Тишина

Глава 18

Элизабет

Время замирает. И все же солнце встает и садится, только для того, чтобы снова взойти.

Вчера я проснулась, но не смогла встать с постели. Слишком много вины. Слишком много печали в мире, полном сожалений. Итак, я спряталась под одеялом и заснула, и проснулась, и заснула. Деклан проверял меня в течение всего дня, позволяя мне погрязнуть в страданиях из-за моих проступков. Он заказал еду из кухни, но я не могла ничего съесть. Я не могла рисковать, подпитывая боль, опасаясь, что она поглотит меня полностью.

Пустота — мой спутник, когда я стою здесь и смотрю в окно на голубое небо. Прошло два дня с тех пор, как я столкнулась с местом упокоения Пика, и, хотя я не видела его и не слышала его голоса, с тех пор я чувствую, как его руки обнимают меня.

— Ты проснулась, — говорит Деклан, входя в комнату, одетый в темные джинсы и простую хлопчатобумажную футболку. — Как ты себя чувствуешь?

— Онемела.

Он подходит ко мне, говоря:

— Сегодня я заставлю тебя кое — что почувствовать, прежде чем поцеловать меня. — Одевайся.

— Что мы делаем?

— Все, что мы захотим. — Он ухмыляется и закрывает за собой дверь.

После того, как я принимаю душ и укладываю волосы, я подхожу неторопливо к гардеробу и выбираю джинсы и облегающий топ. Когда я выхожу в гостиную, он уже стоит с моей курткой в руках.

— Ты замышляешь что — то нехорошее, — поддразниваю я.

— Ты выглядишь сногсшибательно.

— Да, — язвительно замечаю я. — Ты определенно замышляешь что — то нехорошее.

Как только мы добираемся до вестибюля, он выводит меня на оживленные улицы города и ловит такси.

— Такси? Где твоя машина?

— Сегодня мы заляжем на дно. Доверься мне, — говорит он, открывая мне дверь. Я перебираюсь на заднее сиденье, и Деклан говорит таксисту:

— Военно-морской пирс.

— Военно-морской пирс?

— Ты когда-нибудь была там?

— Как ни странно, нет. А ты? — спрашиваю я.

— Нет.

— Так зачем мы едем?

— Почему нет?

Его непосредственность вызывает у меня улыбку, и я делаю осознанный выбор, отдавая себя ему сегодня. Потому что, в конце концов, он — причина, по которой я продолжаю идти.

Мы оказываемся среди туристов, когда выпрыгиваем из такси. Два человека, которые сливаются со всеми остальными. Мы идем рука об руку в сувенирный магазин и смотрим на безделушки, и Деклан думает, что он милый, когда покупает мне дрянную чикагскую футболку с надписью спереди «На трибунах лучше».

— Зря потраченные деньги.

Он берет футболку и надевает ее мне через голову, говоря:

— Тогда тебе лучше надеть ее и не позволить ей пропасть даром.

Он опускает ее, и когда я вытаскиваю руки из рукавов, он делает шаг назад и улыбается.

— Теперь ты счастлив?

Он смеется:

— Ты выглядишь мило.

Закатив глаза, я присоединяюсь к нему с легким смешком. Он жизнерадостный и беззаботный, и приятно видеть его с этой стороны. У нас было так много дней, наполненных темными тучами и удушающими эмоциями, но видеть, что лучи света могут пробиться сквозь эти тучи, дает мне надежду для нас.

Мы гуляем вдоль воды, наслаждаясь весенним бризом. Он покупает мне торт — воронку, когда я говорю ему, что никогда его не пробовала, а затем слизывает сахарную пудру с моих губ после того, как я вдыхаю аромат жареного лакомства. Когда я наедаюсь сладкими углеводами, он ведет меня на колесо обозрения.

— Давай же.

— Ни за что, Деклан. Это слишком высоко.

