Тишина

Глава 14

Элизабет

— Мой самолет вылетает завтра днем, — говорит мне Деклан, входя в гостиную.

— Что ты делаешь?

Я отрываю карандаш от бумаги и смотрю на беспорядочные буквы, понимая, как безумно это, должно быть, выглядит для него.

— Я должна продолжать пытаться.

— Я не обвиняю, дорогая. Мне просто любопытно, что означают все эти буквы.

— Я не знаю, — признаюсь я, пожимая плечами. — Наверное, я хотела посмотреть, есть ли что — то в этих именах. Что, возможно, если бы я взяла буквы и переставила их местами, я была бы… — Я позволяю своим словам затихнуть, когда осознаю, насколько глупо это звучит. — Я просто… я не могу сдаться.

— Я бы никогда не попросил тебя сдаться, но…

— Позволь мне остановить тебя, прежде чем ты скажешь мне, что я напрасно трачу свое время.

— Хорошо. — Отступая от темы, он продолжает:

— Итак, завтра днем…

— Я буду готова. Мне не так много надо упаковать, это не займет много времени.

— Я подумал, может быть, ты могла бы поехать куда — то. Ходить за покупками. У тебя почти нет одежды.

— Ты имеешь в виду потратить твои деньги?

— Наши деньги, — возражает он. — Но, если тебе неловко тратить их, позволь Давине потратить их. Это было бы не в первый раз.

— Что это значит?

— Однажды она украла мою копилку, чтобы купить себе пару шатких роликовых коньков.

Я смеюсь над его фарсовым возмущением.

— Значит, она тебя ограбила?

— В значительной степени — это непростительный поступок. Я копил эти деньги в течение долгого времени.

Моя улыбка исчезает, когда в меня закрадывается зависть.

— Что не так?

Я делаю паузу, не зная, что сказать, когда наконец говорю.

— У тебя действительно было счастливое детство, не так ли?

Его лицо смягчается от эмоций, когда он видит затаенную печаль в моих глазах. Он не отвечает мне сразу, пока я не заставляю его.

— Да. Я был счастливым ребенком.

Во мне зреет негодование, но не из — за Деклана. Это для всех людей, которые предали меня, моего отца и Пика. Я не ненавижу Деклана за то, что у него была хорошая жизнь, но я бы солгала, если бы сказала, что не ревную, потому что я, потому что это несправедливо.

— У тебя есть все эти замечательные истории, которыми ты можешь поделиться со мной, а у меня нет ни одной, которой я могла бы поделиться с тобой.

— Да ладно, у тебя должны быть какие — то хорошие воспоминания с твоим братом.

— Честно говоря, — начинаю я, а затем делаю паузу, чтобы крепче сжать руку, чтобы сдержать угрожающие слезы. — Об этом слишком больно думать.

— Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как ты потеряла его. Дай ему время.

Я думаю о словах, которые он выбрал: потеряла его. Как будто Пик был связкой ключей, которые я потеряла. У меня все внутри сжимается, когда я думаю об уродливой реальности.

Я не теряла его.

Я убила его.

Я сомневаюсь, что какое — то количество времени уменьшит агонию, которая мучает меня из — за того, что я сделала.

— Эй, — тихо говорит он. — Вот почему ты должна выбраться из дома. Тебе нужно отдохнуть от всего. Свежий воздух и небольшое отвлечение пойдут тебе на пользу.

— Ты собираешься отпустить меня одну?

— Нет.

— Я так и думала. — Я издала слабый смешок. — Я позвоню Лаклану.

— Почему бы тебе не позвонить Давине?

Я кладу карандаш и блокнот на кофейный столик и тяжело выдыхаю.

— Могу я просто позвонить Лаклану?

— Почему ты так боишься заводить друзей?

— Во-первых, я не боюсь. А во-вторых, зачем мне друзья, когда у меня есть ты? Я не из тех девушек, у которых есть эта постоянная потребность сплетничать и болтать о вещах, в которых я не нахожу никакого значения, — объясняю я с долей раздражения.

