Трейвон

Глава 15

Джен вошла в кухню, бросив плащ на спинку единственного стула на кухне, и затем направилась в прохладную комнату. Мясо, которое Гульзар вытащил ночью, было хорошим, как она и предполагала. Проверив его, она удостоверилась, что оно полностью разморожено. Гульзар усвоил урок.

— Джен?

— Я в прохладной комнате, Гульзар! — отозвалась она, когда начала снимать большой поднос с мясом с полки.

— Что ты делаешь? — Гульзар тут же кинулся к ней, мягко, но уверенно отодвинув ее в сторону, чтобы самому взять тяжелый поднос с мясом.

— Ладно, я собиралась отнести этот поднос с мясом на кухню, — сообщила она уже его спине.

— Ты не станешь поднимать что-либо, что тяжелее тебя.

— Я не думаю, что…

— Он повредил бы тебе, если бы упал на тебя, — он поставил поднос на стол. — Что нам нужно с ним сделать?

Сев за стол, Трейвон осторожно поставил коробку с люциферинами. Набрав коммуникационный код Лирона, он откинулся на спинку кресла и дождался, пока произойдет соединение.

— Трейвон, где тебя носило? — требовательно начал Лирон.

— В шахтах, на последнем месторождении, где мы обнаружили пленников.

— Зачем ты туда отправился?

— Чтобы добыть люциферины для тестов Луолу.

— Ты их нашел?

— Это сделал не я, а Дженнифер, — ответил он.

— Дженнифер? Ты брал с собой женщину в шахту?

— Да, она настояла, что ей нужно было туда вернуться.

— Зачем?

— Попрощаться с ее Дашо. По-видимому, это их традиция.

— Понятно, — взгляд Лирона был мрачным, когда он продолжил — Должно быть, она очень хотела вернуться в то место.

— Кажется, так. Что ты хотел от меня, Лирон?

Брови Лирона слегка поднялись в ответ на тон Трейвона. Трейвон так никогда не разговаривал с ним.

— Ты в порядке, Трейвон?

— Да, я прошу прощения, Лирон. Я не имел права так обращаться со своим Императором.

— Я также твой друг. Что случилось?

— Ничего. Это было непростое утро. Чем я могу быть тебе полезен?

Лирон не стал больше пытать его, зная, что этого итак довольно много для Трейвона.

— Не отдавай Луолу люциферины.

— Что? Почему? — он, что, заставил Дженнифер пройти через всю ту боль просто так?

— Потому что на Понте нет нужного оборудования для необходимых исследований. Я хочу, чтобы люциферины были изучены и протестированы здесь, на Крарне, нашими лучшими учеными. Если то, что говорит Дженнифер, — правда, они обнаружат это.

Трейвон открыл было рот, чтобы встать на защиту Дженнифер, но закрыл его, понимая, что это не его дело. Он не был ее Дашо. Ее честь была не под его защитой.

— Ты хочешь, чтобы люциферины были доставлены в Крарн?

— Нет. Я прилечу за ними сам.

— Что? — Трейвон выпрямился, сидя в кресле.

— Именно по этой причине я связался с тобой, чтобы сообщить, что прибуду на Понт через четыре дня.

— Зачем? Как быть насчет обеспечения твоей безопасности?!

— Как зачем? Все потому, что я продолжаю получать запросы от воинов, которые хотят назначения на Понт.

— Что? — Трейвон ненавидел, когда отвечал вопросом на вопрос, но зачем воины просят назначения на Понт? Ни один воин не просился сюда, даже для простого ежегодного несения службы по защите границ Империи, оценки ремонта от ущерба стенам, окружающим Кранн. Зачем они посылают эти просьбы Императору? Он был Верховным главнокомандующим. Все прошения обычно проходили через него.

— Кажется, вести быстро распространяются, что воины на Понте получают удивительную пищу во время своей последней трапезы, — Лирон увидел, что Трейвон был ошеломлен. — Я решил, что я, как Император, должен сам лично убедиться, насколько верны эти слухи.