— Что ты говоришь? Твердолобая Элизабет боится высоты?

— Ммм… да, — признаю я, запрокидывая голову и глядя на огромное колесо.

— Это колесо обозрения! — восклицает он.

— Да. Я знаю это, — говорю я и, подняв руку к нему, раздраженно говорю, — И это смертельная ловушка!

Он качает головой, смеясь:

— Это самая безопасная поездка здесь.

— Мне все равно. Ты не заставишь меня лезть на эту штуку.

Он испускает тяжелый вздох и сдается.

— Хорошо. Никакого колеса обозрения.

Взяв меня за руку, он говорит:

— У меня на уме кое — что получше.

Мы направляемся к небольшому павильону торговцев рыбной ловлей на северном причале. С наживкой и удочками в руках мы находим место для заброса удочек.

— Дай мне свою удочку, и я подсеку для тебя наживку.

— Я и сама способна это сделать, — говорю я с уверенным видом.

— Дерзай, дорогая.

Его глаза следят за тем, как я опускаю руку в ведерко с наживкой, вытаскиваю ее и надеваю на крючок.

Глядя на него, держащего свою удочку, я поддразниваю:

— Тебе нужна моя помощь?

— Я впечатлен.

— Я пришла с улиц, Деклан. Наживка на крючок — это ерунда, — говорю я ему с ухмылкой, а затем забрасываю леску в воду.

— Итак, я так понимаю, ты рыбачила раньше.

Я наблюдаю, как он закидывает удочку, и отвечаю:

— Нет, не совсем. Только один раз с моим отцом. Он держал удочку для меня, и когда был клев, он позволял мне наматывать леску. А как насчет тебя?

— Все время. Когда я жил здесь, я выводил свою лодку в море во время простоя, что случалось не часто, но я уходил, когда мог, и бросал одну — две удочки.

— Я кое — что поймала! — Я практически визжу, когда что — то дергает за мою леску. Я смеюсь с детским восторгом, и тут на поверхность всплывает маленькая рыбка.

— Это окунь.

Он берет маленькую рыбку и вытаскивает крючок, все время улыбаясь мне.

— Я выигрываю, — хвастаюсь я, и когда он бросает рыбу обратно в воду, он говорит:

— Я не знал, что это соревнование.

— Ну, теперь да. И ты проигрываешь.

Я беру из ведра еще одну наживку и забрасываю удочку.

— Расскажи мне историю, — прошу я. — Что-нибудь хорошее.

— Моя дорогая хочет историю, — говорит он себе, а затем останавливается на мгновение, щурясь от солнечного света, отражающегося от воды. — Я учился на последнем курсе Эдинбургского университета и жил в доме своего братства. Раньше мы устраивали много вечеринок. Я никогда не был большим любителем выпить, но это был конец экзаменационной недели, и я был в сильном стрессе. Девушка, с которой я встречался в то время, была в тот вечер на вечеринке, и я напился до чертиков. Она сказала мне, что собирается уйти с этой вечеринки и переночевать в моей комнате, так как она тоже пила. Она была далеко не так пьяна, как я, но все же достаточно пьяна, чтобы не садиться за руль.

Он делает паузу, когда его удочка опускается. Еще один маленький окунь.

— Один к одному. Ничья, — говорит он с усмешкой, а затем продолжает, беря еще одну наживку. — В любом случае, я не спал еще несколько часов, прежде чем, спотыкаясь, подняться в свою комнату. Я был так опустошен, и все, что я мог вспомнить, это как снимал с себя одежду, в то время как все вокруг меня кружилось. Я откинул простыни и проскользнул за тем, что, как я предполагал, было моей девушкой.

— Это было не так?

— В каждой комнате находилось по три парня.

Я начинаю смеяться, и вскоре он присоединяется ко мне.

— Я провел всю ночь в одних трусах, обнимаясь со своим соседом по комнате… Бобом.

— Боб?

