Ученицы монастыря святой Анны

Глава 16

Утром была моя очередь учить наших юных гончаров. Мы уже сделали приличную партию посуды, поставили в печь сушиться часть изделий, сделанных несколько лет назад, и я, усевшись перед тазиком с водой и отмывая грязные по локоть руки, читала лекцию о глазурях. Ребята слушали, распахнув глаза и растопырив уши.

— Как вы уже знаете, глазурь это тоже стекло, но как ее для нас делает мастер Мартин?

— А как?

— Мастер Мартин как следует нагревает стеклянный лом и бой или бракованное стекло, а потом бросает его в ведро с холодной водой. Как вы думаете, что будет со стеклом после такого издевательства?

— Оно разобьется?

— Оно не просто разобьется, оно побелеет и растрескается на кусочки. По-научному это называется тепловой удар!

— Оооо! — протянули пораженные дети.

— Ага! Затем мастер Мартин сделает из этого стекла стеклянный порошок, снова его расплавит и получит жидкую глазурь, в которой мы и будем купать наши чашки и другую красоту, которую мы с вами налепили. Это очень простое объяснение, на самом деле Мартин добавляет в глазурь еще интересные добавки, одни для красивого блеска, другие для того, чтобы после обжига наша посуда оставалась гладкой и блестящей и не покрывалась сеточкой, которая называется цек. Другие добавки нужны, чтобы глазурь была жидкой и ровно омывала наши изделия, и еще много чего для того, чтобы наши шедевры выглядели красиво и богато. А теперь вопрос какая бывает глазурь?

— Разноцветная?

— Верно! Но прежде всего она бывает прозрачная и непрозрачная, а потом уже идет цвет. Цветную глазурь, которую еще называют "глухой", мы получаем, добавляя в стекло нерастворимые в нем добавки. Какие именно? Для этого нужно много знать и долго учиться. Вот скажите мне, а зачем мы с вами и дядей Мартином вообще мучаемся и делаем эту несчастную глазурь?

— Для красоты!

— Правильно! А еще?

— Так посуда крепче?

— Да, но ненамного. Главное свойство глазури какое? Никто не знает? Я думала вы догадаетесь. Благодаря тонкому слою стекла на нашей керамике посуда становится устойчивой к влаге, то есть не промокает насквозь как ткань, например, еще не сохраняет запахи от пищи или того, что там хранилось в такой посуде ранее. Помыл такой сосуд как следует с мылом и снова можно пользоваться!

— А как делают цветное стекло?

— А это еще сложнее. Например, чтобы получить красное стекло, мастер Мартин добавляет туда…

— Что? — затаили дыхание ребята

— Кусочек меди! Но не простой, а его оксид. Что это такое вам долго рассказывать, но уверяю вас, что если вы закинете кусочек медной проволоки в чан с расплавленным стеклом, то ничего хорошего не выйдет. Работа мастера со стеклом требует многих знаний и хорошего образования. Кто из вас умеет читать?

Тишина в ответ.

— Никто? Вы серьезно?

— Леди у нас нет школы, вы же знаете.

— Но я думала вас учат родители или вы ходите к старосте зимой учиться.

— Старосте не до нас, да нам кажется он и сам не шибко грамотный.

— Ясно, — тяжело вздохнула я. — Нравится вам или нет, но со следующей осени учеба для вас обязательна. Вы мои будущие матера, лучшие из лучших учеников. Если мы найдем у себя хорошую глину, то мы будем расширяться. Такие мастерские можно поставить в каждой деревне и уже вам придется учить учеников. А как вы будете их учить, если вы даже читать не умеете?

— Ну мы же научились без чтения и других научим.

— Да? А кто вам будет цветную глазурь варить, делать краски для росписи, опять дядя Мартин? У него работы будет все больше и больше. У него своих учеников целая толпа, хорошо хоть он себе помощника из Лурдианы вызвал. Я привезу вам книги о керамике, по которым сама училась, и мы будем с вами читать эти книги. Вам понравится, там все очень подробно и картинки красивые, — постановила я.

От двери раздалось осторожное покашливание. Оказывается, у нас был зритель, а мы и не заметили!

— Прошу прощения миледи, Ваша лекция очень познавательная, даже я заслушался хоть и не мастер, но мне хотелось бы разыскать леди Стефанию. Вы случайно не знаете где сейчас ее светлость?

Я во все глаза уставилась на принца и чуть было не ляпнула приветствие, но он же не знает, что я знаю…

— Простите, милорд, Вы не могли бы представиться? — очень вежливо попросила я, вставая с низкого стульчика.