— Они верны, — сказал Трейвон. — Каждый воин здесь теперь дал Дженнифер полный доступ к своим продовольственным пайкам. Я не получил ни одной жалобы ни от одного воина, что кто-нибудь был чем-то не доволен.

— Тебе нравится то, что она делает? — спросил Лирон, внимательно наблюдая за своим кузеном.

— Очень, Лирон, — он посмотрел своему двоюродному брату в глаза, — я никогда не знал, что еда может быть такой… приятной. Я с нетерпением жду последнего приема пищи каждый вечер.

Лирон помолчал, а потом кивнул.

— Тогда я уверен, что тоже буду наслаждаться едой, когда прибуду к вам.

— Лирон, зачем ты это делаешь? И как быть с обеспечением твоей безопасности?

— Я делаю это, потому что, если у этой женщины действительно есть навыки, необходимые для улучшения жизни моего народа, тогда я должен больше узнать обо всем этом. Что касается безопасности, я прибуду на «Монархе» через четыре дня в сопровождении своей охраны.

— Мне это не нравится, Лирон. Несмотря на то, что с момента нападения залудианцев возле Понта не было необычной активности, мы до сих пор не знаем, как они смогли получить коды, которые позволили им пройти через нашу защиту. Я не могу гарантировать твою безопасность в полной мере.

— Есть некоторые вещи важнее моей безопасности. Если она сможет обучить других своему мастерству…

— Она уже это делает, — прервал его Трейвон. — Воин Гульзар многому у нее научился.

— Гульзар? Разве он не тренируется, чтобы стать первым Элитным воином в своей родословной?

— Да, и он станет им, но он также обучается у Дженнифер, чтобы передать эти знания своим сестрам и матери.

— Почетно, но способен ли он уделять должное внимание своим тренировкам?

— Да, Гульзар, возможно, первый в своей родословной достигнет статуса Элитного воина, но я верю, что его достижения станут вдохновением для тех, кто последует его примеру.

— Ты так веришь в него?

— Да.

— Тогда я буду следить за ним. Теперь, когда я принял решение посетить вас, я увеличил продовольственные запасы на вашем корабле, прибывающем через три дня.

— На сколько? — Трейвон надеялся, что это не будет вся охрана, которая охраняет Лирона.

— Десять. Я, восемь охранников и Коллин Рашана Клёх.

— Коллин Клёх? — глаза Трейвона сузились. — Почему она сопровождает тебя?

— Кажется, Коллин желает видеть тебя, — Лирон приподнял бровь, пытаясь использовать титул Рашаны вместо ее имени. Он знал, что они некогда делили дружбу.

— Меня?

— Да, ты разве не понял, что она тобой заинтересована? Она вроде была с тобой какое-то время?

— Да, какое-то время мы разделяли дружбу, но я устал от ее постоянно растущих требований и отошел от этой связи. С тех пор я не принимал никаких ее сообщений.

— Понятно. Ты понимаешь, что для многих было бы честью сделать ее своей Эша, в частности из-за того, кем является ее манно.

— Они готовы присмыкаться перед ней и иметь дело с этим высокомерным мужчиной.

Манно Рашаны был министром Клёхом, губернатором Имроз, и немногие ему нравились.

На лице Лирона появилась улыбка, при упоминании того, каким высокомерным был министр Клёх, но затем она медленно исчезла.

— К сожалению, я уже согласился позволить ей сопровождать меня, так как после Понта, я планирую остановиться на Имроз, чтобы встретиться с ее манно. Кроме того, на «Фентоне» будет дополнительный пассажир.

— Пассажир? — «Фентон» был их транспортым грузовым кораблем. На нем не возили пассажиров.

— Да, Эша целителя Луола попросила, чтобы ей разрешили отправиться на Понт, чтобы навестить ее Дашо, поскольку прошло много времени с тех пор, как она видела его. Она также везет много покрытий для Эша Нихила и другой женщины, Дженнифер.

— Луол знает об этом?

— О посылке — да. Что прилетит его Эша — нет. Она хочет сделать сюрприз.