— Э — э, да, у него были небольшие проблемы с метеоризмом.

Я расхохоталась.

— Как только я понял, что не обнимаю свою девушку, было слишком поздно. Несколько моих братьев по братству стояли в дверях, фотографируя предполагаемую неосторожность.

— Что сказала твоя девушка?

— Ах, ну, она была расстроена, что я напился и игнорировал ее всю ночь, и это был конец отношений с ней.

— Ты задница, — хихикаю я, на что он отвечает:

— Так мне и говорили.

Я вздрагиваю и хватаюсь за удочку, когда ее чуть не вырывают у меня из рук. Схватившись за катушку, я изо всех сил пытаюсь ее провернуть.

— Мне нужна помощь, — кричу я, и Деклан откладывает удочку, подходит ко мне сзади и хватает удилище.

— У тебя тут что-то большое, — говорит он, кладя свою руку поверх моей и помогая мне наматывать леску, как это делал мой отец.

Я позволяю ему взять себя в руки и двигаю своей рукой вместе с его. Рыба немного сопротивляется нам, и когда она приближается к поверхности воды, я вижу, насколько она существенна.

— Что это? — взволнованно спрашиваю я.

Он поднимает ее и объявляет:

— Это чертовски большой окунь.

Он опускается на колени, прижимая рыбу ногой, и снимает крючок.

— Ты хочешь оставить его себе? Мы могли бы попросить шеф — повара на кухне приготовить его сегодня на ужин.

Глядя на рыбу, барахтающуюся вокруг, я говорю ему:

— Нет. Оставь его в живых.

— Ты уверена?

— Я уверена.

Деклан бросает окуня в воду, смотрит через край пирса и наблюдает, как он плывет вниз, исчезая в озере.

Я насаживаю наживку на крючок и возвращаюсь к нашему разговору, говоря:

— Часть меня всегда хотела поступить в колледж.

— Ты все еще можешь.

Со стыдом я признаюсь ему:

— Я даже не закончила среднюю школу, Деклан.

Он смотрит на меня, и в его глазах мелькает намек на удивление.

— Сколько классов ты закончила?

— Я так и не закончила девятый класс. Когда Пику исполнилось восемнадцать, я убежала с ним, так что о школе не могло быть и речи, потому что меня арестовал бы штат. Однако я всегда была хорошей ученицей, получала отличные оценки. Я любила читать и учиться, поэтому я попросила Пика купить мне учебники, чтобы получить аттестат зрелости, хотя он никогда не будет официальным. Поскольку я все еще была несовершеннолетней и находилась в системе, я не могла использовать свое настоящее имя ни для чего

— А когда ты достигла совершеннолетия?

— К тому времени это уже не имело значения. Я знала, что у нас никогда не будет средств, чтобы я когда-нибудь поступила в колледж, так какой смысл возвращаться, чтобы получить аттестат зрелости? — говорю я. — Но я сделала все, что могла. Я выбрала занятия, которые меня интересуют и учебники из каталога местного колледжа, а Пик покупал мне все в книжном магазине. Я прочитала их, и в каком — то жалком смысле это заставило меня почувствовать, что я чего — то добилась сама.

— Так и было.

— Все, что я сделала, это поставила себя в неловкое положение.

— И это тоже, — отвечает он с легкой шуткой. — Но ты умная и хорошо говоришь. Никто никогда не заподозрит, что ты дошла только до девятого класса. Ты невероятная женщина, которая упорно борется за то, чтобы все исправить.

— Все никогда не будет хорошо.

— Может быть, прошлое и не изменится, но прямо здесь, в этот момент, все меняется, — говорит он. — Ты можешь делать все, что захочешь.

