Трейвон

Глава 6

— Итак, как думаешь, сколько времени нам понадобиться, чтобы привести эту кухню в порядок? — спросила Мак, забирая у Джен последнюю кастрюлю, чтобы ее вытереть. Она заставила Джен сидеть, пока та работала над блюдами. Мак могла бы с уверенностью сказать, что лодыжка Джен беспокоила ее. Когда они были в шахте, она мало что могла сделать, чтобы помочь Джен. Теперь все было по-другому.

— По крайней мере, еще несколько дней, — вздохнула Джен, оглядывая комнату. Нужна была еще одна заключительная уборка, чтобы это помещение соответствовало ее стандартам, но, по крайней мере, грязные горшки и кастрюли больше не лежали повсюду. — Но я еще не осматривала холодильник и морозильную камеру. Если они в таком же плохом состоянии, как кладовка…

— Будем надеяться, что нет, — Мак позволила воде стечь из раковины, а затем вытерла ее. Медленно сложив полотенце, она повернулась лицом к Джен, прислонившись к раковине. — Джен?

— Да?

— Почему ты не позволила Луолу вылечить остальные твои шрамы?

— Потому что они не имеют значения. Они не болят.

— Да, не так, как твоя нога, но они удерживают других на расстоянии.

— Я видела, как мужчины смотрят на тебя, на бусины, которые ты носишь, особенно на бусину Эша, — она посмотрела на зеленую бусину в волосах Мак. Истинная пара Нихила. И эта бусинка перешла к Maк, когда Нихил спас ее от плена в шахте.

— В этом нет ничего плохого, — ответила Мак.

— Только потому, что Нихил рычит на любого мужчину, который слишком долго смотрит на тебя.

— Правда, он такой милый.

— Милый. Да уж, — Джен внимательно посмотрела на довольную Мак. — Я бы назвала его собственником. Он готов ранить любого даже за один единственный взгляд на тебя.

— Я знаю, я же сказала, что он такой милый.

Никто, кроме Мак, никогда не подумал бы, что большой кализианский воин, которого она полюбила, была милым. Нихил был огромным, суровым воином, улыбку которого Джен могла видеть только тогда, когда он смотрел на Мак. Единственным, кто, по мнению Джен, мог бы соперничать с Нихилом, был генерал.

— Так значит, милый Нихил был той причиной, по которой ты провела в постели все утро, вместо того, чтобы спуститься и помочь мне вычистить эту кухню? — спросила Джен и заметила, как Мак покраснела.

— Я… Как ты узнала? — прошептала она, вертя головой по сторонам, чтобы убедиться, что Гульзар ничего не услышал.

— Я сделала вывод, раз тебя не было со мной тут, и вместо тебя со мной на кухне был Гульзар, — сказала ей Джен, а затем добавила: — Значит, Нихил сегодня утром был не на службе.

— Да.

— И он мило попросил тебя остаться с ним в постели?

— Я не уверена, что это правильное слово. Это было больше похоже на то, что он не хотел меня отпускать.

— Неужели… это было так хорошо? — Джен ухмыльнулась.

— Ты и понятия не имеешь! — сказала Мак, вздохнув. — Как только Нихил получает желаемое, он может заниматься этим часами.

— Часами? — глаза Джен округлились.

— Часами, — подтвердила Мак, довольно улыбаясь.

— Черт, девочка…

— Я знаю, я такая… — вдруг глаза Мак потухли, и она опустила взгляд.

— Maк? — Джен нахмурилась. — Что-то не так?

— Ничего, — сразу же ответила она.

— Мак, ты обманываешь меня.

— Нет, Джен.

— Нет? — Джен пристально посмотрела на нее. — Скажи то, что ты собиралась сказать?

Мак посмотрела на подругу, ее глаза были полны сожаления. Она знала, что Джен поймет, но все же.

— Мак, ты же знаешь, что можешь говорить со мной обо всем.

— Да, знаю, но…

— Так что ты хотела сказать?

— Мне так повезло, — слезы наполнили глаза Мак. — То, что я теперь не могу представить свою жизнь без Нихила, и когда я представляю, что должно было случиться со мной, прежде чем он нашел меня, мне становится так стыдно перед тобой.