— Ах, простите меня невежду! Меня зовут лорд Стюард, а Вас милая Леди?

— Меня зовут леди Анни. Прошу прощения за свой вид, но работа с глиной не предполагает приличного туалета. Я провожу Вас к леди Стефании, но думаю будет удобнее дождаться ее в доме у нашего уважаемого старосты. Вы же не против?

— Нет, я подожду, — раскланялся со мной принц и легко шагая удалился, я проследила через огромные окна за ним и рванула в стеклодувню.

Накаркали! Принц приехал, а Стефи сейчас в простых штанах и рубашке красная как спелая помидорка. Надо спасать подругу от позора! Мне за него замуж не выходить, а Стефи лучше появиться при параде. Я пулей влетела в мастерскую и со всех ног бросилась к подружке.

— Стефка! Жених приехал! Это был не сон! Бегом наряжаться, я его пока к старосте сплавила, хватит и того, что я как чучело выгляжу, ну я-то в принцессы не гожусь, а ты в самый раз. Бегом, говорю, чего пристыла?

— Да как это? Что, правда приехал? Ты его узнала?

— Я его узнала, но не призналась. Он тот еще жук! Не сказал что принц, говорит я лорд Стюарт и все!

Мы все вместе подхватили потрясенную Стефи и поволокли ее домой, благо бежать не далеко и сразу запихнули ее в душ. Софи выбирала платье, Никки вытащила ее шкатулку с украшениями, а я корзинку с косметикой. Пока Стефи мылась девчонки набросились на меня с расспросами:

— И как он?

— Как и положено принцу, красивый и наглый, Стефке понравится! — девчонки захихикали.

— Представляете мое состояние? Сижу я на табуреточке, по уши в глине, ребятам о глазури рассказываю, а тут кашель из дверей. Я оглянулась, а там — ОН! Я чуть не поздоровалась с реверансом. В грязных штанах сама как чушка: "Здравствуйте, Ваше Высочество! Я леди!". Не знаю, как он бы отреагировал, — девчонки уже ржали в голос. Тут из душа на подгибающихся ногах выползла бледная Стефи.

— Подруга, ты что так перепугалась? Ну принц! Ты что принцев не видела? А ты у нас герцогиня Мейфорд, а не крестьянка из Хромой Лошади!

— И вправду. Возьми себя в руки, Стефи! Мы тебе уже наряд и все что нужно подготовили, давай одевайся, мы тебе прическу быстро соберем, украшения нацепишь и вперед.

— И вправду, что это я? Что я принцев не видела? А вот не видела! Наш точно мне в женихи не набивался!

— А на балу дебютанток разве нашего принца не было? — пыталась вспомнить я.

— Что-то я его тоже не помню, — насупилась Софи.

— Да и Бог с ним! Стефи одевайся! Мы с тобой, девочки я в душ! Вы за мной, — скомандовала Никки.

— Я грязнее, — заверещала я, пытаясь проскочить первой.

— Вот именно, мыться будешь долго. К тому же, принца ты уже видела, а мы еще нет! — отрезала Никки и захлопнула дверь у меня перед носом.

— Ну вообще! — у меня слов не было, Софи тем временем помогала Стефи одется, а потом усадила ее на стул и стала приводить волосы в порядок расческой-артефактом, подаренной ей Доном.

Точно! Дон! Ричи! А они дорогу строят! И барон далеко! Вот засада, опять самим выкручиваться. Даже моего управляющего нет на месте! Но я все же написала короткие записки и ребятам и лорду Кроули. Принц здесь не на один день, а поддержка наших мужчин нам срочно нужна. Софи прошмыгнула в душ, пока ради всех старалась прикрыть тылы. Никки вовсю собиралась, а я ехидно поинтересовалась:

— А как же Рич? Ты принца собралась очаровывать?

— Да ну тебя! Любопытно же! Что мы там в монастыре видели, да и летом больше по домам сидели с семьей, визиты к соседям не в счёт. А тут настоящий принц!

— Все с вами ясно! Только девочки, не признавайтесь, что вы его узнали пока этот прохиндей сам не представится. Так интересней! И еще, посерьезнее, вы все же леди Лурдианы, так что делайте выводы.

Стефи, уже пришедшая в себя, серьезно кивнула. Софи выскочила из душа, а я поторопилась в кабинку. Отмывалась долго и не удивилась, когда обнаружила комнату пустой. Я зашипела от досады:

— Вот поганки! Удрали без меня. Ну ладно, я вам еще устрою, — и вдруг расхохоталась над собой.

