Трейвон

Глава 18

Джен улыбнулась через плечо, услышав, что кто-то зашел на кухню. Она ожидала увидеть Гульзара, но вместо этого она обнаружила, что Луол и Майса входят в ее кухню со вчерашней посудой.

— Я могла бы сама прийти и забрать их, — сказала она, потянувшись, чтобы взять поднос у них.

— Все в порядке, — сказал ей Луол, отказываясь отдавать ей его. — Куда отнести посуду? В раковину?

— Это было бы здорово, спасибо.

— Последняя трапеза была восхитительна, Джен. Большое тебе спасибо за то, что принесла ее.

— Я рада, что тебе понравилось.

— Майса надеялась, что ты позволишь ей побыть с тобой сегодня, чтобы она могла научиться готовить пищу так, как ты, — сказал Луол, поворачиваясь к ней лицом.

— Конечно, хотя я планировала приготовить тушеное мясо с лепешками на сегодня, так что это будет не так сложно.

— Может быть, не для тебя, — ответила Майса, — но с тех пор как я стала Эша Луола, я никогда не готовила для него ничего и близко похожего на то, что я попробовала прошлым вечером. Мне нужно научиться, или он никогда не вернется домой ко мне.

— Как будто это возможно, — прорычал Луол, заключив Майсу в объятия, чтобы подарить ей жаркий поцелуй, который стер ее улыбку.

Джен повернулась к плите и сконцентрировала свое внимание на перемешивании бульона, который кипел на ней.

— Джен… О! — Мак подошла к столу, увидев, что Луол и Майса сплелись в страстном объятии. — Ммм, я принесла обратно вчерашнюю посуду.

— Сложи ее в раковину.

— Ладно. Привет, Луол. Привет, Майса, — сказала она, проходя мимо них.

Наконец они, казалось, вспомнили, что не одни, и медленно разомкнули свои объятия.

— И они снова с нами, — поддразнила Джен, скрестив руки на груди, повернувшись и опираясь на печку. Мак приняла ту же позицию у раковины.

— Я… ммм… — пробормотал Луол, его лицо стало ярко-красным. — Я не имел в виду, что…

— Все в порядке, Луол, — Майса успокаивающе похлопала его по руке, хотя ее лицо тоже было красным. — Они просто дразнятся. Увидимся позже.

Три пары глаз смотрели с любопытством, когда Луол быстро убежал, прежде чем Майса повернулась к двум другим девушкам.

— Не могу вспомнить, что когда-либо видела, чтобы мой Дашо так смущался раньше. Спасибо.

— Спасибо? — спросила Джен.

— Да, мой Дашо, как правило, очень спокойный, очень собранный, серьезный мужчина. Он чувствует, что должен исполнять свои обязанности должным образом. Он редко показывает свое страстное поведение только тогда, когда мы одни, и чтобы он так забылся…

— Он чуть не пропустил тебя, — пробормотала Мак.

— Казалось бы.

— Ты сомневалась в этом? — спросила Джен.

— Нет, не совсем. Но я не могла понять, почему Луол не попросил, чтобы я присоединилась к нему, как он это делал раньше, когда жил на безопасной планете. Или не прилетел ко мне сам ненадолго.

— О чем ты? — Джен нахмурилась.

— Что он никогда не оставит вас двоих, особенно тебя, Джен, без целителя.

— Но…

— Я должна сказать вам правду. Даже зная, насколько ужасны залудианцы для других рас, я думала, что мой Луол преувеличивал серьезность состояния, в котором вас нашли. Теперь я вижу, что он был прав, и поэтому он чувствовал, что должен остаться тут.

— Но он уже исцелил нас, — утверждала Мак.

— Тем не менее, с тех пор, как вас обнаружили, прошло почти четыре лунных цикла, а у вас все еще так мало веса. Особенно у тебя, Джен, тебе нужны процедуры, чтобы помочь справиться с болью, от которой он не может тебя исцелить. Разве мог мой Луол улететь домой, когда вы все еще нуждаетесь в нем?

— Со мной все было бы хорошо, — немедленно сказала ей Джен. — Я терпела и большую боль, пока мы не были обнаружены.