— О, Мак, — Джен обняла свою подругу. — Тебе нечего стыдиться. Абсолютно ничего! Я рада за тебя.

— Но Тодд…

— Отсутствие вашей связи не вернет Тодда. Это ничего не изменит, кроме как сделает тебя и Нихила несчастными. Тебе был послан дар, Маккензи. Береги его. Не позволяй никому отнять это у тебя.

— Я буду.

Гульзар стоял прямо в дверях прохладной комнаты, забрав мясо, необходимое для последней трапезы. Он не собирался подслушивать разговор женщин, но как только он понял, о чем они разговаривают, то постеснялся их прерывать.

Он задавался вопросом, почему шрамы Джен не были излечены. Поэтому он решил пока остаться незамеченным, чтобы, может быть, частично узнать причины этого. Он никогда не слышал, чтобы женщина не пыталась привлечь мужчину, особенно женщина без семьи, и тем более, которая была ранена.

Когда женщины продолжили говорить, он начал понимать, что у этих женщин есть связь, которая не похожа на ту, которая существовала между воинами. Это было необычно для женщин. Несмотря на то, что в Кализианской Империи не было недостатка в женщинах, как это обстояло в Торнианской Империи, кализианки также конкурировали друг с другом за мужчин, которые лучше всего обеспечивали бы их пищей.

Здесь это было не так. Джен была искренне счастлива, что Маккензи была Эшей и истинной парой Нихила, и, похоже, хотела быть одной. Как странно. Джен назвала Маккензи своей подругой. Это была дружба, которую Джен предлагала ему? Быть кем-то, кто мог бы быть рядом, даже если это не приносило бы ей никакой материальной выгоды?

Ему нужно было подумать об этом. Убедившись, что они услышали его шаги, он открыл дверь.

— На сегодня хватит, — сказала Мак, отступая от Джен и наблюдая, как ее взгляд обратился к тому, что нес Гульзар. — Пойдем в мою комнату, и ты отдохнешь немого. Таким образом, тебе не придется наблюдать за мучениями Гульзара над куском мяса.

— Да, это, вероятно, будет к лучшему, — но даже когда она заговорила, Джен поняла, что идет в сторону Гульзара. Сегодня это была еще одна большая вырезка мяса, но в ней все еще были кости. — Я вижу, что ты разморозил его в холодильнике, ну то есть, в прохладной комнате.

— Да, я положил его туда вчера вечером, но он все еще не так оттаял, как бы в кладовой.

— Это так и должно быть. Этот кусок мяса большой, но так безопаснее, и ты все равно сможешь его приготовить. Ты подаешь мясо с костями?

— С костями? Конечно, нет, мы не едим кости. Когда они попадаются, я выбрасываю их в утилизатор.

— Выбрасываешь… Почему бы сначала не срезать мясо с костей? Так мясо будет готовиться быстрее.

— Ты уверена? — Гульзар нахмурился, глядя на мясо.

— Да, и тогда мы сможем сварить кости и сделать бульон.

— Бульон? Что такое бульон? — спросил Гульзар.

— Это ароматная жидкость, которую можно приготовить из костей и овощей. Ее можно добавить в другие блюда, и это сделает их вкуснее.

— И ты можешь это сделать? — он скептически взглянул на кости.

— Да, — Джен нахмурилась, когда Гулзар не сдвинулся с места, смущенно уставившись на кости. Внезапно она поняла, что он не знает, как отбить и обработать мясо. — Я могу показать, если ты не против. Таким образом, ты потом сможешь продолжать заниматься приготовлением последней трапезы.

— Ты сделаешь это для меня, хотя я отказался от твоей… дружбы?

— Конечно, — Джен подошла к тому месту, где на магнитной стойке, прикрепленной к стене, находились ножи. Это удивило ее, но она оценила, что когда-то были кализианцы, которые имели представление о кухне. Было опасно класть в ящик такие острые ножи. Она проигнорировала ошеломленный взгляд Мак, зная, что думает ее подруга.