Ну Аня, ты даешь! Совсем забыла сколько тебе лет, ты уже и думаешь, и реагируешь, будто тебе семнадцать! Стоит все же признать, что я все больше Анни Виндор и все меньше Ана Стоянова. Я прекрасно помню свою жизнь на Земле, кто я, но этот мир берет свое. Ну и ладно! Было бы странно, если бы девушка вела себя как старая бабка, главное у меня душа молодая, а теперь и тело! И я стала, не торопясь собираться, простив своим подружкам мелкое "предательство", скорее всего Стефи не терпелось, а подружки не отпустили ее одну, это и страшно и не прилично в обществе. Я только собралась выйти за дверь, как из портала выскочили ребята вместе с бароном.

— Оооо! Как вы вовремя! А эти три кумушки уже ушли знакомится с принцем Стюартом. Даже меня не дождались, пока я от глины отмывалась, — сдала девчонок я.

— Анни! Это правда он?

— Точно он! Мой сон не врал. Явился лично очаровывать нашу Стефи, но может и Никки ему приглянется!

— Еще чего! — взвился Рич, уже считая Никки чуть ли не своей женой. Дон рассмеялся и ребята ушли мыться и переодеваться, а мы с нарядным бароном Кроули отправились к дому старосты.

— Что за сны, Анни? — осторожно поинтересовался лорд Алекс.

— Не здесь, ваша милость! Вокруг могут быть шпионы короля Конрада и еще неизвестно кого. Главное, что бы девочки сами не разболтали все наши секреты, принц умеет быть очаровательным.

— Ты права, наша компания слишком привлекает внимание местных, — согласился мудрый лорд.

Мы, не торопясь подошли к дому старосты, вся компания сидела в саду и весело смеялась. Принц во всю окучивал девчонок, кобель! Никки первая заметила отца и встала с плетеного кресла под яблонькой и плавно проследовала к отцу, девушки тоже встали, отвесив великосветские реверансы, Стюарту тоже пришлось встать.

— Отец! Я так рада, что ты нашел время и навестил нас! — щебетала подружка, осторожно подмигивая так, чтобы принц не видел. У меня отлегло от сердца, значит мозги не растеряли, молодцы.

— И я соскучился, девочка моя, — барон поцеловал ручку дочери и аналогично приветствовал остальных подружек.

— Леди Стефания! Леди София! — продолжал раскланиваться барон. — А что это за приятный молодой человек с вами? Уважьте старика, представьтесь, пожалуйста.

— Лорд Стюард! — отвесил поклон принц.

— Просто Лорд? Просто Стюард? Позвольте представится, барон Алекс Кроули, намекнул лорд как следует представляться, принц хмыкнул.

— Лорд Стюард Рэнулф Руэрих, — представился полным именем принц.

— Руэрих, это ведь фамилия королевского дома Дальгора? — прикидывался валенком лорд.

— Совершенно верно. У нас большой клан и у его величества огромное количество родственников. Можно сказать, что мы все одна огромная дружная семья, — улыбался хитрец. Ну не хочет говорить кто он и не надо.

— А могу я поинтересоваться как хозяйка земель, пусть пока и временная, что привело в мои скромные владения столь высокого гостя? — не утерпела и влезла в мужской разговор. Стюард благодарно улыбнулся моему вмешательству в допрос и честно ответил:

— Любопытство! У нас в Абердине уже наслышаны, что одна из леди Лурдианы решила пройти нелегкое испытание и я не утерпел, явился представиться и познакомится.

— Странно, что вы ехали ко мне, а спрашивали о леди Стефании, — не утерпела указать на косяк его высочеству.

— Ах, да! Простите! Наверное, я что-то перепутал и подумал, что испытание проходит именно она, — выкрутился хитрюга, отмазка так себе, но все сделали вид, что поверили.

— Мне очень жаль, что как хозяйка, я не могу устроить вам приличный прием. Моя резиденция в стадии строительства и мой названный отец лорд Кроули как раз этим и занимается, а сестры помогают с хозяйством. У меня тоже большая дружная семья и тоже огромное количество родственников, — подколола я принца, заодно обозначив, что правил я не нарушаю.

— Я так и понял. Леди Анни у меня к Вам огромная просьба, не могли бы Вы показать мне свою знаменитую мастерскую? — просил высочество-инкогнито.

— А разве она уже знаменита? Мы только начали.

— В Гриноке я останавливался у лорда Гордона, а его младшая дочка собирает фигурки из стекла. Так вот, жемчужиной ее коллекции являются милые зверюшки на подставочках, на каждой из которых красуется надпись "Богемия". Так что да, в какой-то мере вы знамениты, — улыбнулся принц.