Его уверенность во мне очень сильна, и я чувствую, что у меня есть будущее, на которое можно смотреть с нетерпением. Что выбор, который я сделаю, не будет напрасным. И, может быть, он прав, может быть, это здесь и сейчас, на чем мне нужно сосредоточиться, чтобы двигаться вперед. Я всегда бегала, и теперь, впервые, мне больше не нужно этого делать. Я могу стоять здесь, на одном месте, и знать, что с Декланом рядом со мной все будет в порядке.

Поэтому с небольшим оптимизмом я говорю ему:

— Я хочу закончить среднюю школу.

Он улыбается с гордостью в глазах и говорит:

— Мы можем получить все подробности о том, что нужно сделать завтра. Но сегодня вечером я приглашаю тебя сходить куда-нибудь.

— Свидание?

— Для нас это будет впервые.

Поймав слишком много окуней, чтобы сосчитать, мы решаем, что я выигрываю, основываясь только на басе. Возможность быть с Декланом, свободным от лжи и игр в этом городе, где мы привыкли прятаться, — это здорово. Здесь мы полюбили друг друга, но та жизнь всегда была испорчена, а теперь… теперь мы можем создать что — то новое.

С дурацкой футболкой, которую купил мне Деклан, скомканной на полу в ванной, я наношу последний макияж после долгого душа. Войдя в спальню, я вижу Деклана в гостиной, потягивающего скотч. Он хорошо выглядит, пока ждет меня, одетый в свой обычный образ, элегантный дизайнерский костюм, сшитый на заказ до совершенства.

Я выбираю облегающее темно-синее платье-сорочку, которое купила во время похода по магазинам с Давиной. Я надеваю его и пару туфель на каблуках, а затем присоединяюсь к Деклану. Позже мы спускаемся в вестибюль, где его родстер ждет у входа.

Мы едем сквозь ночь в Сити, высококлассный ресторан, расположенный на вершине башни Лейк-Пойнт. Мы сидим рядом с окнами, из которых открывается потрясающий вид на озеро и город, и Деклан садится прямо рядом со мной, а не через стол.

Он был прав — это впервые для нас. Мы никогда не были на свидании, а потом до меня доходит, что я никогда не была на свидании. Не настоящая, не с мужчиной, которого я люблю. Эта мысль вызывает у меня улыбку, и Деклан замечает это.

— Что означает эта ухмылка?

— Ничего, — говорю я ему, чувствуя себя немного по — детски.

— Это не пустяк за твоими голубыми глазами. Выкладывай.

— Ты напористый, ты знаешь это?

— Я в курсе. И я жду.

— Хорошо, — выдыхаю я. — Я просто сидела здесь и думала… Это действительно глупо.

— Ублажи меня.

— Если не считать заблуждений… это мое первое свидание.

— Когда — либо? — говорит он с любопытством.

— Никогда.

Он просовывает руку под стол и кладет ее мне на бедро, слегка сжимая. Мы заказываем вино, и он настаивает на подаче с сибирской икрой, обещая, что мне это понравится и я это делаю.

— Ты довольно противоречивый, ты знаешь это? — говорю я, ставя свой бокал с вином на стол.

— Почему это?

— Я помню, как ты пригласил меня позавтракать в ту закусочную, когда я впервые встретила тебя. Несвежий кофе и блинчики.

— В кафе «Овер Изи» нет несвежего кофе, — немедленно защищается он, и я смеюсь, подтрунивая:

— Что бы ты ни говорил. Но теперь я здесь, распиваю бутылку вина, которое стоит так дорого, что это непристойно.

— Тебе это не нравится?

— Я никогда этого не говорила, это просто контраст между «несвежим кофе» и хот — догом, который ты съел сегодня у уличного торговца.

— Так что бы ты предпочла? — Он наклоняется ближе ко мне и снова кладет руку мне на бедро.

— Мне нравятся твои противоречия, — признаюсь я, когда он запускает руку под подол моего платья. Мое тело напрягается, и я обвожу взглядом комнату, задаваясь вопросом, знает ли кто-нибудь, что происходит под скатертью.

— Ты нервничаешь?

