В погоне за миражом

Глава 62

С Коннором она встретилась вечером, и вновь на танцах. Музыкальный автомат наигрывал аргентинское танго, медленную, но полную взрывной силы музыку. Ивэн сидел у бара, свесив с высокого табурета мускулистые, в выцветших джинсах ноги. Рука его сжимала бокал с пивом. Обращенное к ней в профиль лицо было невозмутимым, Коннор спокойно рассматривал посетителей. Завороженная его красотой, Хелен на мгновение остановилась. Забылись все страхи, она представила объятия его крепких, надежных рук, ей пронзительно захотелось ощутить на себе тяжесть его тела, раствориться в нем.

Повернув голову, Ивэн увидел ее. Он поднялся с табурета, поцеловал Хелен в губы и взял за руку. Сердце Хелен пело и кричало от радости, а какой-то голос в мозгу твердил: беги. Беги! Хелен знала: теперь, после встречи с ним, она никогда не станет прежней. Что-то в Конноре прожигало ее насквозь, рушило баррикады, которые она возводила десятилетиями.

— Как дела? — спросил он.

— Великолепно. А у тебя?

— Тоже не жалуюсь. Что будешь пить?

— Водку, и похолоднее.

После двух хороших глотков кожа на ее руках стала гусиной.

— Замерзла?

— Это из-за кондиционера.

— Накинь-ка мой свитер.

Ивэн остался в белой футболке, которая плотно облегала его мощную грудь. От его прикосновений в Хелен начал разгораться огонь. Она почувствовала легкое головокружение. Внезапно Хелен стало жарко. Улыбнувшись, она с вызовом посмотрела Коннору в глаза. Со спокойной уверенностью Ивэн выдержал ее взгляд.

— Пойдем?

Ивэн положил на стойку двадцать долларов, и они направились к выходу. Выйдя из бара, оба в полном молчании прошагали два квартала до перекрестка, где стояла его машина.

— Черт! — Хелен внезапно остановилась. — Я оставила там свитер.

— Ничего страшного, сейчас принесу. — Коннор передал ей ключи от машины. — «Фольксваген» за углом, а если там окажется еще один такой же, запомни номер: VX-264.

— Поняла.

Проводив взглядом удалявшуюся к бару фигуру, она направилась к углу. На лицах стоявших многочисленными группами мужчин лежал желтый отсвет уличных фонарей. С неприятным чувством она прошла мимо.

Выйдя со свитером в руках, Ивэн заметил, как к углу, за которым только что скрылась Хелен, неторопливой походкой приблизились двое мужчин. Проклиная собственное легкомыслие, Коннор бросился бежать.

Услышав за спиной шаги, Хелен не обернулась. Ее охватил ужас, и все же напряжением воли она удержалась от того, чтобы повернуть голову. Вытащила из карманов руки, бессознательно повторяя про себя: Дыши, сконцентрируй свою энергию, считай секунды. Сделала еще один шаг, резко развернулась и взмахнула рукой, угрожающе выставив вперед правую ладонь.

Дыши! Пусть противник начнет первым, следи за ним!

Двое мужчин, пораженные, остановились в шаге от нее. Тот, что стоял чуть ближе, опомнился первым и рванулся вперед. Хелен отвела назад руку и молниеносным движением ударила нападавшего ладонью в подбородок. Голова мужчины дернулась, и, нелепо загребая ногами, он рухнул на тротуар. Двигайся, меняй позу. Хелен развернулась. Если ожидаешь удара, расслабься и чуть приподними руку. Она защитит. Поднятая рука действительно отразила выпад второго мужчины. Жди контакта и не давай противнику опомниться, действуй. Хелен сделала шаг, захватила правую кисть врага, другой рукой вцепилась в его предплечье и, наклонившись, перебросила мужчину через себя. Перуанец грохнулся на капот стоявшего рядом автомобиля, разбив головой ветровое стекло. Окровавленное тело медленно сползло к бордюру. Послышался сдавленный стон. Хелен скосила глаза на первого: тот лежал неподвижно. Выпрямившись, она увидела перед собой Коннора. Оценивающим взглядом Ивэн окинул поле сражения, взял Хелен за руку, и они бросились к машине.

Не было произнесено ни слова. «Фольксваген» резко дернулся, набирая скорость, и через минуту уже мчался по бульвару Конкистадоров. Время от времени Коннор посматривал на Хелен: та сидела отвернувшись к окну, грудь ее вздымалась и опадала, сжатые в кулаки руки были спрятаны между коленей. Глянув в зеркало заднего вида, он убедился в отсутствии хвоста.

Стоя на балконе двенадцатого этажа, Ивэн и Хелен смотрели на океан. Говорить не хотелось. Минут через пятнадцать они повернулись друг к другу.

— Что произошло? — спросил он.

— Они хотели напасть сзади. Я это кожей почувствовала, инстинкт ни разу еще не подводил меня.

— И ты уложила обоих?

— Да. Досталось им прилично.

— Никому не пожелал бы оказаться на их месте. Что ты с ними сделала?

— Лишила возможности двигаться.

— Где ты этому научилась, Хелен?

— А тебе-то что? В твоем голосе столько подозрения!