— Ну, если так к этому относится, то да. Конечно, лорд Стюард мы с сестрами покажем вам нашу мастерскую, — пригласила я принца на экскурсию.

Все вместе мы отправились к мастерской, по дороге встретив ребят. Приветствия начались по новому кругу и в мастерскую мы ввалились небольшой толпой удивив Мартина и Фергуса, который пробовал себя на поприще стеклодува и у него даже что-то получалось. Мы снова всех представили друг другу и спихнули принца в объятия Мартина, тот мог заливаться о работе мастерской часами, а кто лучше о ней расскажет, как не мастер. Барон Кроули вертелся рядом, задавая какие-то вопросы. Мы вышли во двор подальше от жара печей.

— Ну как он тебе? — уставились мы на Стефи, та томно закатила глазки. Ребята только фыркали, а мы захихикали.

— Ну и что смешного, ты сама говорила, что принц красавчик, а теперь мы в этом убедились, — нахмурилась будущая принцесса.

— Интересно, он здесь на долго?

— Хороший вопрос, если мы будем вечно вертеться около него всей компанией, это будет подозрительно. Думаю, нам нужно вести себя как обычно, — поддержала меня Никки.

— Только Стефи нужно убрать из стеклодувни, — предложила Софи.

— Да, Стефи, лучше займись гончарами, — посоветовала я.

— Ну конечно, и тогда я буду не красная от печек, а грязная от глины, — вспылила будущая принцесса Дальгора.

— А ты не пачкайся! Они уже и так хорошо работают, ничего сложного мы пока не делаем, просто ходи между гончарными кругами, читай лекции обо всем на свете и указывай пальчиком что не так, — посоветовала я.

— Вариант, — закивали подруги и Стефи согласилась, что это выход.

— Можешь начать грамоте учить, они у меня даже читать не умеют, — мрачно призналась я.

— Ужас! А что, Стефи, сделай им алфавит из глины, и им интересно, и ты при деле, — влезла Никки.

— Пожалуй. Будущие мастера все-таки, ребята перспективные во всех отношениях, завтра и начну, — решила Стефи.

День клонился к вечеру и мы, спихнув принца на лорда Алекса ушли к себе, готовить ужин и поболтать, включив глушилку от прослушки. Ребята отправились с нами. Мы сидели за столом в нашей кухне, которая уже радовала глаз новой посудой собственного производства и мыли кости принцу.

— Ну каков, а? И ведь не признается, кто он на самом деле! — возмущалась Никки.

— У меня вообще сложилось впечатление, что мастерская ему интереснее меня, — дулась на жениха Стефи.

— Ну а что вы хотели? Принц есть принц, это его страна и ему хочется, чтобы здесь жили не хуже, чем в Лурдиане, — зачем-то защищала высочество я.

— Ты права, подруга. Уверен он еще с нами завтра увяжется на дорожные работы, мы практически закончили наш тракт, соединяющий твои земли с королевским. Он сегодня проезжал по нему со своей охраной, но нам было не до него, и мы как-то упустили это из вида. А когда ты прислала записку, мы уже поняли, что к чему, — согласился со мной верный друг и товарищ Рич.

— Знаете, а мне он понравился. Не плохой принц у дальгорцев, лучше нашего принца, а я его хорошо знаю, — поддержал нас Дон. Девчонки дружно зашипели на нашу коалицию.

— Дон, а мы ведь нашего принца даже вспомнить не смогли. Он был на балу дебютанток? — спросила брата Софи.

— Нет, он тогда был в отъезде, ездил на смотрины невесты в Кастаду. Поэтому вы его и не помните, но смотреть там особо не на что. Стюард гораздо интереснее и это я не о внешности, — усмехнулся Дон.

— А Конрад все-таки красивее, — вздохнула я. Все рассмеялись и стали меня по-доброму подкалывать.

— Анни, может все-таки в королевы пойдешь? А что, будем жить в одном дворце, будет не скучно! — веселилась Стефи.

— Да ну вас! Какая из меня королева, мне бы здесь порядок навести, а целое королевство это слишком.

— Ну-ну! Скромница ты наша. В этом году будем учиться управлять герцогством, а там уже размер не имеет значения, — смеялась Софи.

— Тьфу на вас! Слова больше не скажу! И по сны рассказывать не буду! — надулась я.

— А знаешь, мы с Ричем долго думали о твоих снах, а теперь, когда есть подтверждение, мы уверены, что сны вещие. И это очень странно, огромная редкость. Но еще страннее, что ты видишь только короля Конрада, — вслух рассуждал Дон.