— Это правда, но мой Луол никогда бы этого не увидел, — Майса подняла руку, чтобы остановить все слова, которые Джен собиралась сказать. — Я не обвиняю тебя, Джен, или тебя, Мак. Я просто говорю правду. Луол не был бы тем мужчиной, которого я так люблю, если бы он мог оставить тебя, поэтому я прилетела к нему сама.

— Ему не стоило приносить такую жертву, — Джен повернулась к плите, помешивая еду. — Не ради меня.

— Почему? — Майса подошла к ней. — Почему ты думаешь, что ты этого не достойна? Из-за шрамов?

Тишина в комнате стала звенящей, так как ни одна женщина не ответила ей.

— Они могут быть исцелены, Джен, — тихо сказала ей Майса. — Я знаю, что Луол говорил тебе об этом.

— Он сказал тебе? — Джен посмотрела на Мак. Мак сказала ей, как Луол сообщил Трейвону о ее медицинском состоянии, что в этом новом мире, в котором они оказались, не было такой вещи, как конфиденциальность информации между врачом и пациентом. Было достаточно неприятно знать, что Трейвон знал всё о ее состоянии. Это не добавляло уверенности, особенно когда ты разговариваешь с врачом.

— Почему это так тебя расстроило? — спросила Майса, ее взгляд двигался от Джен к Мак. Эти двое так напомнили ей ее отношения с сестрами Луола, что она не могла не беспокоиться, особенно видя предательство в глазах, которые смотрели на нее.

— На Земле медицинская информация конфиденциальна, — сказала Мак, подходя к Джен.

— Конфиденциальна?

— Да! — прорычала Мак. — Это означает, что целителю не разрешается разговаривать с кемто еще о чьем-то состоянии, если только пациент не дас на это свое разрешение. Но, похоже, здесь это не так. Здесь, по-видимому, каждый знает о нашем состоянии.

Майса была слегка ошеломлена гневом в голосе Мак. Из них двоих, Луол полагал, что Мак была более спокойной, лучше понимала и принимала реалии нового мира.

— Я… я сожалею, что не знала…

— Неужели тебя не беспокоит, что все знают твою историю болезни? — спросила Джен, глядя на Майсу.

— Моя история болезни? Почему кому-то интересна моя история? — нахмурилась она.

— То есть, ты говоришь, что не все знают ваше медицинское состояние?

— Конечно, нет. Почему кого-то интересует это?

— Тогда почему они заинтересованы в нас?!

— Потому что…

— Потому что? — произнесли в один голос Мак и Джен.

— Потому что мы никогда не сталкивались с такими, как вы и…

— И?!

— Потому что Маккензи первая почти за пятьсот циклов, кто теперь носит бусину истинной пары.

— Значит, из-за этого вы думаете, что это дает каждому право знать интимные подробности о нас? — воскликнула Джен. — Чтобы узнать, есть ли у нас лишний вес? Если у нас есть физические или эмоциональные травмы? Чтобы узнать, страдаем ли мы от боли, или любви, или просто разозлились?!

— Дженнифер, Маккензи. Не все имеют право знать эту информацию! Мне очень жаль, если мои слова заставили вас поверить в это!

— Тогда кто еще знает помимо тебя?! — потребовала ответа Мак.

— Луол, Император, генерал Рейнер, и я предполагаю, что твой, Маккензи, Дашо и истинная пара, Нихил. Никто больше.

— Тогда почему ты знаешь? — спросила Джен, но ее требование было не таким жестким.

— Потому что Луол рассказывает мне все, если я прошу его об этом. И я должна признать, что у меня было много вопросов о вас двоих.

— Почему?

— Потому что мой Дашо настолько защищает вас, из-за того, что вам пришлось пережить. Так он защищал только меня или наше потомство, поэтому вы должны понять мой интерес. Поэтому я спросила его, и поэтому он сказал мне правду.

— Ты говоришь, что не все здесь и в этой чертовой вселенной знают все о нас?

