничного номера щелкает, и тишина немедленно накрывает. Мои каблуки гулко стучат по полированному полу, когда я шагаю к окну, сверкающие огни Монако издеваются надо мной своим беззаботным блеском. Каждый нерв в моем теле словно в огне, ярость бурлит под поверхностью.

Я кладу сумочку на стол и замечаю маленькую стеклянную фигурку — одно из тех бесплатных украшений, которые, по мнению отелей, добавляют шарма. Мои пальцы сжимают ее, дрожа.

Его голос эхом отдается у меня в голове.

Прогресс никого не ждет.

Образ спокойного, самодовольного выражения лица Сержа мелькает передо мной, и плотина прорывается. С гортанным криком я швыряю статуэтку через всю комнату. Она сталкивается с зеркалом над комодом, разбивая стекло на тысячу острых осколков, которые падают на пол. Моя грудь вздымается, когда я хватаюсь за край стола, мое зрение затуманено яростью и слезами.

— Ублюдки, — бормочу я себе под нос. — Все до единого.

Звук торопливых шагов достигает моих ушей, и дверь распахивается. Данте входит, его глаза сканируют комнату, прежде чем остановиться на мне.

— Что, черт возьми, произошло? — спрашивает он тихим, но твердым голосом, закрывая за собой дверь.

Я поворачиваюсь к нему, мое дыхание неровное. — Я не могу этого сделать, — огрызаюсь я, указывая на разбитое зеркало. — Они отняли у меня все, Данте. Моего отца. Наследие моей семьи. И теперь у Сергея Шарова хватает наглости говорить о прогрессе так, будто он оправдывает их преступления?

Данте осторожно приближается, его взгляд смягчается, когда он оценивает мое состояние. — Кьяра, — мягко говорит он, — тебе нужно успокоиться.

— Не говори мне успокоиться! — кричу я, мой голос надламывается. — Они думают, что победили. Что они могут контролировать всё, всех. Ну, я им этого не позволю. Не позволю.

Данте сокращает расстояние между нами, его руки лежат на моих плечах, чтобы поддержать меня. — Послушай меня, — говорит он, его голос ровный. — Я понимаю твой гнев. Я тоже его чувствую, но это? — Он указывает на разбитое стекло. — Это его не вернет.

Слезы щиплют мне глаза, но я заставляю их сдержаться, не давая им упасть. — Я ненавижу их, Данте, — шепчу я. — Я так их ненавижу.

— Я знаю, — бормочет он. — И вот почему нужно мыслить стратегически.

Я хмурюсь, грудь все еще напряжена. — Стратегически?

Данте отступает назад, скрещивая руки на груди. — Это может быть твой шанс, — говорит он, его тон нетороплив. — Ты права. Шаровы совершили непростительные вещи с нашей семьей. Эта сделка, которую предлагает Серж? Это шанс сблизиться с ним. Завоевать его доверие.

Я застываю, мой разум лихорадочно работает, пока я осознаю смысл его слов. — А что потом?

Он наклоняет голову, его взгляд становится жестче. — Тогда ты сделаешь то, что они сделали с нами. Око за око, Кьяра. Жизнь за жизнь.

Слова повисают в воздухе, тяжелые и резкие. Я чувствую, как мое дыхание сбивается, когда я думаю о них. Мысль о том, что Серж Шаров платит за смерть моего отца, соблазнительна, почти опьяняет. Мысль о том, чтобы сблизиться с ним, играть в его игру, заставляет мой желудок скручиваться.

— А что, если не получится? — тихо спрашиваю я.

Взгляд Данте не дрогнул. — Тогда мы приспособимся. Ты единственная, кто может подобраться достаточно близко, чтобы это произошло. У тебя есть сила, Кьяра, и у тебя есть я. Я буду с тобой на каждом шагу.

Я смотрю на разбитое зеркало, острые осколки отражают искаженные фрагменты меня. Ярость, боль, горе — все это там, смотрит на меня. Медленно я выпрямляюсь, огонь в моей груди больше не угрожает поглотить меня, но обостряется во что-то холодное и сосредоточенное.

— Хорошо, — говорю я, мой голос ровный. — Я буду играть в его игру. Я дам ему партнерство, которое он хочет.

Данте кивает, в его глазах мелькает гордость.

— Я буду тем, кто решит, когда это закончится, — добавляю я, мой тон убийственен. — И как.

На лице Данте появляется легкая довольная улыбка. — Это моя девочка.

Пока он движется, чтобы убрать беспорядок, я подхожу ближе к окну, глядя на мерцающий город. Шаровы думают, что они победили, что они сломали Винчи. Они понятия не имеют, что их ждет.

Я позабочусь о том, чтобы Серж Шаров усвоил это на собственном горьком опыте.