Ученицы монастыря святой Анны

Глава 29

Утром, как следует выспавшись, я повела подружек в секретное место. Секретным оно, конечно, не было, но я облюбовали крошечную заводь с пологим берегом и чистым дно. Распоряжусь привести сюда песка и сделаю дно идеальным для купания. Со всех сторон я засадила берег, оставив просторную поляну, колючими шиповниками, откусив кусачками по веточке с любимых сортов Стефи всех оттенков розового цвета. Когда шиповник разрастется, проникнуть на полянку можно будет только порталом или со стороны реки на лодке. Полянка была ровной, я засеяла ее мягкой травкой, на ней можно устраивать наши девичьи посиделки, пикники и спокойно купаться даже голышом. Махровые сорта шиповников должны вымахать по три метра высотой и столько же в ширину, а я их посадила поближе, что бы ветки переплелись, и образовали непроходимую живую изгородь. Если подружки не рискнут купаться и загорать, то у меня таких комплексов нет. Я и одна с удовольствие поваляюсь на берегу с книжкой и фруктами. Полянку подружки оценили.

— Это же мой шиповник! Ты его отчеренковала?

— Да и высадила полукругом. Теперь, у нас есть секретное место, — зашептала я, а подружки захихикали.

— Очень секретное! С другого берега и с лодки вид как на ладони.

— Да кто здесь плавает? Лорд Алекс раз в месяц, так это его Кер подбил, уверена. Обычно барон сидит на пирсе, свесив ноги в воду с удочкой в руках. Места у меня пустынные, нетту вылавливают всего месяц и то весной, вода тогда еще холодная, а сейчас красота! Купаться будем?

— Да ну, не сегодня. Пора уже возвращаться, скоро Стюарт приедет. Пора почистить перышки, — всполошилась Стефи.

— Ну это тебе он жених, а я, пожалуй, сполоснусь быстренько. Вы идите, я порталом быстрее вас дойду, — отправила я подруг. Те унеслись домой, а я быстренько разделась и нырнула в прохладную с утра водичку. Красота! Немного поплескавшись в водичке, я вылезла, немного обсохла на солнышке и вернулась сразу в свою комнату. Стюарт мне, конечно, не жених, но принц королевства, в котором я теперь живу. Хочешь или нет, а соблюдать традиции придется. Я вздохнула и поползла в душ, мыться уже как следует.

Девчонкам остался последний год вольной жизни, следующей осенью свадьбы. Сначала у Стефи, в середине осени у Софи, а ближе к зиме у Никки. И останусь я одна одинешенька, Дон уже этой зимой начнет свою дипломатическую службу, здесь в Дальгоре, но в столице. Конечно, он будет навещать меня иногда, приходя порталом, а так Я загрустила и отправилась встречать принца со свитой. Все вышли на просторную террасу, кортеж уже был рядом, и мы различали всадников. Все как обычно. Приветствия, поклоны, знакомства. Настроения у меня не было никакого, и я с трудом улыбалась. Софи толкнула меня в бок. Видимо получалось у меня не очень хорошо. Когда все прошли внутрь и слуги ушли провожать гостей по покоям, Стефи обвиняющие уставилась на меня:

— Анни! Если мы тебе в тягость, то извини. У всех сложилось впечатление, что ты гостям совсем не рада, — набросилась на меня подружка.

— Почему это? Вам я всегда рада, а почему я должна радоваться незнакомым мужикам в моем доме? не поняла я.

— Детка у тебя был такой кислый вид, — виновато сказала герцогиня. Мы, наверное, действительно злоупотребляем твоим гостеприимством.

— Леди Миранда! Как Вы могли такое подумать?! Да, настроение у меня не очень, но это потому, что я вдруг осознала, что этой осенью я останусь совсем одна в чужой стране, в огромном пустом доме на озере, даже в коттедже я тоже буду одна! и я чуть не расплакалась, с трудом удержав слезы.