— Нет, мне так жаль, Маккензи и Дженнифер, что я… что я заставила вас так думать. Я не знаю, что бы я сделала и как бы я себя чувствовала, если бы у других была такая информация обо мне… о моем потомстве. Некоторые вещи являются очень личными в нашей вселенной, и наше физическое состояние — одна из этех вещей.

— Только не наше.

— Как я уже сказала, о вас совсем ничего неизвестно, и из-за этого к вам особый интерес. К вам обеим.

— Почему?

— Почему? — Майса окинула их удивленным взглядом. — Потому что ты, Маккензи, как я уже сказала, являешься истинной парой кализианца впервые почти за пятьсот циклов. Такое нельзя удержать долго в секрете, как бы ни старался Император. Но недолго. Все хотят знать причину, задаются вопросами, являетесь ли вы аномалией. Если это потому, что вы — люди, и могут ли теперь также другие найти своих истинных пар.

— Меня не волнуют причины, — выплюнула Мак. — Все, что меня заботит, это то, что я люблю Нихила, а он любит меня.

— Я понимаю, Маккензи, потому что это то же, что я чувствую к Луолу, даже несмотря на то, что его бусина истинной пары никогда не принимала меня, — печаль, которая плескалась в ее светящихся глазах, заставила их обеих остановиться. — Но эта бусина также несет угрозу и тебе, и Нихилу.

— О чем ты говоришь? — оттолкнувшись от раковины, Мак направилась к Майсе.

— Нихил не сказал тебе… — глаза Майсы распахнулись.

— Не сказал мне, что? — потребовала Мак, не останавливаясь, пока практически не столкнулась с Майсой, и ее голова наклонилась назад, чтобы посмотреть вверх на нее.

— Говорят, что если одна из истинных пар умрет…

— Другая часто решает следовать за той, — закончила Мак. — Да, Нихил сказал мне.

— Подождите! — Джен подошла, чтобы посмотреть на Мак. — Что?

— Это часть легенды о бусинах истинной пары, — сказала Мак Джен. — То, что пары связаны настолько сильно, что когда кто-то один умирает, следом за ним следует другой.

— Итак, если кто-то захочет убить Нихила, лучший способ сделать это будет… — Джен замолчала.

— Убить меня, — закончила Мак.

— Да, теперь вы понимаете, почему Император и генерал Рейнер так интересуются вами? — спросила Майса. — Командир отряда Нихил — один из наших величайших воинов, и теперь он уязвим. Когда ты получила ранения при атаке с залудианцами, Нихил чуть не потерял рассудок.

— Я знаю, он был расстроен…

— Расстройство — это не то чувство, которым можно было описать то, каким он был. Он был почти безутешен, пока Луол не смог успокоить его, что ты выкарапкаешься. И ведь вы были вместе совсем надолго.

— Нихил никогда этого не сделает! Никогда не сдастся!

— Теперь ты — его сердце, Маккензи, прежде он боролся, чтобы защитить своих воинов-собратьев, его народ и Кализианскую Империю. Теперь он воюет только за тебя, чтобы ты была в безопасности. Если он потеряет тебя, он потеряет свою волю к борьбе. Есть те, кто могут попытаться выяснить, является ли эта часть легенды правдой.

— Тогда мы будем держать ее в безопасности, — коротко сказала Джен, — потому что я больше не потеряю никого, кого люблю. А сейчас у меня есть работа. И я собираюсь накормить Императора сегодня вечером. Ты все еще заинтересована в оказании помощи?

Глаза Майсы слегка расширились от резкой смены темы разговора.

— Да.

— Хорошо, давайте приготовим Императору ужин, который он никогда не забудет.

— Ты перепроверил и подтвердил все сообщения, Гриф? — потребовал Трейвон.

— Да, генерал. За последние сутки на орбите Понта не было других кораблей, и единственные сообщения, отправленные или полученные, так как мы узнали о планах Императора, были с наивысшей безопасностью. Отправитель и получатель подтвердили.

