Тишина

Глава 25

Элизабет

Когда вы загадываете желание падающей звезде, и оно исполняется, выполняя свою цель, что тогда происходит? Умирает ли она? Продолжает ли служить чьему — то желанию? Может быть, она радуется, взрываясь миллионом мерцающих, пылящих искорок, которые проносятся сквозь стратосферу. Возможно, именно эти частицы и создают надежду в этом мире. И, может быть, именно поэтому я всегда носила с собой маленький кусочек этой звезды. Как бы сильно я ни хотела отказаться от надежды, как бы сильно я ни думала, что идея этого была куском дерьма, крошечный кусочек этого всегда оставался во мне.

Это дождливое утро, когда я двигаюсь, снова полная нервного напряжения и готовлюсь увидеть своего отца — мое желание звезде. Деклан заказал поднос с едой, но я слишком взвинчена, чтобы есть. И я бы солгала, если бы сказала, что я также не боялась, что он не появится. Я слишком хорошо знакома с Законом Мерфи. Этот закон постоянно преследовал мою жизнь, так почему бы ему не сделать то же самое сейчас? Ничто в этом мире не сопротивляется изменениям. Это может произойти за долю секунды, вообще без предупреждения.

Но мое настроение меняется, как только я слышу стук в дверь.

Я смотрю на Деклана, и он заканчивает свой деловой разговор.

На этот раз мне не хочется терять сознание. Вместо этого, когда я открываю дверь и вижу своего папу, стоящего там с букетом розовых маргариток, вокруг царит атмосфера оживления. Я улыбаюсь с легким смешком, когда он заходит внутрь и закрывает дверь.

— Я надеюсь, тебе все еще нравятся маргаритки, — говорит он, протягивая их мне и в следующую секунду я оказываюсь в его объятиях, отвечая:

— Они мои любимые.

Никто из нас не спешит с объятиями. Мы устраиваемся и позволяем себе наслаждаться комфортом, которого нас обоих лишали более двадцати лет. Я вдыхаю, чувствуя его запах, который напоминает мне о прошлом. Как получилось, что я до сих пор помню его запах спустя все эти годы? Но я действительно помню, и сейчас все так же, как было тогда. Мои глаза закрываются, когда я наслаждаюсь моментом, который большинство пропустило бы мимо ушей. И все же, когда кто — то был так обделен, он понимает, какое значение может иметь одно прикосновение.

— Я вообще не мог уснуть прошлой ночью, — говорит он мне, все еще держа меня в своих сильных объятиях, позволяя решать мне, когда отпустить, но пока я не готова.

— Я тоже.

Еще через минуту или около того я, наконец, разжимаю руки и отстраняюсь.

Его глаза на мгновение блуждают по моему лицу, прежде чем он, наконец, говорит:

— Я просто не могу смириться с тем, насколько ты выросла и сколько времени на самом деле прошло.

— Ты хочешь сказать, что я выгляжу старой? — Я шучу, заставляя его смеяться, и это такой красивый звук.

— Старой? Ты шутишь? Ты видела на мне эту серую копну?

Я широко улыбаюсь.

— Ты хорошо носишь серебро.

— Выдающийся?

— Очень выдающийся.

— Доброе утро, сэр, — приветствует Деклан, подходя к нам.

— Деклан, — отвечает он, пожимая протянутую руку Деклана, — Пожалуйста, зовите меня Ашер.

Я поворачиваю голову к отцу, и он сразу же замечает мою смену, извиняясь:

— Прости. Привычка после почти пятнадцати лет. — Затем он снова смотрит на Деклана и поправляет, чтобы успокоить меня, — зовите меня Стив.

— Я заказал завтрак, — говорит Деклан и ведет моего отца к обеденному столу, рассчитанному на восемь персон.

— Эта комната впечатляет, — отмечает он, когда мы занимаем свои места рядом друг с другом.

Я кладу маргаритки на стол перед собой, внезапно почувствовав нервозность. Мой папа сразу чувствует мое беспокойство, берет мою руку в свою и улыбается мне.

— Я тоже нервничаю.

— Правда?

— Да, — говорит он сквозь неловкий смех.

— Стив, не хочешь ли кофе?

— Звучит здорово, Деклан. Спасибо тебе.