Выбирая нож, она быстро убедилась, что у него острый край, умело управляя им по заостренной стали, которую она также нашла. Перейдя к столу, она так же искусно начала удалять кости ребер из мяса.

— Чье это мясо? — спросила Джен. Оно напоминало ей говядину, но у него был не такой красный цвет, к которому она привыкла.

— Это местный дикий зверь, — с изумлением рассеянно сказал ей Гульзар, наблюдая за ее манипуляциями с ножом. Он не был уверен, что даже самый опытный Элитный воин смог бы управляться с клинком так ловко. — Они обитают на планете торнианцев в Бетельгейзе, где их воины оттачивают свои навыки, охотясь и отслеживая дичь.

— И как называется это животное? Ты не мог бы подать мне пару тех мелких кастрюль? — она указала рукой на кастрюли, которые стояли в нескольких футах от нее, когда она удалила последнюю кость из мяса. — У вас есть только один вид мяса?

— Ну, нет. Но какое это имеет значение, когда все они приготовлены одинаково.

— Ты готовишь все мясо так же? — Джен не пыталась скрыть свое удивление, когда положила кости в одну из кастрюль, а затем накрыла ее крышкой.

— Конечно, — ответил Гульзар, внимательно наблюдая за всем, что она делала.

— А как?

— Я разрезаю мясо на большие куски, а затем кладу их в кастрюлю с некоторым количеством овощей, затем наполняю кастрюлю водой и довожу до кипения.

— И ты не очищаешь и не разрезаешь овощи, так?

— Да, — сказал он ей.

— А потом?

— Тогда я ставлю ее на стол, и воины накладывают себе свою долю и едят.

Джен поняла, что пытался сделать Гульзар, что-то типа рагу, но его обычно готовили с грудинкой, которая уже была до этого приготовлена. Можно было добавлять овощи и в начале. Если только вы хотите, чтобы к тому времени, когда было готово мясо, они превратились в кашицу, полностью разварившись.

Ей стало ясно, что Великая Инфекция заставила кализианцев забыть все, кроме самых основных навыков кулинарии. Перед ней стояла огромная задача, если она собиралась показать им, что еда может быть чем-то приятным.

— Я…

— Пойдем, Джен, — Мак взяла ее за руку, затем схватила ее плащ, когда они проходили мимо. Мак знала, что Джен никогда не уйдет, если она не вытащит ее. — Пойдем, чтобы Гульзар мог спокойно работать. Пока, Гульзар.

— Эша Маккензи… Джен, — кивнул Гульзар и начал резать мясо.

— Эта кастрюля должна храниться в прохладной комнате! — крикнула Джен, когда Мак вытолкнула ее за пределы кухни.

Мак подождала, пока дверь не закроется, прежде чем она потребовала.

— Ладно, колись.

— Что? — спросила Джен, смутившись.

— Как ты заставила Гульзара называть тебя Джен, а не Дженнифер? И что тебе было за дружбу?

— Я… я сама попросила его называть меня Джен. Я думала, что мы можем быть друзьями. Я забыла, что такое «дружба» для кализианцев, и когда я предложила это, у бедного парня чуть не случился сердечный приступ.

— Что? Почему? — потребовала Мак.

— Мак, посмотри на меня, — она указала на свое лицо. — Теперь понимаешь почему? Не надо! — Джен подняла палец, обрывая то, что, как она знала, ее подруга собирается сказать. — Он не сказал или не подразумевал ничего, чего я еще не знала. Он был такой милый.

— Он — милый? — нерешительно переспросила Мак.

— Да, почему тебя это удивляет? — нахмурилась Джен, когда Мак не посмотрела ей в глаза.

— Мак? Что случилось с тобой, чего я не знаю?

— Ничего!

— Я не верю.

— Послушай, дело не в этом.

— Если бы это было не так, вы бы не удержали его от меня.

Мак тяжело вздохнула.

— Просто один из воинов беспокоит меня. Я имею в виду, что он ничего не делает, но от того, как он смотрит на меня, мурашки бегут по коже.

— Почему ты не сказала Нихилу?