— Женщины порочны и ехидны, это всем известно.

— Если бы это было правдой, что это говорит о тебе?

Я прищуриваюсь на него, но он только ухмыляется.

— Я злобная, но я не ехидная.

Он качает головой, глядя на меня.

— Сделай мне одолжение. Ублажи меня.

— Почему я должна?

— Потому что она практически единственная семья, которая у меня есть, — говорит он мне. — Она хороший человек. Немного игривая, но у нее добрые намерения, и ей можно доверять. Я также думаю, что тебе было бы полезно начать выходить на улицу — завести друга.

— У меня никогда не было друзей.

— А как насчет того, когда ты была ребенком и училась в школе?

— Все девушки были слишком заняты, высмеивая меня. Меня дразнили каждый день. — Я пожимаю плечами, вспоминая стыд и смущение. — Я даже не знаю, как быть кому — то другом.

Он берет мои руки в свои и говорит:

— Просто будь собой.

— Ну, есть идея. — Мой голос граничит с болезненностью. — Жаль, что я понятия не имею, кто я такая.

— Ты можешь этого не видеть, но я могу. Я вижу в тебе совершенно новые черты, совсем не похожие на ту девушку, которую я встретил в Чикаго. Твой смех, юная игривость, которая появляется время от времени, принадлежат тебе Элизабет, — он уверен в своих словах.

— Нина никогда бы не бегала по этой квартире, смеясь и заставляя меня гоняться за ней, как ты сделала прошлой ночью. По мере того, как проходит больше времени, все больше раскрывается, кто ты есть на самом деле. Но если тебе нужно знать, кто ты есть, и ты не можешь найти это внутри себя, тогда приди ко мне, и я скажу тебе.

Я киваю, не в силах говорить из — за переполняющих меня эмоций. Глядя в его глаза, я сбита с толку любовью, которую он испытывает ко мне. Его терпение и уверенность начали формировать для меня прочную основу. Я доверяю ему, но я все еще подавляю так много неуверенности, которой мне еще предстоит поделиться с ним. Однако его намерения благие, он только хочет, чтобы я процветала и была счастлива. Он никогда намеренно не ставил меня в неловкую или небезопасную ситуацию.

— Так ты ей позвонишь?

Ради него я попробую поступить, как хочет он.

Он дает мне ее номер, и когда я звоню, она в восторге от упоминания о покупках и соглашается заехать за мной.

После того, как я вешаю трубку, я захожу в офис, где находится Деклан.

— Я хотела поговорить с тобой кое о чем.

— Ты с ней связалась?

— Да. Она уже едет за мной.

— О чем ты хочешь поговорить? — спрашивает он, вставая из-за стола и жестом приглашая меня присоединиться к нему на кожаном диване, который стоит в углу комнаты рядом с большими окнами.

— Пентхаус в Чикаго. Я хочу его продать, — говорю я ему. — Я никогда больше не буду там жить. Я хотела бы стереть все его воспоминания, но я не могу, так что давай просто избавимся от него.

— Я позабочусь об этом. — Уверяет он без всяких вопросов.

— Но мне нужно вернуться. Есть несколько вещей, которые мне нужны, которые были подарены Пиком.

— Ладно. Я позвоню в Сотби, чтобы узнать, что нужно сделать, чтобы выставить его на продажу, — говорит он, снимая с меня все давление, связанное с необходимостью иметь дело с этим. — Мы можем отправиться прямо туда, когда приземлимся, чтобы покончить с этим, чтобы это не давило на тебя.

— Ты уверен? Я имею в виду, тебе не обязательно идти со мной.

— Это место также наполнено ужасными воспоминаниями для меня. Воспоминания, которые я тоже хотел бы стереть, но я не позволю тебе идти туда одной, чтобы столкнуться со всем этим в одиночку.