— И ты дал свое согласие на это?

— Давай просто скажем, что Эша Майса — это сила, с которой нужно считаться, когда она чего-то хочет. А Луол — самый удачливый мужчина.

Гульзар был поражен тем, насколько хорошо Джен объясняла каждый шаг, который она делала и почему. Приготовление пищи у нее казалось таким простым и легким. Было даже весело. Он знал, что легко сможет научить свою мать и сестер всему тому, чему она научила его.

— Теперь, прежде чем мы это все подадим, мы вытащим мясо и нарежем его.

— Зачем? — нахмурился Гульзар.

— Что значит, зачем?

— Почему бы просто не оставить его большими кусками?

— Почему бы не порезать на кусочки? — спросила она.

— Потому что каждый самец здесь имеет свой клинок и может отрезать мясо себе сам.

— Я… ну, я полагаю, ты прав. Просто все здесь не так, как мы делаем на Земле.

— О, значит, тогда это будет считаться неправильным? Изменится ли аромат блюда?

Джен улыбнулась тому, как Гульзар понимал приемы приготовления.

— Нет, и мы сделаем это по-твоему. Мы назовем это «а-ля Гульзар».

— Генерал? — тихо позвала Джен, открывая дверь в кабинет. Трейвон запрограммировал отпечаток ее ладони на панели доступа, когда она начала приносить ему последнюю трапезу. Втолкнув тележку, она с удивлением обнаружила, что комната пуста. Через секунду дверь слева от нее распахнулась, и в комнату шагнул Трейвон. Его волосы были влажными, и она могла сказать, что на нем была чистая форма, хотя она была идентична той, что была на нем ранее. Она не знала, что его апартаменты связаны с его рабочим кабинетом рядом с Командным центром.

— Дженнифер? — его взгляд скользнул от нее к тележке. — Что, уже время приема пищи?

— Да. Сегодня вечером пища будет такой, как ты уже привык, но будет подана совершенно по-другому, так сказать — в стиле «а-ля Гульзар».

— В стиле «а-ля Гульзар»? — переспросил он, нахмурившись, глядя на еду, которая появилась перед ним, когда она сняла крышку. Все выглядело так же, как и та еда, которую они ели, прежде чем Джен взяла на себя обязанности по приготовлению пищи для последней трапезы.

— Да, на Земле я бы нарезала мясо. Но Гульзар подумал, что ты предпочтешь нарезать себе сам, потому что всегда носишь с собой клинок.

— И он оказался прав.

— Вот почему это ужин «в стиле Гульзара», — она улыбнулась ему. — Наслаждайся, — когда она повернулась, чтобы уйти, он остановил ее.

— Дженнифер.

— Да? — спросила она, поворачиваясь к нему.

— Когда «Фентон» прибудет через три дня, он привезет дополнительную провизию.

— Хм, хорошо.

— Дополнительную, потому что Император Лирон прибудет через четыре дня, и он хочет продегустировать блюда, которые ты здесь готовишь.

— О… — Джен даже не пыталась скрыть свой шок. Ее первой мыслью было то, что она никогда раньше не готовила для королевских особ. Что бы он хотел? Эта мысль заставила ее улыбнуться, когда она поняла, что все, что она делала, должно быть лучше, чем то, что он получал сейчас. Ведь правда?

Трейвон молча наблюдал, как все мысли Дженнифер легко отражались на ее лице. Каждый раз, когда она приносила ему пищу для последней трапезы, он узнавал все больше и больше о ней: о ее жизни, ее мыслях и ее чувствах. Она была сильной и благородной женщиной, и она привлекала его так, как ни одна другая женщина. Он обнаружил, что хочет разговаривать с ней, быть рядом с ней и знать ее мысли и суждения. Так обычно делали кализианские мужчины только со своими Эша или Истинной парой, но Дженнифер явно не была для него таковой. И все же, она интриговала его, особенно когда ее глаза сверкали так.

— Что тебя так позабавило? — спросил он.

