В самом Сердце Стужи. Том IV

Глава 6 Виктор

Под убаюкивающими касаниями Эрен я почти провалился в сон, позволив моей жене уложить меня в постель, пусть перед глазами все еще стояло обескровленное лицо неизвестного крепостного. Но я знал, что когда проснусь — то просто буду жить дальше. Ведь если бы не травма ног, если бы ему сломало руки или проткнуло веткой грудь, я бы реагировал совершенно по-другому.

Но внезапный стук распахиваемой двери и крик Грегора мигом вернули меня в реальность.

— Командир! Беда! Из Атриталя только что прискакал боец! Арчибальда и двух наших схватили и бросили в темницу!

— Арестовали⁈ — едва ли не хором воскликнули мы с Эрен.

— Что значит, арестовали? — спросил уже я. — Говори по делу.

— Люди барона Фитца вместе с купцами атритальской гильдии! В сговоре! — продолжил Грегор. — Боец сказал, что их долго мурыжили с векселем, после чего заявились солдаты и схватили Арчибальда, а он смог улизнуть и пройти через южные ворота города и…

— Так! — остановил я пересказ Грегора. — Зови его сюда.

— Кого? — тупо спросил Грегор.

— Бойца, который был с Арчи! — я почти сорвался на крик, но понимал, что Грегор сейчас в немалом шоке.

Ладно Арчибальд, если он никого не убил, то его всегда можно будет выкупить. Но вот каковы были причины для ареста? И что с деньгами и чеками, которые были у моего помощника при себе?

Когда в покои зашел один из бойцов — Эрик, молодой смышленый парень, которому Арчи доверял различные поручения — я уже переоделся и был готов выслушивать доклад. Эрен же, чтобы не смущать дружинника своим полураздетым по местным меркам видом, укрылась за ширмой, чтобы слышать весь доклад. Я предлагал помочь жене с платьем, но она сказала, что для этого ей нужна четверть часа и помощь Лили, а времени на это у нас пока нет.

— Командир, — Эрик склонил голову, приложив кулак к груди. — С дурными вестями я…

— Грегор сказал, что Арчи арестовали, — сразу же успокоил я бойца. — Лучше расскажи в деталях, что случилось. С самого начала, как выехали из города.

— Понял, — кивнул дружинник.

По серому лицу Эрика я видел, что он не спал уже вторые сутки, впрочем, как и я сам, так что я без затей толкнул в сторону парня табурет, который стоял у камина и которым я пользовался, как столиком для вина, а сам уселся во главе обеденного стола.

Боец благодарно опустился на табуретку, после чего начал сбивчиво рассказывать, местами растягивая от усталости слова:

— Значит, когда мы вышли из Херцкальта, все проходило спокойно. Заместитель Арчибадьд решил, что сначала мы отправимся в Кемкирх, а уже на обратном пути заедем в Атриталь, чтобы быстрее обернуться, значит… Не разделялись, ехали вчетвером, чтобы было спокойнее. На пятый день добрались до Кемкирха, там все было тихо. Арчибальд посетил торговую гильдию, обналичил столичный вексель, как вы и приказывали и… Точно!

Эрик прервался, после чего запустил руку под кольчугу, нашаривая что-то под броней. Через мгновение на стол звонко лег кошель, судя по размерам, как раз на полсотни серебра.

— Арчи разделил деньги? — уточнил я.

Эрик сосредоточенно кивнул.

— Так надежнее, если что случится, чтобы хоть часть груза добралась до пункта назначения. Всегда же так делали, командир… — ответил боец. — А деньги эти, опять же, просто груз.

— Понятно, — ответил я, даже не прикасаясь к кошелю. Там точно было полсотни серебряных монет, четверть от десяти фунтов по первому векселю. — Арчи не смог обналичить оба в Кемкирхе?

— Нет, командир, — покачал головой Эрик. — Значит, заместитель пытался, дабы не заезжать в Атриталь, а срезать полями и сразу вернуться с грузом в замок, но там сказали, что столько наличного серебра у них на выдачу нет. Отправили к соседям. Сказали, значит, как раз расчет большой с атритальскими купцами был недавно, у них точно будет. Это Арчибальд нам все рассказал, когда выехали на север, значит.

— Вот как… И что дальше? На въезде в город арестовали? Или как?

— Нет, командир. В Атриталь нас без проблем пропустили, хоть мы и при оружии были, но сказали, что дружинники барона Гросса и едем домой. Разместились, пообедали, я остался стеречь лошадей на постоялом дворе, а когда услышал, что на дворе торговой гильдии какая-то заварушка и каких-то мошенников крутят, сразу прыгнул в седло и дал деру. Как и приказывал заместитель Арчибальд, если какая засада случится.

