Темная лошадка

33

Принеси деньги на место. В воскресенье. В шесть вечера.

Поскольку других распоряжений не поступило, оставалось предположить, что место встречи похитители выбрали уже давно.

Конный Парк являлся относительно новым сооружением, и, в отличие от комплекса в Уэллингтоне, здесь все было просто и компактно. Четыре песчаные арены, используемые специально для выездки, и три тренировочных ринга, расположенных дугой по периметру большого поля с дерновым покрытием. Конюшни здесь тоже помещались в огромных палатках с брезентовыми перегородками между стойлами, но пользовались ими только во время соревнований. Остальное время это место напоминало большую пустую детскую площадку на заброшенном и забытом пустыре.

На задах территории высилась единственная капитальная постройка: величественное двухэтажное здание с украшенным огромными белыми колоннами фасадом. На первом этаже помещалась приемная ответственного секретаря соревнований, а на втором – система электронного контроля радиорубки.

Со второго этажа вся территория видна как на ладони. Великолепный пункт наблюдения и точка обстрела, если только пробраться сюда незамеченным.

Дальше ничего нет. Прямо за зданием протекает канал с густо поросшим деревьями дальним берегом. За деревьями разбитая грунтовая дорога, которую, к неудовольствию владельцев дорогих коней, приспособили под трассу для горных велосипедов и вездеходов. Если пройти по дороге и перебраться через канал, можно подняться в дом по наружной лестнице.

Разумеется, похитители все это знали. Место выбирали они. Странный выбор, кстати. Отходных путей мало. Врага можно заметить издалека, но и враг с тем же успехом тебя заметит. Окружить и схватить – вопрос силы. Почему было не предпочесть людное место с суетой, толкотней и массой возможностей для маневра?

Без полиции. Без сыщика. Ты нарушил правила. Девчонка за все заплатит.

Мне было ясно, что ничем хорошим это точно не кончится. Теперь похитителям известно, что делом занялась полиция, и они не пойдут на риск, показываясь с Эрин в столь открытом месте. Да и самим зачем подставляться, непонятно. Вывод: они этого делать не станут.

Шесть вечера, воскресенье. Неделя с тех пор, как пропала Эрин. Интересно, значит ли что-нибудь назначенный час? И вся ли полиция округа отметится на территории Конного Парка, пока преступник выбросит тело Эрин у задних ворот в Уэллингтоне – там, где она была похищена?..

Я снова прокрутила запись похищения, надеясь на какое-нибудь внезапное озарение.

Вот Эрин стоит у ворот. Ждет. Кого? Друга? Любовника? Наркокурьера? Дона Джейда? Томаса Ван Зандта? При приближении белого фургона она не выказывает никакого беспокойства. Узнала машину? Думает, что приехал тот, кого она ждала? И он ли это на самом деле?

Лэндри говорил, что запрашивал отдел наркотиков, чтобы проследить возможные связи Эрин. Любопытно, что они там нарыли. Два года назад я точно знала бы, к кому обратиться за информацией, но в наркобизнесе два года большой срок. Все меняется быстро. Торговцы получают тюремные сроки, или пулю в лоб, или уезжают в Майами. Смена персонала особенно заметна, когда речь идет о распространении наркотиков среди старшеклассников. Торговцы должны быть того же или почти того же возраста, что и покупатели, иначе им не будет доверия.

Да и трудно мне слишком полагаться на версию о наркотиках. Еще понятно, занимайся Эрин героином или кокаином за большие деньги. Но сколько надо продать «экстази», чтобы наварить на нем триста тысяч долларов, которые толкнут незадачливого преступника на похищение с целью получения выкупа? За свое преступление Эрин получила от суда легкий шлепок, не более. Ей даже продажу не вменили, только хранение.

Любопытно, что знает отличник Чед Сибрайт о пагубной страсти Эрин к наркотикам? И насколько серьезно он замешан в ее похищении? На ту ночь у него нет правдоподобного алиби.

Но Лэндри меня про Чеда не спрашивал.

Как, по-вашему, мог Дон Джейд быть соучастником Ван Зандта? В похищении?

Без причины Лэндри этого вопроса не задал бы. Так кого там ждала Эрин – Джейда? Джейд ли был тем самым взрослым мужчиной, которого она любила? На что угодно спорю – это он и есть. Но если так, Джейд имел власть над Эрин, и она не могла быть ему угрозой, даже зная, что на самом деле произошло со Звездным.

Я снова вспомнила про коня, про то, как он погиб, про обнаруженный в крови транквилизатор. По общему мнению, Джейд убивал лошадей и раньше, и это сходило ему с рук. Но если и так, вряд ли он настолько глуп, чтобы сначала накачать коня успокоительным. Слишком велик риск, что это обнаружится при вскрытии.