— Потому что тот воин ничего не сделал, и если бы я сказала Нихилу…

— Кто? — потребовала Джен. Мак была ее подругой, и, в конце концов, они многое прошли вместе, она доверяла инстинктам Мак.

— Спада.

— Спада? Воин, который изначально отвечал за оставшихся в живых?

— Да.

— Черт побери, Мак, почему ты ничего не сказала?

— Потому что я была обеспокоена, а если бы я сказала что-то, то он бы нашел способ отыграться на тебе и ребятах.

Джен закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она понимала, почему Мак не сказала ей. Она бы сделала то же самое, но это не значит, что ей это нравилось. Но это было несправедливо. В последнее время было так всего много, что она просто должна была принять. Ей нужно было уйти, пока она не взорвалась.

— Послушай, Мак, я думаю, что мне надо к себе. Я не очень хорошо спала прошлой ночью, и мне просто нужно выспаться.

— Дженнифер… — Мак недоверчиво посмотрела на нее.

— Я в порядке, честно, просто устала, — Джен отпустила Мак. — Увидимся завтра?

— Конечно, я приду помочь.

— Если Нихил снова не заставит тебя остаться в постели, — с этими дразнящими словами Джен обняла ее, забирая свой плащ, и ушла.

Трейвон поднялся с места, когда их шаттл приземлился. Они возвратились позже, чем планировали, и он знал, что его воины очень ждали последнюю трапезу. Горячая еда была редким удовольствием. Они начали получать ее, когда Император сделал безопасность Понта приоритетом. И отправил сюда своего Верховного главнокомандующего и Элитных воинов, служивших под его командованием.

Трейвон понимал, что Лирон отправил их на Понт после того, как шаттл Торнианского Императора потерпел там крушение. Лирон хотел всем дать понять, что он не потерпит никаких противоправных действий в его Империи. Но Трейвон не понимал смысла последующего приказа оставаться там и дальше и нести охрану Понта повсеместно.

Чтобы он остался.

На единственной планете во Вселенной, где Трейвона не должно быть.

Лирон так не считал. Он не проявлял враждебности к Трейвону из-за того, что сделал его предок, канцлер Аади. Он когда-то сказал Трейвону, что, если он это сделает, ему тоже придется сделать это и для себя, поскольку они были родственниками.

Другие же так не считали, и Трейвон всю свою жизнь вынужден был жить с позором, что член его семьи сыграл определенную роль в появлении Великой Инфекции.

Поскольку они оставались на Понте на неопределенный срок, Трейвон создал свой Командный центр на единственной оставшейся целой базе на Понте. Он был удивлен ее состоянием, поскольку все окружающие ее строения были разрушены временем и бурями, которые свирепствовали на Понте. Но эта база осталась цела. В то время как ее внешние стены пострадали и нуждались в некотором ремонте, само здание находилось в том же состоянии, что и в тот день, когда оно было заброшено, нуждаясь только в новой мебели.

Это было хорошим решением, потому что вскоре после этого они обнаружили шахты и оставшихся в живых. Они также начали пристально следить за кораблями, которые пересекали границу между двумя Империями около Понта, убедившись, что никакие ганглианские или залудиаские корабли не прошли там. Но в последнее время что-то беспокоило его. Еще до обнаружения человеческой женщины.

Дженнифер…

Ее имя прозвучало в его голове.

Он не знал, почему его так заинтересовала эта женщина. Она обманула его, и это было то, чего бы он никому бы не простил. Но он обнаружил, что понимал причины этого ее поступка. С тех пор как она была похищена с Земли, с ней жестоко обращались. Она была подвергнута насилию двух наихудших видов во всей Вселенной. Она могла предположить, что кализианцы будут такими же… или еще хуже.

Выйдя из шаттла, Трейвон подумал о холодной еде, которую он будет есть во время последней трапезы. Он предпочитал питаться герметически запакованными пищевыми пайками, хотя он позволял использовать его наборы пищи в пользу других. Он предпочитал есть пищу, которую им давали, когда они были на полевых условиях, чтобы у его воинов было больше свежих продуктов.

— Генерал.