— Малышка, ну что ты? — меня обнял лорд Алекс. Ты же в любое время можешь проходить к нам, и мы про тебя не забудем! На лето я точно буду приезжать на рыбалку, не грусти.

— А я вообще в соседнем городе! Анни, ну ты что? — всхлипнула Софи.

— А я в Абердине, но все равно это Дальгор, а не Лурдиана. Мне еще хуже, ты одна, а я в огромном дворце, полном неизвестных мне людей! — всхлипнула Стефи.

— Стефи, я останусь с тобой после свадьбы, не волнуйся, а потом мы с тобой поедем на свадьбу к Софи, а потом к Никки. Мы же договорились, что зимой я буду с тобой в Абердине, — тут уже мне стало жалко подружку.

Вот уж кому не позавидуешь, я хоть и одна, но сама себе хозяйка, а дворец, есть дворец. Мало ли кто там водится? Наверняка и змей, и крыс полно, бедная Стефи, даром что принцесса. Хорошо, что Дон тоже будет там. А летом снова будем собираться здесь и я приободрилась и выдала весь этот текст подругам. Все воспряли духом. Никки сказала, что если Рич после свадьбы так и будет торчать в своих подвалах, она тоже будет на зиму приезжать гостить у Стефи, а на лето ко мне.

— Зачем тогда тебе вообще замуж выходить? Оставайся сразу с нами, и все дела, скептически спросила я, а все начали истерически смеяться, отпуская стресс.

В общем к обеду все повеселели, и настороженно вышедшие гости оттаяли от наших улыбок, лорд Камерон был в составе делегации и сражу оказался рядом с Софи, а принц со Стефи.

— Леди Анни, я смотрю вы снова в настроении? мягко укорил меня принц. Какие-то проблемы с соседями?

— Соседями? Да я их и не вижу, а мне пока не до визитов вежливости. Лор Камерон навещает нас с Софи и Донованом, и все соседи.

— Ну может гости из Перта досаждают? осторожно спросил меня рыжий лорд Сайрус.

— Жители Перта бывают у меня в Богемии частенько, приезжают за товаром, но это мне только в радость. Прибыль растет. А высокие гости меня не жалуют, видимо мои деревеньки ниже их достоинства, — вежливо ответила я, догадавшись, что это камень в огород Грэхема.

— Вы слишком скромны, леди Анни, уж вашу Богемию назвать деревенькой язык не повернется, — отвесил мне комплимент черноволосый лорд Майкл.

— Но, если вдруг будут трудности с Пертом, Вам стоит просто написать мне. Адрес моей шкатулки у Вас есть, — прямо предупредил меня принц, а я напряглась.

— А что, есть какие-то предпосылки? Мне стоит опасаться гостей из Перта?

— Вам совершенно нечего опасаться, леди Анни, пока на Вас браслет королевского дома Дальгора, вы в полной безопасности, это я так, на всякий случай, — намекнул мне принц.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество. В очень добры, — ответила я.

Далее в разговор вступили лорды Лурдианы, и мы смогли спокойно поесть. После обеда гости вышли на террасу и расселись на удобной плетеной мебели, любуясь видами.

— Леди Анни, я ошибаюсь или берега вашего озера резко похорошели? спросил изумленный принц, рассмотрев противоположный берег как следует.

— С помощью герцогини Мейфорд мои берега действительно расцвели. Она привезла мне рассаду и людей в помощь. Ее стараниями теперь мой вид из окна радует глаз, — вежливо пояснила я.

— Кедры тоже леди Миранда привезла? Не знал, что они растут в Лурдиане. Они и у нас-то редкость, — вступил в диалог лорд Сайрус.

— Нет, кедры я купила в питомнике у леди Жустинианны Артэйр. Мы обе закончили школу монастыря святой Анны и у меня некоторые привилегии в ее питомнике.

А мужнины вдруг весело рассмеялись.

— Так вот кто увел у Троя кедровый лес! А ведь он его три года ждал! рассмеялся принц.