— Хм? — вопрос Трейвона вернул ее к реальности. — О, мне просто стало интересно, решит ли Император, что моя пища лучше, чем то, что он ел ранее. В конце концов, как Император, я полагаю, он получает лучшую пищу.

— Лирон не использует свой статус таким образом, — тут же возразил Трейвон. — Он ест то, что едят его люди.

— Но ты сказал, что для кализианца его положение и статус определяют количество и качество получаемой пищи.

— Это так, но Лирон большую часть того, что получает, отдает другим. Только на официальных раутах он использует то, что положено ему по статусу.

— Понятно, вероятно у него есть личный шеф-повар.

— Личный шеф-повар?

— Кто-то вроде меня, кто готовит еду только для него.

— Да, его зовут Дамир, но он не будет сопровождать Лирона в этой поездке.

— Не будет? Почему?

— Для этого нет причин. Свежие продукты недоступны в путешествиях в космосе, только лишь готовые пакеты продуктов.

— Но…

— Но что?

— Гульзар сказал мне, что бывает такое, например, когда вы сражались с Ратаком, что вы находитесь в космосе в течение нескольких месяцев.

— И такое бывает.

— То есть вы не получаете свежие продукты в течение нескольких месяцев?!

— Да, так очень часто случается у воинов. Только когда мы отправляемся на какую-либо планету, мы получаем свежие продукты.

— А почему вы не можете готовить в космосе?

— Это лишний риск.

— Лишний риск?

— Да, если корабль будет атакован или потерпит крушение, то и свежие продукты, которые он везет, также будут утрачены.

— Как и жизни людей, которых он перевозил, — прошептала она.

— Да, — Трейвон не удивился, что она думала больше о людях, нежели о еде. Она была необыкновенно заботливой женщиной, которая ставила интересы других выше своих собственных.

— Так что же предпочтения Лирона не так уж отличаются от твоих воинов?

— Нет. Я ел с Лироном и раньше много раз, и то, что ты готовишь, — он посмотрел на свою еду, — намного лучше, чем все то, что я ел во дворце, — он заметил, как ее щеки начали покрываться румянцем.

— Спасибо, это лучший комплимент, который я получала за последнее время.

— Это правда, — просто сказал он.

— Итак, так как ты хорошо знаешь вкусы Императора, как ты думаешь, какое из приготовленных мной блюд поравилось бы ему больше всего?

Трейвон задумался.

— Тушеное мясо с лепешками, — Лирон никогда раньше не ел лепешек.

— Хорошо, как только «Фентон» прибудет, я сделаю это, — она посмотрела на Трейвона, все еще стоявшего у своего стола и приказала. — Садись и поешь, пока еда не остыла.

Джен медленно опустилась на скамейку. Было поздно. Позже, чем обычно она выходила в сад, но после уборки кухни она хотела еще посмотреть, сколько костей у нее оставалось в холодной комнате на складе. Она готовила и замораживала их для следующей партии, которую хотела сделать. У неё было мало овощей, конечно, она могла бы сделать запас только с ними, но она не хотела. Аромат блюд не будет таким же насыщенным без костей. Теперь Джен была рада, что не заморозила только овощи. Когда Император отправит дополнительное продовольствие, она сможет приготовить нужные блюда, ни в чем никого не обделив.

Прислонившись к Древу, она закрыла глаза и тяжело вздохнула. Боже, как она устала. Это был такой долгий, эмоциональный день. Она должна была пойти спать, но что-то привлекло ее сюда. Поэтому она последовала за мягким светом тропинки к Древу. Находясь рядом с ним, ей всегда казалось, что оно успокаивает ее по какой-то причине. Было необычно тепло для ночи на Понте, и, хотя не было песчаной бури, облака затягивали небосклон. Освободившись от плаща, она позволила легкому ветерку охладить ее, пока она наслаждалась тишиной ночи.