Трейвон не остановился, когда к нему подошел Гриф. Он прошел мимо капитана, когда тот, догнав его, пошагал рядом с ним.

— Что случилось, Гриф?

— Вы нашли что-нибудь, чтобы объяснить ваше чувство тревоги?

Трейвон доверился своему другу о причинах, почему он снова хотел обследовать Южный сектор.

— Нет.

— Но это чувство не ушло, — Гриф доверял своим предчувствиям — они спасали их обоих не один раз.

— Да, — сказал Трейвон коротко. — Что-нибудь есть, что нуждается в моем внимании?

— Нет. Я отправил ежедневные отчеты на ваш планшет вместе с сообщениями других генералов.

— Есть что-то срочное?

— Нет, обычные просьбы.

Трейвон хмыкнул. Это была одна из немногих обязанностей, из-за которой Трейвону не нравилось его положение, — решение текущих дел. По большей части его генералы хорошо и эффективно управляли своими районами дислокаций и воинами. Именно поэтому он и выбрал их. Но бывали времена, когда кто-то чувствовал, что кто-то один получает довольствие чаще или быстрее, чем другие. Это было свидетельством приверженности генералов их воинам. Но для Трейвона это была как кость в горле.

— Кто на этот раз?

— Генерал Гаррод. Их продовольственные запасы прибыли в Казбэсс на два дня позже, чем генерал Киллам получил их на Каррере.

— Казбэсс на день лета дальше.

Гриф ничего не сказал, так как оба знали это, как и генералы.

— Сходи на последнюю трапезу, а потом отдохни, Гриф.

Джен не помнила, чтобы коридор был таким длинным этим утром. Остановившись, она прислонилась к стене, давая отдых пульсирующей лодыжке. Слова Мак не покидали ее. Просто мысль о том, что мог сделать Спада… И генерал задавался вопросом, почему они не сразу сообщили ему о ней.

Оттолкнувшись от стены, она продолжила идти по коридору. Легкий шуршащий звук заставил ее взглянуть вперед, чтобы увидеть сложенный лист бумаги, застрявший меж щелей ее двери. Двигаясь очень осторожно, как только могла, она осторожно развернула его и слабо вскрикнула.

Это был рисунок.

Ее и Тодда.

Руки Тодда обнимали ее. Одна ее рука была на его груди, и она улыбалась ему, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Она знала, когда это было. Это было перед тем как ганглианцы похитили их. Они все сидели вокруг огня, смеялись и разговаривали. Это был отличный вечер.

Внизу листа она увидела, что все ребята подписали его, но она знала, что это Эрик нарисовал его. Эрик был самым тихим в их группе, художником. Тот, который, как она думала, не выживет. Он был нежной натурой, а их условия были такими суровыми. Но Эрик смог отвлечь их, используя свой дар, чтобы нарисовать изображения в грязи на полу. Напоминая им, почему нужно постараться выжить.

Это то, что он говорил ей сейчас. То, что ей нужно жить дальше, даже если это было только для того, чтобы сохранить память Тодда.

Трейвон откинулся на спинку стула, потирая глаза, наконец, дочитав и ответив на последние сообщения Грифа. Это был еще один аспект его работы, который он не любил, — документы. Он знал, что у него есть полномочия передать большую часть этой работы его заместителю, но чувствовал, что этим отдалит того от своих воинов, а этого он не хотел. Его пост не делал его лучше или ценнее, чем они. Это были те, кто защищал Империю. Если чтение бесконечных ежедневных отчетов помогло бы ему узнать, что им нужно, то это он и сделает.

Они не обнаружили никаких новых признаков залудианцев или ганглиаецев, обследовав весь Южный сектор. Хотя он и не ожидал этого, не с усиленным наблюдением от обеих Империй, но он обнаружил что-то интересное.

Люциферины.

Очень много люциферинов, больше, чем он когда-либо видел в одном месте раньше. В пещерах, где Император Вастери укрылся после аварии. Слова Дженнифер о том, что она использовала их в пищу, заставили пойти его дальше на их поиски. Хотя ему было трудно поверить, он не мог смириться с тем, что что-то помогло людям выжить. Именно поэтому он углубился в пещеру, чтобы найти слабые люциферины, которые, как он знал, были бы там, хотя это было не в том же секторе, где они нашли Дженнифер.