— Хорошо, я хочу, чтобы «Защитник» вышел на орбиту и визуально подтвердил, что это приближается «Монарх» вместе с его шестью боевыми крейсерами. Когда это будет сделано, «Защитник» сопроводит «Монарх» на низкую орбиту, а затем вернется на высокую орбиту и будет непрерывно сканировать космос. Боевые крейсеры будут патрулировать все околопланетное пространство вокруг Понта и перехватывать любой корабль, который попытается приблизиться к Понту. Понятно?

— Да, генерал.

— Ты останешься в командном центре, пока Император будет на планете, и немедленно будешь докладывать мне обо всем необычном.

— Конечно, генерал.

— Хорошо. Сколько у нас еще времени?

— Император прибудет через два часа.

— Удостоверься, что все готовы.

— О Богиня, Джен, это потрясающе! — пробормотала Майса, когда у нее во рту оказалась булочка, намазанная сливочным маслом.

— Я рада, что тебе нравится, — сказала Джен, стараясь не улыбаться, когда Майса в очередной раз откусила большой кусок.

— Нравится? Да я их уже обожаю! Я думала, что они были прекрасны прошлой ночью, но свежеиспеченные — они просто божественны! Я никогда не пробовала ничего подобного раньше! Даже во дворце. Неудивительно, что воины отказываются от перевода.

— Что?

— Понт — это не совсем очаг какой-либо битвы или защиты, но это и не самое приятное место для отдыха, а его жара и бури… И все же ни один воин не запросил перевода.

— Я… я не понимаю.

— Вести о том, что ты делаешь с их продуктами питания, распространяется со скоростью света. Воины требуют назначения на Понт. Это то, чего никогда не было раньше. Именно поэтому Император сейчас прибыл сюда.

— Попробовать мою стряпню?

— Чтобы понять, почему его лучшие воины хотят остаться здесь, — ее взгляд устремился к Мак, — а еще, чтобы встретиться с истинной парой командира Нихила.

— Со мной? — воскликнула Мак. — Император хочет встретиться со мной?

— Конечно.

— Но… что мне надеть? — Мак посмотрел на свои покрытия, на которых были полосы, где она вытирала руки и влажные пятна от приготовления блюд. — Боже мой, мне нужно почистить свою одежду.

Джен и Майса посмотрели друг на друга и начали смеяться.

— Я привезла много покрытий для вас обеих, — сказала Майса, глядя на Джен. — Почему бы тебе не привести себя в порядок, а я отправлю их в твою каюту, и ты сможешь выбрать то, что ты захочешь надеть.

— Идите, мне нужно закончить с последней трапезой, — сказала Джен.

— Ты разве не хочешь очиститься перед встречей с Императором? — спросила Майса, и ее удивление было ясно слышно.

— Нет. Император здесь, чтобы попробовать мою еду. Очищение и новые покрытия не сделают встречу проще.

— Джен… — прошептала Мак.

— Не волнуйся, Мак, все будет хорошо, — Джен сделала прогоняющий жест руками. — Теперь, вы двое, убираетесь отсюда.

Император Лирон Калинин окинул взглядом бесплодный ландшафт, ощущая жар заходящего солнца и запах пыли, пока ожидал, когда трап его шаттла закончит спуск. Он был здесь только однажды, со своим манно, когда был юным самцом. Его манно хотел, чтобы он стал лично свидетелем того, что произошло, когда кто-то думал только о себе, а не о том, как его решения могут повлиять на всех.

Это место не изменилось.

— Император Лирон, добро пожаловать на Понт, — Трейвон подошел к концу трапа и поклонился своему Императору, двоюродному брату и другу.

— Генерал, — Лирон подошел к нему и вместо того, чтобы просто ответить на поклон, как бы он сделал с другими, обнял Трейвона. Через мгновение Трейвон сделал то же самое.

— Пойдем, давай вытащим тебя с этой жары, — сказал Трейвон, отступая.

— Я не буду спорить. Я и забыл, как здесь бывает жарко.

— Император Лирон? — тихий мелодичный женский голос, прозвучавший сзади, заставил обоих мужчин остановиться. Только Трейвон увидел, как на мгновение губы Лирона сжались в жесткую линию, прежде чем он расслабился и обернулся.

— Коллин Клёх, мои извинения, я забыл, — он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься.