Ей никогда не нравилась тишина раньше, она никогда не испытывала этого, пока жила в городе. В городе всегда был некоторый фоновый шум. Звук проезжающей машины. Шум кондиционера. Голоса людей. Звуки. Даже в горах, когда было тихо, были звуки. Щебет птиц. Жужжание насекомых. Случайный вой какого-то животного, которого она посчитала волком, но Мак говорила, что это был койот. И затем раздался шорох вещей, невидимых под листьями и высокой травой. На ганглианском корабле был слышен гул и ощущалась вибрация двигателей.

В то время как в шахте было постоянное эхо от работы машин, используемых для добычи энергетических кристаллов.

Но здесь, на поверхности, ничего не было. Единственным зуком здесь был шум ветра, среди почерневших ветвей Древа, или шелест песка по вновь открывшимся дорожкам.

— Дженнифер?

Открыв глаза, она увидела Трейвона, стоящего в нескольких шагах от нее. Она не слышала, как он приблизился.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

— Конечно, а что со мной может быть не так?

— Ты сидишь здесь, в темноте, с закрытыми глазами.

— Мне здесь нравится.

— Я знаю это, но тебе грустно.

— Мне? — спросила она, удивляясь, что он мог это сказать.

— Да. Почему? Это из-за того, что случилось сегодня?

— В шахте? — она смущенно посмотрела на него, затем поняла, о чем он говорит. Как она могла забыть? — Нет. Это не имеет никакого отношения к сегодняшнему утру.

— Тогда что не так? — он двинулся, присев справа от нее.

— Ничего, просто я думала, — она повернулась к нему лицом, а потом поняла, что повернулась к нему той стороной лица, которая была покрыта шрамами. Быстро посмотрев вперед, она спросила. — Зачем ты искал меня?

Трейвон нахмурился, потом понял, что она делает. Он видел, как она делала это достаточно часто в разговоре с другими, словно думала, что это имеет для него значение. Медленно протянув руку, он мягко прикоснулся к ее подбородку и повернул ее лицо к себе.

— Никогда не отворачивайся от меня, Дженнифер, — сказал он ей. — Я знаю, что твои шрамы беспокоят некоторых, меня это не беспокоит, у всех нас есть свои раны. Твои просто снаружи, и они являются признаком твоей силы и мужества. Ты выжила, Дженнифер. Никогда не стыдись этого.

Дженнифер почувствовала, что ее глаза начинают наполняться слезами от его нежных слов. Никто раньше не говорил ей такого и не заставлял ее поверить в это. О, Мак пыталась, но Джен никогда не верила ей, потому что она была ее подругой и хотела заставить ее чувствовать себя лучше. Но с Трейвоном… у него не было причин говорить это, чтобы щадить ее чувства. Тем не менее, казалось, он говорил правду.

— Спасибо, — прошептала она, поднимая руку, чтобы коснуться там, где он все еще держал ее за подбородок. — Это очень важно для меня, особенно слышать это от тебя.

— Это правда.

— Не все так считают, — она опустила руку и слегка приподняла подбородок. — Так скажи мне, генерал, зачем ты меня искал?

Трейвон знал, что она делает. Он причинил ей дискомфорт, поэтому она пыталась увеличить расстояние между ними. На этот раз он мог позволить ей сменить тему.

— Я не смог сообщить тебе о прибытии Императора, — сказал он и отпустил свою руку.

— Что?

— Последнюю трапезу нужно будет увеличить на десять порций.

— Десять?

— Да, Императора будут сопровождать восемь охранников и гостья.

— Гостья?

— Дочь министра Клёха, Коллин Рашана Клёх, путешествует с Лироном, и с ним она будет присутствовать на последней трапезе.

— Понятно, — Джен еще раньше узнала, что «коллин» — это обращение к одиноким свободным самкам.

— Понятно что? — спросил он, его взгляд тут же устремился туда, куда уставилась она. — Что ты поняла из моих слов?

— Я поняла, что Император лично сопровождает кализианскую женщину обратно к своему манно, потому что он заинтересован в ней.

— Нет, это не так.

— В самом деле?

— Да, поскольку Лирон уже собирался отправиться в Имроз, чтобы встретиться с Клёхом, и не было никакого способа отказаться от просьбы Клёха о том, чтобы его дочь отправилась с ним.