Уделяя ему свое внимание, я спрашиваю:

— Тебе нравится заставлять меня нервничать?

— Да.

— Почему? — Мой голос дрожит, когда его пальцы касаются кружева моих трусиков, а затем он толкает меня в бедро, чтобы я раздвинула ноги и я это делаю.

— Потому что мне нравится испытывать тебя, — признается он, сдвигая мои трусики. — Чтобы посмотреть, как далеко ты позволишь мне подтолкнуть тебя.

— Неужели я когда-либо останавливала тебя?

— Никогда, — шепчет он хриплым голосом, в то же время засовывая один из своих пальцев в мою киску.

Я ахаю.

Он улыбается.

Гордость и доминирование окрашивают его глаза в ярко — черный цвет.

— Ты хочешь, чтобы я остановился?

— Нет, — выдыхаю я, и он вытаскивает свой палец из меня и медленно вращает мой клитор кругами.

— Скажи мне, почему ты так уступаешь мне.

— Потому что я люблю тебя.

Он засовывает свой палец обратно в меня.

— Скажи это еще раз.

У меня перехватывает дыхание, я неровно бормочу, борясь с желанием стиснуть его руку, почти хныча:

— Я люблю тебя.

Он резко выходит из меня, оставляя меня томиться, и сдвигает мои трусики обратно, чтобы прикрыть меня. Моя грудь заметно поднимается и опускается, когда я смотрю, как он подносит руку ко рту и слизывает мое возбуждение со своего пальца.

Неудовлетворенная и измученная, я доживаю до ужина, а когда счет оплачен, быстро ухожу. Дерзкая ухмылка Деклана должна раздражать меня, но это только заставляет меня хотеть трахнуть его еще больше. Он берет меня за руку, и как только мы оказываемся в лифте, он еще больше проверяет меня, отказываясь прикасаться ко мне. Мое тело в состоянии повышенной готовности, чувствительно к каждому элементу, просящее, чтобы к нему прикоснулись, но он не привлекает меня.

— Мудак, — бормочу я себе под нос, и он улыбается.

Двери лифта открываются, и как только мы выходим из здания, мои шаги останавливаются в тот момент, когда я вижу ее.

Она останавливается, как только видит меня, ее глаза сужаются, превращаясь в кинжалы. Я никогда не видела у нее такого взгляда, но для меня он ничего не значит.

— Ты вернулась, — заявляет она.

— Я тоже рада тебя видеть, Жаклин, — снисходительно говорю я.

— Жаклин? — Деклан задает вопросы самому себе, но мы все слышим.

— Ты, — обвиняет она, глядя на Деклана. — Ты сукин сын!

— Ты жестоко ошибаешься, — вмешиваюсь я. — Твой муж…

— Мертв! Из — за вас двоих, — обвиняет она. Ее громкий голос привлекает внимание пары прохожих, но они продолжают двигаться. Затем она смотрит вниз на мою руку, переплетенную с рукой Деклана. — И как быстро ты двигаешься вперед, Нина.

— Ты на взводе. И это говорит женщина, которая не только трахалась с моим мужем, но и была достаточно глупа, чтобы забеременеть. Так что, не смей стоять там, как будто ты чертова ледяная принцесса, — набрасываюсь я, в то время как Деклан позволяет мне справиться с ней самостоятельно.

Слезы подступают, а затем скатываются по ее щекам, когда она взрывается:

— Ты убил моего мужа! У меня ничего нет, потому что ты отнял у меня все!

— У меня нет от тебя ни хрена. Я освободила тебя от этого придурка. Он, блядь, изнасиловал меня и пытал! И посмотри на себя, — принижаю я. — Стоишь там, как будто ты жертва, когда ты должна благодарить меня за избавление мира от этого куска дерьма.

Помимо того, что он сделал со мной, моя кровь закипает, когда я думаю о том, что Ричард сделал с матерью Деклана, и о той роли, которую он сыграл в жизни моего отца.