Я обнимаю его, такая благодарная, потому что он прав, я знаю, как больно будет снова войти в эти двери. Это оскверненное убежище призраков последних нескольких лет. Это Беннет, это пурпурные розы, это все отвратительные моменты, когда я отдала этому куску дерьма свое тело, это то, где я впервые увидела монстра в глазах моего брата, это то, где умер мой ребенок, и это то, где дух Деклана навсегда изменился, когда он убил Беннета в хладнокровной ярости. Это гроб, в котором так много скелетов. Я бы сожгла его дотла, если бы могла.

— Это одна глава нашего прошлого, которую мы можем закрыть. Просто взгляни на это с другой стороны. — Еще раз, он делает все возможное, чтобы устранить боль, которую мы оба испытываем из — за этого места, места, куда он боялся отправить меня обратно после того, как мы были вместе, думая, что Беннет жестоко избивал меня.

Так много лжи.

Столько кровопролития.

Но без этого я никогда бы не нашла Деклана. Так что я вынесу эту пытку, которая опаляет мое сердце.

День достаточно теплый, чтобы ходить без пальто. Я откидываю голову назад, глядя в сверкающее голубое небо. Солнечные лучи согревают мое лицо, пока я вдыхаю свежий воздух глубоко в легкие, и, клянусь, я чувствую, как его частицы очищают меня.

— Прекрасный день, не правда ли? — спрашивает Давина, когда мы стоим посреди площади Пикадилли.

Деклан был прав, мне нужно было выбраться за пределы Уан Хайд-Плейс. Мне нужен был солнечный свет и свежий воздух. Мне нужно было почувствовать этот ветерок, развевающий мои волосы, чтобы увидеть, что на самом деле жизнь никогда не останавливается, хотя иногда кажется иначе.

Улицы представляют собой каскад людей, идущих во всех направлениях. Давина отвечает на телефонный звонок, а я поднимаюсь по ступенькам фонтана Шафтсбери. Волна свободы захлестывает меня, когда я достигаю верхней ступеньки. Я видела великие достопримечательности в Штатах, но только с Беннеттом или благодаря ему. Хотя он дал мне всю свободу, которую я хотела, я не была по — настоящему свободна. Я жила в его жизни как его жена.

Но вот я стою здесь.

Больше не нужно притворяться.

Я больше не пленник своей собственной игры.

И хотя Деклан надежно держит меня под каблуком, я никогда не чувствовала себя более безграничной. Настолько, что, если бы я прямо сейчас подняла руки, держу пари, я могла бы взлететь.

— С этого момента все будет только лучше.

Я оглядываю толпу людей в поисках, а затем замечаю его.

Я задыхаюсь.

Ему нет тридцати двух лет. Он двенадцатилетний мальчик из нашего детства. Он стоит под разноцветными огнями рекламных щитов и смотрит на меня. Остро ощущая присутствие Давины у подножия фонтана, я надеваю солнцезащитные очки, чтобы скрыть боль в сердце, которая застилает мне глаза. Давина сейчас уткнулась в свой телефон. Я хочу побежать к нему, но все подумают, что я сошла с ума.

Мое сердце оживает. Я даю ему это, то, чего мы оба были лишены в детстве, и поскольку я сохранила ему жизнь, теперь я могу подарить ему все радости, которые выпадают мне на долю. Мы можем поделиться ими вместе.

Он смотрит на яркие огни, его мальчишеские глаза полны удивления, и я улыбаюсь. Повернувшись, чтобы посмотреть на меня, восторг застыл на его лице, он машет мне издалека. В ответ я слегка машу маленькому мальчику, который сделал все, что мог, чтобы спасти меня от дьявола в подвале.

— Извини за это, — говорит Давина, отвлекая мое внимание от моего брата, когда она засовывает свой телефон в сумочку.

Я улыбаюсь, пряча свое горе за темными линзами.

— Ты готова?

— Да, — отвечаю я, спускаясь по ступенькам и бросая последний взгляд на Пика, но он ушел. Я говорю себе, что он вернется, потому что он всегда возвращается.