— Забыл? Император? Обо мне? — она подняла на него вопросительно бровь.

— Только на мгновение. Генерал Рейнер, вы помните Колин Рашану Клёх, не так ли?

— Да, император, Колин Клёх, — он слегка ей поклонился.

— Трейвон, прошло много времени.

— Да, вы правы, — Трейвон снова обратил внимание на Лирона, показывая им сделовать за ним. — Император, быть может, покинем эту жару?

— Да, конечно, генерал. Коллин Клёх? — Лирон протянул ей руку, и, скользнув ладонью под его локоть, Рашана позволила ему сопроводить ее внутрь.

— Гульзар, не мог бы ты вытащить этот поднос с лепешками из печи, пожалуйста? — попросила Джен, накладывая тушеное мясо на небольшой противень. Накрыв его, она обернулась и вытерла руки о полотенце, которое обернула вокруг талии, как фартук. — О, эти выглядят идеально! Ты отлично постарался, Гульзар. Видишь, я же говорила, что ты справишься!

— По-моему, у меня получилось, — сказал он ей, улыбаясь. — Спасибо, Джен.

— За что?

— За то, что я теперь смогу помочь моей семье.

— Я… — Джен почувствовала, что краснеет. — Пожалуйста, Гульзар. Твоей семье повезло иметь такого почетного и достойного мужчину, такого сына и брата.

Настала очередь Гульзара краснеть.

— Я вытащу эти лепешки. Воины начинают прибывать.

Джен покачала головой. С тех пор, как воины обнаружили, что лепешки были изготовлены из продуктов, которые раньше не использовались, и они могли есть столько, сколько хотели, они просили, чтобы она их делала. Они также приходили заранее перед последней трапезой, садились и разговаривали о своем дне, когда она месила тесто. Сначала они бросались на каждый лоток, который доставали из печи, беспокоясь, что им не достанентся, но со временем привыкли к тому, что она делала их так много, как они просили. Им даже разрешалось брать лепешки с собой в свою комнату, чтобы поесть позже.

Подойдя к большому блюду, Джен выложила его чистыми салфетками, а затем наполнила лепешками, прежде чем накрыть полотенцем сверху, чтобы они были теплыми. Поставив его на тележку, она взяла посуду, которую отложила раньше, а затем кувшин.

— У тебя все здесь готово? — спросила она, когда Гульзар вернулся на кухню.

— Да, я возьму рагу в следующий раз.

— Хорошо, я вернусь, как только смогу, чтобы помочь тебе, — при этом она выкатила тележку из кухни.

— Итак, Трейвон, я отправила тебе несколько сообщений, на которые ты не ответил, — Рашана сидела на одном из стульев вокруг стола, который был установлен в кабинете Трейвона для последней трапезы. Она подождала, пока Император ответит на звонок по его комму, прежде чем заговорить с Трейвоном.

— Да? — спросил Трейвон неуверенно.

— Ты знаешь, что да! — сказала она с опаской, затем понизила голос, когда Лирон посмотрел ей в глаза.

— Я получаю сотни сообщений каждый день, Коллин Клёх, они отфильтрованы по приоритету. Мне нужно тогда будет проверить те, что менее приоритетны.

— Что? Мои сообщения имели для тебя низкий приоретет?

— Они имеют отношение к безопасности Империи? — потребовал Трейвон.

— Конечно, нет! Но я женщина! Дочь видного министра!

— Я знаю об этом. Как и многие другие мужчины.

Рашана задохнулась, ее глаза сузились от гнева, когда она пыталась решить, как ответить, ведь Трейвон только что оскорбил ее.

— Тебе следовало бы следить за своим тоном со мной, генерал. Есть те, кто не так любезно относятся к тебе, — ее взгляд переместился к Лирону, а затем вернулся к нему.

Трейвон знал, что она пытается намекнуть, что Лирон был тем, кто обидится, но Трейвон знал лучше. Лирон редко принимал женскую дружбу и никогда ни от одной из дочерей своих министров. Это могло вызвать слишком много конфликтов. Стук в его входную дверь спас его от необходимости отвечать.