Люциферины росли рядом с энергетическими кристаллами, которые когда-то добывались на Понте. Большинство люциферинов исчезло, когда энергия кристаллов иссякла. Но не там. В этой пещере они, казалось, процветали, особенно в одной более глубокой пещере, где был не один, а целых два источника. Один горячий, а другой с прохладной водой.

Трейвон осторожно извлек несколько люциферинов, которые он нашел на полу пещеры, и поместил их в маленький контейнер. Ему нужно было, чтобы Луол проанализировал их, чтобы понять, действительно ли они имели те свойства, которые им приписывали.

Опустив руку в карман брюк на бедре, он выругался, когда увидел, что контейнер разгерметизировался, и теперь он держал только сухие остатки люциферина. Лоулу этого было недостаточно для анализа. Нужно было добыть еще. Поднявшись, чтобы выбросить контейнер, его мысли снова вернулись к Дженнифер.

Чем она занималась на кухне после того, как он ушел?

Почему его это так заботило?

Он не знал, почему, но он это происходило с ним. Он чувствовал, что его тянуло к ней. Какое-то чувство образовалось где-то глубоко внутри и приносило в последнее время большое беспокойство. А он доверял своим чувствам. Поднявшись, Трейвон направился на ее поиски.

Состояние кухни удивило Трейвона. На полках все было разложено и организовано по порядку. Он никогда бы не смог представить, что это возможно, по крайней мере, не без помощи дюжины воинов.

Звук, донесшийся из-за спины, заставил его повернуться, чтобы увидеть, как Гулзар выходит из морозильника с большим куском мяса в глубокой кастрюле.

— Генерал… — Гульзар сделал паузу, когда увидел его.

— Что ты делаешь, Гульзар?

— Я перемещаю мясо завтрашней последней еды из холодной комнаты в прохладную, что бы оно оттаяло, генерал.

— Так сказала шеф-повар Дженнифер? — спросил Трейвон.

— Да, генерал. Она… она, похоже, опытная.

— Помогла ли она вам приготовить еду для последней трапезы?

— Нет, генерал. Она по-прежнему отказывается это делать, пока не уберет и не организует последние два помещения, — он открыл дверь в прохладное помещение и поставил кастрюлю на полку, затем закрыл ее.

— Последние два?

— Да, генерал. Сегодня она убирала и организовывала сухую комнату, закончила с кастрюлями и сковородками.

— Ты ей помогал? — Трейвон пристально посмотрел на него, двигаясь, чтобы открыть дверь в кладовку, и не мог поверить тому, что видел. Во-первых, на полу ничего не было. Во-вторых, все было разложено по местам. Это было теперь совершенно другое помещение, совсем не похожее на то, в которое он вошел вчера.

— Конечно, я помогал ей, генерал! — Гульзар последовал за ним в кладовку. — Мы работали вместе до полуденной трапезы. Я приносил ей посуду для очистки, затем сушил и клал туда, где она приказала.

— А как насчет времени после полудня? — потребовал Трейвон.

— Вскоре после того, как я вернулся, пришла Эша Маккензи, и мне было поручено просто поднимать и переносить тяжелые кастрюли, пока они чередовались, чистя их. Затем я начал приготовления к последней трапезе.

— Я понял.

— Генерал?

Трейвон обернулся, нахмурившись от вопроса в голосе своего воина.

— Что случилось, Гульзар?

— Какие принципы я должен соблюдать в отношении того, что Джен разрешено использовать?

— Джен? — Трейвон тяжело нахмурился от случайно вырвавшегося у Гульзара сокращения имени Дженнифер.

— Она попросила меня называть ее так, генерал, когда предложила мне свою дружбу.

— Она что? — Трейвон не смог скрыть своего шока или гнева.

— Не по-кализиански, генерал, — быстро заверил его Гульзар. — Я признаю, что сначала подумал об этом, но Джен быстро поправила меня.