— Мои глубочайшие извинения лорду Трою. Я не знала, что перехватываю у него заказ, — растерялась я.

— А вы ни в чем не виноваты, не нужно было Трою дерзить малышке Жули, к тому же, когда леди в положении, — веселился принц.

— Посадки выглядят так бодро. Маги постарались? спросил лорд Майкл.

— Да, из Лурдианы приезжали четверо природников, а один до сих здесь, занимается моими дубовыми рощами. Дуб растет еще медленнее кедра, а мне древесина нужна.

— Да? А зачем? — с любопытством спросил принц.

— Как это зачем? Мебель, дубовый паркет, да мало ли на что нужен дуб? А древесина его дорогая, не красное дерево с островов, но тоже очень красиво. К тому же я взяла особый вид белого дуба, а он вообще очень ценен, — ответила я, упоминать, что белый дуб мне нужен только для бочек я по понятным причинам не стала.

— Леди Анни, будьте осторожны, — уже прямо предупредил меня принц Стюарт. Я ничего не утверждаю, но леса хорошо горят. Имейте это в виду.

Мы с ужасом уставились на высочество.

— Но это же так низко! Как только рука может подняться на такую красоту! Анни столько сил вкладывает в свои земли, она почти не отдыхает, все время работает! возмутилась леди Миранда, которой даже представить было страшно, что эти берега могут стать выжженным пеплом.

— Может мне охрану нанять? Егерей, например. Охранять лес и мое озеро, мой дом тоже деревянный, — с трудом выдавила я.

— Ну пока ваши посадки такие маленькие, жечь их не имеет смысла, а вот когда древесина вызреет и ее можно будет продавать, то все может быть, особенно хорошо горят кедровники, — ответил лорд Майкл и я сглотнула.

— А моя лиственница горит плохо, и на ней магическая защита, — и перевела взгляд на свой дом.

— Каждое деревце не защитишь, — вздохнул лорд Майкл.

— Я что-нибудь придумаю, леса растут долго.

— Ну вы же их магией подпитывать собираетесь, а это сильно ускоряет ее рост.

— Анни обязательно что-нибудь придумает, она очень умная и сообразительная девочка.

— Придется нанимать артефактора, — пробормотала я.

— Зачем? — уставился на меня принц.

— Пока не знаю, но думаю, что хороший артефактор мне пригодится, — отвертелась я, прикидывая во что мне обойдется сигнальная противопожарная система на все леса.

Нет. Не вариант, но должен быть выход. У меня впереди еще лет пять-шесть. Нужно заказать в Лурдиане все учебники какие-только есть по созданию артефактов. Егерей все равно найму. Рыба растет, леса растут, пшеница тоже растет.

— Пшеница! ахнула я.

— Что пшеница? не успевала за моей мыслью баронесса Кроули.

— Мы же пшеницу посеяли, и овес, и ячмень! Поля ведь тоже можно сжечь, — в панике вскочила я.

— Анни, еще только ростки зеленые взошли, что там жечь-то? успокоил меня Дон.

Я снова плюхнулась в кресло, нервы ни к черту, точно нужен отдых. Эх! На море бы! Далеко и некогда. И тут я застыла. Почему это далеко? Я ведь маг, и я сразу повеселела под подозрительными взглядами лордов. Наверное, они решили, что я что-то уже придумала для охраны леса. А не тут-то было. Снова неделя прошла в реверансах и заверения в преданной дружбе от горных лордов, вот только мне было не до них. Я собиралась ускорить вызревание злаков, а тут речь о пожарах. Нежели Грэхем настолько гнилой? Я вызвала в свой кабинет Кера Стретера и всё ему рассказала о намеках принца, управляющего перекосило от ненависти.

— Этот может! Редкостный мерзавец! Поля мы сохраним, не беспокойтесь, поставлю посты вокруг них. Наши ни днем ни ночью глаз не сомкнут, но не дадут погубить урожай. Все пять деревень в этом принимали участие, все хотят получить зерно!