— Войдите, — приказал он.

Джен немного притормозила, когда повернула за угол на пути в командный центр Трейвона. Обычно пустые коридоры теперь были заполнены воинами. И этих воинов она не знала. Они были одеты в униформу, похожую на ту, что носили Элитные воины, но брюки были черными, а жилеты темно-красного цвета, что заставляло ее думать о крови. Когда она впервые появилась за углом, все до единой головы повернулись в ее сторону, и каждая рука двинулась к оружию.

— Джен, — голос Нихила заставил ее обернуться в сторону коридора, чтобы увидеть, как могучий воин Мак спешит к ней, иногда расталкивая своими широкими плечами других воинов, не достаточно умных, чтобы уйти с его пути. Добравшись до нее, он повернулся к красной стене из новых незнакомых воинов, которая закрылась позади него.

— Капитан Трой, это женщина с Земли, Дженнифер Нейбаур, которой поручено подготовить последнюю трапезу для Императора.

Капитан Трой медленно двинулся к ней, его светящиеся глаза ничего не выржали, даже когда они задержались на ее шрамах. Он был крупным мужчиной, даже по земным стандартам.

— Что это… за запах?

— Запах? — нахмурилась Джен, переводя взгляд от капитана на Нихила.

— Думаю, он имеет в виду чудесный запах твоей выпечки и тушеного мяса, — сказал Нихил низким голосом. — Они не привыкли к еде, пахнущей аппетитно.

— О…

— Это блюда для последней трапезы? — брови Троя сошлись, когда он наклонился, чтобы лучше рассмотреть накрытые блюда на тележке.

— Да, — ответила Дженнифер вместо Нихила. — И я оставила их для вас и ваших воинов в кухне, капитан Трой. Император Лирон попросил, чтобы я приготовила достаточно для всех. Вы должны только сообщить мне, когда и где вы хотели бы, чтобы вам накрыли.

— Это было очень… неожиданно, благодарю, — ответил Трой, и его удивление стало очевидным.

— Это то, чем я здесь занимаюсь.

Ее небольшая улыбка заставила Троя остановиться. Она была такой же маленькой, как он слышал, и была так же травмирована. Но когда она улыбнулась, ее лицо преобразилось. Она была действительно прекрасна.

— Могу я пройти? — спросила она. — Я бы не хотела, чтобы еда Императора остыла.

— Пропустить ее! — приказал Трой.

Джен почувствовала, как глаза всех воинов следовали за ней, тщательно изучая каждое ее движение. И она была бесконечно рада, что Нихил шел впереди. Наконец они достигли наружной двери в офис Трейвона, связывающей с его командным центром. Нихил постучал.

— Войдите.

— Спасибо, Нихил, — прошептала Джен, затем толкнула тележку, как только дверь открылась.

Войдя в комнату, она взяла все сразу. Мебель была переставлена, и за столом Трейвона сидел мужчина, который не был ей знаком. Она предположила, что это и есть Император. Когда она вошла, он закончил говорить по комму и медленно повернулся лицом к ней.

— Дженнифер, — сказал Трейвон, и Дженнифер повернула голову, чтобы найти его, приближающегося к ней. — Еда пахнет вкусно.

— Спасибо, — она ​​благодарно улыбнулась ему.

— Трейвон, это женщина, которая заслужила доверие моих достойных Элитных воинов? — спросил Лирон, обойдя стол.

Губы Трейвона дрогнули в улыбке, как только он услышал голос Лирона. Он положил руку на узкую спину Дженнифер, повернув ее к Лирону.

— Император Лирон, могу ли я представить вам шеф-повара Дженнифер Нейбаур с планеты Земля. Шеф-повар Дженнифер, император Кализианской империи Лирон Калинин.

— Приятно познакомиться с вами, Император Лирон, Трейвон… хм… — она слегка покраснела от осознания своей небольшой ошибки, — я имею в виду, что генерал Рейнер высоко отзывался о вас, как и все воины здесь.