Деклан наливает кружку кофе для моего отца, чашку чая с горячей водой для меня, а затем садится за стол напротив нас.

Я беру маслянистый круассан с блюда перед нами, а затем опускаю пакетик чая в свою чашку. Между нами повисает тяжелое молчание, и когда я поднимаю глаза, мой отец смотрит на меня поверх края своей кружки, что заставляет меня сделать паузу.

— Что?

С ухмылкой на лице он качает головой и отвечает:

— Когда я видел тебя в последний раз, ты потягивала воображаемый чай, а теперь вот ты здесь, совсем взрослая, пьешь настоящий.

Я улыбаюсь, вспоминая душераздирающие события того дня.

— И я помню, как ты слизывал воображаемую глазурь со своего воображаемого кекса. Ты даже не воспользовался салфеткой.

— Ты помнишь это?

Я киваю, чувствуя, как боль разгорается.

— Я помню каждую деталь того дня.

Мои глаза наполняются слезами, и я изо всех сил борюсь, чтобы они не упали.

— Мне так жаль, что это произошло у тебя на глазах. Меня убило осознание того, что это был твой последний образ меня.

— Ты сейчас здесь, — мне нужно держаться подальше от того, что в конечном итоге сломает меня, если я буду думать об этом слишком много, — И, как ни странно, — добавляю я с ухмылкой, — это напоминает мне о том последнем чаепитии. Я имею в виду, на мне нет блестящего платья принцессы, но у меня есть мои розовые маргаритки, чай, закуски и ты.

— Верно, — говорит он, — Но тогда я был твоим принцем. И, похоже, эта должность больше не доступна.

Я поворачиваюсь к Деклану, который комично поднимает свою кофейную чашку с подчеркнутой гордостью и достоинством, и я смеюсь.

— Он кажется подходящей заменой, верно? — шутит мой папа.

— Он идеально подходит на эту роль.

— Раз так, то допрос уместен, тебе не кажется? — говорит мой папа.

— Я готов принять вызов, Стив.

Я делаю глоток чая, полностью наслаждаясь тем фактом, что мы трое можем отнестись к сложившейся ситуации легкомысленно, и в то же время зная, что могу поделиться этой огромной частью своего прошлого с Декланом.

— Итак, я искал тебя в Интернете. Ты вполне состоявшийся человек для своих тридцати с небольшим.

— Я трудолюбивый работник.

— Что привело вас из Шотландии в Чикаго?

— Мой отец провел несколько разработок в Штатах до того, как я получил степень магистра. Меня всегда интересовал этот бизнес, поэтому я переехал сюда и некоторое время работал с ним, прежде чем заняться самостоятельно. Я нашел отличное место в Чикаго и решил пойти на это.

— Лотос, верно?

— Верно, — говорит Деклан.

— Это изысканный отель, — отмечаю я своему отцу.

— Но сейчас ты в Лондоне?

Деклан делает глоток кофе, прежде чем ответить.

— Да. Сборка начнется только через год или около того. Я только что купил недвижимость и в настоящее время работаю с архитекторами над масштабом и концепцией того, что я хочу получить от здания.

— Тебе нравится то, что ты делаешь?

— Нравится. Я практичный человек, и моя работа позволяет реализовать эту способность. Также это прекрасное чувство — видеть процесс от начала до конца.

— Я могу только представить, какую гордость ты должен испытывать, видя, как твои идеи воплощаются в жизнь, — говорит он, прежде чем спросить, — Скажите мне, как вы двое встретились?

— Я встретила его на торжественном открытии, — говорю я ему.

Кажущийся удовлетворенным после того, как допросил Деклана, он поворачивается ко мне.

— А как насчет тебя? Чем ты занимаешься? Ты училась в колледже?

Я уже солгала и позволила ему поверить, что у меня было хорошее детство и я жила в любящей приемной семье, что он наивно принял за правду, но мне нужно, чтобы он в это поверил. Я отказываюсь наказывать его своей реальностью, поскольку он не виноват в своем отсутствии в моей жизни. Нас обоих украли друг у друга и солгали, но я продолжаю лгать и говорю ему полуправду.