— Как только проводим гостей, я начну потихоньку обрабатывать поля, Фреда надо разыскать, где он там по нашим будущим лесам гуляет? Мне нужен его совет, деревья это одно, а поле зерновых совсем другое. Надеюсь, соберём урожай на месяц раньше. Может в Перте не чухнутся, что мы так умеем, а как сообразят, что к чему, мы уже закончили жатву!

— Тоже хорошо. Я тут вот что подумал миледи. Мельницу бы нам.

— Ну а в чем проблема-то? Денег нет? — удивилась я.

— Можно строить?

— Нужно! Не возить же нам зерно в Стерлинг на помол. Бери народ, выбери холм повыше и на верхушке стройте ветряную. Главное жернова нужны хорошие, хотя я подкорректирую если вдруг что-то будет не так. Мельницу ставь из камня. Дорогу к ней пусть начинают делать хорошую, а я ее магией доведу до ума.

— Я понял, миледи. Знаете, я уже отдохнул, поеду-ка я лучше мельницей займусь, ухмыльнулся Кер.

— И проверь, что там с материалами для моей теплицы. Вот мои записи по разговору с леди Мирандой. Расчёты там же. Может в следующем году начнем? Мы с тобой не надорвемся?

— Сдюжим! Я мельницу Гриру поручу, а теплицы Фергусу, он в этом что-то смыслит, а вы проследите что да как. Отдыхайте леди Анни, — и еще один трудоголик свалил в закат, а я маялась от безделья.

И не сходишь не искупаешься. Моветон, мать их! Я еле дождалась, пока женишки отчалят и рванула в Богемию, начиналась постройка моей оранжереи, естественно, не прошло и пол дня как явились надутые Софи и Стефи.

— Ты почему нас с собой не вязала? набросилась на меня Софи.

— Я думала вы хотите с родителями побыть, на лодке покататься.

— Ага, а оранжерею без нас бы строили? И рассаду сажали? наехала на меня Стефи.

— Да ради Бога! Можете сами все делать, у меня на полях зерновые растут. Хочу помочь им быстрее созреть. Фред куда-то запропастился. Придется самой что-то придумывать. Надеюсь, не угроблю урожай. Начну, пожалуй, с овса, его не так жалко.

— А ты Фреду на почтовую шкатулку писала?

— Да. А в ответ тишина. Где его только носит? Уж не случилось ли с ним чего?

— Он же маг! Что с ним будет? Увлекся твоими дубами и забыл почту проветрить.

— И все же я скажу Стретеру, чтобы начали поиски. Вдруг лежит где-нибудь со сломанной ногой. По нашим камням скакать то еще удовольствие, и я начеркала записку Керу. Тот сразу ответил, что мага ищут, но пока безрезультатно. Меня прошиб холодный пот. Только не это!

— Девочки, я боюсь! Вдруг он в болоте утонул? Маги-природники они такие, чуть травку не известную увидел и попрется в самую трясину!

— Анни не паникуй! Найдут твоего Фреда! Топай в свои поля, а мы за постройкой проследим, чтобы твои гении не накосячили, — и подруги выперли меня из собственного дома.

Стараясь отогнать беспокойные мысли, я вышла порталом к новой деревне. Стройка была в разгаре. Новоселы нагнали всю родню и друзей, которые не работали в моих мастерских и на фермах, и уже заканчивали стены. Мастер следил за качеством, а то понастроят вкривь и вкось, а скажут, что чертеж плохой и сам дом дурацкий. Знаю я их. В уже отстроенном просторном овине в одном из дворов стояли готовые рамы, пока без стекла. Во втором таком же двери, а еще четыре занимала черепица. Стекло привезут в последнюю очередь.

— Здоровичка тебе, хозяйка! Глянь-ка какая красота вытанцовывается! похвалился староста Просторов Магнус. Впервые услышав его имя у меня, возникла стойкая ассоциация с огнестрельным оружием.