Ну а что, если мои подозрения относительно Майкла Берна не лишены основания? Что, если Берн ненавидит Джейда настолько, что готов пожертвовать любимым конем, только бы погубить его? Берну не хуже других известно, что транквилизатор в крови коня – большой красный флаг для страховой компании. Смерть будет расценена как результат нечестной игры. Компания не выплатит ни цента. Трей Хьюз потеряет четверть миллиона долларов. Джейд потеряет работу, а может, и сядет в тюрьму.

Пойдем дальше. Если о гибели Звездного Эрин знала именно то, что ее подстроил Берн, то у Берна есть мотив избавиться от девушки. Но зачем рисковать с похищением? Неужели так хотел денег? Вероятность провала слишком велика – разве только у него был способ повесить на Джейда и похищение тоже. Но лично я не понимаю, как бы это удалось. А если в похищении принимал участие Ван Зандт, непонятно, какая связь между ним и Берном…

Я встала и прошлась по дому, пытаясь отделить в общей путанице домыслы от фактов. Мне было ясно одно: Ван Зандт – патологическая личность, преступник, убийца. Напрашивается вывод: если он в ответе за смерть одной из девушек, то и за исчезновение второй – тоже. Но кого он счел достойным доверия партнером? И кто доверился ему?

Джейду все это показалось бы слишком рискованным. Может быть, он тоже ненормален, но разница между Ван Зандтом и Доном Джейдом огромная. Ван Зандт непредсказуем, а Джейд методичен и собран. Зачем ему стряпать сценарий, где ему отведена роль вора и убийцы? Зачем убивать Звездного так, чтобы все тут же решили, будто виноват он? Зачем рисковать собой и красть Эрин ради выкупа?

Если Джейд хотел убрать ее, не проще ли было разыграть исчезновение? Если он решил стоять на том, что она уехала из города, почему не избавился от ее машины? Зачем бросать ее на стоянке ипподрома – авось не станут искать вообще?

Нет, не сходится. Но Лэндри уверен в причастности Джейда. Почему?

Эрин и Звездный…

Эрин, по словам Джейда, сказала ему, что увольняется. Только ему, никому больше.

Джейд последний, кто ее видел.

Он сказал, что она уехала в Окалу. Но она не уезжала.

Зачем Джейду сочинять такую легенду – ведь ее легко проверить и уличить его во лжи?

Опять непонятно. Непонятно мне, но не Лэндри. Что еще он знает такого, чего не знаю я? Какая ниточка может привязывать Дона Джейда к преступлению?

Телефонные номера звонивших в дом Сибрайта?

Ужасно неприятно думать, что Лэндри располагает информацией, к которой у меня доступа нет. Ведь эти номера дала ему я! Но только он мог их проверить. И кассету с записью похищения тоже раздобыла я, но у него есть выход на специалистов, которые разберут пленку по кадрам. Я первой попыталась связаться с Интерполом по поводу Ван Зандта. Но если б первым был Лэндри, никто не утаил бы от него информацию о прошлом Ван Зандта как потенциального насильника.

Злость росла и сгущалась во мне, как грозовая туча. Черт возьми, это мое расследование! Именно я согласилась помочь этой девочке. И я одна проделала всю самую черную работу. А теперь меня же отстраняют, от меня скрывают информацию. Кто-то решает за меня, что мне нужно знать, а что нет.

И самое ужасное, что виновата в этом я сама.

Мое дело. Мое дело. Пока я расхаживала по дому, эти слова гремели у меня в голове барабанным боем. Дело, связавшее мою жизнь с реальным миром, из которого я сбежала. А ведь на этой жизни я давно поставила крест…

Эмоции бушевали во мне, сталкивались, как кремни, искрили, разжигая гнев. Не в силах сдерживаться, я схватила какую-то безделушку и с размаху швырнула об стену.

Стало немного легче. И грохот как-то успокаивал. Я взяла из широкой вазы тяжелый деревянный шар и запустила его наобум, как бейсбольный мяч. Из моего горла вырвался какой-то дикий, гортанный крик такой оглушительной мощности, что в голове зашумело. А после я почувствовала себя опустошенной, будто из моей души изгнали бесов.

Задыхаясь, я откинулась на спинку дивана и посмотрела на стену. Примерно на уровне головы на панели зияли две глубокие вмятины. Нужно будет повесить тут какую-нибудь картину.

Я сжала руками голову и добрых десять минут ни о чем вообще не думала. Затем встала, взяла ключи и пистолет и вышла из дома.

Черта с два я позволю Джеймсу Лэндри меня отставить! Это мое дело. И я буду в нем до конца.

Конца дела или конца своей жизни – что раньше наступит.