Мы с Давиной вместе идем на Бонд-стрит, она уверяет меня, что там потрясающие магазины, и она права. Это все дизайнеры, которые до сих пор висят в моем шкафу в Legacy. Знакомые друзья приветствуют меня, когда я прохожу мимо них: Chanel, Jimmy Choo, Hermés. Они все здесь, напоминая мне о том, как я использовала их, чтобы обманывать других.

— Вот мы и пришли, — говорит она, открывая дверь в Фенвику.

Я захожу в элитный универмаг класса люкс, в котором, по словам Давины, также есть хороший выбор менее дорогих дизайнеров. Я сказала ей, что мне не нужно ничего модного, просто обычная повседневная одежда.

Я снимаю солнцезащитные очки и начинаю осматривать стеллажи и вытаскивать предметы, которые мне нужны. Давина уходит за покупками через несколько стеллажей. Я набиваю свои руки джинсами, брюками, повседневными топами и мягкими кашемировыми свитерами, прежде чем продавец забирает их, чтобы открыть для меня примерочную.

Мы поддерживаем легкую болтовню между собой, когда примеряем одежду. Она рассказывает мне об одной своей клиентке, вдове аристократа, которая, по ее словам, тратит семейное наследство на реконструкцию.

— Ее дети чертовски разозлятся, когда узнают, что она спустила все деньги на ветер, — говорит она.

— Сколько денег? — спрашиваю я, бросая еще одну вершину в стопку «да».

— Около двух ста пятидесяти тысяч фунтов! — восклицает она. — Старуха сошла с ума.

Как только мы одеваемся, мы оплачиваем покупки и направляемся на второй этаж, где Давина смогла быстро забронировать столик в Bond & Brook. Ресторан гламурный, сверкающий ослепительно белыми и серебряными тонами. Мы сидим за столиком рядом с окнами, выходящими на улицу, заполненную людьми, которым не терпится потратить деньги.

— Я смогла пригласить нас только на послеобеденный чай, надеюсь, ты не против.

— Конечно.

Наш официант быстро накрывает стол с горячим чаем и розовым шампанским Pommery, а также небольшими закусками, состоящими из тарталеток с крабами, булочек с грушей и шербета из сельдерея и огурца.

— Это выглядит потрясающе, — говорю я. — Спасибо тебе за то, что ты это делаешь.

— Конечно. Я просто счастлива видеть, что Деклан делит свою жизнь с кем — то. Я уже начала беспокоиться, что он навсегда останется один. — Она тихонько смеется, но я знаю, что она говорит серьезно. — Значит — это должно быть, была любовь с первого взгляда?

— Почему ты так говоришь?

— Он сказал, что вы двое встретились на открытии Lotus. Это было в начале декабря, не так ли?

— Да, — отвечаю я, а затем делаю глоток чая.

— Сейчас апрель, и он уже поселил тебя у себя.

— Я думаю, ты права. — Я немного удивлена, но скрываю это. Такое чувство, что с той ночи, когда я встретила его, прошло гораздо больше времени. — Я не могу поверить, что прошло всего четыре месяца.

— И я не могу поверить, что он держал тебя в секрете от меня, — язвит она с улыбкой, прежде чем откусить одну из тарталеток. — Ну, я знаю, что ты не работаешь здесь, в Лондоне, но чем ты занималась, когда жила за границей?

— Эм… — Деклан сказал мне просто отвечать на вопросы как Элизабет, но я не могу этого сделать. Я промокаю рот салфеткой, оттягивая время, но оно все равно движется вперед. — Я немного… — Я вспоминаю, как я познакомился с Беннеттом, и продолжаю:

— Я работала в сфере общественного питания в течение короткого периода.

Я не уверена, замечает ли она мои колебания, но она продолжает, говоря:

— Это так забавно. Я работала в этой сфере после университета. Я была барменом в компании общественного питания в Эдинбурге.

— Действительно?