— Она так сделала?

— Да, генерал. Итак, чем мне руководствоваться, генерал? Что ей будет доступно?

— У нее будет доступ к тому, что выделено для воинов, которые позволят ей готовить для них.

— Да, генерал, конечно, но я имел в виду продукты, которые обычно утилизируются. Разрешено ли ей использовать их по своему усмотрению?

— О чем ты говоришь, Гульзар? — спросил Трейвон.

— Я… ну… Сегодня она сообщила мне, что если я удалю кости из мяса, оно будет готовиться быстрее, а она могла бы сварить кости и приготовить бульон.

— Бульон? Что такое бульон?

— Она говорит, что это ароматная жидкость, которую можно добавлять в другие продукты, чтобы сделать их вкуснее.

— Что еще она туда добавляет?

— Овощи, генерал.

— И когда она собирается сделать этот «бульон»?

— Она сказала, что начнёт завтра.

Несколько секунд Трейвон молчал. Насколько он знал, ни один воин еще пока не предлагал ей своих продовольственных запасов. Пока никто этого не сделал, Дженнифер не сможет доказать свою пригодность, показывая, что она может улучшить вкус пищи.

— Она может использовать то, что ей нужно из содержимого моего пайка.

— Я… да, генерал, я сообщу ей об этом.

— Нет. Ей не обязательно знать об этом. Выдай ей столько, сколько ей понадобиться, чтобы приготовить этот бульон, — осмотрев кладовку, он вернулся на кухню.

— Да, генерал, — закрыв дверь кладовой, Гулзар повернулся, задаваясь вопросом, не должен ли он рассказать больше.

— Что-то еще, воин Гульзар?

— Я… я слышал, как женщины разговаривали. Джен и Эша Маккензи.

— Ты подслушивал? — Трейвон поднял бровь.

— Я был в прохладной комнате, забирая мясо для последней трапезы, — ответил Гульзар генералу, не желая, чтобы тот подумал, что он сделал что-то дурное, что шпионил за женщинами.

— И что же?

— И я слышал, как Эша Маккензи говорила о том, что травмы Джен причиняют ей боль.

— Боль… — это слово тихо соскользнуло с губ Трейвона.

— Да, я имею в виду, я знаю, что она была ранена и что эти травмы были серьезными, но я не думал, что они до сих пор беспокоят ее, что она все еще страдает. Разве нельзя ничего сделать, чтобы облегчить это? — взгляд Гульзара, казалось, умолял Трейвона. — Она такая маленькая самка…

Трейвон обнаружил, что ему пришлось выдохнуть, прежде чем он мог говорить, лишив надежд Гульзара.

— Все, что мог сделать регенератор, это восстановить ее основные травмы.

— Это то, чего она не хочет, — сообщил ему Гульзар.

— Она не хочет? — это удивило Трейвона. — Почему?

— Кажется, после потери своего Дашо, она не хочет привлекать внимание никого другого.

— Понятно, — голос Трейвона остался неизменным, но внутри его внутренности сжались от слов Гульзара. Не то чтобы он хотел привлечь внимание Дженнифер. Он давно отказался от веры в то, что у него может быть своя женщина. Его связь с Аади все испортила. Его единственный интерес к этой женщине был связан с тем, что она могла сделать для его воинов. — Ты предоставишь ей то, что ей будет нужно.

— Конечно, генерал, — немедленно ответил Гульзар.

Трейвон повернулся, чтобы уйти, но что-то в голосе Гульзара остановило его.

— Кажется, тебе… даже нравятся твои новые обязанности, воин Гульзар. Желание достичь статуса Элитного воина для тебя больше не так важно?

— Нет, генерал, я имею в виду, да, генерал! Стать Элитным воином очень важно для меня! — Гульзар застыл в задумчивости, но честь не позволила ему рассказать своему генералу неправду. — Но я с нетерпением жду… что Джен поделится со мной новым опытом.

— Опытом? Ты считаешь, что помогая ей, ты научишься чему-то новому?

— Я… я хочу научиться чему-то, чего раньше не знал, — пробормотал Гульзар, затем спросил: — Разве это не новый опыт, генерал?