— Мои приемные родители умерли до того, как я стала достаточно взрослой, чтобы поступить в колледж. Я прожила со своим братом большую часть своей жизни из — за финансового положения, в котором мы оба оказались. Я действительно посещала несколько занятий здесь и там, но в конечном счете так и не получила шанса серьезно заняться чем — то, что привело бы к карьере.

— Ну, ты, должно быть, сделала что — то правильно, раз оказалась среди людей, присутствовавших на открытии отеля. Не похоже на то, что кто — то с улицы мог бы просто попасть туда, место кажется довольно эксклюзивным и частным, — говорит мой папа.

— У меня было несколько друзей в этом кругу, — вру я — вроде того.

— Итак, как давно это было?

— Чуть больше четырех месяцев, — отвечает Деклан.

— Быстро.

— Может быть, для некоторых, — говорит ему Деклан. — Но посмотри на нее — я был бы дураком, если бы не схватил ее.

— В твоих устах это звучит почти как ситуация с заложниками, — поддразниваю я.

— Это любовь, дорогая, — говорит он, а затем добавляет, изображая злую усмешку:

— Она берет всех в заложники.

Мы продолжаем разговаривать с папой и делаем все возможное, чтобы не зацикливаться на всем, что у нас украли, и наслаждаться тем, что теперь мы есть друг у друга. Я предлагаю выйти и пойти прогуляться, и он сообщает мне, что даже после всех этих лет он все еще подвергается риску и в качестве гарантии имеет случайную слежку — услугу, предоставляемую системой защиты свидетелей для тех, кого правительство считает нужным.

— Даже после всех этих лет? — Я спрашиваю его.

— Люди из того круга, в котором я работал, не воспринимают то, что я сделал, легкомысленно. Жизни были потеряны после того, как я дал федералам то, что они хотели. Я повернулся к ним спиной, и теперь я отмечен вендеттой на всю жизнь. Пострадавшие будут искать свою месть до тех пор, пока один из нас не умрет.

Я не сомневаюсь в нем, потому что я одна из них. Я всегда буду нести факел мести за тех, кто причинил мне зло и обокрал меня. Несмотря на то, что мой отец прямо здесь, во плоти и костях, я все равно буду мстить тем, кто забрал его у меня в первую очередь.

Его телефон звонит, и когда он достает его из кармана, он смотрит на меня с извиняющимся выражением.

— Мне жаль. Я должен ответить на звонок.

В то же время Деклану тоже звонят, и он, извинившись, уходит в спальню. Мой отец уходит в другую комнату, когда принимает вызов, но это недостаточно далеко, чтобы я не слышала части его разговора.

— Я с клиентом… Я не буду… Я знаю… Я тоже тебя люблю.

— Это была твоя жена? — спрашиваю я с оттенком презрения, просачивающегося после того, как он вешает трубку.

Когда он смотрит на меня с другого конца комнаты, ему явно не по себе.

— Ммм… да.

Я стою и ничего не говорю. Прежнее легкое настроение теперь вызывает досаду, поскольку реальная жизнь вторгается в наше тайное сборище.

— Мне скоро придется уехать.

— Почему? — Моя грудь шипит от раздражения, когда ревность поднимает свою уродливую голову.

— У Хейли сегодня сольный концерт.

Как чертовски мило.

— Ты пропустил миллион вещей в моей жизни, ты не можешь пропустить ни одной из ее?

Его лоб морщится от противоречия, но мое негодование не терпит снисхождения.

— Это нечестно, — говорю я хрипло.

— Я согласен, но это то, с чем нам приходится иметь дело.

— Итак… — начинаю я, а затем замолкаю, когда Деклан возвращается в комнату.

— Все в порядке? — спрашивает он, чувствуя напряжение, и мой отец отвечает:

— Я должен уйти.

— Похоже, у его другой дочери концерт, который он не может пропустить, — говорю я Деклану, не сводя глаз с отца.

Деклан кладет поддерживающую руку мне на поясницу, и я продолжаю то, что говорила.

— Итак, как же тогда все это работает? Я имею в виду, если ты не можешь рассказать им обо мне…

— Я действительно не знаю, милая.