— Уж больно все необычно вышло, согласись.

Коннор вспомнил слова Тэсс Карлайл: Она может работать на ЦРУ, быть агентом наркобаронов. Опасность действительно смертельная, но не в том смысле, что имела в виду Тэсс. Ивэн достаточно знал жизнь улицы, чтобы понять: для Хелен, с ее способностями, убить человека не составит никакого труда. В его глазах это делало молодую женщину еще более привлекательной.

— Смотря что считать обычным. Конец двадцатого века, милые девушки интересуются теперь самыми разными вещами.

— Например? Джиу-джитсу? Тхеквондо?

— Айкидо.

— У тебя что, черный пояс?

— Да. Черный пояс. Второй дан.

Коннор присвистнул.

— Милые девушки живут в таком мире, — заметила Хелен, — что не могут позволить себе сидеть и ждать прекрасного принца, который выручит их из беды.

— Поэтому они научились выручать себя сами. Но как ты пришла к мысли, что это тебе понадобится? Что с тобой случилось, Хелен?

В глазах ее появилось странное, отсутствующее выражение. Последовала долгая пауза.

— Айкидо я начала заниматься в семь лет, после того как ушел отец. Мать поступила мудро, поддержав мой интерес. Я была зла, меня душила ярость, я чувствовала себя никчемной и никому не нужной. Айкидо помогло избавиться от этого комплекса, а достигнув некоторых результатов, я поняла: на что-то я еще гожусь.

— Мягко сказано. Да это просто колдовство какое-то — всего два движения! Фантастика!

Хелен рассмеялась.

— Спасибо превратностям судьбы. Моя подруга Джойс говорит, что я похожа на лезвие ножа: если его не точить, оно превращается в игрушку. Пожалуй, Джойс права. Четыре года жизни в Сити как-то цивилизовали меня, сровняли все острые углы. Уж если тебе так хочется узнать, какая я на самом деле, слушай. Больше всего на свете я люблю стоять на палубе, и чтобы ветер рвал паруса, и волны вокруг футов в тридцать. Вот что я люблю, понимаешь? Когда я плавала, в портах иногда попадались настоящие подонки. Сейчас меня интересует только одно: причина происшедшего. Почему? — Задав вопрос, Хелен тут же протестующе подняла руку. — К черту! Считай, что я ничего не спрашивала. Два недоноска хотели поразвлечься с беззащитной девушкой.

В глазах Коннора она видела недоверие. Хелен сама не верила своим словам. Скорее всего это было очередное предупреждение, сделанное — почему бы и нет? — людьми из НСР. Подобная вероятность не радовала, но и сбрасывать со счетов ее тоже нельзя.

Коннор прошел в комнату и вернулся с бутылкой виски.

— Это не повредит. — Он плеснул коричневой жидкости в два стакана. — Думаю, тебе пора домой, Хелен. Сегодня все закончилось хорошо. Ведь у них могло быть оружие.

— Это я уже слышала, — улыбнулась Хелен.

— От кого?

— От своего крестного отца.

— Умный человек.

— Очень.

— Так ты собираешься домой?

Несколько мгновений Хелен внимательно рассматривала лицо Коннора. «Ходит кругами, точно так же как и я вокруг него», — подумала она.

Слишком многое их объединяло. Не страсть, но осознание опасности, уверенность в том, что каждый знает больше, чем говорит, каждый действует по своему, четко выверенному плану.

— Никуда я не пойду. — Она отрицательно покачала головой.

— Почему?

— Я еще не сделала того, зачем пришла. — По губам ее скользнула безжалостная улыбка. — Не спрашивай.

Ивэн смотрел в непроницаемые глаза Хелен и испытывал желание притянуть ее к себе, обнять, защитить от грозящих напастей. Но другая половина его души требовала: стой, жди и наблюдай. И все же он знал, что в момент смертельной для Хелен опасности не сможет остаться в стороне.

Хелен чувствовала на себе его взгляд. Вновь дало о себе знать забытое в уличной схватке желание, но она нашла силы не поддаться ему. Слишком многое предстоит сделать. Хелен понимала, что не долго еще будет пользоваться гостеприимством Мальдонадо. Мысль о необходимости вернуться в «Ла Молину» внушала отвращение, но ведь там оставались все ее вещи, деньги, паспорт. К тому же интуиция подсказывала: предоставляется последний шанс узнать что-либо об отце.

— Знаешь, отвези меня все же домой.

Ей было ясно, что в Конноре происходит некая внутренняя борьба, однако он не произнес ни слова, лишь кивнул.

Сидя за рулем, Ивэн время от времени с беспокойством поглядывал на Хелен. Остановившись у дома Мальдонадо, поцеловал ее в щеку.

— Будь осторожна.

Хмурый и бдительный страж распахнул небольшую дверцу в воротах, и Хелен быстрым шагом прошла к своему коттеджу.

В спальне неторопливо разделась, села на постель, расслабила мышцы и попыталась выбросить из головы все мысли, страхи, сомнения. В этом доме она проведет еще одну ночь. Необходимо проникнуть в кабинет Мальдонадо и детально осмотреть его. Затем она уйдет.

Уйдет, чтобы с помощью Коннора приняться за розыски отца.