— Значит, если бы она сделала выбор, он не позволил бы ей сопровождать его? Почему? Что-то не так с ней?

— Нет, ничего такого с Колин Клёх. Она очень красивая и очень популярная женщина.

— А еще?

— Почему ты думаешь, что есть что-то еще?

— Из-за того, насколько тщательно ты формулируешь то, что произносишь.

— Как я уже сказал, Рашана — очень популярная женщина на Кализиане, — он обнаружил, что не может продолжать смотреть на нее, и наклонился вперед, положив локти на колени, глядя в темноту, — но она также очень требовательна. Она остается с мужчиной только до тех пор, пока он удовлетворяет все ее потребности.

Джен посмотрела на него на мгновение, а затем отшатнулась, когда поняла, о чем он говорил.

— Ты был с ней.

— Какое-то время, да, — он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. — Но я давно прекратил с ней всякие отношения.

— Потому что она была очень требовательна?

— Потому что она не знает, что такое верность, и не заботится ни о ком, кроме себя.

— Понятно, — поднявшись, она потянулась за своим плащем. — Хорошо, спасибо, что сказал мне о дополнительных порциях пищи, которые мне нужно подготовить.

Трейвон поднялся вслед за Джениффер и успел ухватить ее за руку, притянув ближе и обернув руки вокруг ее плеч.

— Что тебя расстроило, Дженнифер? — спросил он.

— Ничего, я просто устала, — она сделала шаг вперед, и его руки опустились. — Спокойной ночи, генерал.

Трейвон ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как Дженнифер медленно шла нетвердой походкой. Он когда-нибудь поймет эту женщину? Он ответил ей правду на каждый ее вопрос, который она задавала. Откинув голову назад, он посмотрел на звезды и молча спросил об этом Богиню.

Что такого он сказал, что расстроило ее?

Единственный ответ, который он получил, был в виде капель дождя, которые внезапно начали падать с неба. Выйдя из гайрдина, он не заметил, как лежавший около Древа люциферин, который выпал из капюшона Дженнифер, прежде чем раствориться, ярко вспыхнул и был быстро поглащен деревом.

Джен лежала в постели той ночью на простынях, которые, она была уверена, Трейвон выделил ей, и слушала шум дождя. В ее каюте не было окон, поэтому она не знала, была ли там еще и молния, но девушка была уверена, что низкий гул, который она слышала, был точно похож на гром. Ей нравилось наблюдать грозу, пока она была в безопасности. Если бы она не была такой уставшей, она бы поднялась, чтобы увидеть это.

Уставшей и смущенной, если быть честной до конца.

День был таким эмоциональным, начиная с шахт и заканчивая откровениями Трейвона о том, что когда-то он был связан с этой прекрасной Рашаной.

Почему это так расстроило ее? Она не знала. Все так запуталось. У нее был Тодд, и они с Трейвоном не были должны ничего друг другу. Тем не менее, по какой-то причине в ее сердце была боль от того, что она собиралась встретиться с женщиной, с которой Трейвон был близок.

Перевернувшись, она взбила подушку и попыталась заснуть.

— Она борется со своими чувствами к нему, — разочарованно произнесла Богиня.

— Она предана своему первому Дашо. Хочешь, чтобы она была менее верна ему? Разве Трейвон не заслуживает ту, которая может быть так предана?

— Конечно, да, но все это происходит так долго!

— Это займет столько времени, сколько потребуется, любовь моя. Они оба прошли через многое, и никто из них не будет просто слепо принимать то, что чувствует, как могли бы другие, особенно не она, и не с той задачей, которую она поставила перед собой.

— Но если она примет свои чувства, все наладится.

— Она не знает этого и не может знать. Моя Богиня, — Райден схватил ее руку, не дав ей отвернуться от него. — Если ты сделаешь что-нибудь, чтобы изменить это, тогда она не только засомневается, что ее чувства — истинны, но и Трейвон, и это разрушит все, что мы пытаемся сделать.