— Я его вижу, только когда это касается меня лично, все остальное время я сплю спокойно и счастлива своим неведеньем, — отрезала я, тоже не понимая, чего этот король ко мне привязался.

— И все равно, это очень странно, — пробормотал Рич.

— Поздно уже, давайте расходится по спальням, — отправила всех на боковую Стефи, и мы разбрелись спать.

На следующее утро мы разошлись по своим рабочим местам, Стефи принципиально не стала наряжаться, а оделась, как всегда, для гончарных работ твердо решив научить моих мастеров грамоте, хотят они того или нет. Настоящая принцесса! По дороге мы наткнулись на свеженького принца, который раскланялся, сказал нам кучу комплиментов и переключился на Ричи и Дона. Ну конечно, сейчас навяжется с ними смотреть на мои дороги. Ууу, шпион королевский! Девчонки философски пожимали плечами, даже Стефи. Выспавшись и успокоившись, она снова смотрела на мир без иллюзий.

Принц ошивался у нас еще неделю, стараясь выведать о планах, но мы были кремень, тот хмурился, но отступал. Параллельно он окучивал Стефи, та принимала знаки внимания благосклонно, Стюард ей нравился. Принц приглядывался и к Софи, мы напряглись, чего это он? Одной невесты мало? О двоежёнстве в Дальгоре мы никогда не слышали, но мало ли что? Софи наконец сдалась под нашим напором и повинилась, что, как-то болтая с принцем, ляпнула, что не против пройти такое же испытание как я и была бы рада быть моей соседкой. Мы схватились за голову.

— Софи!!! Твой отец нас убьет, а меня так уж точно! Дальгорцы теперь вцепятся в тебя руками и ногами, не отвертишься. Они знаешь какие настырные? — голосила в панике я.

— А ты что, не рада? Летом вместе бы приехали! — дулась эта дурочка.

— Я-то рада! А как к этому отнесется твоя семья! Ведь из-за меня они потеряют любимую дочку! — вопила я на подругу.

— И ничего не любимую, — упиралась эта коза. — У них еще три есть, одной больше одной меньше.

— Ты точно спятила! А вдруг твои родители решили тебе устроить такой же сюрприз как Никки и Ричу и у тебя уже жених дома есть, а ты сюда на выселки собралась! Это у меня не было выбора! А тебя ждут балы, красивые наряды, женихи. А что ты здесь делать будешь? Сидеть по уши в глине? Одеяла стегать? Эрику собирать?

— Это мне нравится гораздо больше! Подумаешь балы! Пройдем испытание и будем шастать по балам и здесь тоже! — не сдавалась эта… Дура короче!

— Софи, мне кажется Анни в чем-то права, — осторожно начала Стефи, как самая разумная.

— В чем-то?! Да я во всем права! — взбеленилась я. — Это еще ее родители и Дон ничего не знают!

— Анни, не кричи! — осадила меня Стефи. — Успокойся. Софи уже не маленькая и у нее есть право выбора. Но все же, дорогая, ты уверена, что хочешь именно этого? Если я стану принцессой, я буду только рада, что вы здесь в Дальгоре. А если нет? Нам с Никки будет вас ужасно не хватать. Да и лорд Дормейн точно не придет в восторг от твоего решения. Мы, конечно, уже совершеннолетние, но стоит ли ссорится с семьей из-за желания приключений. Анни права, жизнь здесь не мятный леденец. Ей придется много трудится, а первые несколько лет ОЧЕНЬ много трудится. Конечно, мы и дальше будем помогать ей чем можем, но мы не сможем жить здесь постоянно, нас просто не отпустят наши семьи, — взывала к разуму подруги Стефи.

— А мне нравится трудится и мне нравится Дальгор, здесь такие растения уникальные, — завела свою шарманку Софи, а мы только застонали.

— Будем надеется, что лорд и леди Дормейн вправят ей мозги, — резюмировала Никки, хмуро глядя на мечтательную мордашку подруги.

В конце недели принц отбыл восвояси, так и не признавшись кто он на самом деле. Ну и ладно! Мы занялись своими делами. Заказ леди Миранды был выполнен уже на две трети. Стефи сказала, что гончары прекрасно справляются и без нас. Юэн за всеми бдит, мы лишь будем контролировать качество, и она присоединилась к нам в стеклодувне. Скоро пора было выдвигаться в Стерлинг на ярмарку, затем подсеять красильные травки и можно собирать обратно в Лурдиану.

Оставался последний год обучения и снова в Дальгор. Теперь уже навсегда…