— Как ты смеешь очернять его имя своей ложью? Он бы никогда…

— Ты не можешь быть настолько глупа. Конечно, ты уже знаешь, каким человеком он был, но ты настолько слаба, что все еще защищаешь его.

— Что я должна делать? Моя жизнь кончена! Мое имя больше ничего не значит. И из — за тебя я осталась ни с чем. Все, что у меня когда-либо было, было конфисковано. Все подвергли меня остракизму, и я погрязла в долгах.

— И все же ты винишь меня, — говорю я. — Я думаю, ты получила по заслугам за то, что вышла замуж за этого мудака, и трахалась с женатым мужчиной. Похоже, все, что у тебя есть, — это надежда, что твой незаконнорожденный сын вырастет и не возненавидит тебя, поскольку теперь все богатство принадлежит ему.

Моя улыбка становится шире.

— Должно быть, паршиво знать, что все эти деньги в пределах досягаемости, и все же Беннет запретил тебе прикасаться к ним, потому что ненавидел тебя.

— Ты сука!

— Вы здесь закончили, — рявкает Деклан, вставая между нами. — Тот мужчина, за которого ты вышла замуж, был хладнокровным убийцей. Принимай это или нет, мне на самом деле похер, но не возлагай вину на то, чего не должно быть.

Не давая пройти ни секунды, он ведет меня к своей машине, оставляя ее плачущей, одну, на тротуаре. Деклан закрывает мою дверь, и я смотрю на нее через окно, ненавидя ее за то, что она любила и поддерживала такого злого человека. Мужчина, который оставил меня раздетой догола на несколько дней, в то время как он унижал и разрушал меня, избивал и насиловал. Человек, который так много забрал и из моей жизни, и из жизни Деклана.

Деклан ускоряется, и я отказываюсь позволить воспоминаниям о том, что Ричард сделал со мной, ожить.

— Ты в порядке?

— Я не хочу об этом говорить, — огрызаюсь я.

Я не могу говорить, потому что все, что я могу сделать прямо сейчас, это сосредоточиться на том, чтобы загнать эти воспоминания обратно в глубокую пещеру моей души. Зажмурив глаза, борясь с собой, я слышу звон в голове, и это похоже на удар топора по моему черепу.

Я зажимаю уши руками и даже не замечаю, как Деклан останавливает машину. Он тянется ко мне и касается моей руки, и когда я открываю глаза, я вижу самодовольное лицо Ричарда вместо Деклана. Мое тело выгибается назад, отшатываясь от него, и я кричу:

— Не прикасайся ко мне, черт возьми!

— Элизабет, все в порядке, — настаивает он, отстегивая мой ремень безопасности и обнимая меня, пока я борюсь с пронзительным звоном в голове.

Я издаю жалкий крик, мой голос истекает кровью:

— Останови это!

— Открой глаза и посмотри на меня, — требует он твердым голосом. Он хватает меня за голову и заставляет сосредоточиться на нем. — Дыши. Мне нужно, чтобы ты дышала вместе со мной.

Все вокруг меня и внутри меня — это безумный хаос звуков, голосов, видений. Ураган, вращающийся с непостижимой силой, но его глаза остаются неподвижными и твердыми. Он — единственный непоколебимый элемент в этом водовороте, и мне требуется все мое усилие, чтобы сосредоточиться на нем — на его словах.

— Вот и все, дорогая. Просто дыши, — подбадривает он, когда я чувствую, как мои легкие наполняются воздухом.

Мой взгляд не дрогнет, и вскоре все вокруг превращается в низкий гул, который мне в конце концов удается заглушить. Он сумел прогнать демонов, с которыми я не смогла бы бороться в одиночку.

И именно здесь, в темноте ночи, на пустынной боковой улице, я должна признать тот факт, что мне, несомненно, нужен Деклан.