— Я вижу, — взгляд Лирона вспыхнул немного ярче, когда тот взглянул на Трейвона, а затем вернулся к ней и основательно осмотрел ее. Он видел все очеты, которые Трейвон и Луол посылали, читал и изучал, но ничто не могло подготовить его к виду ее травм. Ее волосы были затянуты на голове, не скрывая серьезных шрамов на левой стороне ее лица. Ни одна женщина не должна страдать таким образом, особенно в его Империи. Он заметил, как ее подбородок слегка годро поднялся, смея его комментировать. — И мне приятно познакомиться с тобой, шеф-повар Дженнифер, и если то, что здесь, выглядит наполовину так же хорошо, как и пахнет, тогда я буду очень рад, что прибыл на самый край моей Империи, чтобы встретиться с тобой.

— Хм… — звук чьего-то голоса заставил Джен взглянуть за спину Трейвона, чтобы найти очень раздраженную женщину, сидящую за столом. Значит, это была Рашана, бывшая любовница Трейвона. Она была именно такой, как и ожидала Джен. Несмотря на то, что та сидела, Джен могла сказать, что она высокая. Несколько тонких черных косичек с бусинами Эша, истиной пары и бусинами родословной обрамляли ее удлинненное овальное лицо и светящиеся карие глаза. Остальные ее косы были отброшены так же, как и Трейвона, но только с ее суджа-бусинами.

Джен могла понять, почему Трейвон был увлечен ею. Она была поистине красива.

— Разве не время для последней трапезы? — спросила она нежным, сладким голосом.

— Да, конечно, — сказала Джен, двигаясь к тележке. — Если вы присядите, я расставлю блюда и не буду вам мешать.

Трейвон и Лирон подошли к столу, и Лирон сел во главе стола перед Джен, Рашана слева от него, а Тревон — справа. Джен подтолкнула тележку и разложила одно из полотенец, которые принесла, на столе, а затем использовала другое, чтобы установить горячую кукурузу, прежде чем снять крышку.

— Это тушеное рагу из мяса, татв, моркови и лука, сваренное в бульоне. А это лепешки, — она поставила блюдо на стол. — Вы можете либо окунуть их в тушеное мясо, либо есть просто так. Хотели бы вы, чтобы я накрыла на стол?

— Пожалуйста, — сказал Лирон.

Джен начала с Императора, поставив наполненную тарелку рагу вместе с несколькими лепешками перед Лироном. Затем она наполнила вторую тарелку и повернулась лицом к женщине, с которой ей еще предстояло познакомиться.

— О, Богиня! Ты отвратительна! — завизжала Рашана, вскакивая и отталкивая свой стул от стола. — Отойди от меня! — глаза Джен распахнулись от шока, и миска, которую она держала, выскользнула из ее пальцев, упала на стол, когда та отшатнулась от ужасных слов другой женщины.

— Коллин Клёх! — взревел Лирон, ошеломленный ее поведением, даже когда Трейвон поднялся на ноги.

— Что?! — потребовала Рашана. — Как вы могли подумать, что я буду есть что-то приготовленное и поданное мне кем-то, кто выглядит так?! Я Коллин Рашана Клёх! Мой манно — министр Клёх с планеты Имроз! Я никогда не должна подвергаться такому! — она подняла руку и указала на Дженнифер.

Джен сделала шаг назад, желая побыстрее повернуться и уйти. Она забыла, что каково это, когда другие судили ее по тому, как она выглядела. Это было больно. Она не понимала, насколько комфортно ей было среди воинов Трейвона. Как они приняли ее, ее шрамы и все остльное. Многие из них даже смотрели ей в глаза, когда говорили с ней. Но эта реакция была похожа на удар ножа в сердце, и она хотела убежать и спрятаться, как бы сделала это в пещере.

Когда позади нее в чаше вспыхнули силовые кристаллы, блеск чего-то вокруг шеи Рашаны заставил Джен остановиться. Это была золотая цепочка, которая выглядела очень знакомой. Ее взгляд пробежался по ней, пока не достиг подвески.

Вселенная, казалось, остановилась, когда Дженнифер поняла, что именно она видит. Затем та взорвалась, когда она бросилась на Рашану.