— Да, красиво! Вам самим-то ваши дома нравятся, а то может хотите такие же как были? спокойно спросила я.

Староста перепугался, зная, что я маг, он был уверен, что я смогу не только построить, но и разрушить. Он был свидетелем, как мы с Домом равняли холмы по линии горизонта и зауважал меня пуще прежнего. Магнус был прав, только я не вандал, зачем мне это?

— Да ты что, миледи! Нешто мы себе враги? Такие хоромы, и расплачиваться можно аж десять лет. Хорошие дома, хорошие! Нам все нравится, не гневись, — запричитал староста, а я и не собиралась.

— Да я так, на минутку. И не сержусь я, с чего ты взял? У меня маг мой пропал, вот и переживаю. Вы господина мага нигде не видели? Мы с ним еще лес сажали, — на всякий случай спросила я у Магнуса.

— Нет, не встречали. Но что пропал слыхали. Темное это дело хозяйка, — вздохнул староста. Как бы чего не вышло.

— Кер уже отправил людей на поиски. Найдем, — коротки ответила я.

Этот еще, подливает мне масла в огонь, паразит. В растрепанных чувствах я вышла в поля, перейдя дорогу. Видимо из-за раздражения и страха, выпустила слишком много силы и мой овес резко пошел в рост. Площадь накрыло приличную, четверть поля точно. Я решила, что чего время зря терять и продолжила в том же духе, закончив с полем целиком. Трава вымахала по пояс, какой там будет сам овес не знаю, а вот стебли радовали, еще бы зернышки есть можно было, но на корм скоту точно пойдет. За мной оказывается наблюдал Магнус, беспокоился за меня дед, и только головой качал.

— Миледи, мы так скоро и урожай соберем, — радовался староста.

— Я этого и добиваюсь, пока соседушки нашу пшеничку не спалили, — буркнула я и ушла порталом на озеро к лорду Кроули. А вот старый Магнус сделал правильные выводы и уже этой ночью поле с овсом охранял десяток дюжих молодцов без всяких подсказок.

Лорд Алекс сидел на террасе и попивал чает в компании прекрасных леди, я присоединилась к компании, Никки обрадовалась.

— А девочки где?

— Выгнали меня из моего дома, чтобы не мешала им строить мою оранжерею, — ответила я, чаевники рассмеялись.

— Лорд Кроули, я посоветоваться хотела. Есть ли способ найти мага и быстро. У меня мой учитель пропал, Фред, я что-то волнуюсь. Давно уже не объявлялся. Со дня на день его коллеги из Лурдианы на лесные работы прибудут, а его все нет.

— Способ есть, я научу, — нахмурился барон. А правда, куда это твой маг запропастился?

Леди всполошились, а мы с лордом Кроули ушли ко мне в кабинет, там хранился договор с мом учителем, к которому прилагался слепок ауры. Вообще-то такого я знать не должна. Лорд Алекс научился этому, служа в армии, это заклинание для поиска раненых и дезертиров. Я тщательно изучила плетение довольно простого заклинания, и достав карту мы начали поиск. Маленький светлячок ткнулся в карту в районе холмов за болотами, куда высадили горные сосны с красной корой, Жули обещала отличную древесину. Я, хотела было сразу рвануть туда порталом, но лорд Алекс схватил меня за руку.

— Куууда? А если он тяжело ранен? А если это ловушка для тебя? Куда ты собралась без подготовки? Сейчас людей герцога возьмем из его охраны и вместе пойдем, — одернул меня умный мужчина.

Какое счастье, что чета Мейфордов никогда не путешествует без охраны и личного целителя, даже в мою глушь! Герцог, естественно, отправился с ними, графа оставили охранять женщин в доме на озере. Я уже перепугалась не на шутку, прямо операция спецназа, гвардейцы выглядели серьезней некуда. Лорды предупредили своих людей о возможных провокациях и те приняли это абсолютно серьезно.