Я задумчиво постучал пальцем по столешнице. В Атритале осталось три моих бойца, три боевых коня и семнадцать с половиной фунтов. Почему? Подозреваю, предлог у местного купечества и барона Фитца нашелся благовидный, иначе бы они не действовали так нагло.

— Милорд, отпустите бойца, он еле держится… — послышался из-за ширмы голос Эрен.

Я удивленно повернул голову на звук, а Эрик вообще от неожиданности чуть не навернулся с табуретки.

— Миледи Гросс! Что вы! Я еще хоть день, хоть два!.. — тут же начал хорохориться боец, который до этого беззастенчиво клевал передо мной носом.

— Иди, отоспись, — махнул я Эрику. — Все сделал правильно, выполнил приказ, доложил. Молодец.

От этих слов Эрик выдохнул — буквально выдохнул и тут же заулыбался — после чего вскочил с табуретки, отбил ленивый поклон и быстро-быстро выскочил из покоев. Боец справедливо опасался, что он, как гонец с дурными вестями, может попасть мне под горячую руку. Будь на моем месте оригинальный Виктор, неизвестно, уцелел бы нос Эрика, но я был более сдержан в своих порывах. Тем более, за ширмой сидела Эрен, даже если бы мне очень хотелось на ком-нибудь отвести душу, то при ней этого делать было нельзя.

— Почему ты попросила отпустить его? — прямо спросил я, когда дверь в покои закрылась и мы остались вдвоем.

Эрен выскользнула из-за ширмы и с серьезным выражением лица уселась рядом со мной за стол.

— Вчера я встречалась с Сев Мордел, — начала Эрен. — И пусть это звучит странно, но купчиха предупреждала меня, что в Атритале зреет недовольство нашими делами и нашей гильдией, Виктор. И просила меня передать тебе эти новости.

— Вот как… — кивнул я. — Ну что же, информация запоздала. Думаешь, мать Хильды в сговоре с атритальцами?

Эрен поджала губы и на секунду задумалась.

— Нет, точно нет, — покачала головой жена. — Мы с ней напряженно общались… И она сказала, что Херцкальт ее родина, поэтому она мне все рассказывает. Да и с ее слов она сама узнала о том, что на юге неспокойно, от своего извозчика. Была бы купчиха заодно с этим главой гильдии, Албаном, ей бы стоило промолчать и просто подождать. Есть еще новости касательно мельницы, купцы готовы вложиться в стройку, но это подождет, потом…

Эрен замолкла, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я же погрузился в размышления.

Моя жена была права. Незачем было Сев Мордел так подставляться, если она желала нам зла. Я ждал какого-то выпада со стороны Атриталя, но не думал, что он произойдет так рано, да еще и настолько дерзко. Я ждал чего угодно: повышения цен на помол, задержку грузов, повышение пошлин, отказ сотрудничать, но уж точно не ареста Арчибальда и откровенного гоп-стопа в исполнении атритальской купеческой гильдии. И с учетом того, что скрутили трех хорошо вооруженных мужчин, участие в этом деле принимали дружинники моего соседа, барона Фитца.

Это был Casus Belli, в чисто виде. Вот только повод для войны дал не я — тут я был осторожен и слишком сильно никому из соседей на хвост наступать не собирался — а его дали мне.

Сейчас я был в полном праве объявить военный поход на земли соседа, потому что он не просто напал на моих дружинников — бог с ним, что Арчи мой заместитель — а отнял мои деньги. И тут вопрос можно было решать силой.

Но для начала нужно было узнать, как именно проводятся междоусобные конфликты по законам королевства, раз уж Фитц так хотел поиграть мускулами. О чем я и сообщил Эрен.

— Ты собираешься с ним сражаться? — хмуро спросила жена. — Виктор!.. Я все понимаю, задета твоя гордость и Арчибальд, и деньги, но Атриталь город более крупный и дружина там больше…

— Эрен, я не самоубийца, — нежно ответил я, кладя пальцы на ладонь Эрен, в которые девушка тут же вцепилась мертвой хваткой.

Сейчас мы будто бы поменялись местами. Полчаса назад я места себе не находил из-за несчастного случая на стройке мельницы, а Эрен меня успокаивала, а вот теперь сама не своя уже моя супруга, а примирительным тоном приходится говорить мне.

— Но ты собираешься объявить войну, — продолжила Эрен, сверкая на меня своими серыми глазами.

— Для начала я хочу узнать, как она проводится, — ответил я. — Ты знаешь что-нибудь о конфликтах лордов? О междоусобице?

Моя жена напряглась всем телом, после чего отрицательно покачала головой. Удивительно, Эрен чего-то не знает? Я уже привык считать свою жену едва ли не ходячей энциклопедией по этому миру.