— Я имею в виду, когда я уйду, то не смогу позвонить тебе, если ты не купишь себе одноразовый телефон, но тогда это только вопрос времени, когда твоя жена обвинит тебя в измене, и что тогда произойдет? Ты будешь на меня обижаться? — Я замолкаю, позволяя своим мыслям взять надо мной верх.

— Нам не обязательно разбираться во всем этом сегодня, — говорит Деклан, пытаясь успокоить меня, но я прекрасно понимаю, насколько чувствительно время, и выпаливаю:

— Возвращайся с нами.

— Принцесса…

— Когда мы улетим, садись с нами в самолет. Самолет принадлежит Деклану, никто даже не узнает, что ты был на нем.

Он подходит ко мне, мягко говоря:

— Я не могу оставить свою семью.

Его слова обжигают, как кислота, и я срываюсь.

— Я — твоя семья!

— Так и есть, — быстро говорит он. — Но они тоже, и я не могу просто исчезнуть.

— Как ты сделал со мной?

— Это не одно и то же.

Мое тело горит от ярости и ревности. Я даю ему выбор, и он выбирает неправильно.

— Они тебя забрали! — Я кричу. — Они прожили с тобой больше лет, чем я когда — либо!

— Привет, — мягко говорит Деклан, пытаясь привлечь мое внимание, но я игнорирую его и набрасываюсь на своего отца.

— Так это то, с чем я осталась? Объедки? Это все, что я от тебя получаю, в любое время, когда тебе удается улизнуть от своей драгоценной маленькой семьи?

— Элизабет, — говорит Деклан в очередной попытке привлечь мое внимание, в то время как мой отец стоит, потеряв дар речи.

— Раньше ты был моим, — говорю я отцу дрожащим голосом. — Это были ты и я, и нам не нужно было ни с кем делиться.

— И теперь мы это делаем. — Печаль в его глазах отражается в его голосе.

— Но они для тебя на первом месте.

— Я знаю, что это несправедливо. Я хочу проводить с тобой как можно больше времени, но у меня есть еще три человека, которые любят меня и зависят от меня, и я не могу уйти от них и причинить еще большему количеству людей ту боль, которую причинил тебе.

— Почему нет? Это нормально, что я страдаю, а они нет?

— Это не нормально для тебя — страдать. Это никогда не было хорошо, но у меня не было выбора. Независимо от того, что я делал, это было неизбежно, что ты будешь страдать. Не имело значения, войду ли я в программу и останусь жив или вернусь в тюрьму и умру.

Когда я смотрю на него, я чувствую, как потребность растет в моей душе. Его рост заставляет меня чувствовать, что у меня так много пустого пространства, которое нужно заполнить. Я опустошена и изголодалась по единственной вещи, которой была лишена, и это ужасное чувство, которое я вынуждена выдерживать.

— Могу я вернуться сегодня вечером? Около десяти или около того?

Я киваю, потому что я начну плакать, если заговорю. Я отказываюсь плакать, но лезвия отчаяния пронзают меня изнутри.

— Деклан? — Мой отец отворачивается от меня, ища разрешения у человека, которого я люблю.

— Конечно. Приходи так поздно, как тебе нужно.

Положив руки мне на плечи, он искренне смотрит мне в глаза, говоря:

— Мне жаль.

И я снова киваю, прежде чем он притягивает меня к себе и обнимает. Я принимаю его объятия и, сделав глубокий вдох, снова вдыхаю его запах, потому что все тот же страх остается, что он может просто не вернуться.

— Я люблю тебя.

— Мне жаль, — таков мой ответ.

— Посмотри на меня. Тебе не за что в этом мире извиняться. Злиться — это нормально, я тоже злюсь. Я зол и озлоблен. Я хочу схватить тебя и украсть, сделать все, что в моих силах, чтобы наверстать все время, которое мы потеряли. Но ты понимаешь, почему я не могу?

— Я понимаю.

Я не понимаю.

— Я знаю, что от этого не становится легче, и мне так жаль. Если бы я знал, что в этой жизни есть шанс увидеть тебя снова, я бы ждал в одиночестве, чтобы ничто не помешало мне исчезнуть вместе с тобой. Мне нужно, чтобы ты поверила в это. Скажи мне, что ты в это веришь.

Тяжело сглатывая, я выдавливаю слова сквозь всю боль, которая душит меня.

— Я верю тебе, папа.