— Анни, лучше останься. Мало ли что?

— Но это ведь мои земли и мой учитель, как я могу остаться в стороне, — храбрилась я. Ну не герой я, но за мага, с которым подружилась, ужасно боюсь!

— Останься, милая с нами. Мужчины правы, в свете предупреждений Стюарта, дело может принять скверный оборот, — настояла на своем миледи, которая тоже волновалась за Фреда, ведь это она его отправила сюда.

Наш спецназ ушел порталом, прикинув приблизительное место. Без точных координат это было сложно, но их много и на месте они разберутся что к чему. Мы в напряжении ждали возвращения наших героев и дождались. Лорд Кроули был безупречно прав, взяв с собой мага-целителя. Фреда они нашли всего избитого с переломанными руками и ногами, без сознания. В первый раз в обоих жизнях мне стало дурно. Сознания я не теряла, но леди Миранда сунула мне под нос свой флакончик с солями и я быстро очухалась.

— Это точно люди Грэхема! У него тут шпионы шляются по моим землям, узнали, что мне маг помогает лес растить и отыгрались на Фреде! взбеленилась я, прейдя в себя окончательно после трех чашек укрепляющего нервы чая.

— Это еще нужно доказать, детка, — хмуро ответил герцог. Но так просто мы этого не оставим. Пострадал гражданин Лурдианы, работающий по контракту в Дальгоре. Как только Фред сможет говорить, я сниму показания и отправлюсь в Абердин к королю. Земли твои, конечно, свободные, но королевство принадлежит королю Конраду, а ты под его защитой. Ситуация складывается не хорошая вокруг твоих земель, и ему это не понравится. В конце концов, ты член нашей семьи, а мы его будущие родственники. Для дальгорцев это не пустой звук.

Два дня целитель не отходил от бедняги Фреда, на третий день он смог внятно говорить. Герцог с милордами отправился к нему, я вызвала Кера. Он тоже должен быть в курсе, мой управляющий мог так же оказаться под ударом. Я твердо приняла решение научиться делать защитные артефакты для своих людей. Дон сгонял в Лурдиану и принес мне кучу учебников по изготовлению артефактов. От простейших до самых сложных. Естественно, что такие книги в обычной лавке не купишь и друг напряг всех своих друзей и знакомых, но достал-таки труды магов-артефакторов.

Фред рассказал следующее. Он честно занимался все это время дубами, на которые у меня были особые планы, я ведь купила у Жули именно белые дубы, щепа которого и дала тот самый ванильный вкус моему виски. С чувством выполненного долга, Фред решил взглянуть и на полюбившиеся ему красные сосны, там-то его и подловили дюжие молодцы. Не говоря ему худого слова, просто молча избили до полусмерти и сев на лошадок отбыли в закат.

Все пребывали в шоке. Кошмар какой-то! Нападение на мага это вообще по ту сторону добра и зла, а природники в Дальгоре ценились куда больше боевых магов, которых здесь был каждый второй из одаренных, а целители и природники были редкостью, не то что в Лурдиане. Там дела обстояли прямо на оборот, что и решило исход войны Дальгора с Лурдианой. Как говорится, ломать не строить. Ломать дальгорцы были горазды, а вот сделать что-то путное

Его показания были запротоколированы при трех свидетелях, как и положено, и герцог отбыл в Абердин прямиком во дворец. Король его уже ждал, отодвинув все дела. Родня это святое! Герцог вернулся уже на следующий день, да не один, а в компании лучших магов-сыскарей королевства Дальгор. Что уж они там хотят найти, спустя четыре дня не знаю, но они сразу же убыли с бароном на место преступления. Думаю, для короля Конрада это хороший повод прижать Грэхемов, если получится хоть что-то доказать. Кер отправился с ними, а мы с Никки и Доном ушли в Богемию. Я прижимала к сердцу свои учебники по артефакторике. На данный момент это для меня было самым главным.