— Опыт… — Трейвон внимательно посмотрел на него. Он не считал, что умение готовить будет навыком, но, возможно, он ошибался, если это было то, что сделала Дженнифер на своей планете. — И что тебе может дать этот новый опыт, воин Гульзар?

Гульзар почувствовал, как на его щеках выступили пятна, когда он встретил взгляд своего генерала и заставил себя ответить.

— Если я смог бы научиться чему-то, что сделает пищу более питательной и вкусной, тогда я бы научил этому моих мать и сестер, генерал. Тогда они смогут стать самостоятельными и не будут зависеть от меня или любого другого мужчины, чтобы облегчить свою жизнь.

Трейвон долго смотрел на него.

— Это по-настоящему благородное желание, Гульзар. Воин, особенно Элитный воин, всегда должен учитывать, что его действия могут быть использованы для помощи другим.

— Я… спасибо, генерал.

— Тебе не нужно благодарить меня за то, что ты сказал правду, воин Гульзар. Когда придет время, ты станешь достойным Элитным воином.

— Спасибо, генерал! — рука Гульзара тут же легла на его грудь, и от слов генерала его переполнила гордость, когда он поклонился.

— Хорошо, иди отдохни, воин Гульзар, — Трейвон снова повернулся, чтобы направиться к двери, прежде чем к нему пришла другая мысль. — Куда направилась шеф-повар Дженнифер, когда уходила с кухни?

— Направилась? — Гульзар нахмурился. — Я не знаю наверняка, но она уходила с Эшей Маккензи, так что, возможно, что она пошла к ней в комнаты воина Нихила.

Кивнув, Трейвон удалился. Любой, кто мог бы сделать продовольственные запасы, полученные от торнианцев, более полезными и питательными, стал бы ценным в их Империи. Тот, кто мог занять важное место в их обществе. Дженнифер могла быть тем человеком, если сможет выполнить обещанное.

Он с удивлением обнаружил себя у входа в комнату Нихила. Он не собирался идти сюда, не собирался проверять, где Дженнифер. Если бы с ней что-то случилось, ему бы доложили.

— Генерал.

Трейвон повернулся, чтобы увидеть, как Нихил подходит к нему.

— Воин Нихил.

— Вы что-то хотели, генерал? — Нихил посмотрел на закрытую дверь своей каюты, а затем на своего командира.

— Мне сообщили, что шеф-повар Дженнифер с твоей Эша, — сказал ему Трейвон. — Я хочу поговорить с ней.

— Я только что вернулся со службы, генерал, и не знал, что она здесь.

Нихил прижал ладонь к панели доступа на двери, и та тихо открылась.

— Нихил, ты вернулся!

Трейвон наблюдал, как в комнату вышла Эша Нихила, с теплой и нежной улыбкой на лице она скользнула в объятия своего воина.

— Маккензи…

В этом мягко произнесенном имени Трейвон услышал всю абсолютную любовь и преданность Нихила женщине, которую он держал в своих руках, что даже немного позавидовал.

— Маккензи, генерал Рейнер здесь, чтобы поговорить с Дженнифер.

— Генерал Рейнер? — Мак бросила на него взгляд, прежде чем выглянула из-за плеча. — О, генерал, извините, — она повернулась в объятиях Нихила, чтобы высвободиться, и тот неохотно ее отпустил. — Я вас не заметила.

— Потому что все ваше внимание было сосредоточено на вашей истинной паре, — Трейвон увидел, что она напряглась, посчитав, будто он недоволен. — Это так и должно быть. Я не хотел прерывать ваше общение с Нихилом, Эша Маккензи. Я просто хочу поговорить с шеф-поваром Дженнифер.

— Джен? — Мак смущенно посмотрела на него. — Ее здесь нет.

— Воин Гульзар сказал, что вы покинули кухню вместе, — нахмурился Трейвон.

— Мы так и сделали, но Джен сказала, что устала, поэтому она направилась обратно к себе в комнату.

— Понятно, тогда я оставлю вас, — слегка поклонившись Маккензи, он повернулся и вышел из комнаты.