— Мои родители не такие, как большинство. Они оплатили мне учебу, но как только я закончила учебу, они закрыли кредитные карты, и я была предоставлена сама себе. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти работу, так что в это же время я работала барменом, — объясняет она.

— Ты ходила в школу с Декланом?

— Нет. Деклан был безупречным учеником. Я — не так уж сильно. Я училась в Университете Данди.

— Где это?

— К северу от Сент-Эндрюса, где Деклан ходил в школу. На самом деле, меньше часа езды, — говорит она мне. — А как насчет тебя? Где ты училась в университете?

— Куда я пошла? — Я никак не могу сказать ей правду, поэтому прикрываю свою задницу и лгу. — Штат Канзас. — Это университет, в котором, как я сказала Деклану, училась Нина, но я сразу же пинаю себя за ложь, когда Деклан ясно дал понять, что я не должна этого делать, и когда я продолжаю, я запинаюсь на своих словах, зная, что мне нужно исправить ложь. — Ну, я имею в виду… — Черт!

— Все в порядке?

Она видит меня насквозь. Когда она встает, я задаюсь вопросом, знает ли она каким — то образом, что я фальшивка. Она подходит и садится рядом со мной.

— Позволь мне извиниться, — начинает она, и я не отвечаю. Я просто позволила ей продолжать. — Я не хотела совать нос не в свое дело. Я вижу, что поставила тебя в неловкое положение.

— Нет, — говорю я, пытаясь прикрыться. — Я просто немного закрытая.

— Я могу это понять. Просто, ну, после смерти Лилиан — Деклан сильно изменился. Он изолировал себя почти от всей семьи. Тем не менее, нам двоим удалось сблизиться, и мы остались такими, — рассказывает она. — Я очень люблю его, и когда я разговаривала с ним после нашего ужина прошлой ночью, он сказал мне, что ты была продолжением его. Так что я не могу не любить тебя тоже из — за этого.

Ее слова искренни и застают меня врасплох. Я не вижу никаких других мотивов с ее стороны, кроме искреннего желания узнать меня получше. Деклан был прав, когда сказал мне, что она хороший человек, потому что именно такое впечатление она производит на меня прямо сейчас.

— Я никогда не ходила в колледж, — признаюсь я ей, желая стереть ложь. — Мне жаль, что я солгала. Наверное, мне просто было стыдно. — Обнародование моей правды — это не то, к чему я привыкла. Я лгунья, манипулятор, самозванка. Или я ими была. Но я всегда от чего — то убегала, сбежала в четырнадцать лет. Всегда, так или иначе уклонялась от закона. Но сегодня, прямо сейчас, я собираюсь сделать шаг вперед в роли Элизабет. Если Давина верит, как Деклан, что я его продолжение, она не будет осуждать.

— Я была приемным ребенком, так что колледж никогда не был для меня вариантом.

Она улыбается и кладет свою руку поверх моей в жесте, который одновременно успокаивает и чужд.

— Спасибо, что доверила мне это.

Я киваю, и после того, как она слегка сжимает мою руку, она возвращается на свое место напротив меня. Она делает глоток шампанского, улыбается, а затем добавляет в шутку:

— Мы должны заказать еще шампанского… Угощение Деклана.

Она подмигивает, вытаскивает одну из его кредитных карточек и смеется.

— Он сунул ее мне, когда я забирала тебя, на случай, если ты откажешься использовать другую карту, которую он тебе дал.

Я качаю головой.

— Этот негодяй!

— Что ж, этот негодяй собирается оплатить наш счет.

Разговор стал менее напряженным теперь, когда с моих плеч свалился груз беспокойства и секретности. Она спрашивает о нашей поездке обратно в Штаты, и я рассказываю ей все о Чикаго. Я ни в коем случае не собираюсь рассказывать ей всю историю своей жизни, но сейчас я наслаждаюсь легкой беседой с кем — то, кроме Деклана или Лаклана. Эти двое так много знают о моей тьме, но с Давиной я чувствую себя немного… новой и даже немного нормально.