— Господин Камус, — проговорила Эрен, еле шевеля губами. — Стоит обратиться к королевскому стряпчему. Пока он не составит протокол, и не выяснит, что деньгами вопрос не решить, формально начинать междоусобицу нельзя. Например, если была оскорблена честь аристократа…

— Я крайне оскорблен! — улыбнулся я, пытаясь сбросить напряжение, но получилось как-то кровожадно, отчего Эрен напряглась еще больше. — В смысле, ты же должна понимать, Эрен. Это вилка.

— Вилка? — уточнила жена.

Для меня же замысел Фитца теперь был совершенно ясен, едва Эрен упомянула королевского стряпчего и достаточность причин для междоусобицы.

Если я проигнорирую выпад или попытаюсь уладить все по закону, я покажу себя черной костью, у которой нет чести, буквально «терпилой», об которого можно вытирать ноги.

А если я все же воспользуюсь брошенным мне вызовом — ведь очевидно, Фитц и атритальские купцы шли на провокацию — меня встретят во всеоружии.

Численность моей дружины была хорошо известна — три десятка человек. Атриталь был городом минимум вдвое крупнее, но и дальше от границы. То есть там основную роль играло ополчение, а дружинники выполняли функцию стражи. Но даже если так, Фитц легко соберет человек пятьдесят, а это — почти двукратное превосходство в живой силе. У меня в прямом бою нет ни единого шанса.

А значит, сосед опять выйдет победителем.

Вот она, вилка, которую мне поставили Албан и Фитц, скорее всего, при поддержке купцов из Кемкирха.

Отвратительная ситуация. Все это я и объяснил Эрен.

— И что же мы будем делать? — с тревогой спросила жена.

— Для начала я отправлюсь в контору и все выясню у Камуса, — сказал я Эрен, вставая из-за стола. — Вопрос серьезный, лучше обсудить это прямо у стряпчего. А потом… поживем-увидим.

Моя жена смотрела на меня так, будто бы я собирался совершить огромную ошибку, но ничего не сказала. С сожалением выпустив мои пальцы, она позволила мне выйти из комнаты, оставив ее в одиночестве тревожиться о будущем.

Но сейчас я не мог тратить время. Чем раньше я пойму, как именно мне стоит действовать, тем быстрее разрешится эта ситуация. Возможно, все не так и плохо и стряпчий укажет на то, что этого происшествия недостаточно для объявления междоусобного конфликта, и все будет решаться через королевский суд.

Правда, как только я дошел до конторы — идти от замка было минуты три, просто перейти от ворот всю рыночную площадь до ближайшего дома — и изложил историю господину Камусу, мои надежды на мирное решение пошли прахом.

— Говорите, у Арчибальда при себе был вексель на десять фунтов и еще семь с половиной фунтов серебром ваших финансов? — уточнил Камус.

— Именно, — кивнул я.

— Ну что же, милорд Гросс… — мужчина, который сейчас сидел в тесной комнатке за письменным столом, выглядел максимально сосредоточенно. Я же, пусть был и лордом этих земель, сидел на табурете для просителей, коим и являлся. Не время и не место качать права и показывать, кто здесь главный, мне была необходима качественная юридическая консультация. — В таком случае конфликт неизбежен. Обычно через королевский суд решаются земельные или материальные споры на сумму от пяти фунтов… При условии, что не было военного столкновения. Но если ваших дружинников взяли в плен… Вы конечно можете подать на барона Фитца в суд, но так поступать не принято.

— Ожидаемо, — улыбнулся я.

— Однако же! — продолжил королевский клерк. — Чтобы я составил протокол вашей претензии, нам следует узнать причину ареста. Возможно, это ошибка или проступок ваших людей вызвал подобную реакцию, тогда поводов для междоусобицы и нет. Я отправлю послание в Атриталь, они обязаны будут дать официальный ответ…

— А если повод для войны есть? — спросил я у клерка.

Мужчина поднял на меня глаза — Камус уже взялся за перо и стал составлять запрос в соседний город, настолько стряпчий был сосредоточен — помолчал, выбирая слова.

— Тогда я пожелаю вам удачи на поле боя, милорд, — без затей ответил он. — Ведь если вы уклонитесь, для Херцкальта наступят непростые времена… Лорды и гильдии не любят иметь дело с трусами, да и я должен буду сообщить о конфликте в Патрино, так как ваш надел является пограничным.

— Понятно, — с улыбкой кивнул я. Слова Камуса целиком совпали с моими ожиданиями. — В таком случае, скорее составляйте письмо для атритальцев, я хочу узнать, за что они посмели арестовать моего заместителя.

Камус, удовлетворенный и моими словами, и моим едким тоном, согласно кивнул и вернулся к письму.

Я же, едва вышел из конторы, задрал голову и посмотрел на ясное июньское небо. Ни облачка. Отлично. Значит, столб белого дыма от сигнального костра точно увидят на мельнице.

А мне пока нужно зайти в еще одно место и востребовать одну услугу, которую мне пообещали сегодня утром.

Заодно в первый раз посещу храм Алдира в Херцкальте.